ET LES MYSTÈRES SAINTE-GENEVIÈVE

Les coïncidences de vers ou de tirades signalées dans le Jour du Jugement et les mystères du manuscrit Sainte-Geneviève sont d'autant plus remarquables que ces mystères développent des sujets très différents et sans le moindre rapport avec le jugement dernier. D'autre part, si des mystères d'une origine aussi diverse et de régions aussi éloignées que ce manuscrit de Besançon et le manuscrit Sainte-Geneviève offrent des traits particuliers qui leur sont communs, on a bien le droit d'en inférer que ces traits caractérisent les mystères français en général, à la date où l'on constatera l'imitation. Parmi ces traits de ressemblance, déjà précédemment indiqués, il s'agit maintenant d'insister sur les plus remarquables et de conclure.

Le premier point à noter c'est le titre, ou, si l'on veut, l'absence de titre dans nos deux groupes de pièces. Ni le manuscrit Sainte-Geneviève, ni le manuscrit de Besançon ne portent en tête le titre de mystère. On a cru longtemps, mais à tort, que ce mot de mi/stère, dans le sens dramatique, ne se rencontrait pas, avant les célèbres lettres patentes de Charles VI (4 décembre 1402), qui autorisèrent les Confrères de la Passion à faire et jouer quelque t mulevre que ce soit, soit de la dicte passion et résurreccion ou autre quelconque

tant de sainctz comme de sainctes ». Sous cette appellation commune étaient réunis deux genres de pièces différents : les Mystères proprement dits, qui traduisaient par personnages l'Ancien et le Nouveau Testament, et qui étaient comme l'illustration populaire des dogmes, et les Miracles plus ou moins édifiants de la Vierge et des Saints, qui n'avaient rien de dogmatique. Sans doute, la distinction des genres et des titres n'était pas absolue. Les mystères eux-mêmes ont pu être ornés de t fictions », comme les sermons d'anecdotes ; ils se sont inspirés souvent de livres apocryphes, et plus d'une Nativité a dû reproduire tel miracle des mains séchées, telle légende de Salomé et de Zebel W sévèrement proscrite par saint Jérôme et même par Nicolas de Lyre. 11 a même pu arriver qu'un Puy, une confrérie de Notre- Dame fût tentée de représenter cette Nativité, surtout peut-être parce qu'elle excellait à exécuter le miracle analogue des mains coupées, qu'on retrouve plus d'une fois dans d'autres pièces de son répertoire d'un caractère tout différent. Mais la feinte ou le miracle accompli, le vrai sens du mot mystère, du dogme qu'il faut croire et que le drame démontre aux yeux, d'où son nom (2), reparait :

Regardez com noble miatére!

Vierge est de son créateur mère :

Car elle Ta vierge enfanté,

Et la divine Majesté

C'est a enfermeté conjointe,

Et foy c'est a cuer d'omtne adjointe

Pour tout ce croire (3 .

(1) Cette légende, tirée du Pseudo-Matth.-Evangel, fch. xiii), figure, non seulement dans le cinquième Miracle de Notre-Dame, qui est eu réalité une Nativité , mais dans la Passion d'Arras (éd. J.-M. Richard, p. 23-30), dans ïlucanialion et la Nativité de Jésus-Christ, représentée à Rouen, 1474 {Les Mystères^ II, 3(3 et 431), etc.

(2) Sur l'étymologie de mystère, voir Texplication de M. G. Paris, Jour^ nal des Savants, i8y2, p. 673, note i.

(3) Miracles de Nostre-Dame^ éd. G. Paris et U. Robert ; Miracle de la Nativité, I, 217. — Comparer les passages suivants, postérieurs en date :

Le mot de mystère figure encore, cette fois nettement distinct, dans un document officiel, plus ancien et plus explicite que les lettres patentes de Charles VI. Les statuts des Frères de la Charité de Rouen, en 13T4 (^), invitent les Frères à faire chacun an « aucun vray miatère ou miracle > ; ils leur recommandent surtout de représenter le mystère de la Passion, qui doit être joué « sans y adjouter autre chose fors que la

Mystères inédits du xv* siécley éd. Jubinal, t. II, p. 3 et 4 :

Ce Dieu plaiai» vous verrez enDuii

Au plaisir de la Trinité,

De la haulte Nativité

Du doulz Jhesucrist le mUtère,

Mystère de la Passion, texte du ms. 697 de la Bibl. d'Arras, éd. J.-M.

Richard, Paris, Picard, 1893 (P" journée , col. 1, v. 24 et sq. ; ibid., col. 2,