V. 34 et sq

Par no jeu arez congnoissance

De sa glorieuse naissance

Et de maint autre beau mitere

Dependans de ceste matere,

Lesquelx pour cause de briefté

Par nous ne seront recité,

Car vous en verrez plainement

Par nostre jeu l'expcrimeut.

Ibid., ibid. (IV' journée, p. 285, v. 24,874) :

Bonnes gens, vous avez veu, Se bien y avez entendu De bout a Taultre la matere Dont nous avons fait no mistere.

(1) P. Le Verdier, Documents relatifs à la Confrérie de la Passion de Eouen, 1891, p. 306, 343 : « Item il est ordonné que les Frères de la Charité dessus ditte mettront la meilleure partie qu'ils pourront bonnement, chacun an, une fois tant seulement en mémoire de Nostre Seigneu Jhesu Crist et de sa glorieuse mère et de tous les saincts de Paradis, pour esmouvoir le peuple chrestien à bonne dévotion, à faire aucun vray mislère ou miracle qui sera par bonne et dévote manière montré en la personne des frères en lieu et place convenable à ce faire. »

Un vrai mystère, ajoute M Le Verdier, « c'est-à-dire un mystère parlé et joué, et non un mystère simplement figuré ou mimé. Voilà donc une date à retenir pour 1 histoire du théâtre à Rouen : à moins de supposer que les statuts demeurèrent lettre morte, chose invraisemblable, les confrères y ont régulièrement joué la Passion par personnages depuis l'année 1374. Il est stipulé encore que le mystère sera pur de tout alliage profane, reproduisant les saintes Ecritures, sans qu'il y soit rien ajouté, etc. »

Sainte Ecriture » et préservé de tout alliage profane. Malgré les déÉaillances de la pratique, les Mystères visaient donc à l'orthodoxie.

Le drame de Besançon est bien un mystère évangélique. Il y avait des années que le mot existait, bien qu'il soit encore rare dans les textes qui nous ont été conservés et surtout dans les titres, bien qu'il manque complètement dans le manuscrit de Besançon, de même qu'il ne figure pas en tête du manuscrit Sainte-Geneviève, où on le trouve seulement dans le corps du texte. L'auteur du Jour du Jugement prétend instruire autant qu'émouvoir et mettre en scène l'Ecriture. Si son sujet, le jugement dernier, est moins arrêté, plus « libre » que celui de la Passion, il n'en a pas moins constamment recours aux livres saints. On a vu avec quelle ingéniosité il les respecte ou les tourne, et comme il sait tour à tour se servir ou se passer de ses textes. Mais si le ton est grave, il y a déjà des intermèdes joyeux remplis par les diables, par les chevaliers, par les Juifs qui jouent le rôle de bourreaux et qui sont représentés aussi odieux que ridicules. « Le moule des plaisanteries froides W » est déjà trouvé et, comme les plus vieilles plaisanteries sont toujours lès meilleures, nous ne manquons pas de rencontrer (v. 361-362) le jeu de mots connu sur l'ancien proverbe qui sera repris par Villon « Car de la panse vient la danse », et (v. 1365 à 1369) la vieille facétie sur c le chapeau de cardinal » des décapités :

Vous qui avez rouge chappel,

Ainssin rouge ferons la pel

De chascun de vous, se saichiez.

Elle est d'ailleurs presque aussi ancienne que l'institution même du fameux chapeau des vrais Cardinaux, puisqu'elle se rencontre déjà dans la Chanson de Qaufrey (2), et elle n'a

(1) Mystèrç de la Passion, éd. Q. Paris et Raynaud, introd., p. xvii.

(2) Gaufrey, éd. Guessard, p. 107 (combat de Robastre et de Nasier) :

DoQt li a dit Nasier : Vous estes couronnés,