XVI INTRODUCTION

c'était un second voyage à Domremy qu'elle allait entreprendre avec sa mère.

Sur une question si délicate, c'est Marie-Edmée surtout qu'il faut entendre; il faut surprendre son témoignage, au moment même où la négociation vient d'échouer, par suite sans doute de la fière attitude qu'elle a cru devoir garder et dans laquelle on lui reprochait d'avoir attendu une décision qu'il semblait convenable qu'elle hâtât de ses démarches.

« J'ai failli être élevée plus haut que je n'avais souhaité l'être dans mes rêves présomptueux d'enfant de huit ans. ' Je pouvais cependant tirer de cette position des résultats en rapport avec ces rêves, revenant, je ne dis pas à la gloire, mais à l'utilité par la faveur; rencontrant des obstacles et des œuvres faits, à ce qu'il semble, pour raviver en moi cette audace de caractère que j'avais à quinze ans, et qui s'anéantit tous les jours dans la tranquillité de ma vie et la perfection de mon bonheur. Le grand et fati'gant problème de notre vie était résolu. Il est vrai que j'achetais tout cela de ma liberté; mais était-ce pour toujours? Et si je puis me rendre utile à d'autres, si enfin je puis réaliser le bien, n'importe sous quelle forme, eh ne sacrifiant que mes goûts indépendants et ma chère vie d'ermite, n'est-ce pas ici un devoir pour moi de faire ce sacrifice? Voilà comme je m'étais posé cette question importante. Était-ce faillir à mes idées que de m'êtrc répondu : oui ? »

On ne sait vraiment lequel admirer le plus de la noblesse de cette âme ou de la simplicité avec laquelle elle apprend qu'une autre a été désignée.

Mais que serait-il advenu de celle qui ne fut pas choisie, si , en effet , la destinée d'Odette lui eût été faite ? Nous la connaissons assez désormais pour être convaincu qu'elle