XX INTRODUCTION

c Pour moi, l'art est la manifestation d'une pensée par une forme aussi pure, aussi parfaite que possible, qui ait un but moral, religieux, surnaturel, qui puisse attirer nos cœurs vers l'autre monde, sur les ailes de la poésie et de la prière. »

Allez donc lui dire maintenant, comme ce pauvre père de famille qui, en prenant son pinceau, songe d'abord à sa femme et à ses quatre enfants, qu'il faut avant tout amuser le public !

Elle se décidera cependant à se rendre à Paris, la pauvre Marie-Edmée; mais son talent n'y perdra rien de son originalité première, de sa pureté exquise. Cachée dans quelque couvent modeste, elle n'en sortira que pour aller s'asseoir sur les bancs de l'atelier de Léon Cogniet, pour aller étudier les maîtres pendant des heures et des heures au Luxembourg et au Louvre. Et quand elle voudra se délasser, en respirant l'air du dehors, elle ira au Père-Lachaise réciter sur la tombe de Casimir ses belles Messéniennes de Jeanne d'Arc, ou au cimetière du Mont- Parnasse chercher la pierre alors encore sans nom de l'abbé Perreyve, et en esquisser les lignes qu'elle s'enhardira ensuite à porter au* Père Gratry, lequel, lisant l'avenir sur le front de l'énergique jeune fille, lui remettra un de ses beaux ouvages, en lui disant :

CI J'écris : Courage! mon enfant; me comprenez- vous? La vie de la femme est ordinairement passive; il n'en sera pas ainsi de la vôtre, il vous faudra beaucoup de persévérance et d'énergie. »

Ahl si elle le comprenait ! N'est-ce pas elle à qui, dès l'enfance, la pensée de la mort est si familière, et qui trouve pour en parler des paroles d'un accent à la fois si naturel et si grave ?

Une des espérances qui l'avaient amenée à Paris, c'est