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ecclésiastique, les législations civiles comparées, l'épigraphie sacrée et profane, le droit étrusque et les antiquités romaines ; il inaugure pour ses prêtres des cours de haute littérature grecque, latine et italienne ; il accorde aux médecins catholiques des faveurs signalées, ouvre aux érudits et aux chercheurs les archives si précieuses du Vatican, encourage les travaux sur l’histoire universelle ; et, pendant ce temps, donne sa protection aux institutions de france qui luttent pour la liberté de l’enseignement, songe à fonder des écoles catholiques dans Athènes et à Constantinople, bénit l’Université naissante des Etats-Unis et déclare tenir à l'Université Laval comme à la prunelle de ses yeux.

Le huitième siècle avait vu ce beau spectacle d’un prince illustre faisant de son palais l'asile des lettres et des sciences, Charlemagne avait appelé d'York auprès de lui le diacre Aleuin, renommé pour ses vastes connaissances ; autour de sa chaire, les sujets étaient conviés et le monarque lui-même ne dédaignait pas de recevoir ses leçons. De nos jours, le Vatican rappelle le palais du vieux roi franc, mais c'est notre grand pape qui préside et qui mérite le beau surnom d’Alcuin: sanctuarium artium liberalium, “ sanctuaire des beaux-arts.” Il convoque parfois, dans une de ces salles si pleines de souvenirs, les étudiants des Universités romaines. Sur son trône, entouré de cardinaux, d'évêques, de professeurs et de savants, il veut être le témoin des argumentations sur le dogme, la morale, l’Ecriture Sainte ou l’histoire. On le voit là pendant deux et trois heures, sérieux et attentif comme s'il remplissait une fonction sacrée, encourageant les jeunes lévites du regard et de la parole; plus majestueux alors, il me semble, que le roi du grand siècle, écoutant dans son palais de Versailles Turenne et Condé lui dérouler leurs plans de guerre. Car alors, il ne s'agissait que de conquérir des terres et des villes ; ici c’est une préparation à ces belles et grandes luttes de la vie que le sacerdoce entreprendra pour le triomphe de la vérité et le salut des âmes.

Voilà, messieurs, le prêtre de parole, de doctrine et de science placé par Dieu à la tête de l'Eglise. Il y a tout un côté de son règne auquel je n’ai pas touché. Un homme d'Etat dont l’éloquence canadienne est justement fière, vous fera admirer en Léon XIII le diplomate et le souverain.

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