DISCOURS DE L'HON, M. CHAPLEAU

Commandeur de l'Ordre de S. Grégoire, Secrétaire d'État au Gouvernement fédéral du Canada, Professeur de droit international à la Faculté de Montréal.

Messeigneurs, Mesdames et Messieurs,

Suivre à la tribune des maîtres comme ceux qui m'ont précédé, est un acte d’audace pour lequel je ne trouve d’excuse que dans mon dévouement pour l'institution dont je me fais gloire d’être l’un des disciples et qui a préparé cette imposante démonstration.

Je suis bien peu préparé pour traiter un sujet dont l'élévation doit donner le vertige à ceux que les horizons bornés de la politique et les calculs étroits des intérêts humains absorbent constamment. ‘“ Léon XIII homme d'Etat !” mais c’est l’étude de la gravitation des forces séculaires des peuples et des gouvernements autour de cette force morale, immense, invisible, éternelle, qui s'appelle le droit et la conscience ; c’est l’histoire de la

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régénération de la grande société humaine, l’histoire de la consolidation de la Cité de Dieu dans le monde; c’est l'apothéose de l’idée catholique en face des doctrines modernes qui s’inclinent devant ce symbole auguste du véritable droit universel.

Aussi n’ai-je pas la prétention de vous offrir une étude:sur ce grand caractère qui depuis dix ans s'impose au respect du monde entier ; encore moins le récit raisonné de ce règne glorieux et fructueux pour l'Eglise, qui préparera la solution heureuse, sil ne l’amène pas, des plus grands problèmes qui aient préoccupé la chrétienté. Non, je me contenterai de saluer et d’acclamer en passant cette figure imposante et lumineuse qui attire en ce moment les regards de l’univers, devant laquelle les Souverains se découvrent, et qui reçoit aujourd’hui, avec leur tribut d'offrandes, l'expression la plus éclatante et la plus universelle de la vénération, de la soumission et de l’amour de vous les fidèles de la catholicité. Et si l'hommage sincère que je lui rends ce soir s'adresse surtout à un des traits particuliers de cette grandiose individualité, c’est que ce trait particulier, celui d'homme d'Etat, restera dans l’histoire comme un des traits les plus caractéristiques de Léon XIII comme une des gloires les plus vives qui s’attacheront à son nom, une des lignes les plus brillantes de sa couronne, et peut-être le monument le plus solide et le plus utile de son règne.

Au premier aspect, il semble que l'appellation d'homme d'Etat amoindrit, rapetisse la personnalité du Pontife. ‘“ Homme d'Etat !” Ce vêtement a couvert tant de médiocrités, tant de rêves malfaisants, tant d’ambitions malsaines, tant de démolitions brutales, tant de créations monstrueuses ! On s’est moatré si facile dans le culte des grandeurs politiques et on décrète “ Lomme d'Etat” tant d'êtres nuisibles aux intérêts de la société, que l’on aurait droit d’hésiter avant de parer de ce titre celui qu'on veut louer et présenter à l'admiration des autres.

C’est pourtant une erreur. Le titre “ d'homme d'Etat” est un des plus beaux qu'on puisse décerner à un homme, quand ce titre est mérité. Qu'est-ce donc qu’un homme d'Etat ?

Pour en donner une défirition exacte, il faut bien se pénétrer et se rendre compte da rôle des sociétés dans le monde. En faisant multiplier sur la terre l’homme intelligent, perfectible et

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