LE CULTE DU FOYER

sur les destinées du peuple ; mais, l'éducation de l'individu, la formation lente et progressive du citoyen et de l'observateur de la loi, en un mot, l'œuvre sainte de chaque jour, de tous les instants, devait chercher ailleurs ses ouvriers infatigables.

C'étaient le père et la mèrû.

Loin des grandes assemblées, dans le silence du foyer domestique, ces deux messagers divins n'étaient pas indignes du rôle qui leur était assigné. Ils sentaient la grandeur de leur double tâche, qui consistait à former des hommes pour la patrie et des fidèles pour Dieu.

Mission sublime, dont ils se partageaient les labeurs.

La mère prenait les enfants à leur naissance. Elle leur prodiguait, avec ses soins, son amour et sa foi. Elle les nourrissait ainsi de son sang et aussi de sa vie religieuse et morale, jusqu'au jour où le tour du père arrivait pour la formation de son fiis. Les filles ne se séparaient jamais de la mère, jusqu'au moment où elles entraient sous le toit conjugal, escortées des vertus de leur sexe, qui faisaient leur apanage et leur bonheur.

Les fils, entre les mains du père, apprenaient à gagner leur pain a la sueur de leur front. Appliqués aux travaux des champs, ils s'accoutumaient à la sobriété de la vie rustique et devaient s'éloigner de la corruption des villes.

La loi du travail, du travail moralisateur, était la première règle de l'éducation des Hébreux.

Et c'est au milieu des travaux champêtres, comme au milieu du foyer, que le père, le matin, à son départ, le soir, à son retour, et chemin faisant, racontait à son fils les grandeurs de lour histoire, la merveilleuse destinée de leurs aïeux, les bontés divines dont Us avaient

LE Jl'IlAlSUB

été l'objet, et les magnifiques et gl< qu'Os avaient reçues pour l'avenir.

Ces entretiens continuels faisaient naître jeunes cœurs l'amour de Dieu, l'amour de la les enflammaient pour l'accomplissement de la loi

Quelle puissance, en effet, ne devait pas avoir lu toéx du père et de la mère, dont le respect le plus abwwfa était une des règles fondamentales da pays !

La loi appelait la malédiction divine sur la tête da âli rebelle, et elle édictait les peines les plus sévères contre le fils dénaturé qui aurait osé porter la main snr les auteurs de ses jours, ou seulement une menace, une parole impie, ou même, qui aurait osé désobéir à leurs conseils !

La volonté du père était la loi du fils, non-seulement du fils enfant, adulte, mais, encore, du fils homme, père à son tour.

Par une disposition légale, qui se rattachait à la propriété territoriale, le fils marié restait sous la tu* son père, et ne pouvait agir que d'après ses ordres.

Ce n'était pas l'effacement de la volonté, l'étouffé ment de la conscience, c'était la soumission filiale, dictée par la loi pour les auteurs de nos jours, comme pour notre Créateur.

Le père et la mère n'étaient point séparés de Dieu, dans l'amour et le respect des enfants; les aimer les respecter, c'était aimer Dieu, c'était le respecter ■ lei volt, c'était la voix divine !

Tel était l'esprit des institutions de Moïse, touchai la famille; le foyer paternel, c'était l'école, c'était h temple, c'était le sanctuaire I

LE OUtra UU FOYEK

De ce sanctuaire sont sortis, bien des fois, les libérateurs du peuple, les sauveurs de la patrie, et aussi les sauveurs de la foi !

Quaud les ennemis écrasaient Israël sous leur puissance et menaçaient d'anéantir sa [nationalité, le père racontait à ses enfants les malheurs de la nation : sous le souffle de sa parole inspirée, les cœurs s'échauffaient pour la cause commune et répondaient avec enthousiasme à l'appel des plus braves !

Quand l'idolâtrie envahissait le peuple et que la nation choisie oubliait son Dieu, de quelque foyer caché, où la foi s'était conservée pure, se faisait entendre une parole noblement indignée, qui flétrissait les crimes et ramenait les coupables !

Quand d'infâmes tyrans, pour satisfaire leur ambition ou leurcupidité, voulaient exterminer la race d'Israël, ou la forcer à l'apostasie, on voyait apparaître, tautût de timides, de chastes enfants, tantôt de terribles guerriers, qui, sur l'ordre de leur père, quittaient leur retraite paisible et se dévouaient à la délivrance de leur foi ou de leur patrie en péril !

C'est au sein du foyer paternel, que se sont formés les Débora, les Gédéon, les Samuel, les David, lesElie, tous les prophètes, et plus tard, les Judith, les Estuer, les Maccabées ! . . .

Et sur la terre d'exil, pendant notre longue dispersion, n'est-ce point sous les ailes du père et de la mère, que la loi s'est abritée contre de meurtrières atteintes ?

Les lois nationales n'existaient plus alors ; parfois

. OBQ

mttatt privaient librement s'ouvrir des écoles célèbres, où sa formaient de grands docteurs, l'autorité paternelle n'en était pas moins rigoureuse, et l'éducation du foyer, salutaire.

Comment aurait-il pu en être autremeut ? Quelle autorité, quelle éducation, autres que celles du père et de la mère, auraient-elles pu écarter les dangers qui nu'ii;uNiient notre croyance ?

Ses ennemis, aveugles et insensés, voulaient la perdre» tout prix. Ils espéraient fatiguer la piété des Hébreux, en les soumettant à toutes sortes de cruelles épreuves. Des injustices de tout genre, des accousations odieuses, des actes inhumains, des bannissements monstrueux, des cachots, des tortures, des bûchers, des massacres ! et, parfois aussi, des douceurs hypocrites, des appels à la conversion, des rendez-vous forcés aux pieds de la chaire qui devait les convertir, tous les moyens, tous, étaient employés pour ébranler notre foi!

Quelle était donc cette puissance invisible qui triomphait toujours, qui désespérait les plus cruels, qui défiait les plus barbares, qui donnait tant de force aux opprimés, tant de courage aux malheureux, tant de consolations, tant d'espérances, qui transformait les cachots et les bûchers en spectacles sublimes, sublimes par la résignation des victimes, sublimes par leur sérénité, parleur grandeur?

Cherchez-la partout, cette puissance, vous ne la trouverez que dans le culte du foyer. Ecoutez ces paroles si simples eu apparence, mais sï pleines de vie, de vie éternelle :

« Ecoute, mon enfant, l'instruction de ton père, et n'abandoune pas la loi de ta mère ! •

Ces paroles magiques, répétées, soir et matin, parla bouche du père et de la mère, descendaient profondément dans les cœurs des eufauts et y traçaient un sillon que venaient remplir toutes les semences divines !

L'amour du Dieu unique, créateur et providence du monde, auteur de notre existence, dispensateur de tous nos biens, conservateur de notre vie, maître de nos destinées !

Notre dévouement à ce pur amour, au prix de nos richesses, de nos affections, de notre vie même !

Tels étaient les principes que le père et la mère inculquaient journellement à leurs enfants.

Qu'était-ce que la vie terrestre, avec son continuel mélange de biens et de maux, devant l'amour de l'Eternel?...

Les souffrances, l'exil, la mort, étaient choses douces à ces âmes fortifiées par la pensée divine, et retrempées sans cesse à la source de h loi, de la vérité, des espérances immortelles !

Aussi, semblables à ces rochers gigantesques, aux pieds desquels les vagues mugissantes viennent mourir, les enfants d'Israël sont restés inébranlables an milieu de toutes les tourmentes des siècles, et ils ont vu mourir à leurs pieds toutes les conjurations.

Gloire à nos pères ! gloireà leur piété ! mais, surtout, gloire au culte du foyer, qui sut entretenir le feu sacré de la foi !

Ce culte salutaire, qu'est-il devenu de nos jours ? Osons le dire, il tend malheureusement à disparaître ;

LF JUDAÏSME

et c'est parce que nous avons cette triste certitude, que nous n'hésitons pas à en faire ressortir l'importance et la sainteté, qui, comme toujours, sont incontestables.

Nous n'avons plus, il est vrai, à redouter les anciens ennemis de notre nationalité ; on ne veut plus exterminer un peuple qui a vu ses membres dispersés aux quatre coins de la terre !

Nous n'avons plus à redouter la conjuration de* autres croyances contre la nûtro, qu'elles commencent enfin à respecter, comme il convient à des filles à l'égard de leur mère,

Mais, si les peuples ne s'unissent plan pour tourmenter notre foi, si dans notre patrie bien-aimée, surtout, notre religion marche l'égale des autres religions, n'a-t-elle pas encore à craindre les préjugés populaires, qui, semblables aux restes d'un incendie, ne s'éteignent que lentement? u'a-t-elle pas à craindre les menées souterraines du fanatisme, dont les nombreux représentants ne sont pas encore consolés d'avoir lâche leur proie ? n'a-t-elle pas à craindre ces nuits d'ordre épouvantables, qui. partis, d'un centre où l'on rêve encore la guerre à la foi d'autrui, suscitent parfois de stupïdeB adeptes qui croient faire œuvre pio en s'acharnant sur d'innocentes victimes? enfin, n'a-t-clle pao à craindre un ennemi bien plus redoutable que tous ces ennemis extérieurs, celui que nous portons en nousmêmes, qui pénètre dansuos demeures, qui nous effraie : l'incrédulité du siècle ! cette incrédulité, qui s'en prend aux choses les plus saintes, qui enveloppe dans le môme doute et les lois religieuses et les lois morales, qui porte, avec la mort du foyer, la ruine des plus pures espérances, qui engendre l'immoralité, la honte et le désespoir?. ..

LE CULTB DU FOYEH

Tels sont, encore aujourd'hui les ennemis de notre foi, auxquels il faut opposer un bouclier protecteur.

Ce bouclier, où le chercherons-nous ? Ne le trouverous-uons pas dans nos écoles et dans nos temples ? Ne aont-ce pas là pour nous des lieux d'éducation ?

Sans doute, les écoles où notre |foi est enseignée, et celles où elle est sans péril, doivent concourir à la moralisation de nos enfants.

Sans doute, nos temples où la dignité règne, où l'esprit se recueille et adore, sout une source de saintes aspirations.

Mais, nos écoles et nos temples, qui secondent ou complètent l'éducation du foyer, ne peuvent la remplacer tout entière.

Si l'enfant reçoit de la bouche du maître, ou du pasteur, des enseignements que rien ne vient confirmer sous le toit paternel ; si, de retour des lieux d'instruction ou de prière, il n'eutend plus parler des grandes vérités de la foi, des principes austères de la morale, comment voulez-vous que sa vertu se forme, que sa piété se consolide, que sa croyance s'élève et s'ennoblis3e !

La formation de l'Être humain incombe, tout d'abord, au père et à la mère. Ils sont auprès de noua les messa* gers du Créateur. Ils nous donnent l'existence, nous la conservent durant nos jeunes ans, nous abritent contre toute atteinte. Là, ne s'arrêtent pas leurs devoirs. Après avoir formé notre corps, ils sont tenus de former notre âme. C'est la plus belle partie de nous-mêmes, la plus délicate, lu plus noble, celle qui réclame le plus d'attentions, le plus de soins. Par notre corps, noua tenons à la vie terrestre ; par notre âme, à la vie éternelle ! Comment les auteurs de nos jours, négligeraient-

ils de veiller sur elle, do lui inspirer la vertu et la foi des aïeux, desquelles dépend notre avenir immortel ?

Pères et mères ! vous avez en vos mains le sort de vos enfants. Qu'il ne se compromette pas par votre faute. Vous en seriez responsables devant Dieu, et leur égarement et leurs souffrances feraient votre plus cruel châtiment !

Pour écarter de vos têtes ce malheur, songez aux grands devoirs que vous avez à remplir. A chacun de vous la loi divine impose une tâche, dont il faut vous acquittera tout prix.

Pères, vous êtes les prêtres du foyer. La direction des âmes vous appartient. Guidez vos enfants à la lumière divine ; préchez-leur l'adoration du Dieu unique, notre créateur et notre père ; inspirez-leur pour ce Dieu suprême, l'amour le plus pur, le dévoûment le plus absolu, le sacrifice des biens terrestres, dos affections mondaines, de tout ce qui nous attache servilement à la vie ; faites-leur connaître la volonté du divin Maître et les préceptes que nous a prodigués sa bonté ; inculquez-leui' ces préceptes par tous vos entretiens; enseignez-leur la pratique des vertus que ces préceptes commandent ; faites-leur prévoir les heureuses conséquences de leur fidélité à la parole éternelle, mais, aussi, les conséquences déplorables de leur rébellion ; que les unes et les autres soient par vous constamment platées devant leurs veux, afin qu'elles leur servent de salutaire avertissement et les maintiennent sur la voie du salut et de la vérité.

Vous ferez ainsi des hommes dignes de l'amour divin, par lequel ils se sanctifieront sous vos regards, pour votre récompense et votre félicité !

A vous, mères, un rôle non moins auguste est assi-

Vos filles, surtout, ces autres vous-mêmes, sontcommises à vos soins. Pour elles, comme pour vos fils, que votre bouche ne s'ouvre qu'avec sagesse, que vos lèvres ne laissent couler que des paroles bienfaisantes. Enseignez à vos filles les vertus qui font la gloire de votre Bexe et que la tradition vous impose. Apprenez-leur à être pures dans tous les actes de la vie, pures d'âme, pures de cœur, pures de corps.

Une règle sévère vous prescrit également ces trois puretés, dont l'oubli entraînerait des conséquences fatales. Votre âme doit être toute à Dieu, toute à sou culte, toute à l'enseignement de sa loi ; votre cœur, tout à votre compagnon d'existence, tout à vos enfants . votre corps doit demeurer pur comme votre cœur comme votre âme, afin d'éloigner de votre postérité tout germe d'im propreté, de souffrance, d'altération, de dépérissement : lois saintes, également indispensables à l'harmonie du foyer, dont vous êtes les anges gardiens.

.Mais, vous en êtes aussi la vie : ce sont vos mains qui préparent la subsistance, nécessaire à l'entretien des forces de votre mari et de vos enfants.

Que vos filles apprennent de votre exemple à s'occuper elles-mêmes do l'intérieur, ù ne pas en abandonner la conduite à des mains étrangères. Enseignez-leur que la femme peut faire la ruine ou la prospérité de son ménage, et que, lorsqu'elle s'en occupe, guidée par la pensée de Dieu, qui est celle du devoir, elle ne risque

Le jodajsmb

point de tromper la confiance de son époux, ni de compromettre l'avenir de ses enfants.

Enfin, la lampe du foyer est déposée en vos mains; symbole de la lumière éternelle, dont vous devez tenir le flambeau ; symbole de la foi, dont vous devez exciter les feux et faire éclater les lueurs ! Offrez sans cesse à vos enfants cette lumière inextinguible ; que nulle autre que vous ne se charge de la leur présenter ; toute autre pourrait la laisser s'obscurcir !

A vous donc, mères, la pureté ; à vous, l'entretien ; à vous, la lumière du foyer !

Quel rôle plein de grandeur, plein de gloire ! Soyezen fières; mais, soyez-y fidèles.

De vous, autant que de vos époux, dépend la vie de vos enfants, leur vie présente et leur vie future. Puissiez-vous les uns et les autres être dignes de votre saint mandat 1 Puissiez-vous justifier sans cesse ces paroles, que la sagesse divine adresse à vos enfants, et qu'au nom du Ciel nous voudrions graver pour toujours au fond de leurs âmes candides :

■ Ecoute, mon enfant, l'instruction de ton père, et n'abandonne pas la loi de ta mère ! »

ii'ïL]; iik i.\ m 1:1; I : i.ass t. y. .u daismi: I i •

frayait, et résolu de l'amoindrir par des travaux accablants, l'asservit avec dureté, l'abreuve d'amertume.

Mais, la justice éternelle protège l'innocente race qui se multiplie a mesure qu'on l'opprime. Pharaou, lurieux, la condamne à mort, en ordonnant qu'on étouffe tous les enfants mâles, à leur naissance. Cet ordre sanglant est méconnu par les deux sages femmes du peuple hébreu, par Scbifra et par Pougna, femmes a jamais bénies, que la tradition dit être Jocliabeth et Miriam, la première appelée Schtfra, parce qu'elle appropriait, emïwHtMoM. l'enfant a sa naissance, et la seconde appelée Pougna, parce qu'elle lui partait, lui gazouillait, l'amusait pour le calmer, pour apaiser ses pleurs, niiu île le dérober aux atteintes des commissaires du tyran, chargés de jeter dans le Nil tous les fils nouveau-nés des Hébreux.

SohHra, ou Jocliabeth, mit elle-même au monde un enfant mâle, d'une beauté tellement remarquable qu'au moment où il reçut le juur, son éclat, dit la légende, inonda la chambre de sa mère d'une splendide lumière, symbole de la vérité suprême, dont il allait être le propagateur.

Elle parvint à le soustraire, pendant trois mois, aux recherches des noyeurs d'enfants; mais, ne pouvant le cacher plus longtemps, son amour maternel lui inspira une pieuse résolution, celle de le confier à la garde de Dieu ! Aussitôt, elle fit une corbeille de jonc, qu'elle enduisit de bitume, y plaça son enfant, la déposa dam les roseaux du rivage, et, puis, s'en remettant à la Providence, elle rentra chez elle et pria pourson Sis]

Mîriam surveillait le frôle esquif, qui portait avec son frère les destinées d'Israël et de l'humanité.

L'enfant exposé sur le Nil. était appelépar le Ciel à délivrer le peuple opprimé, à châtier le peuple oppres-

LB JODA.ÏSMB

B80T, à inculquer aux hommes le sentiment de leur dignité, l'idée de la justice et du devoir. Il ne pouvait donc périr. Et, par un effet merveilleux delà sagesse éternelle, il fut sauvé par la fille même du tyran qui avait décrété sa mort.

L'innocent enfant fut tiré de l'eau par la fille de Pharaon, et par elle, appelé Moïse ; enfant sauvé, Maisà qui devait-il réellement sa délivrance ? n'est-ce pas à sa mère, qui, en ie sauvaut, au péril de ses propres jours, avait sauvé avec lui la foi patiiarcale, l'adoration de l'Être suprême, son triomphe sur l'idolâtrie, la vérité religieuse, en un mot. dont les Hébreux avaient reçu le dépôt sacré pour en éclairer le monde.

Gloire doue à Jochaheth, à qui le Judaïsme et l'humanité doivent, sans contredit, l'apostolat de Moïse, dont les incomparables et divins enseignements rayonneront jusqu'à la postérité la plus reculée !

Cet exemple du rôle fondamental de la mère dans le Judaïsme, n'est pas isolé. Il se présente à chaque page de notre histoire, et, partout, nous commande la môme ' admiration.

Au frontispice delà Bible, au début delà formation du genre humain, nous saluons la première femme, Kvli, appelée par le texte la mère de tons les vivants. Quelle 'juc soit la foeon d'expliquer le drame historique ou légendaire du paradis terrestre, et la part qu'Eva prit aux causes qui la rirent sortir avec Adam de ce jardin de délices, nous ae pouvons nous empêcher de contempler religieusement cette mère antique, dont l'image

ÎIOLB DE LA MERE DANS LU JLïhAHMJÏ

nous a été transmise entourée de l'auréole de la souffrance ; éternel avertissement, qu'ici-bas nous nous flatterions vainement d'échapper au* conditions de notre existence, qui sont par tout et pour tous, sans exception aucune, l'épreuve, les labeurs, le travail, arrosé de sueur et de larmes, faisant seul notre dignité, notre moralité, notre noblesse, nous élevant seul sur l'échelle des êtres, ouvrant seul à notre intelligence et à notre énergie des horizons infinis !

Et si de la contemplation de ce rôle humanitaire de notre première mère, nous arrivons au relie des femmes de nos trois patriarches, Abraham, Isaac et Jacob, pouvons-nous ne pas nous incliner devant ces mères vénérées qui secondèrent si noblement les fondateurs de notre croyance et de notre race, dans leur glorieuse lutte contre l'idolâtrie, cette dégradation, cet avilissement de l'esprit humain ? Sara, Rébecca, Rachel et Lea, furent les dignes compagnes de ces hommes forts qui se détachèrent des erreurs monstrueuses et des mœurs infimes de leurs contemporains, et elles poussèrent le courage de leur foi nouvelle jusqu'à s'élever bravement au-dessus de la timidité de leur sexe, pour conserver dans leur race, le culte de la vérité, pur de toute altération, de toute atteinte.

Sara triomphe de l'affection aveugle d'Abraham pour l'indigne Ismaël ; Rébecca triomphe de celle d'Isaac pour lo sauvage Esaù, et Rachel et Léa abandonnent les fétiches et tes talismans le Laban, leur père, pour adorer le Dieu de Jacob, le tout-puissant Créateur des deux et delà terre.

Sara, mère d'Isaac, Rébecca, mère de Jacob, et Rachel et Léa, mères des douze tribus, comprirent leur rôle providentiel, en écartant de leurs fils bion-aimés, tout ce

18U I,r. JCDÀ1SMK

qui aurait pu amoindrir leurs croyances en un Dieu créateur, unique, immatériel, juste et bon, et en implantant dans leurs cœurs les notions fondamentales de la vérité, du devoir et de la vertu, notions sublimes qui devaient être l'héritage de la communauté de Jacob, et que, quelques siècles plus tard, Joehabeth devait sauver, à son tour, en les inculquant :i Moïse, après l'avoir arraché aux funestes étreintes de la tyrannie.

Ce rôle maternel se continue à travers tous les figes delà nationalité juive, où nous contemplons, tour à tour, les plus douces et les plus saintes figures de mère.

C'est la mère de Samson, qui s'impose de dures abstinences, afin de mettre au monde un fils dont la force prodigieuse puisse dompter les Philistins et leur faire payer clier leur despotique domination. C'est Noémie, qui façonne à la vertu sa belle fille, la touchante Moabite, l'aimable Ruth, qu'elle attache par les liens de la plus profonde affection, à sa propre vie, à sa foi, à sa patrie, aux destinées de sa race, à laquelle la pieuse étrangère donne David, son plus grand roi ! C'est l'hospitalière Sunamite, dont la tendresse alarmée force le prophète d'Israël à ressusciter sou fils, déjà victime du trépas 1

C'est surtout la mère du graud prophète Samuel, !a pieuse Hanua, ce type de ta tendresse maternelle, poussée jusqu'à l'abnégation et couronnée par la plus sainte des joies que puisse éprouver une mère, celle de faire de suii lils an interprète de la parole sacrée, un prophète du Dieu vivant.

Au milieu de b démoralisation générale, alors que

Hi.iJ.K DU LA. K

chaque enfant d'Israël faisait ce que bon lui semblait et quele grand prêtre I-Iely, juge d'Isnn L L laissait lui-même ses propres fils, Hopbni et Phinée, dégrader le pontificat et corrompre le peuple, Hanua fut la messagère de la Providence qui suscitait toujours aux Hébreux, coupables, oublieux de sa loi, asservis, de sublimes libérateurs. Inspirée de Dieu, elle arma sa piété contre l'indifférence religieuse de ses contemporains, et son cœur, en concevant le désir de posséder un fils, aspirait surtout à donner au sanctuaire et à la patrie un noble défenseur

Son vœu maternel fut exaucé, et ce fut par un cantique admirable que, mère et prophétesse, elle consacra son fils au culte de la vérité, lui traçant sa sainte vocation et implantant dans son âme les règles de son apostolat glorieux. Œuvre de sa mère, qui lui avait soufflé au cœur son pieux enthousiasme, Samuel devint le chef religieux et politique de la Judée. Prophète, juge et guerrier, il illustra son gouvernement par de grands succès contre les Philistins, par l'organisation de la justice, et, surtout, par l'institution d'une école de prophètes, de laquelle devaient sortir, plus tard, les gardiens de la vérité religieuse, ainsi sauvée par le grand prophète !

Combien Hanna dut-elle être Hère d'avoir formé ce fils illustre, que l'histoire place à coté de Moïse ! Et combien nous-mêmes devons-nous avoir de vénération pour cette sainte mère dont l'abnégation, en consacrant au culte de l'Eternel, ce fils tant désiré, tant aimé, alluma en lui l'étincelle sacrée qui s'enflamma à l'ombre du sanctuaire et qui fit de Samuel un des plus grands hommes d'Israël Hanna, comme JiH-Imbeth, u'i'st-elle pas unedes plus pures gloires de notre antique nationalité ?

Hais, quelle est cette autre sainte mère, qui, à quel-

ques siècles de distance, excite encore toute notre admiration ?

Elle exhorte ses sept fils au martyre et elle sait mourir, elle-même, sur le cadavre de ses enfants, plutôt que de blasphémer le nom de Dieu, plutôt que d'enfreindre sa sainte loi !

mère sublime ! à toi, nos éternelles bénédictions ! Tu as eharohé la mort pour toi et pour tes enfants, comme un unique refuge contre le sacrilège et l'impiété I En face des bourreaux soudoyés par Antiochus, tu as dicté leur devoir à tes fil», dignes de toi. Us ont proclamé, l'un après l'autre, le uom du Dieu de leurs pères, qu'on voulait les forcer à outrager, en regardant sans frémir les affreux appareils de leurs supplices. Ils ont tendu le cou, comme de timides agneaux, contents de mourir pour leur foi. Ils out bravé, jusqu'au dernier soupir, leur lâche oppresseur.

Et toi, 6 héroïne du Judaïsme, debout auprès d'-eux et recueillant de leur bouche expirante leur dernière parole et leur dernier soupir, à ton tour, noble et flère, tu as bravé tes bourreaux, tu t'es livrée au supplice en glorifiant le Dieu d'Israël !

La mère des sept frères martyrs est, assurément, la plus grande figure de cette époque d'indépendance nationale, illustrée par les Macchabées, ces invincibles soldats du Dieu vivant, qu'enflamma l'exemple sublime et de la mère et des sept frères martyrs, ces types inimitables de foi et d'héroïsme !

On s'étonne que la nature humaine puisse s'élever si bnut, et l'on se prosterne devant tant de grandeur. On s'étonne, surtout, qu'une femme, qu'une mère ait eu la force de voir mourir l'un après l'autre ses sept enfants, qu'elle les ait encouragés elle-même à ce glorieux sa- .

EDAVS LK JfHAIsMi;

crifico ! Quelle force d'âme, quelle foi robuste, quelles mvindbles espérances dans ce cœur de mèrel Fut-il jamais pour une croyance une plus sainte glorification ?

A chaque époque de notre histoire, on s'est incliné devant de grands caractères maternels !

Noua n'en finirions point, si nous voulions citer toutes les mères israélites qui se sont signalées par des actes méritoires.

Du moins, saluons, à travers les siècles, la femme du célèbre Akibu. la poétique Racket, qui, après avoir exigé de son époux qu'il se rendît digne de sa main, en se livrant à l'étude de la loi et eu devenant un grand maître en Israël, inspira également à ses trois fils l'amour de la science religieuse, <'t. a ses deux filles, l'ambition d'épouser, à leur tour, des docteurs de la loi.

Saluons également la noble Béruria, cette mère infortunée qui vit mourir sous ses yeux, comme par un coup de foudre, ses deux fils bien-aimés, et qui eut la force de rappeler à la résignation, Rabbi Meïr, par des paroles édifiantes qui sont devenues des modèles de courage et de soumission à la volonté du Créateur.

Saluons, encore, la mère fie Rabbi Jwla le Saint, l'illustre auteur delà Misclma, laquelle, nouvelle Jochabetb. sauva son fils condamné a tnort dès sa naissance, en allant, au péril de ses propres jours, à RÔme, demander ii l'impératrice la ?ie de sou enfant !

Enfin, saluons toutes ces mères héroïques qui, durant la sombre nuit du moyen-age, ont été autant de lumières divines, autant d'anges hltélaires, pont leurs enfants persécutés et outragés, qu'elles ont éclairés, consolés, fortifiés, par leur amour et par leurs exemples '

N'est-ce pas à ces saintes mères, que nos aïeux , dispersés, jetés à tous les coins de l'Univers, ont dû leur édu-

cation virile, leur foi robuste qui les a conservés au milieu des plus épouvantables tempêtes, qui lésa soutenus et conduits fiers et triomphants, jusqu'à l'époque bénie de notre émancipation moderne?

Ah ! la mère, en Israël, a rempli la mission la plus glorieuse et la plus sainte, celle d'entretenir au foyer le feu sacré de la croyance, d'inculquer à ses enfants les principes de la vraie piété, delà pureté des mœurs, de la vertu et du devoir !

Et pouvait-il en être autrement?.

Le Judaïsme, en consacrant l'autorité de la mère comme celle du père, ne l'avait-il pas fondée sur les bases d'une excellente éducation que la nature et le cœur humain devaient rendre si puissante.

Car, la parole sacrée n'avait point séparé la mère du pèîe, dans l'amour ni dans le respect des entants

« Honore ton père et ta mère ! » avait dit le Décalogue, et le texte biblique avait ajouté :

* Que chacun craigne sa mère et son père ! »

Et ce commandement, placé sur les tables de la loi immédiatement après ceux qui regardent le respect dû à la Divinité, donnait au devoir filial envers la mère, comme envers le père, un canotera religieux qui en relevait encore l'importance.

D'ailleurs, les châtiments terribles édictés contre l'oubli de ce devoir sacré à l'égard du père et de la mère, eussent suffi pour établir l'autorité maternelle comme l'autorité paternelle, et pour en faire éclater l'égale sainteté aux yeux des enfants.