INSTRUCTION DU I

son œuvre de restauration politique et religieuse, et, assurément, Us eurent pour l'instruction de la temroe.les mêmes soins qu'Esdras, que Moïse lui-même et que. plus tard, les docteurs du Thalmud.

Ces derniers, que l'on a tant accusés d'être hostiles à l'instruction de lu femme, ont cependant enseigné, par la bouche de Ben-Azaï * que tout homme est obligé de faire connaître la loi religieuse à sa fille. # (Mischna Sota, III, 4) ; par la bouche de Josué-b en-Lé vy « que lus l'omraes sont obligées de faire leurs prières » par conséquent, d'apprendre à connaître îa langue sacrée, dans laquelle nos prières sont composées (Ik'ruohoth, 20, 6); enfin, par celle d'Eleazar-ben-Azaria, ■ queles femmes acquièrent nu grand mérite, en poussant leurs enfants a la fréquentation des écoles et en facilitant a leurs maria le commerce des docteurs et l'étude de la loi » (Ibid, 17, a) : double devoir, dont l'accomplissement réagissait naturellement sur l'instruction de la femme elle-même, car, si elle ne pouvait journellement conduire son fils à l'école et aller l'y chercher, sans se mêler parfois aux disciples pour écouter les leçons du maître, elle ne pouvait, non plus, être continuellement en contact avec un époux instruit, sans profiter elle-même de cette instruction.

Ces préceptes thalmudiques, touchant l'instruction de la femme, n'étonnent point de la part des docteurs qui ont enseigné ■ que Moïse avait reçu de Dieu l'ordre de faire connaître la lot à la femme, antérieurement à

LE JCDA1SME

l'homme, et de la lui faire connaître dans; un langage plein de douceur, conforme à son caractère impressionnable, timide et craintif". • lis n'étonnent point de la part des docteurs qui déclarent, i que la femme est plus intelligente que l'homme • , qui lui attribuent la même origine et la même destinée qu'à nous, en lui accor dant. en outre, ■ un degré supérieur au noire, à savoir : le sentiment intime qui fait reconnaître Dieu dans les moindres événements de la vie. • (Sota II. Scliemoth rabba, 23).

Ils n'étonnent point, enfin, delà part des docteurs qui appellent perte précieuse, ce principe, que n<ms avons déjà cité et qui est formulé par le célèbre Eléazar-ben- Azaria, en ces termes : « La femme doit être appelée à écouter la lecture de la loi et elle partage la récompense de sou mari et de ses enfants, quand elle leur en facilite l'étude ! •

C'est le non moins célèbre Rabbi Yehoschoua qui a donné ce nom gracieux à cet important enseignement, dans les circonstances que voici : (Haguiga 3.)

• See disciples, Rabbi Johanan-ben-Béroka et Rabbi Eléazar-ben-Hisma, étaient venus lui faire une visite à Pakihim, lieu de sa résidence.

— ■ Qu'y a- t-il eu de nouveau à l'école, aujourd'hui ? » leur demanda le Maître.

— ■ Nous sommes tes disciples, et c'est à ta source que nous nous abreuvons ! .lui répondirent Johanan et Eléazar.

— ■ .Soit, répliqua !e Maître ; cependant, il est impossible qu'un Samedi se passe sans un nouvel enseignement. A qui donc était-ce à parler aujourd'hui?

— ■ A Rabbi Eléazar-ben-Azaria. ■

— « Et sur quoi voulait l'explication f »

I^ÏUI l'TION- Jli; LA KKMMIi

— « Sur le chapitre Haqwl ■ As.wiiihh: !•■ peuple.

— « Qu'a-t-il dit là-dessus?

— t Ceci : Assemble, dit le texte, le peuple. les hommes, les femmes et les enfants. Or, les hommes viennent pour apprendre, les femmes pour écouter, mais, les enfants, pourquoi les convoquer, si ce n'est pouT faire mériter une récompense à leurs mères qui les amènent. •

— < Eh quoi ! s'écria Rabbi-Yehoschouï» a ses disciples, vous aviez cette psrls préei<n*$e, et vous vouliez m'en priver! N'est poïn aclequi possède Itabbi Eléazar-ben-Azaria ! » (Jérusalem Hagmga ibid.)

Tel est le pris que les plus grands docteurs du Thalmud attachaient à l'instruction delà femme.

Cette instruction n'eut pas moins de valeur aux yeux des docteurs du Moyen-age. Il suffit, pour s'en convaincre, deciter l'opinion '1" grand Maïmonide, ce second Moïse qui illustra le Xïï' siècle, eetaigle de la Synagogue, dont l'esprit lumineux mit en ordre, dans on ouvrage yniraiitesque, toute la loi orale, et dont la parole fait encore autorité dans le Judaïsme moderne : ■ Ischa sein 'l.ïUH'rluveseliliisreharfHileuoth-Thora 1,13.) > La femme qui s'instruit aura sa récompense. • Il stimulait ainsi la f mme à ne pas rester dans l'ignorance, à aspirer, comme l'homme, à la science de la loi, dont la récompense infaillible est d'eunoblir, de fortifier, d'élever nos facultés intellectuelles et morales, et d'ouvrir à notre pensée des horizons infinis.

A vingt siècles de distance, Maïmonide n'était autre chose que l'écho de Muïse, dont le principe, touchant l'instruction de la femme, s'est transmis de siècle en siècle, et a été définitivement consacré aaus le code tradi-

ditionnel qui régit encore toutes les communautés d'Israël.

LeSchouldian-Aroiu'h Orali-lui'im. chapitra 134, ordonne d'élever, dans nos cérémonies publiques, le livre de la loi, le Sépher Thora, de manière à ce que les femmes puissent voirie texte de la loi, s'incliner devant lui avec respect et s'écrier. « Telle est la loi que Moïse a placée devant des enfanta d'Israël, i Le même code traditionnel, chapitre 282, déclare, ■ qu'au nombre des sept personnes appelées à la lecture de la loi, dans le temple, peuvent se trouver trois femmes. « Enfin, cli. 343, le Magùen-Abraham exige formellement que les filles soient initiées à l'instruction religieuse, aux pratiques de la loi.

Il est évident, puisque la femme avait le droit de lire la loi et le devoir de la pratiquer, il est évident qu'elle était tenue, comme l'homme, de la connaître et, par conséquent, de l'étudier.

Le principe de son instruction est établi, dans le Judaïsme, de la façon la plus précise et la plus claire.

Il s'agit de savoir, maintenant, si ce principe a reçu sou application. Le préjugé qui prétend que la femme juive était vouée à l'ignorance, ne reposerait-il pas sur des faits qui seraient venus l'autoriser ?

On n'a qu'à ouvrir l'histoire, pour s'en assurer.

L'histoire juive peut se diviser en trois grandes périodes : celle de la première nationalité d'Israël, celle de la seconde et celle de la dispersion.

Or, chacune de ces périodes est illustrée par des fem-

mes qui sont arrivées à un degré d'instruction et d'autorité, sinon supérieur, du moins égal à celui des hommes, leurs contemporains ; ce qui prouve d'une manière évidente, que la femme juive développait son intelligence en la faisant servir non-seulement à la moraîisationetau bien-être ie la famille, mais encore à la grandeur de la patrie, ii la glorification de la foi.

Sans parler des compagnes de nos patriarches et de la mère de Moïse, femmes augustes dont la sagesse accuse une rare culture intellectuelle, nous pouvons citer avec fierté les noms de Miriam, de Debora, de Hanna, d'Abigaïle, de Hulda. et, plus tard, d'Esther, honorées par le texte biblique ou parle Thalmud lui-même, du titre glorieux de prophétesscs d'Israël.

Miriam, à qui le Judaïsme et l'humanité doivent, en grande partie, le salut du plus sage des législateurs, a chanté à la tête des femmes Israélites la délivrance des captifs, l'humiliation de la tyrannie, la conquête de la liberté, et, plus tard, elle a osé lutter, en intelligence prophétique, avec Moïse lui-même.

Débora a, pendant quarante ans, jugé sous un palmier le peuple hébreu, après l'avoir conduit a la victoire. loi avoir rendu son indépendance et avoir célébré Bon triomphe sur Siséra, le lier général des ûbânàheens, dans une ode sublime, dont le mérite littéraire et poétique eût suffi, à lui seul, pour immortaliser la libératrice d'Israël, ia Jeanne d'Arc de la Judée.

Hanna a réagi éuergiquemeut contre l'indifférence et l'immoralité de ses contemporains, eta sauvé le monothéisme des atteintes meurtrières de l'idolâtrie, en formant son fils Samuel, qu'elle a consacré au service de la loi et de la patrie, par une prière incomparable qui le dispute en lyrisme, en poésie et en vérité, aux plus

LL JCOAISMB

'ies des guides immortels du peuple hébreu.

Abiguïl b protégé Km imprudent époux, Nabal, contre la jn- i tact, à son intelligence, à sa prudence, qui captivèrent le vainqueur do Goliath, auquel die prédit un illustre avenir.

Enfin, Hulda, femme d'élite, dépositaire et interprète de la vérité religieuse, en des temps de décadence et de corruption, EU courageusement la leçon aux envoyés du roi Josias, effrayé de l'oubli criminel où était tombée la toi du Sinaï dont le livre sacré venait d'être découvert dans quelque réduit caché du sanctuaire, et lui fit apporter des exhortations sévères, des prédictions menaçantes et des conseils vigoureux, dignes d'un esprit supérieur et profond.

Voilà, certes, des types de femmes intelligentes, instruite-; et sages, qui font honneur au sexe et qui ont été au nombre des plue grandes gloires de la nationalité d'Israël.

La seconde période de notre histoire fut, à Bon tour, illustrée par des femmes, telles que : Esther , la mère des sept Stères martyrs, !a reine Alexandra, Mariamne, Cypros, Hélène d'Adiabène, qui, toutes, brillèrent d'un vif éclat et donnèrent à leur époque un cachet de noblesse, qui commande à travers les siècles tous les respects, et qu'elles durent assurément à une culture intellectuelle et morale, conforme à la loi d'Israël

Enfin, la troisième période de notre histoire, qui fut celle de notre dispersion, vit naître des femmes d'un mérite tellement transcendant, d'une science relig-ieuse tellement profonde, qu'elles apportèrent parfois des lumières aux docteurs de la loi, et qu'elles suscitèrent môme les plus grands génies d'Israël.

INSTRUCTION DE LA l'EMMK

Akiba, nous le savons, fat l'œuvro de Rachat. Judale-saint fut l'œuvre de sa mère. Rabbi Méir recevait de BértiWa des iatsrprétatioDS de la loi et des levons de résignation et d'indulgence. La fille de Kab iiisda était tellement versée dans la science da droit qu'elle put siéger un jour, an tribunal, comme assesseur de son mari, Rabba, et faire prévaloir son opinion. Yalta, épouse de Rab N'uhman, a laissé dans le Thalmud d'éclatants témoignages de sa science, [ma Salotné, sqbot de Rabban Gamltel et femme de Rabbi Elie-ben-Hyrean, a prononcé ces grandes paroles que le Thalmud lui-même nous a transmises, pour les soumettre à notre méditation : i Je tiens de la maison paternelle que, quand même tontes les portes du ciel seraient fermées, celles par où passent les prières des opprimés, n'en demeureraient pas moins ouvertes! >

Le Thalmud i.ous a encore conservé une courte mais touchante prière composée par uue jeune tille, dont l'intelligente piété fut citée, comme modèle, parRabb Johanan :

< Maître du monde, tu as créé les bons et les méchante, te châtiment et la récompense; qu'il te plaise, ô mon Dieu, qu'aucun homme ne pèche jamais à cause de moi ! •

Nous lisons également, dans le Thalmud, la réponse d'une femme vénérable qui enseignait à Rabbi Jossé < les effets salutaires de la fréquentation du Temple sur la urofo&gation de lu vie. > Nousy lisons, enfin, un autre enseignement qu'une veuve donnait à Rabbi Johanan, ■ au sujet du mérite qu'il y a à se rendre à la synagogue la pins éloig-née de sa demeure. (Sota, 28, 4. J

Plus tard, au XII" siècle, on remarqua en Orient la fille du chef de la captivité, qui faisait des leçons publi-

l\)£ LE JUDAÏSME

ques et qui craignant que sa beauté ne troublât, l'attention de ses élèves, leur parlait à travers un treillis, derrière lequel elle leur expliquait la lui.

A ses côtés, on peut placer Rebeeca, fille de Rabbi Meu\ geadee du célèbre Baschi.à laquelle on attribue plusieurs écrits pleins d'érudition.

Au XIV* siècle, Philippe de Valois défend aux sagesfemmes juives d'exercer leurs fonctions, sans avoir reçu un diplôme de la faculté de Montpellier.

Au XV\ une bulle du Pape Eugène IV défend absolument aux juives d'être sages-femmes.

Enfin, au XVI e siècle, une femme poète, Débora, épouse de Rabbi Joseph Ascariel, traduisait en vers italiens un poème de Moïse de Riéti sur la prière.

Les faits, on le voit, viennent à l'appui du principe quia imposé, de tout temps, à la femme israélîte le devoir de s'instruire.

La priver, de ce devoir, qui est son droit, ce serait une impiété. Car, ce serait la laisser dans l'ignorance de ses obligations et la mettre forcément dans le cas de devenir criminelle et même dangereuse, à l'égard des êtres bien-aimés qui vivent de sa vie et qui subissent fatalement son influence.

Combien, dès-lors, les pères et mères seraient coupables, s'ils laissaient leurs filles sans instruction religieuse et morale I

Est-ce parce qu'elles sont d'un naturel plus sensible, plus impressionnable, plus tendre, que nous devons moins fortifier leur intelligence et leur cœur ?

INSTRUCTION DE LA [■lîMMli

Nous croyons avoir démontré, par les preuves les plus convaincantes, que le Judaïsme est loin de s'opposer à l 'instruction de la femme, qu'il la réclame, au contraire, et que, par conséquent, le préjugé qui voudrait que nous laissions nos filles dans l'ignorance, est une erreur grossière qu'il faut combattre eu tous lieux.

Il faut combattre cette erreur, surtout, en donnant à nos filles toutes les connaissances nécessaires à leur vie religieuse, morale, domestique etsociaie, toutesles lumières qui éclaireront leur esprit, agrandiront leur intelligence, élèveront leur cœur, et les prépareront à l'accomplissement de leur sainte et triple mission île compagne de l'homme, de mère de famille, de providence du foyer !

C'est par l'instruction, sacuons-le bien, par l'étude de la loi religieuse, aussi bien que par celle do toutes les sciences qui sont à la portée de leur entendement, que nos filles se formeront à la pratique des grands devoirs qui les attendent, qu'elles réagiront salutairement sur oeilx qui seront placés sous leur douce influence, qu'elles se maintiendront au rang supérieur que les femmes ont toujours occupé en Israël, et qu'elles mériteront toujours, comme la femme forte, dont la sagesse du Judaïsme leur offre le type accompli, « les bénédictions de leurs enfants, les bommages de leurs maris, les louanges de tous ceux qui seront témoins de leur sagesse et de leurs vertus"! «

L'HYGIÈNE ISRAÉLITE

■ VflBischmartluSin Urhol i.eDapiisdioi*:- • CoasartM toi personne» ! ■

(IMWTW. 1S)

Dans toutes les maisons israélites qui ont encore le respect de nos habitudes traditionnelles, nos femmes s'occupent avec un soin scrupuleux d'approprier tous les ustensiles de leurs ménages, .aux approches dfl la fête de Pâques. Tout est lavé, tout est blanchi, poli et repoli, tout passe sous leur contrôle); rien n'échappe à leurs regards investigateurs, jaloux d'introduire dans leurs domaines, pour la grande fête de la liberté, une propreté irréprochable.

Il s'agit de purifier leurs demeures de tout le levain de l'année écoulée, de ce symbole de la fermentation du despotisme égyptien. Tous les objets qui ont servi à cuire le levain, à le recevoir et mémo à y toucher dans ses multiples préparations ; tous les coins et recoins où le levain a pu, de la cave au grenier, être déposé d'une façon quelconque, sont soumis au plus minutieux examen et au lavage le plus complet.

A l'observation de ce précepte, auquel Moïse rattache !e souvenir de la glorieuse émancipation égyptienne, les foyers israélites ont toujours gagné un sureroit de pro-

prêté. L'application consciencieuse d'une des règles essentielles de l'hygiène, s'est trouvée ainsi, dans le Judaïsme, consacrée par une pratique annuelle et religieuse, à laquelle le dernier môme des enfants d'Israël se serait bien gardé de contrevenir.

L'hygiène corporelle autant que l'hygiène intellectuelle et l'hygiène morale, fut, on le sait, la grande préoccupation du législateur des Hébreux.

De même que ces deux dernières devaient être ob. serrées, par la formation do l'esprit et du cœur aux sublimes rayonnements de la sainteté du Créateur, par la pratique des vertus dont l'idéal adorable futeonstamment proposé à l'imitation de tous les citoyens: Kidosri<i,n Tihêyott /■''* Kadosek .lie' : — ■ « .Soyez saints, car je suis saint, moi l'Eternel, votre Dieu ! i ; — de même que ces règles de sainteté qui s'appellent la Justice, la Probité, la Charité, la Générosité, la Bonté sous toutes ses formes, s'imposaient à tous, riches et pauvres, grands et petits, égaux devant le devoir, comme devant la loi : Thora ahath ou Umhepaih Ehath ; de même les règles de l'hygiène privée ou publique s'imposaient indistinctement à tous les citoyens de la République des Hébreux, égaux, au même titre, devant les lois si importantes de la santé, devant ces lois salutaires qui réglementaient avec une haute sagesse, avec une incomparable science, la façon de se nourrir, de se vêtir, de se loger, de se comporter môme en campagne, de bâtir sa maison, de planter ses arbres, d'ensemencer ses champs, afin d'échapper ;i la maladie, qui, sous toutes les formes, étreint la pauvre humanité, et contre laquelle la sollicitude biblique nous a fourni les moyens de nous prémunir, autant que peut le permettre notre infirmité native.

LHÏOIÙNE ISBABLITIi

Cette sollicitude paternelle qui avait mis tant de soin à former notre aine, à la faire épanouir pour les idées élevées, pour les nobles sentiments, avait également voulu nous apprendre h maintenir notre corps dans un état de propreté et de santé irréprochables, digne de l'hôte spirituel et supérieur qui y séjourne durant toute sa destinée terrestre et qui doit s'y fortifier, s'y perfectionner, s'y rendre apte, par son développement' intellectuel et moral, à monter, à son heure; dans les plus hautes régions de !a pensée, sur la montagne de l'Eternel < Mi YàhaU behar Acfanai -' Nehi Kapaim su /'«?■ lêbab. . .

Bien mieux que la philosophie stoïcienne. Moïse avait su faire réaliser ;»ar le moindre individu de son peuple, ce grand principe psychologique â la fois physique et moral, qui consiste à conserver eu soi uneâma saine dans un corpB sain : i Vùm schmttrUw Le Naphvchoteriiciu : Conservez vospiTêonnes ! ■

Cette double conservation n'est- elle pas le dernier mot de la sagesse humaine ?

Et qui mieux que Moïse en a formulé les conditions salutaires, éternellement fécondes eu inappréciables bienfaits '.'

Or, la purification des maisons Israélites, aux approches de Pâques, entrait assurément dans le système hygiénique, populaire et national, dont aucune des règles essentielles n'échappa au grand législateur.

Eu dehors de l'anéantissement du levain, pour la célébration de la fête pascale, tout objet qui avait été souillé par le contact d'une impureté quelconque, soit par le cadavre d'un animal immonde, soit par le corps humain atteint dune affection malpropre ou contagieuse, prévue parla loi, devait subir une immersion

dans l'eau d'une source vive et courante, pour pouvoir servir eneore à son usage.

L'être humain lui-même, souillé d'uue façon quelconque, ne pouvait vaquer à ses occupations habttù ni rentrer en contact avec les siens, qu'après purifié par un liaiu. Il n'y avait, en Israël, aucune maladie, aucune situation de la vie, qui échappât au devoir du bain. Depuis ie grand pontife, jusqu'au dernier du peuple, nul n'était dispensé de se baigner, pour se purifier : Vitabal Intiihtun vêtahèr.

On sait que parmi les objets nécessaires au tabernacle, se trouvait une baignoire, où tous les serviteurs du sanctuaire devaient se purifier, avant de procédera leur ministère.

Les femmes, plus encore que les hommes, étaient rigoureusement obligées de se baigner fréquemment dans de l'eau vive et pure. Chaque maison, en Israël, possédait son bain, tant ce devoir de propreté, cet amour de l'hygiène, cette pratique de civilisation ét.:nt implantée dans les mœurs du peuple hébreu. Il y avait môme une Béate religieuse, les Essénieus, qui prenaient réini lieu 1 ment un bain chaque matin, d'où leur nom de baignews du matin : TohlêSchaîiarUh. On sait qu'un traité entier duThalmudostcom monter le* lois relatives à la confection des bassina, à la qualité et a la quantité de l'eau des bains, et à la façon d'eu faire usage dans les divers cas présents paf le code religieux.

Jusqu'à l'époque moderne, tous les membres des mille communautés d'Israël, hommes et femmes, observaient pieusement les règles antiques des ablutions et des immersions complètes, dans une eau vive, pure et réconfortante. Chaque temple avait son bassin d'eau

L'HYGIÈNE ISRAÉLITE

courante, son mifa/i, pour servir à l'usage des fidèles, et Ton assure que de nos jours encore, à Jérusalem, ehaque vendredi, tous les hommes pieux se font un devoir sacré de ne point manquer à cet acte de purification.

Comme complément, ou plutôt, comme conséquence de ces règles hygiéniques, les docteurs de la Synagogue ont imposé aux Hébreux l'obligation de se laver les mains et le visage, tous les matins, et, dans la journée, celle de se laver les mains avant et après chaque

Quel enfant d'Israël n'a appris à dire, dès sa plus tendre enfance, la bénédiction qui consacre le début de la journée par l'ablution des mains : Al Nctilatli Yadahn ? et lequel oserait se mettre à table, s^ns s'être, tout d'abord, lavé les mains, afin de pouvoir porter à sa bouche les aliments ou les boissons, avec des mains pures de toute souillure ?

Nul n'ignorait le jugement sévère que les docteurs d'Israël portaient sur celui qui eût osé enfreindre cette règle de propreté. A leurs yeux, celui qui mangeait avec des mains malpropres, était passible de l'excommunication (Edioth 65), méritait de tomber dans la misère, (Scimbbatk 62), d'être môme arraché do ce monde ! (Sofa, 4.) Vétiéhékar min kaholam !

Ces ablutions journalières, jointes à de fréquentes immersions, constituaient pour tous les membres de la communauté d'Israël, sans exception, un continuel traitement hydi'othérapique, lequel, en purifiant les corps, remplaçait pour nos aïeux, avantageusement et économiquement, l'hydrothérapie médicale, à laquelle sont obligés de recourir nos libres penseurs modernes, qui font table rase de toutes nos habitudes traditionnelles.

mêmes des plus hygiéniques, et qui, hommes efféminés, femmes anémiques, sont presque tous affectés d'une de ces maladies nerveuses, qui sont la plaie de notre époque et qui se répandent, se multiplient, se transmettent même, comme une véritable épidémie contagieuse, dans une proportion alarmante !

A côté de ce vigoureux entretien des forces natives par l'usage des bains froids, à côté de cet état continuel de propreté dans lequel Moïse avait voulu faire vivre son peuple, pour le prédisposer, en même temps, à toutes les autres vertus privées et sociales dont la propreté est la source, l'hygiène biblique avait réglementé l'alimentation des Hébreux, en leur interdisant tout ce qui était immonde, impur, malsain et malfaisant.

Le sang était au premier rang des nourritures prohibées.

A part une sage pansée du législateur, qui voulait éloigner l'homme de la vue du sang, dont le fréquent spectacle aurait eu pour effet fatal de l'accoutumer à la cruauté, de !e rendre, tout au moins, inaccessible aux doux sentiments de l'âme, Moïse avait compris que l'absorption du sang pouvait être funeste à l'espèce humaine, qui aurait pu, par cette nourriture, inoculer en elle, dans mille cas, des globules irritants, morbides et contagieux au plus haut degré. Naguère, l'Académie de médecine a constaté le grand péril qu'il y a à se nourrir de sang. Le Judaïsme n'avait pas attendu la fin du XIX* siècle pour faire cette salutaire découverte. ■ Tu ne mangeras point de sang ! Toute personne qui mangera du sang, sera retranchée du milieu de son peuple! i avait ditMoïse, il y aura bientôt quarante siècles!