CHAPITRE I". — Le dogme de l'éternité dans la Bible

§ 1 er . Les textes bibliques.

Pour procéder logiquement, nous citerons d'abord le nom de « El Olam » (1), l'un des noms par lesquels Abraham proclame Dieu à la face des nations, et qui, dans l'opinion de beaucoup de commentateurs (2), signifie, non pas le Dieu de l'univers, mais le Dieu éternel ou le Dieu de l'éternité. Cette interprétation est d'autant plus plausible que plus loin Abraham qualifie 'e Seigneur de Dieu du ciel et Dieu de la terre (3). Or il n'est guère probable que le patriarche se serve de termes si différents pour exprimer la môme idée ; il est bien plus rationnel de supposer que, sous ces deux dénominations, Abraham fait connaître ici le Dieu éternel, gouvernant le temps, là le Dieu Valeur, maître de l'espace. Nous avons ensuite l'épithète de «Dieu primordial, » invoqué par Moïse au bout delabénédiction suprême des tribus. Si l'on s'étonnait, de la part de Moïse, de Ce Ue extrême sobriété d'expressions relativement à l'éternité, jju point de ne la trouver exprimée que dans ses paroles "«aies, on trouvera tout à l'heure l'explication de ce fait.

C'est ensuite David, ou du moins le recueil des psaumes, qui,

■" n de ne laisser aucun doute sur ce qu'il faut entendre par

eiernilé de Dieu, de nous faire bien comprendre qu'elle em-

t""asse toute priorité et toute postériorité, et qu'elle embrasse

e temps par ses deux bouts, a créé un terme tout spécial pour

tendre celte idée : c'est l'expression « depuis l'éternité jusqu'à

y) Genèse, XXI, 23. Égarés, Introduction, note 2, traduction de

) Na'limanido , commentaire sur la S. Munit.

> sect. Vajera, (. e. ; Guide tics (S) Genèse, XXIV, ô.

fliora

QUATRIÈME DOGME

l'éternité » (1), recueillie comme une précieuse tradition par Ezraetle grand Synode (2).

Mais où il est le plus question de l'éternité de Dieu, où l'on insiste énergiquement sur ce dogme, où on l'exprime dans le langage le plus solennel et avec les locutions les plus variées, c'est dans la seconde partie du livre d'Isaïe, qui est comme le réservoir des plus hautes vérités de la théodicée. Elle n'est pas moins riche en textes concernant l'éternité qu'à l'égard du Dieu créateur, un et incorporel. En voici les principaux : « Q u ' « est-ce qui a agi, exécuté, fait l'appel des générations dès le « principe? C'est moi, l'Éternel, qui suis le premier et qui « suis aussi avec les derniers (3). — Qu'ils approchent, qu'ils « nous révèlent ce qui va arriver. Faites-nous exactement « connaître le passé, de manière à tixer notre attention, à en « tirer les conséquences, ou prédisez-nous directement ' es « événements à venir; dites-nous ce qui arrivera dans le s « temps reculés, et nous saurons que vous êtes des dieux... (*)• « — Qui a prédit les choses dès le principe, de façon à nous « les faire connaître? Qui les a annoncées à l'origine, nous « forçant de reconnaître sa prescience? Personne pour l es « prédire, personne pour les proclamer, personne pour vo uS « écouter (S). — Les événements passés se sont accomplis; J e « vais vous en annoncer de nouveaux, vous les révéler avant « même qu'ils existent en germe (6). — Vous êtes mes le- « moins, dit l'Éternel, et aussi le serviteur que j'ai choisi • « sachez donc, croyez et comprenez que c'est moi; avant m 01 ' « aucun Dieu n'a été créé, et après moi il n'y en aura point (?)• « — Ainsi dit l'Éternel, le roi d'Israël et son libérateur, «( l'Éternel Zébaolh : Je suis le premier, je suis le dernier, et « hors de moi il n'y a point de Dieu (8). — Qui, comme m 01 ' « a appelé et institué un peuple pour l'éternité? Qu'il vienne

. (I) Psaumes, XLI 1,14; XC,2; CVI, 48.

[i) Néhémic, IX, S; Bcrackolh, chap. 9; Mischna, s.

(3) Isaïe.XU.S.

(4) Uni., v. 2-2 cl 15.

(S) Isaïe, v. 26.

(0) Ibid., XLII, 9.

(7) Iliid., XLIII, 9.

(8) Ibid., XLIV, C.

l'éternité de dieu.

« l'affirmer et le prouver. Qui est capable de prédire le futur « et le lointain avenir (1) ? — Parlez, approchez, concertez- " vous ensemble : qui a prédit les choses dès l'origine? qui les « a annoncées dès le principe, n'est-ce pas moi, l'Éternel (2)?... « Et jusqu'à la vieillesse, c'est moi, et jusqu'à la décrépitude, « c'est moi qui soutiens (Israël) ; c'est moi qui t'ai fait, moi qui « te porte, moi qui te soutiens, moi qui te sauve (3). — (Je suis « celui) qui, dès le commencement, annonce la lin, qui prédit « au début ce qui doit arriver, qui parle, et dont les desseins '< se réalisent; je fais tout ce qui me plaît (4). — Les événe- '< ments passés, je les avais prédits; c'est ma bouche qui les « annonçait, qui les proclamait d'avance, et ils se sont accom- « plis de la manière la plus inattendue. Connaissant ton en- « durcissement, ta nuque de bronze et ton front d'airain, je le « prédisais, je t'annonçais les événements d'avance pour que « tu ne pusses en attribuer la préparation et la réalisation à tes « idoles taillées ou coulées (5). — Écoute-moi, Jacob, et loi, « Israël, mon élu : je suis le premier, je suis aussi le der- « nier (G). »

Au-dessus de ces textes plus ou moins théoriques et dogmall ques apparaît le récit de la première entrevue de Dieu avec mise, la vision du buisson ardent, et dans ce récit et dans c etle vision, la partie finale du dialogue, lorsque Moïse demande à Dieu sous quel nom il devait l'annoncer à Israël et |l«e Dieu lui répond : Sous celui de « Je suis celui qui suis,» c'està-dire, d'après le sens naturel : « Je suis celui qui possède la d irée, la stabilité, l'éternité; je suis l'être toujours identique '"> lui-même, l'être chez qui le sujet et l'attribut se confondent Jans l'existence pure. » Ce récit est une nouvelle confirmation e la doctrine que nous avons eu l'occasion de mettre en évince dans l'exposé des dogmes précédents, à savoir que chez n «ise, les principes de théodicée sont fondus avec l'histoire et

Ci Isaïe, r.1.

( 2 ) nu., xi.v, si.

(*) 10U,, xlvi, *.

(4) IsaVe, XLVI, 10.

(5) lbii., XLVIII, 5- (0) /«</., v, 12.

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la Loi, contenus dans des faits et des prescriptions qui leur servent d'enveloppe, de gaine, d'abri contre les attaques et contre l'oubli.

Enfin, au-dessus de toutes ces citations, de toutes ces manifestations de l'Écriture au sujet de l'éternité de Dieu, brille dans son nimbe glorieux et mystérieux le nom ineffable, le nom télragrammate, ce nom qui indique avant tout l'être pat' excellence, l'être qui embrasse en lui-même les trois moments du temps, le passé, le présent et le futur, les identifiant dans son existence ; ce nom séparé (f), distinct de tous les autres noms de Dieu, nom propre, nom substantif, et, pour ce motif, l'objet légitime d'une vénération toute particulière ; ce nom. dont la sainteté n'est pas seulement consacrée par la Tradition (2), mais qui, même dans le livre de la Loi, est représente comme la plus haute qualification de Dieu ; ce nom que Dieu confie à Moïse comme le plus éclalant témoignage de sa mission, et qui n'avait été connu, ou du moins compris, d'Abrahamd'Israël et de Jacob (3) ; ce nom qui est comme le souffle divin inspirant le législateur, sous l'invocation duquel il écrit le livre immortel de la Loi; ce nom qui frappe au coin de l'éternité toutes les pages de l'Ecriture; ce nom enfin qui est la meilleure réponse à celte objection contre l'importance du dogme de l'éternité que l'on voudrait tirer du silence de Moïse à ce sujet. Si Moïse parle peu de l'éternité, c'est qu'il fait mie< lX que cela : il la fixe, il la rattache par un lien puissant au nom qui seul exprime l'essence divine; il la pose comme une couronne sur le nom ineffable; il l'inscrit à la tête de cliaqu e chapitre ; elle préside, sous le nom de quatre lettres, à tous les faits de la religion, lois civiles, lois sacrées, histoire, morale, culte et dogme. Il suffirait de ce rapport intime entre le n° m télragrammate et l'éternité pour constituer celle-ci en un tlogn lb de première importance; car peut-on réduire à un rôle secondaire un principe qui correspond au nom propre de D' eU '

(1) Talmud, Siîta, fol. 38. CI'SEfi CU fo'-SO; Sûla, u. s.; Scliemolh R»l* a

(2) Talmud, Pessahim , fol. 50 ; Yoma, (r>) Kiodo, VI, 5.

seel.

L ÉTERNITÉ DE DIEU

C'est grâce à celte connexité, sans compter les autres raisons, que l'éternité a droit de figurer parmi les dogmes fondamentaux, à côté de l'existence, de l'unité et de l'immatérialité de Dieu.

§ 2. De l'esprit de ces textes bibliques.

Et maintenant, si nous méditons quelque peu sur ces textes qui viennent de passer sous nos yeux, nous ne larderons pas à nous apercevoir qu'il y a là un triple enseignement par rapport au dogme de l'élernilé : 1° celui qui résulte de l'étude du nom télragrammale, auquel, à cause de son importance théorique et pratique, nous allons consacrer un chapitre spécial ; 2° celui qui à pour objet l'éternité abstraite, considérée en elle-même, en dehors du temps et de l'histoire; 3° l'éternité concrète ou historique, c'est-à-dire Dieu regardé comme toujours présent dans les événements, ne cessant de coexister avec l'univers, gouvernant le temps comme il gouverne l'espace, présidant au développement de l'histoire comme à celui de la création.

De ces deux derniers points de vue c'est, à coup sûr, le second que la Bible cherche à mettre en relief, et il ne faut ni une grande perspicacilé ni beaucoup d'attention pour s'en convaincre. Il est clair comme l'évidence que tous ces beaux passages d'Isaïe que nous avons cités n'ont en vue que l'éternité concrète, l'éternité dans l'histoire. Ceci résulte notamment de ''expression souvent répétée: «Je suis le premier et le dernier; » e t de celle autre, également répétée, où Dieu est appelé "*< Celui qui annonce la fin dès le commencement. Celui qui (( prédit ce qui doit arriver, ce qui n'existe pas encore. » Remarquons encore le rapprochement fréquent et, par conséquent, 'Mentionnai entre le Dieu créateur et le Dieu qui est le premier <!l le dernier; celle sorte de parallélisme entre l'existence de Dieu démontrée par la création et l'éternité de Dieu prouvée Par la continuité de l'histoire. Nous n'avons pas besoin d'in- 8 ' 8 ter de nouveau sur la eonformité de ce point de vue avec le

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génie biblique, qui répugne à l'abstraction, ou, pour mieux dire, qui n'admet l'abstrait que rattaché au concret.

On ne pourrait guère citer en faveur de l'éternité abstraite que la dénomination Je suis celui qui suis; encore le sens abstrait de ce nom n'est-il pas généralement admis, ainsi que nous le verrons tout à l'heure. Et puis on a remarqué, non sans raison, que ce nom fut révélé à Moïse, mais pour lui seul, et nullement pour être communiqué aux masses. A celles-ci il devait annoncer Dieu, non plus sous cette double dénomination de : Je suis celui qui suis, mais sous le nom simple de Éhié (Celui qui est) , et surtout sous celui de Dieu des patriarches, Abraham, Isaac et Jacob (1).

Il nous paraît donc suffisamment démontré que ce que l'Écriture lient à nous enseigner sur le dogme de l'éternité, c'est que Dieu est le premier et le dernier, qu'il gouverne I e temps, les événements, l'histoire, l'humanité, sans se préoccuper davantage de ce que c'est que celte éternité en elle-même, en dehors du temps et de la sphère d'activité universelle.