CHAPITRE V. — De l'éternité historique, ou Dieu dans l'histoire

Nous avons déjà cité l'ensemble des textes bibliques ayant P'us ou moins rapport à l'éternité de Dieu. Mais pour les comprendre et interpréter dans le sens de l'éternité historique, il '■'ut les étudier dans la tradition, c'est-a-dire qu'il nous faut,

.' ; TalmiiJ, Ilaguign, toi. I ».

QUATRIÈME DOGMK.

au lieu de descendre, remonter le cours des temps et revenir par la tradition à la Bible. Aussi bien, quand il s'agit de l'éternité, autant vaut remonter le courant que de le descendre.

§ 1 er . De Y éternité historique selon la tradition.

Nous avons vu que nos théologiens, tout en tâtonnant et en hésitant d'aborder franchement et nettement la question d'interprétation, ont reconnu dans le nom tétragrammate, sauf l'opinion du Khozari, l'idée de l'existence nécessaire, de l'être pur et absolu, où le sujet et l'attribut se confondent, ou plutôt où il n'y a plus qu'un sujet sans attribut. La tradition y voit autre chose : sans contester la notion de Vexislcnce inhérente à la racine du mot, elle y découvre l'idée du Dieu de bonté en opposition avec celle du Dieu de justice inflexible. Elle le met en regard de celui d'Elohim, qui signifie la force, le pouvoir, la justice. On sait quel rôle considérable joue celle antinomie dans les livres de la tradition sous la double appellation de principe de bonté et principe de justice (I). Celte théorie de la réunion de deux principes tant soit peu contraires et antipathiques est particulièrement enseignée à l'endroit de la création. Voici ce qui est dit sur le texte où pour la première fois il est fait mention dans la Genèse du nom télragrammale (2) : « Il y a ici association des noms tétragrammate et Elohim! « pourquoi? Voici une parabole qui nous l'expliquera : Un « roi, voyant ses coupes vides, se dit : Si j'y verse une liqueur « chaude, elles éclateront; si j'y verse une froide, elles se « fendront; je vais donc les remplir d'une liqueur tiède, © é ' « langée de chaud et de froid. Voilà ce que Dieu se dit au « moment de créer le monde : Si je le crée avec l'attribut de " la bonté, de l'indulgence, les créatures en abuseront et ^ « livreront entièremenl au péché; si je | e crée rien qu'avec le

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(31 (mmk'so. 11, 4.

I ETERNITE DE DIEU

« principe d'une inexorable justice, alors impossibilité pour « elles de subsister. Je vais donc y procéder avec un mélange « de bonté et de justice (1). » De prime abord il y a là de quoi s 'étonner : on ne comprend guère le rapport qu'il peut y a voir entre l'existence nécessaire de la théologie et la bonté de *& tradition, bâties toutes les deux sur la base du tétragrammate. Mais cet étonnement cesse et l'objection disparaît aussitôt Qu'on veut bien limiter le dogme vague de l'éternité au sens de "éternité historique. Oui, lorsque l'éternité n'est plus une a bslraction, une existence absolue en dehors du temps et de ''espace, l'être immuable, concentré dans son isolement, sans a Uaclies avec les existences contingentes, relégué par delà les fondes visibles et invisibles ; quand nous étudions et contemplons le Dieu éternel du côté de son intervention dans l'humanité, et que nous découvrons en lui le régulateur et le gouverneur de la société et des époques, en dirigeant les destinées "'après un plan conçu par sa sagesse infinie, en surveillant les développements, le conduisant comme par la main vers la per- ''''lilulité, tout en lui laissant une grande liberté d'action dans 'immense cercle tracé à son activité et à sa volonté, oh! alors ce t être existant nécessairement, n'ayant besoin de rien, et se c °ttiphiisant cependant à créer et à gouverner les mondes, est ù c °up sûr l'être bon par excellence, le maître de la miséricorde. "« voit donc comment la tradition a su découvrir la bonté dans 'éternité, grâce à son génie pratique et à sa puissance d'intuill °n, avec lesquels elle sait féconder les landes les plus stériles ^ la théodicée.

Nous allons trouver un enseignement analogue dans l'inter- '"'étation qu'elle nous donne du nom Ehyè ascher ehyé, dont u théologie, comme nous l'avons vu tout à l'heure, a l'ait le fondant du nom tétragrammate. Voici le passage de la tradition y relatif (2) : « Rabbi Aliba bon Marnai dit : « Voici le sens de " 'a réponse faite par Dieu à Moïse quand celui-ci lui demande " sous quel nom il doit l'annoncer à Israël : «Tu veux connaître

'■') Hoi^dulll lt,ilil>:i. MCI. 15.

(8) S.'homolîi IXnbb», seel. ">,

332 QUATItlÈME DOGME.

« mon nom, mais mon nom dépend toujours do mes actes dont « il est l'expression. Tantôt je m'appelle Chaddaï, tantôt * Zébaoth, ici Elohim, là Adonaï ; Eiohim, quand j'agis en « juge ; Zébaoth, quand je fais la guerre aux impies ; Chaddaï, « quand il me plaît de me montrer longanime; Adonaï (c'est- « à-dire le nom écrit yod, hé, ivaio, hé), quand je déploie « dans le monde ma bonté et mon indulgence, car Adonai (le « télragrammate) , c'est la clémence et la miséricorde (!)• » « Rabbi Isaac dit : Voici ce que Dieu veut dire à Moïse : Dis à « Israël : C'est moi qui fus, qui suis et qui serai ; et c'est pouf « quoi le mot ehyé est répété trois fois dans le même verset. » « R. Jacob ben Avina l'interprète ainsi : « Dis à Israël : Je suis « avec eux dans cette servitude, et je serai avec eux dans là

« servitude future (2) »

Voilà trois opinions qui, par des chemins divers, ne laisse» 1 pas que d'aboutir à la même idée générale, nous voulons dire à l'éternité ou à l'être divin se manifestant dans les événements. Dans l'opinion du premier docteur, Je suis celui qui suis signifie : « Je suis tel que me révèlent les actes qui émanent de moi ; » ce qui veut dire : « Vous ne pouvez jamais me percevoir par mon essence, mais seulement par les grandes choses de l'histoire, soit que je punisse le crime, soit que je laisse prospérer la méchanceté, soit que je couvre de mon pardon l cS hommes repentants. » Ainsi l'éternité n'est pas autre chose que la série d'actions et d'événements par lesquels elle se manifeste. Le second docteur veut bien reconnaître dans ce no' 11 l'être, l'éternité, mais que l'on remarque bien sous qu elle forme : Je fus, je suis, je serai, c'est-à-dire sous celle de l'H&' titô, et non pas de l'existence vague et abstraite, sous celle d'un Dieu qui reste éternellement stable au sein de la mobile universelle, d'un Dieu qui agit d'après une pensée continu 6 ; se perpétuant à travers les trois moments du temps. C'est l à une nouvelle analogie entre le nom ehyé et le nom lélragi"' 11 ^ '"aie, qui, d'après plusieurs commentateurs, el même sous 1°

(!) Ejode, xxxiv, r..

(») C(. Tilm.nl. Beraholh, <<*• "•

L ÉTERNITÉ DE DIEU

rapport grammatical ou plutôt de ses points-voyelles, est le symbole des trois temps, le schewa sous le yod représentant le futur, le holam (ô) surmontant le premier hé indiquant le présent, et le karneiz (a) sous le ivaw annonçant le passé (1). On v eul dire par là qu'en Dieu les trois temps s'unissent et se confondent, qu'il n'y a pour lui ni passé ni avenir, mais un présent perpétuel. S'il ne nous est pas possible de comprendre ce mystère de la simultanéité là où il n'y a pour nous que succession, nous en saisissons toujours ceci, que Dieu ne cesse d'être identique à lui-même et que, grâce à cette parfaite identité, il est constamment maître de sa pensée et de son action. En d'autres 'ermes, cela veut dire que Dieu ne varie pas (2), que tout changement est impossible en lui, tant sous le rapport du temps f |ue sous celui de la pensée et du sentiment. On ne peut pas dire de lui qu'il prévoit; il n'y a chez lui rien de préconçu, nul Pressentiment, aucune prescience. Non; il voit et il conçoit toujours dans le présent, mystère profond, insondable perception, que nous ne devons ni ne pouvons chercher à comprendre, tttais qui nous apprend une chose qu'il nous importe de saisir, & savoir que, son essence étant toujours identique, son action, s on gouvernement et sa direction de l'humanité le sont également. Enfin le troisième docteur ne fait qu'appliquer à un fait Particulier la théorie du second. Afin de déterminer nettement c etle identité dont nous venons de parler et de la faire passer de l'absolu à l'existence réelle dans l'ordre de l'humanité, il 'applique aux épreuves d'Israël : « Je suis avec Israël dans ce Bialheur et je serai avec eux dans leurs autres malheurs. » Qu'est-ce à dire? Que les épreuves d'Israël ne viennent pas 'assaillir au hasard, par une aveugle fatalité; non, elles ont '°iir raison d'être; elles sont dans le plan du gouvernement Providentiel, imposées par la volonté immuable et éternelle, se développant sous celle influence suprême à travers les siècles ''' les événements jusqu'à l'obtenlion des résultats qu'elles doivent provoquer cl réaliser. Ainsi, tant au point de vue du

(') Ulutn Sdidurno, S li

(->) Maiai'liif, III, «.

334 QUATRIÈME DOGME

nom tétragrammate qu'à celui de ehyé, l'éternité, c'est l'éternité d'action, l'éternité historique. Tel est le dogme de l'éternité de la tradition ; tel est aussi celui de l'Écriture, ainsi que nous allons le démontrer.

§ 2. De l'éternité historique dans l'Écriture.

Après avoir trouvé dans les enseignements de la tradition I e vrai sens des noms substantiels de Dieu, après avoir tixé celui du tétragrammate et de l'expression « Je suis celui qui suis ». nous serons mieux en état de comprendre les nombreux textes d'Isaïe déjà cités (1). Un fait qui les caractérise tous ensemble et qui en est comme l'esprit vital, c'est que tous ils se rapportent a l'éternité historique ou d'action. Il n'est guère possible d'interpréter autrement les expressions « Je suis le premier et ^ dernier, — celui qui, dès le principe, fait l'appel des générations, — celui qui dès le commencement prédit la fin, » représentant Dieu comme immuable au sein de la variété perpétuelle, comme le centre autour duquel tout se meut, et qui, par sa fixité et son identité, est la vie et la règle de toute existence. C'est ainsi que Dieu est le maître de l'histoire, que les siècles et les générations se déroulent suivant sa volonté, se succèdent dans un ordre régulier, s'enchaînent et se soudent, pour ainsi dire, les uns aux autres, en ajoutant continuellement de nouvelles pages au livre de la vie. •

Et ce n'est pas tout : c'est parce qu'il y a une éternité, une identité absolue de Dieu, qu'il y a une histoire; sans elle l'Histoire n'existerait pas, à moins qu'on ne se borne à y voir une sèche nomenclature de faits sans autre lien que le hasard cl la succession dans le temps. Mais est-ce bien ainsi qu'on envisage et qu'on étudie l'histoire de nos jours ? Evidemment non : de Plus en plus on y reconnaît une loi, une pensée, une synlli'*"

**#* h»»., I^chap., S |,!é,lc. biblique.

L ETERNITE DE DIÈTj.

qui est comme le ciment des hommes et des événements. Or celle loi qui domine les époques et les âges, qu'un siècle transmet à l'autre, qu'une génération remet comme un dépôt sacré à celle qui la suit, ne peut émaner que d'un être qui se conserve stable et immuable au milieu de la mobilité et de la succession générales. Sans cet être, qui embrasse le temps et l'espace dans sa toute-puissante étreinte, où serait la liaison qui unit les hommes et les choses, la chaîne qui lie les époques, la tradition qui les traverse comme une immense ornière creusée par Dieu lui-môme, enfin celle solidarité qui est le Irait d'union entre les générations? N'est-ce pas là ce qui fait la science historique telle qu'elle a été constituée naguère, cette philosophie de l'histoire clairement et largement exposée dans l'a Bible sous l'invocation du nom ineffable, c'est-à-dire de I éternité de Dieu ? Faisons une revue sommaire des principaux faits de l'âge biblique. Voyez le déluge, amené par la corruption générale des mœurs et aboutissant à une palingénésie sociale ; Sodomc, condamnée pour son avarice et son inhumanité, °t, par son terrible châtiment, propre à servir de leçon morale ' x toutes les générations futures; les patriarches, adorant et Propageant le nom de Dieu au milieu d'une société abrutie par l'idolâtrie, se montrant dignes, par leurs mœurs comme par 'cur piélé, de devenir les fondateurs du culte unitaire et de 'a religion du vrai Dieu; la captivité d'Egypte, prédile des s iècles d'avance, et à laquelle la tradilion applique avec raison 'expression d'isaïe : « Dieu faisant dès le principe l'appel des générations (1 ) ; » celte caplivité, servant d'épreuve et de creuset Purificateur (2), devant aboutir par la délivrance physique à 'émancipation morale et religieuse, à l'octroi de la Loi de "•eu (3); le séjour de quarante ans dans le désert, ayant pour °fet de tremper le peuple de Dieu par les privations et par 'isolement (4), de le séparer violemment des peuples idolâtres 01 de le soustraire à leur influence corruptrice, si contraire au

"S K'Ioumih, cbsp. i! ; .Mifclma, !>.

(-) Dculdr. , IV, -20.

(3) Exode, III, i->.

(i) Dealer,, VIII, i »l 5,

336 QUATRIÈME DOGME

monothéisme et à son régime sévère; la mort dans le désert de toute la génération de la servitude et la succession à celle-ci d'une race jeune, forte, vaillante, élevée dans la 'liberté, et partant plus à même d'effectuer la conquête de la Terre- Sainte (I) ; l'accomplissement à la lettre, sous les juges, des prévisions de Moïse, nous voulons dire les désastres politiques et les catastrophes morales qui devaient résulter du mélange d'Israël avec la race maudite de Chanaan ; la désorganisation el 1» dissolution atteignant leur limite extrême sous la conduite scandaleuse des fils d'Éli, mais arrêtées et ramenées en arrière par la puissante réaction de Samuel et l'institution du prophé' tisme; les prophètes, s'inspirant de la pensée et des enseignements de leur fondateur, ne cessant de lutter et de prolester au nom de la religion contre les excès du pouvoir temporel et la démoralisation des masses, ne laissant jamais frapper de prescription le culte du monothéisme, prédisant la ruine fata' c d'une nationalité qui ne reposerait plus sur ses bases pri«i° r " diales, et la résurrection de cette même nationalité purifiée et idéalisée; la captivité de Babylone, à la fois épreuve et chàtiment, châtiment pour le passé, épreuve à l'endroit de la reconstitution dujudaisme. Nous devons nous arrêter là où s'arrête l'Écriture sainte. Eh bien, nous le demandons, est-il un seul de ces événements rapidement esquissés où nous ne découvrions la loi, la chaîne historique, où le présent ne soit la conséquence du passé et le prélude de l'avenir, c'est-à-dire 1° reflet pâle, mais pourtant perceptible, de celle identité divi" e dans laquelle le passé el le futur se fondent avec le présent? Est-ce que la solidarité qui lie les générations n'en ressort p< nS avec évidence? Est-ce que chacun de ces faits capitaux n' cs ' pas l'effet direct d'une cause antérieure pour devenir à son tou 1 ' la cause d'effets ultérieurs ? Esl-ce que l'unité ne s'y inonir° pas visible, éclatante, pour tous ceux qui ont des yeux p oUI voir? Et celle unité, n'est-clle pas la continuité du principe du monothéisme se perpétuante travers ces nombreuses phases c

(«J Nombres, H; WMI, r, : :. ; Ilmtrr., 1, S8-*5.

l'éternité de dieu.

ces mille péripéties? Et puis, chose plus remarquable encore, cette unité n'est-elle pas rehaussée par la loi du progrès qui l'accompagne? Ne voyez-vous pas ce monothéisme, d'abord Presque matériel, s'élever peu à peu et atteindre avec les derniers prophètes, grâce à leur langage incomparable, l'idéal de •a religion universelle ?

Il y a plus encore : pour éviter toute incertitude comme toute équivoque sur cette unité historique d'Israël, sur la continuité Je son principe etde sa mission, l'Écriture a soin de la formuler avec clarté et précision à chacune des grandes périodes de l'histoire sainte : Moïse la constate et la consacre à la fin du ûeutéronome (1); Josuéla confirme dans son allocution adressée «tout Israël convoqué à cet effet (2); Samuel la rappelle lors de 'établissement de la royauté (3); Élie la proclame solennellement sur le mont Carmel, en mettant tout Israël en demeure de choisir entre Dieu et Baal (4) ; au déclin de la royauté elle est c ent fois affirmée par cette voix prophétique qui, semblable à la l, 'orapetle du jugement dernier, annonce à Israël sa ruine prochaine et sa résurrection future. Et qu'est-ce donc que la phi- '°sophic de l'histoire? Pas autre chose que l'extension de celte 'lèse biblique et son application à tous les peuples et à la civilisation générale. Noble science que celle qui a pour objet de nous a 'i"e lire dans la lettre du récit l'esprit qui l'anime, de discerner e lien historique sous l'apparence du hasard, de dégager la e Çon morale du fait brutal, l'unité du sein de la diversité ; pré- Ue ux enseignement que vous trouvez à chaque page de la Bible; J>us l'y trouverez non pas obscur, nuageux, incertain, maila ût à talons ou avec des béquilles, mais brillant de clarté et e Précision, exposé avec cette sublime simplicité dont l'his- °"'e sainte laisse l'inimitable empreinte dans ses récits. Ainsi s ell e philosophie de l'histoire sainte, qui est devenue laphilo- Phio de l'histoire générale, ce cycle biblique, embrassant une er 'ode de quinze siècles environ, nous montrant la continuité

|'J Deuifr., -o.

'*) Josui5, S4.

(r.) I Samuel, XII, 1 1 cl 15, (1) I Itois, XVIII, ai.

OUATIIIÉME DOGME.

de l'idée religieuse surgissant du milieu des ruines eldes débris des faits nationaux, n'est qu'un point imperceptible, un atome, mais un atome réel, vivant et animé, de l'éternité de Dieu, de cette éternité que nous devons contempler et étudier, de l'éternité historique, de l'éternité de la Bible et de la Tradition.

Acetégard, il importe encore de le remarquer, il y a parilé entre le spectacle de la création et le spectacle de l'histoire. Oui. de môme que le spectacle des merveilles de la création nous a montré la variété dans l'unité, c'esl-à dire l'harmonie dans l'espace, de même l'histoire nous offre à son tour la variété dans l'unité, c'est-à dire l'identité dans le temps; et celte harmonie et celte identité, ou plutôt ces deux harmonies, n'en fou 1 qu'une, celle de la création divine se déroulant et se renouvelant sans cesse d'après les plans d'un suprême et éternel ordonnateur. El cette parité entre le dogme de la création el le dogme de l'éternité, nous racontant tous les deux la gloire de Dieu, nous les montrant dans la double inscription du temps et de l'espace, c'est encore dans la Bible que nous la puisons ; nous la trouvons dans ce rapprochement, qui n'est pas sans dessein, entre le premier et le dernier, et le créateur du ciel et de l a terre (1); nous la trouvons dans celte double qualification donnée à Dieu par le prophète, el qu'il appelle — celui qui fa' 1 défiler devant lui les générations —celui qui fait défiler devant lui les corps célestes (2). — Que l'on médite el que l'on admii' e ces deux sublimes expressions trouvées par le prince des prophètes pour célébrer le Dieu de la création el de l'éternité c'est-à-dire le Dieu du temps et de l'espace. Y a-Ul quelq ue chose, dans n'importe quelle langue, quelque chose de comparable à ces deux métaphores, à ce Dieu qui fait l'appel des mondes, des sphères, des globes qui roulent dans l'espace, comme il fail celui des générations qui se succèdent dcpu' s l'éternité jusqu'à l'éternité? à ce Dieu qui gouverne la création comme il gouverne l'histoire, qui reste immuable au sein de l'immensité de la Genèse comme il reste identique à traversin

(l) liife, XI.VIII, |] rt i-,.

(■i) Ihiii , Xl.1, 4; XL, Î6.