CHAPITRE I er . — Du culte en général selon l'Écriture

§ i". Le culte avant la révélation historique.

Chacun des dogmes précédents nous a fourni l'occasion de prouver que le saint livre de la Loi aime à nous instruire par l'exemple au moins autant que par le précepte, et que Moïse affecte beaucoup ce double enseignement, à la fois théorique et pratique. Nous allons voir que le cinquième dogme, loin de faire exception à celte règle, à ce mode d'instruction efficace, va nous en offrir une nouvelle et éclatante confirmation. On ne saurait d'abord mieux démontrer la spontanéité et le besoin naturel de l'adoration divine qu'en la faisant remonter jusqu'à l'origine même du genre humain. Si le texte biblique ne le dit pas expressément d'Adam, il y est suppléé par la tradition, qui attribue au premier homme, non-seulement l'expression d'actions de grâces adressées au Dieu créateur, mais jusqu'à des sacrifices offerts sur l'autel (1), affirmant par là l'impossibilité pour l'homme de rester indifférent, froid et impassible en présence de son Dieu. Mais la constatation est formelle pour Abel et Caïn; il est raconté avec précision que tous deux ils apportèrent leurs offrandes à Dieu : Caïn, des fruitsde la terre, Abel, les plus gros béliers de son troupeau (2). Il importe de remarquer que, la première fois où il est question d'un culte offert à Dieu, l'Écriture ne se borne pas à enregistrer le fait; elle a soin d'en fixer le sens et d'en déterminer les conditions. Elle a hâte de poser deux points qui sont comme les fondements de l'adoration divine : le premier, c'est que, ainsi que nous l'avons indiqué déjà, Dieu se plaît à recevoir les hommages de

(1) Beréschiih Habba, seel. 16; Vavikra Rabba, sect. 2.

(S) Genèse, IV, 3 et-

DU CULTE EN GÉNÉRAL

l'homme; que, loin de les repousser par l'indifférence ou le dédain, de les considérer comme indignes de sa grandeur et de sa gloire, il semble les provoquer ou du moins les encourager; le second point, c'est que le culte, sous n'importe quelle manifestation, doit partir du cœur (1); c'est que l'offrande présentée à Dieu sera l'expression vive et bien sentie de notre gratitude, de notre amour, de notre admiration, en un mot, qu'il y aura parfait accord entre l'acte et la pensée qui le dirige. Tout cela est dit de la manière la plus claire dans ces mots : « Dieu se tourna vers Abel et son offrande, mais se détourna de celle de Caïn (2). » Mais l'Écriture ne se contente pas de nous faire connaître la pensée de Dieu à l'égard du culte de sa créature ; elle nous apprend que Dieu se plaît à la communiquer à Caïn', quand il lui reproche sa tristesse, sa sombre humeur, lui indiquant par là qu'il ne veut pas d'hommages forcés et contraints, mais d'une conduite droite, sincère, de bons sentiments qui se reflètent sur la physionomie, d'un culte noble et désintéressé, d'une volonté maîtresse et non esclave des passions (3). On ne saurait assez faire ressortir l'importance de ce fait de l'acceptation de l'offrande d'Abel, en opposition avec le rejet de celle de Caïn; ce n'est rien moins que la base même de toute religion. Tout le monde connaît l'objection élevée par la philosophie, tant ancienne que moderne, contre l'efficacité du culte et de la prière. Elle enseigne sur tous les tons qu'on ne saurait ni plaire ni déplaire à celui qui n'a rien à craindre ni à espérer de nous, qui n'a que faire de nos hommages, de nos louanges, de nos bénédictions, de nos actions de grâces. C'est contre cette assertion spécieuse que la Bible proteste par le récit des offrandes de Caïn et d'Abel. Il n'est pas vrai, semble-t-elle nous dire, que Dieu ne se soucie pas de notre adoration ; il n'est pas vrai que Dieu dédaigae le culte de la créature; c'est si peu vrai 'lu'il se met à prescrire à Caïn une règle de conduite, à lui enseigner de quelle façon il désire être adoré et honoré. Il fait

f 1 ) "OT soi Xiom, Synhédr (•-') Genèse, IV, /* et B.

(3) Genèse, v. <i et '

CINQUIÈME DOGME

plus encore : il lui révèle la notion de la pénitence, du repentir, du retour vers Dieu (1); il lui apprend que le pécheur peut réparer ses fautes, à ta seule condition d'asservir les mauvais aux bons instincts, arriver ainsi à résipiscence et relever la tête (2). Voilà ce que l'Écriture tient à nous inculquer la première fois qu'il est question d'offrandes et d'hommages adressés à la Divinité. Arrière donc cette doctrine désolante qui prétend renfermer Dieu dans sa grandeur retirée et concentrée, sans lien d'affection et de sympathie avec ses œuvres! Un autre enseignement qui découle de ce récit, c'est l'immense importance, au point de vue religieux et moral, de ces faits antéhistoriques que le vulgaire considère comme une superfélation et qui constituent les fondements mêmes de la religion.

C'est bien à cause de l'influence bienfaisante qu'est appelé à exercer sur les hommes le principe de la complaisance du créateur dans le culte de sa créature, que la Tliora ne se borne pas à l'affirmer une fois pour toutes ; elle revient à la charge, elle le répète à diverses reprises, comme il convient à l'endroit d'une vérité de cette portée. C'est ainsi qu'à propos de Noô elle nous informe qu'à sa sortie de l'arche, ce patriarche s'empressa de remercier Dieu de sa délivrance miraculeuse, en lui offrant un sacrifice de tous les animaux purs et de tous les oiseaux pui' s dont les espèces avaient été conservées avec lui dans l'arche.—" EtDieu, est-il dit, se délecta de l'odeur agréable de ce sacrific e > et il fit serment de ne plus punir la terre à cause de l'homme, de ne jamais plus exterminer la race des vivants (3). — H ne faudrait pas toutefois voir dans ce récit la simple répétition de celui de Caïn et d'Abel; ce serait méconnaître la profondeur de l'esprit biblique et la richesse de ses enseignements. Le récit du sacrifice de Noé ajoute quelque chose à la leçon renfermée dans le premier : il nous révèle la nature de la satisfaction que procure à Dieu le sacrifice qu'on lui offre ; il nous explique les effets de ce contentement, les avantages qui en résultent pour r hu ~

(i) Beréschith liabba, secl. ï-2.

(•2) Genèse, Le.

(5) Genèse, VIII, 20 et SI.

DU CULTE EN GÉNÉRAL

manilé; il nous fait savoir que l'offrande de Noé eut pour conséquence de sauver le genre humain d'un nouveau cataclysme, c'est-à-dire, en d'autres termes, que tant qu'il y aura un culte, une religion, une adoration, un sentiment de reconnaissance pour les bienfaits de Dieu et de vénération pour sa gloire et sa majesté , l'humanité ne périra pas. Telle sera lacondition de son existence, et la terre et le monde ne retomberont dans le chaos que si le genre humain tout entier arrivait à oublier Dieu, que si le nom de Dieu cessait d'être invoqué sousla voûte du ciel. On ne saurait exprimer, ce nous semble, en termes meilleurs, elle plaisir que Dieu éprouve de l'adoration de l'homme et le' salut du monde qui en est la récompense. Est-ce tout? la Bible ne nous a-t-elle plus rien à apprendre sur les effets du culte sur la force du lien qu'il établit entre le créateur et la créature» Non, il y a mieux encore : le sacrifice d'Isaac nous indiquera un nouveau progrès dans cette voie sainte. Là aussi le sacrifice offert est agréé et réputé accompli (1) ; mais la récompense est nouvelle et d'une nature supérieure. La race du patriarche sera bénie et deviendra une source de bénédictions pour tous les Peuples de la terre (2); c'est-à-dire que la rémunération est toute spirituelle, consistant dans la propagation et la fécondation de la vérité religieuse au sein de l'humanité.

Il suffit donc d'un regard intelligent et attentif fixé sur les récits de la Genèse, pour y découvrir et suivre pas à pas le développement parallèle des grâces divines avec le culte progressif de l'homme. Dieu rejette d'abord l'offrande de Gain, ne voulant pas d'hommages contraints, manquant du sentiment de générosité ; il agrée celle d'Abel, mais il ne le sauve pas, parce 'Mie- son culte, tout en partant d'un sentiment meilleur, ne 8 était, manifesté qu'à la suite, à l'imitation de celui de Caïn (3); 11 manquait donc d'initiative, de spontanéité. Il accepte lésamilice de Noé, à la fois spontanément el convenablement offert, ut il lui accorde en retour la conservation matérielle du genre

(') Genèse, XXII, 12.

( â ) liitt.,v. 17 et i 8.

(5) Genfce, iv, 4. xin taa tonn ban