APPRÉCIATION DE LA DOCTRINE D'ALBOU SUR LA PROVIDENCE

Une partie des lacunes que nous avons signalées dans la démonstration de Maïmonide ont été comblées par Albou. Ce n'est plus la Providence spéciale qui seule occupe la scène ; la donnée devient plus large, et notre auteur, moins préoccupé des doctrines philosophiques que Maïmonide tient tant à combattre ou à s'assimiler, ne se laissant pas enfermer dans ce cercle de Popilius, partage son attention entre la Providence générale et la Providence individuelle. Un autre point à constater à l'avantage d'Albou, c'est que, tandis que le maître consacre la majeure partie de son argumentation à démolir Aristote, Ascharites et Motazales, et se contente d'aftirmer sa propre opinion plutôt que de la prouver, ce dernier se livre à une démonstration en

(1) Job, XXII, 27 et 28.

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règle portant également sur les deux côtés de la Providence. C'est la partie remarquable, originale, de l'étude que nous venons d'analyser; il s'y élève à toute la hauteur d'un organe autorisé de la théologie ; il s'appuie sur le fond solide des lois physiques et météorologiques. C'est l'émergement du continent (1), c'est la pluie dans ses irrégularités, nous allions dire dans ses caprices, ne procédant ni'de l'ordre naturel, qui s'accuse par sa régularité, ni du hasard, qui se fait remarquer par l'absence de toute stabilité, et, par conséquent, ne pouvant émaner que de la volonté providentielle, attendu qu'en dehors des causes naturelles et fortuites, il ne reste que la cause première et universelle. Mais la plus belle de ses preuves, chefd'œuvre de bons sens et de raison, c'est celle qui fait découler la Providence spéciale des entrailles mêmes de la Providence générale, c'est cette comparaison entre l'individu humain et l'espèce animale, cet aperçu, à la fois si ingénieux et si vrai, de la distance- bien autrement grande entre deux membres du genre humain qu'entre deux espèces animales : l'un s'élevant par son intelligence et ses efforts moraux jusqu'à la perfection angélique, devenant presque un Dieu, comme dit le Psalmiste (2) ; l'autre se laissant entraîner par les sens et les passions grossières jusqu'au niveau et même au-dessous de la bête. Est-il admissible que Dieu n'accorde pas à deux individualités d'une distinction si nette, si tranchée, autant d'attention qu'il donne, par exemple, à la famille du lion et à celle du tigre, qui, malgré leurs nombreux points de similitude, ont chacune cependant sa conformation propre?

Quant à la spiritualité du contact providentiel, Albou n'ajoute rien à la doctrine du maître, qu'il adopte purement et simplement. Ce dernier, du reste, a laissé peu ou rien à dire sur ce point, qu'il a parfaitement déterminé.

Les arguments d'Albou, puisés dans le spectacle de la nature

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(1) Cf. le livre Yikawou Hamaïm de Samuel ibn-Tibbon , qui développe cette preuve ex professo.

(4) Psaumes, VIII, 6.

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et dans l'observation des phénomènes physiques, ont pour la vraie théologie d'autant plus de valeur qu'il les appuie sur l'Écriture, qu'il les met sous le patronage des livres saints. Signalons surtout le parti qu'il sait tirer du livre de Job, qui est réellement un riche répertoire d'observations faites sur la nature. Sans apprécier pour le moment la valeur théorique de ce monument, sur lequel nous aurons à revenir en traitant la question du malheur des justes et du bonheur des méchants, nous ne pouvons nous défendre de rendre hommage au judicieux emploi fait par notre auteur des textes, notamment de la doctrine d'Élihu. Non , Élihu ne se borne pas, comme le pense Maïmonide (1) , à asseoir la Providence spéciale sur la base obscure de l'avertissement donné parle songe ou la maladie; ce serait mutiler la thèse du plus puissant argumenlateur de Job que de la réduire à ces proportions mesquines. Sa véritable base, large et solide, c'est la nature, la nature dans ses manifestations diverses et multiples: c'est la pluie, c'est la rosée, ce sont les phénomènes de la météorologie, ce sont les merveilles de la géologie. Il nous fait voir la Providence, comme le fait ensuite Dieu lui-môme en s'adressanl directement à Job, dans la force qui a créé tous ces prodiges, et qui fait jaillir de leur antagonisme même l'harmonie universelle. Par l'importance qu'il donne à la preuve physique de la pluie, Albou se rattache étroitement à la doctrine traditionnelle, qui, nous l'avons démontré, émet la môme opinion et reconnaît aussi dans le fait de la subsistance le signe infaillible de l'action providentielle.

Notons enfin les considérations de l'auteur sur la prière, rameau détaché du dogme de la Providence, sur la prière, qui ne serait plus qu'une branche morte et llétrie si cette racine immortelle cessait de la nourrir de sa sève. Il n'est pas indifférent, à coup sûr, même au point de vue moral et pratique, de souder l'un des actes les plus généralement répandus de la religion, l'acte par excellence du culte public et privé, de le souder à l'un des principes fondamentaux. C'est conforme à la donnée

(l) Ct. Guide, III e partie, chap. 13.

des maîtres de la théologie, à celle de Moïse, qui, nous l'avons constaté tant de fois déjà, enchâsse le dogme dans les lois et les prescriptions faites pour le féconder.

Il y a donc progrès, progrès notable, dans la thèse d'Albou. Il ne se contente plus d'envisager le dogme du seul point de vue de la Providence spéciale , sous l'angle aigu de la répartition inégale des biens de la terre; il en restitue la plupart des éléments, sinon tous; il en reproduit les formes essentielles d'après nature, nous voulons dire selon l'Écriture et la Tradition ; il élargit sensiblement le cadre tracé par Maïmonide.

§ 3. Isaac Erama.

Bien que nous n'ayons pas l'habitude de faire l'exposé théorique et textuel des opinions de cet illustre rabbin en matière de dogmes, et que nous les fondions ordinairement avec les enseignements talmudiques dont il s'inspire , nous croyons ici devoir reproduire sommairement, mais fidèlement, les idées qu'il professe sur la Providence, et qui sont disséminées dans les dissertations qui forment le fond de son commentaire sur le Pantateuque. Nous lui devons d'autant plus cet hommage qu'il nous a été d'un grand secours dans cette étude ; car c'est lui qui, le premier, a formulé nettement le principe de la distinction entre l'ordre naturel et l'ordre providentiel. Voici donc la substance de sa théorie :

« Par rapport au gouvernement de l'univers, il existe deux « natures, ou, pour mieux dire, deux ordres (1): le premier, c'est « l'ordre naturel, aveugle et fatal, toujours identique à lui-même « depuis l'origine du monde, ne se souciant ni des causes, ni « des effets, ni des personnes, ni du temps; le second, c'est « l'ordre providentiel, c'est-à-dire spirituel, intelligent, coexis- « tant avec le premier depuis la création , attendu que ce que « nous appelons miracle et fait surnaturel remonte à la genèse

(l) Akéda, dissertation 15.

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« primilive et coïncide avec la formation même des éléments. « Ainsi le surnaturel , qui est anomalie vis-à-vis de l'ordre « naturel, est la loi normale de l'ordre spirituel. Maintenant, « ce qu'il importe de constater dès le principe, c'est que l'or- « dre spirituel ou providentiel n'existe que pour les hommes, « et indirectement pour les choses, en tant qu'elles exercent une « influence bienfaisante ou maligne sur la condition humaine. « C'est à l'adresse des hommes que surgissent ces altéralions « et ces perturbations physiques qui effrayent le vulgaire, mais « dont les sages et les pieux ont le secret. L'auteur cite ici et « ailleurs (1), à l'appui de sa thèse, les passages talmudiques « que nous avons expliqués plus haut (2) d'après son interprétait tion. Nous ajouterons seulement ce qu'il dit sur la proposition « qui s'applique au passage de la mer Rouge , à savoir que les « deux interlocuteurs qui y figurent représentent deux opini- « nions. D'après la première, il n'y aurait qu'un seul ordre, « l'ordre naturel, avec ses exceptions, avec ses suspensions « temporaires , prévues dès l'origine , ne faisant qu'une appa- « rition instantanée, pour laisser aussitôt la nature reprendre « son cours régulier. C'est la seconde opinion, celle de R. Jé- « rémie, qui proclame deux ordres simultanés, ayant cha- « cun son existence propre, et présidant, le premier, à tous « les faits normaux, le second, à tous les faits anormaux, à « cette série de miracles qui s'échelonnent le long du cycle bi- « blique. Celle-ci est donc la vraie, dans la pensée de l'auteur. « A. ce propos, il combat l'opinion de Moïse de Narbonne (3), « aux yeux duquel il n'y a qu'un seul ordre, qui ne serait ni « tout à fait physique ni tout à fait providentiel; mais le « naturel et le surnaturel se combineraient, ne différant « entre eux que du plus au moins, différence dont la perception « et la notion exacte constitueraient le degré prophétique. « L'auteur traite cette assertion d'hérétique, contraire à la « véritable pensée du maître, qui, dans son commentaire sur

(i) Akéda, dissertation 39 el 40.

(2) Voy. ci-dessus, même dogme, cliap 1

(5) Voir ce commentateur du Guide , II e partie, chap. 29.

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« la Mischna (1), reconnaît le double ordre que nous venons « d'indiquer et les fait remonter tous deux à l'origine de la « création. Ce double ordre ne se contente pas d'ailleurs de « s'aflirmer purement et simplement; chacun d'eux contient le « principe de hiérarchie, qu'il est facile d'y découvrir: il con- « siste, pour l'ordre naturel, dans le rang relatif des sphères « célestes et des corps planétaires, depuis le septième ciel jus- « qu'à notre globe infime, le dernier sur l'échelle des mondes ; « et, pour l'ordre providentiel, dans les générations d'hommes « saints et pieux qui se succèdent dans l'histoire. Sous ce dernier « rapport, il importe en effet de remarquer que, si l'ordre provi- « dentiel, comme il vient d'être établi, a été fait pour l'homme, « c'est pour l'homme fidèle à sa loi, à sa nature spirituelle. L'au- " leur en déduit cette conséquence, que la puissance et la réalité « de l'ordre surnaturel sont toujours en raison du nombre des « hommes d'élite dignes de cette marque de la sollicitude su- « prème: plus il y en a dans une génération, plus celle-ci est « sous la protection de la Providence; moins il y en a, et moins « il y aura de surnaturel, qui pâlira, s'éclipsera et finira par « disparaître. On ne saurait trop le répéter, l'ordre spirituel « dépend entièrement du degré de développement de la vie spi- « rituelle, celui-là ayant été fait pour celle-ci. Que si la vie spi- « rituelle bat en retraite devant la vie matérielle et ses exigences démesurées, si l'homme déserte son poste, déchoit de son rang pour descendre au niveau de la brute, il perd tous ses droits aux bénéfices de l'ordre spirituel, et dès lors il est en butte à toutes les fluctuations, à tousles orages de la vie organique, sans protection contre les agressions du sort et du hasard. Et alors il arrive parfois que l'homme, ainsi dégradé, perd jusqu'à cette < image divine, cette ressemblance d'en haut qui le caractérise, « et sa physionomie prend de plus en plus la forme bestiale. Il « en résulte que le respect inné que l'animal ressent pour « l'homme s'évanouit, que celui-ci ne lui inspire plus cette « crainte et cette terreur dont Dieu parle à Noé au moment de « renouveler le pacte d'alliance avec l'humanité. L'animal ne

(l) Maïmonide, Commentaire sur la Mischna Abolh ; chap. 5, Mischna 5.

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s'attaque à l'homme que tout autant qu'il croît reconnaître en lui non plus son supérieur, mais son semblable (1). L'auteur pense trouver dans ce principe l'explication du miracle de Daniel dans la fosse aux lions. Grâce à son éloignement pour tout aliment impur, Daniel aurait à ce point conservé ou perfectionné dans sa personne le type humain qu'il apparut aux lions comme transfiguré. Il commente dans le môme sens, et d'une manière fort ingénieuse, un autre passage talmudique, relatif au miracle de la fournaise ardente (2). » Après cet exposé de principes au sujet de l'ordre naturel et de l'ordre providentiel, Erama en tire des conséquences morales et même ethnologiques. « Étant constaté, dit-il, que « l'ordre spirituel est en relation étroite avec l'intégrité de « l'idéal humain, il s'ensuit qu'il y a non-seulement sous ce « rapport différentes catégories parmi les hommes, mais encore « entre ces catégories mêmes une différence aussi radicale « que celle qui sépare l'homme de l'animal. Telle est, conti- « nue-t-il, la distinction tranchée entre Israël et les autres « nations, ou, pour mieux dire, entre le peuple de Dieu et les « nations profanes, dans le cas, bien entendu, où celui-là reste « fidèle à sa mission. Oui, le peuple de Dieu est aux autres ce « que l'homme est aux animaux ; et cela est si vrai, si inconles- « table, que l'Écriture s'exprime en termes parfaitement idcn- « tiques sur l'infériorité de l'animal à l'égard de l'homme et « sur celle des gentils vis-à-vis d'Israël. Car, do même que la s terreur de l'homme pèse sur la bête qui lui sert de nour- « riture, de même — la crainte et la terreur d'Iraël pèseront « sur les peuples idolâtres (3), — et il dévorera les nations des « ennemis (4). — C'est par application de celte vérité, de celte « similitude entre l'animal et ce que l'on pourrait appeler « l' homme-animal , que David, au moment de combattre le « géant Goliath, Hercule grossier, le compare aux bêles fé- « roces, à l'ours et au lion, dont il a triomphé déjà (o). »

(l) Talmud, Sabbalb, 182 ; cf. ci-dessus, cuap. i, § 4.

(a) Talmud, Pessaliim, 118.

(3) Deutér., XI, 25.

(+) Deuler., VI, 16; Nombres, XXIV, 8.

(S) I Samuel, XVII, SG

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Nous ne suivrons pas l'auteur dans les développements qu'il donne à cette thèse de l'élection d'Israël, qu'il pousse jusqu'à ses conséquences extrêmes, au point d'avancer que l'organisation politique et religieuse de ce peuple était réglée sur celle du Cosme (1). Elle n'est d'aucun intérêt pour la question qui nous occupe. Mais nous devons donner une place à la tâche qu'il assignetanl à l'ordre naturel qu'à l'ordre Providentiel (2).

« L'ordre naturel, selon Erama, a trois objets : 1° réaliser « la production et assurer la subsistance des êtres inorganiques « et organiques; 2° servir de terrain aux manifestations du « libre arbitre, qui ne peut se déployer que sur la scène du « monde (3); 3° servir d'instrument à l'ordre spirituel quand « celui-ci, par suite de la conduite des hommes, ne juge pas à « propos d'intervenir, aimant mieux laisser aller les choses « à leur cours ordinaire. Il entre dans quelques développe- « ments sur ce troisième point, dont il croit trouver laconfir- « malion dans les prophéties de Jérémie conseillant à Juda « de se soumettre au joug du roi de Babylone, contrairement « aux suggestions des faux prophètes, qui annonçaient une défi livrance surnaturelle, mais à laquelle la corruption du peu- « pie ne lui donnait aucun droit. L'ordre spirituel, à son tour, « a deux objets : 1° diriger et protéger les personnages saints « et pieux, les adeptes de la loi divine en général, ce qui con- « stitue sa lâche régulière; 2° agir, mais exceptionnellement, « dans des cas d'impérieuse nécessité, sur les païens, sur les « non-israélites, ainsi que nous le savons par les catastrophes a du déluge et de Sodome, ou accidentellement, c'est-à-dire « en exerçant une influence médiate sur les hommes saints et « la nation sainte.

« Quant à l'action providentielle, Erama adopte la classifi- « cation à laquelle nous nous sommes arrêté. Il reconnaît « 1° une Providence générale; 2° une Providence nationale, « qu'il qualifie, lui, de Providence Israélite; 3° une Providence

(l) Akéda, dissertation "•--'.

{•2) Akéda, dissertation 50.

(5/ Akéda, dissertation 5; Abolb, cli.

Miscnna 1 .

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« individuelle, spécialement en rapport avec les justes. En ce « qui concerne la première, il enseigne que Dieu, bien qu'il ait « remis le gouvernement du monde à ce que l'on appelle Tarit dre planétaire, ne l'abandonne jamais entièrement à la dis- « crétion de ce dernier. Aussi, quand il s'aperçoit que le désor- « dre moral s'empare de la totalité ou d'une portion notable v du genre humain, il intervient pour rectifier la marche de la « société, soit par un cataclysme universel, soit par la confusion « des langues, comme nous le dit la légende de la tour de Ba- « bel, soit enfin par la destruction d'une nationalité, enseigne- « ment qui nous donne la catastrophe de Sodome. La Provi- « dence israélite, selon l'auteur, l'emporte sur la première en « ce qu'elle ne se borne pas à une surveillance générale et « lointaine, mais qu'elle se traduit par une sollicitude toute « particulière , et s'annonce par celte vigilance constante que « l'on n'exerce qu'à l'égard de ceux dont l'existence nous est « bien chère. Enfin, la Providence individuelle se met en rap- « port avec les justes, les pieux, les saints, avec tous ceux qui, « grâce à leur vie exemplaire, semblent vouloir s'identifier « avec Dieu, et, pour ce motif, méritent qu'il s'occupe d'eux « comme de lui-même. L'auteur invoque ici le témoignage « d'Aristote (1), rendant hommage, lui aussi, à cette sorte d'in- « limité qui règne entre Dieu et ses rares élus. Plus ils vivent « de la vie spirituelle, plus ils sont chers à Dieu, dit-il. Fidèle « à la vraie méthode théologique, qui se sert de l'Ecriture « comme d'une pierre de touche pour éprouver les doctrines, « Erama appuie sa théorie, que nous venons de résumer, sur « le psaume XXXIII, dans lequel il croit trouver la sanction « de la triple Providence, d'abord générale, puis nationale, et « enfin spéciale pour les justes (2). »

Résumé général de la première partie du dixième