CHAPITRE I er . — Du libre arbitre selon l'Écriture

§ I er . Les textes bibliques et leur explication.

Il suffit d'y mettre un peu de bonne foi pour reconnaître à la Bible le mérite d'avoir affirmé hautement, solennellement, le principe du libre arbitre. Qui ne voit tout d'abord, que la législation de Moïse manquerait de base si elle n'avait pour fondement la liberté humaine? Sans parler des châtiments corporels et de la vindicte publique qui forment la sanction pénale des lois de toutes les nations, qu'est-ce donc que l'assentiment et la colère de Dieu, si souvent invoqués par le législateur, présentés comme les compagnons inséparables du mérite et du démérite? La rémunération divine implique la responsabilité humaine, de même que celle-ci implique la liberté. Que fait donc la Bible? Elle n'attend pas jusqu'à la promulgation de la loi pour proclamer le libre arbitre ; elle en fait la basé des premiers rapports de Dieu avec l'homme. Quel est, en effet, l'objet de la première révélation faite à Adam? C'est la défense de manger du fruit de l'arbre delà science: or on ne défend qu'à celui qui possède la faculté d'enfreindre. Cela résulte plus clairement encore de l'interrogatoire subi par les coupables, l'homme rejetant la faute sur la femme, la femme sur le serpent tentateur; c'est-à-dire qu'ils plaident non pas la fatalité

(l) Psaumes, CXXI, 4.

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ni la contrainte matérielle, mais les circonstances atténuantes, molivées par une certaine pression morale, par l'entraînement et la séduction (1). Remarquez encore que ce système de défense n'est pas admis par le juge suprême et que l'arrêt prononcé par lui sortit, comme on dit au palais, son effet plein et entier. Pourquoi? Évidemment parce que Dieu a départi à l'homme la liberté morale à dose suffisante et que celui-ci se trouve armé d'une force de résistance propre à le faire triompher des attaques de ce genre.

Veut-on quelque chose de plus formel? On n'a qu'à prendre la révélation de Caïn : « Le péché l'attend à la porte, lui est-il dit; il cherche à l'attirer à lui, mais tu en es le maître (i). » Peut-on dire plus nettement à l'homme: Tu es libre, mais responsable ; tu as une lutte à soutenir, mais tu n'es le jouet d'aucune fatalité; tu as un redoutable ennemi à combattre, mais tu es armé pour le combat et pour la victoire? Ainsi la révélation primitive et la révélation sinaïque sont d'accord sur ce point capital.

Est-ce tout? Non, il y a quelque chose de mieux encore. En pareille matière, l'alliance de la théorie avec la pratique, de l'idée avec le fait, est presque de rigueur, et le génie organisateur de Moïse ne pouvait pas s'y tromper. Sachant que la fatalité joue un grand rôle dans les moeurs des anciens peuples de l'Orient, berceau d'Abraham et de la race hébraïque; ne voulant pas, d'un autre côté, que l'intervention divine, qui occupe l'avant-scène dans sa constitution, vienne jamais à étouffer la voix du libre arbitre, le législateur a soin de consolider le principe de la liberté en le traduisant en acte, en en faisant l'objet d'une de ces manifestations grandioses dont le souvenir devait se perpétuer à travers les générations. Il s'agit de la solennité prescrite par Moïse et accomplie par Josué(3), de la proclamation des bénédictions et des malédictions dans la vallée

(1) Voy. noire Révélation, p. 33-Jii. (5) Deutér., XI, 29; XXVII, 11-14

(i) Genèse, IV, 1. Cf. notre Révélation, Josué, VIII, 30-35. f. c.

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qui sépare le mont Garizim du mont Ëbal, sur chacun desquels se tenaient debout six tribus, la moitié d'Israël, sanctionnant par un unanime et retentissant Amen cette profession de foi de la liberté morale faite à haute et intelligible voix par les lévites. Ce n'est pas nous, à coup sûr, qui afficherons le dédain pour l'enseignement théorique; ce n'est pas nous qui contesterons l'efficacité de la doctrine qui s'infiltre lentement dans les couches populaires, semblable à la goutte d'eau qui creuse à la longue le plus dur rocher. Mais cela ne nous empêche pas de rendre justice à ces commémorations et journées historiques qu'on peut appeler à bon droit les champs de mai de la religion, où la vérité semble s'élever sur le pavois pour être acclamée par les masses. C'est à cette catégorie qu'appartient la manifestation sur les monts Garizim et Ebal, où la grandeur majestueuse de la scène fut appropriée à la grandeur imposante de la cérémonie.

Si de Moïse nous passons aux prophètes et à leur enseignement, nous verrons que le libre arbitre y coule à pleins bords, le prophétisme n'étant après tout qu'un appel incessant et pressant à celte noble faculté. Qu'est-ce donc que ces brûlantes exhortations au sujet de l'intelligence et de la pratique de la loi, et ces menaces dirigées contre les violations religieuses et morales, et ces perspectives d'une brillante régénération, promise comme la récompense d'une douloureuse expiation? Ce sont autant de tableaux d'une réalité qui n'est possible qu'avec la liberté humaine. Parmi les termes dont ces prédicateurs inspirés se servent pour flétrir la conduite et les défections d'Israël, nous remarquons celui de prostitution ou d'infidélité, dont les remontrances d'Osée et d'Ezéchiel sont pleines (1). Tout le monde connaît la femme éhontée du premier, ainsi que la sanglante satire du dernier, représentant Juda et Israël, Jérusalem et Samarie, sous la figure de deux sœurs livrées à la plus infâme prostitution. Eh bien, l'infidélité n'est-elle pas le corrélatif de la liberté? N'implique-t-elle pas la faculté de choisir, de pas.

(I) Osée, chap. 1, 2, 3, 4, 5, 7 et 9; Ézéchiel, chap. 16 et 23; Jérémie, chap. 3.

Dtl L1BRR AIIRITIIG.

ser d'un extrême à l'autre, de déserter la vertu pour le vice, la voie du devoir pour les sentiers sauvages de la licence? Un autre terme non moins significatif, et dont l'emploi remonte d'un côté jusqu'à Moïse, pour redescendre de l'autre en pleine tradition, c'est celui du retour vers Dieu, résumant en lui l'ensemble des actes et des sentiments de la pénitence (1). Or ce retourne peut s'effectuer que par le fait de l'initiative personnelle, et, par suite, d'une impulsion interne venant en droite ligne du libre arbitre. S'il est un acte au monde qui soit en contradiction avec le principe du fatalisme, c'est assurément l'acte du retour vers Dieu, de celle précieuse Theschoulia (i-ciiar), réaction énergique contre la pression de la matière, la contrainte des sens et, la violence des passions. Il s'ensuit que l'on comprendrait fort mal les prophètes et le prophétisme si on se laissait aller contre eux à des soupçons de tiédeur ou de froideur par rapport à la liberté morale. Elle s'y trouve broyée avec les couleurs qui caractérisent la langue spéciale de ces envoyés divins.

§ 2. Solution des objections tirées de l'Ecriture contre le libre arbitre.

En regard des paroles et des actes que nous venons de citer en faveur du libre arbitre, il s'en présente d'autres qui sembleraient le mettre en question et lui substituer la fatalité. Il y a d'abord l'objection bien connue de Y endurcissement du cœur de Pharaon, opéré par Dieu lui-même, endurcissement qui se reproduit à l'égard du roi Si'hon, des peuplades chananéennes, voire même d'Israël en décadence (2). On sait que les détracteurs de la Bible ont fait grand bruit de l'endurcissement de Pharaon, de Pharaon qu'ils n'hésitent pas à présenter comme

(1) Deutér., clup. 50 ; (saïc, 5b; Jéré— mie, 5 et 4; Ézéchiel, 18; Osée, 14; Joël, 2. Talmud, traités de Rosch Hasf 1 '-- et de Yoma, et passim

(2) Exode, chap. 3, 9, 10, Il et 12 ; Deutér., II, 30; Josué, XI, 20; Isaïo, VI, 10.

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l'innocente victime des vengeances d'en haut, dont Moïse se faisait l'instrument. Pour ne pas empiéter sur le terrain delà tradition et de l'école théologique, qui toutes les deux s'occupent de l'objection, nous voulons nous en tenir strictement au texte de 1 Écriture, et montrer qu'on aurait grandement tort d'en arguer contre le libre arbitre. Commençons par donner gain de cause à nos adversaires ; prenons à la lettre l'endurcissement du cœur de Pharaon ; supposons que c'est la volonté de Dieu qui le maintient en état de révolte, qui étouffe dans le cœur du tyran tout retour aux sentiments de justice et d'humanité. Qu'est-ce que cela prouve? Que le libre arbitre n'existe pas? que « l'homme s' agile et Dieu le mène » ? Pas le moins du monde. Il n'en résulterait qu'une chose, à savoir qu'il peut arriver, mais tout à fait exceptionnellement, que des criminels déjà endurcis sont parfois maintenus, fortifiés dans leur état mental, s'il plaît à Dieu de leur infliger un châtiment exemplaire, de façon à faire tourner leur culpabilité même au prolit de l'instruction des rois et des peuples. Mais n'est-ce pas une vérité vulgaire, un argument du sens commun, que l'exception confirme la règle? Et cette violence faite à un pécheur hors ligne, et celte contrainte exercée sur un méchant obstiné, ne sont qu'une preuve de plus à l'appui de la liberté humaine dans l'état normal et habituel. S'il n'en était pas ainsi, la Bible nous annoncerait-elle, comme à son de trompe, non pas une fois, mais dix fois, que Dieu fortifia le cœur de Pharaon ? Il faut bien que ce soit là une anomalie, un fait irrégulier, en opposition avec le cours ordinaire des choses, pour que le récit le relève à tant de reprises, au moyen de cette phrase stéréotypée: « Et j'endurcirai le cœur de Pharaon, et Dieu endurcit le cœur de Pharaon. » C'est un miracle, si l'on veut, un miracle de plus à enregistrer au nombre de ceux qui constituent l'épopée de l'Exode. C'est une suspension sut generis de l'ordre naturel, un point d'arrêt dans l'action du libre arbitre, au même titre que les dix plaies sont une suspension de l'ordre physique. On le voit bien, loin d'en sortir mutilé, le principe y gagne cette stabilité de la règle mise en regard de l'exception.

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Mais tout ceci n'est qu'une hypothèse; nous avons raisonné dans le sens de nos contradicteurs. En réalité, l'expression d'endurcissement du cœur opéré par Dieu ne saurait être prise à la lettre; ce serait oublier les plus graves enseignements de la théodicée, notamment la théorie des anthropomorphismes ( I ) . Il a été établi que tout fait ou idée qui s'écarte sensiblement de l'action ou de la pensée régulière est réputé œuvre divine. Le vent de Dieu, la flamme de Dieu, les cèdres de Dieu (2), expriment l'idée de l'extraordinaire, du prodigieux. Nous sommes d'autant plus fondé à appliquer cette interprétation à l'endurcissement de Pharaon que le récit lui-même a soin de nous la suggérer dès le dèhut. C'est à la première apparition de Dieu à Moïse, c'est dans sa première allocution , qu'il lui tient ce langage : « Je sais que le roi d'Egypte ne vous laissera pas aller , pas même sous les coups de ma main puissante jusqu'à ce que je déploie ma force et que je l'accable sous le poids de mes prodiges ; alors seulement il vous lâchera (3). » Est-ce clair? Dieu signale à Moïse les difficultés de sa mission ; il le prévient qu'il aura affaire à un roi puissant, orgueilleux, doué d'une forte close d'énergie et d'obstination, nullement disposé à céder autrement qu'à la dernière extrémité. Mais, persistera-t-on à objecter, si ce n'est qu'une figure, si Pharaon ne fait que céder à son propre entêtement, pourquoi Dieu ne l'écrase-t-il pas d'un seul coup? pourquoi ne rend-il pas le miracle plus éclatant par la soudaineté de la catastrophe? L'objection est encore prévue, et l'Écriture a soin de nous expliquer la conduite de Dieu àl'égard du roi d'Egypte : « Je pourrais bien, lui fait-il dire par Moïse, t'anéantir, toi et Ion peuple, par le fléau de la peste; si je t'ai maintenu, c'est pour te montrer ma force et faire connaître mon nom par toute la terre (4). » Pour plus de certitude, la chose est répétée à Israël dans des termes identiques : « C'est moi , dit l'Éternel, qui ai endurci le cœur de Pharaon afin de dé-

(t) Voy. notre Théodicée, p. 217-288.

(2) Nombres, XI, 3); Psaumes, CIV, (6; Cantiques, VIII, 6.

(3) Eiode, III, 19 et 20.

(4) Eiode. IX, 15 et 16,