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DIXIEME DOGME

ployer contre lui tous mes miracles, afin de perpétuer chez tes fils et tes petits-fils le souvenir des prodiges opérés en Egypte ; vous saurez ainsi que je suis le Seigneur (1). » Qu'est-ce à dire ? Que la grandeur du châtiment est proportionnée à la force de la rébellion : plus celle-ci prend de l'intensité , et plus Dieu saura la faire tourner à sa gloire et au triomphe des vrais principes. Maintenant, rien de plus facile que d'étendre cette interprétation qui jaillit du texte à tous les cas semblables mentionnés dans la Bible. La défaite de Si'hon et l'extermination des Chananéens répondaient si bien aux desseins de Dieu sur Israël que l'on est en quelque sorte tenté de voir sa volonté divine dans le fait de leur résistance suivi de leur destruction. En définitive, qu'on les prenne dans le sens littéral ou qu'on leur applique l'exégèse des anthropomorphismes, ces expressions aux semblants fatalistes n'infirment en rien le principe du libre arbitre. C'est le cas ou jamais de dire avec l'auteur des Proverbes : « Quand la sottise de l'homme pervertit sa voie, il s'en prend à Dieu (2). » Quant à cet étrange passage d'Isaïe, disant : « Que l'on bouche le cœur de ce peuple, qu'on lui durcisse les oreilles, qu'on détourne ses yeux, de peur qu'il ne voie, n'entende , ne comprenne et ne fasse quelque effort en vue de sa guérison (3) », il suffit vraiment de la moindre perspicacité pour y découvrir l'indice d'une situation désespérée , d'une démoralisation incurable, d'un peuple courant follement à sa ruine. Elles subsistent donc dans leur intégrité, les paroles du législateur : « J'ai mis devant toi la vie et la mort , la bénédiction et la malédiction ; choisis la vie (4). »

§ 3. Des limites de la liberté morale.

Après avoir affirmé le principe de la liberté morale, il importe d'en fixer les limites, de dessiner les contours de sa sphère d'action. Et d'abord , n'est-elle pas illimitée? Voilà bien une hypo-

(1) Exode, X, l et 2.

(2) ProT., XIX, 3; et. Talmud, Taanith, 9.

(3) Isaïe, VI, 10.

(4) Deiitér., XXX, 19.

DU LIBRE ARBITRE

thèse qui reçoit un double démenti de la part de l'expérience comme de la religion elle-même. La première nous fait voir la liberté humaine entourée de toutes sortes d'entraves clans son passage de l'état virtuel à l'état réel , du domaine du moi dans celui du non-moi. Que de projets avortés , que de dessein échoués, que de résolutions inaccomplies dans le cours de la vie! Et notez bien que nous ne parlons ici des entreprises mondaines, des affaires de plaisir ou d'intérêt, dans lesquelles la liberté morale est moins impliquée que la passion ou l'instinct. Non, il s'agit des actes de piété ou de vertu, souvent empêchés par des obstacles indépendants de notre volonté , tels que la maladie , les accidents, la perte de la fortune, et mille autres circonstances imprévues. Est-ce que le libre arbitre ne se heurte pas journellement contre ces êcueils qu'il rencontre soit sur la haute mer, soit au moment de rentrer dans le port? Quelle est donc cette liberté si peu maîtresse de ses actes et du terrain où elle doit se déployer? Et si nous nous tournons du côté de la religion , de la religion que nous venons de voir proclamer si formellement la liberté du choix entre le bien et le mal, ne sommes-nous pas frappé du spectacle de l'antagonisme entre la liberté et la volonté providentielle ? Sans revenir sur la doctrine d'Isaïe et de Job, amplement exposée (1), qui nous montre Dieu prenant souvent plaisir à déjouer les desseins le plus habilement combinés, nous citerons quelques textes, formulés en sentences et en préceptes autoritaires, qui sembleraient réduire à zéro la part de la liberté. Voici les plus expressifs : « Nombreuses sont les pensées dans le cœur de l'homme, mais c'est le dessein de Dieu qui se réalise (2). » « C'est Dieu qui dirige les pas de l'homme, celui-ci n'y entend rien (3). » « Qui a jamais conçu et réalisé une chose sans l'agrément du Seigneur? N'est-ce pas la bouche du Très-Haut qui décide du bonheur et du malheur (4) '! »

(0 Vey. plus haut, I" partie, chap. Il, i (ï) Itiid., XX, 84; Psaumes, XXXVII, 23. § 4. (4) Lament., III, 57 et 58.

(2) ProY., XIX, 25.

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DIXIÈME DOGME

Comment concilier ces faits et ces préceptes avec la plénitude du libre arbitre? En mettant ce dernier à sa place, en déterminant nettement ses limites. Oui, le libre arbitre est complet, absolu, mais seulement dans l'homme interne ; au sein du moi il ne rencontre ni entraves, ni obstacles; nul effort au monde ne peut violenter notre conscience; ni bomme ni ange ne sauraient vous forcer à vouloir ce que vous ne voulez pas; chacun est maître de sa pensée, souverain arbitre de ses résolutions intimes. Mais, dès qu'il s'agit de l'exécution libre de vos déterminations librement arrêtées, votre liberté n'est plus que relative, enfermée dans le cercle que trace tout autour de nous le monde du non-moi; et ce cercle va s'élargissant ou se rétrécissant suivant les lieux, les temps et les circonstances extérieures. Ici la liberté morale est arrêtée au seuil même du monde physique; là elle parcourt certains degrés de la vie pratique; ailleurs elle va jusqu'au bout, menant à bonne lin ses conceptions. La seule règle qu'il y ait à constater en celte matière, c'est l'absence de toute règle fixe, eu égard à l'impossibilité déjà établie de limiter l'action providentielle traçant sa voie à la liberté humaine. Mais cette limitation est-elle juste, est-elle rationnelle? Evidemment. Qu'est-ce que la liberté morale? Un fait essentiellementindividuel ; elle ne saurait, par conséquent, exercer en dehors du moi une souveraineté qui ne serait qu'une usurpation sur le domaine public. N'oublions pas, du reste, que la liberté a pour fidèle compagne la responsabilité, allant où elle va, s'arrêlant où elle s'arrête, vivant et mourant avec elle. Au moment où nous cessons d'être libres, nous cessons d'être responsables, et conséquemment nous n'avons pas à nous plaindre, au point de vue de la justice, de ce que la réalité vient faire échec aux plus nobles efforts du cœur et de l'esprit. Ici commence la tache de la Providence, qui assure ou empêche les résultats que nous poursuivons, selon sa volonté et son jugement suprêmes. À cet égard , il en est de la liberté morale comme de la liberté matérielle: elle doit s'arrêter court à l'endroit où elle entrerait en collision avec celle d'autrui.

Les textes que nous avons cités sont-ils en désaccord avec la

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thèse que nous soutenons? Nullement. Tous ils attribuent à Dieu le résultat , la cause finale , sans songer à infirmer ou à diminuer le rôle du libre arbitre. Et cela est si vrai que le prophète élégiaque, après avoir tout imputé à la volonté d'en haut, — heur et malheur, actes et phénomènes,— a soin d'ajouler : « Mais de quoi se plaindrait l'homme vivant? N'est-il pas maître de ses péchés (I)? C'est dans ce rapprochement immédiat du vouloir de Dieu et de la liberté de l'homme que se trouve la solution du problème. Il y a là deux principes qui , loin de s'exclure, sont destinés à vivre en bonne et parfaite harmonie. Voici, en effet, la leçon qui nous paraît en ressortir : il peut arriver qu'en présence des obstacles que le libre arbitre rencontre sur son cheinm, arrêté tantôt à son début, tantôt dans le cours de son développement, souvent au moment décisif, au bruit de celle affirmation répétée que tout aboutit finalement à la volonlé de Dieu en dépit de nos aspirations comme de nos tentatives, il peutarriver, disons-nous, que, s'exagérant les conséquences de celte théorie et renonçant alors à sa liberté morale comme à une faculté mort-née, l'homme se laisse aller à la dérive du fatalisme el perde toute foi en son initiative. Eh bien, non! s'écrie Jérémie : nous n'avons pas le droit de nous désespérer tant que nous restons maîtres de nos péchés, c'està-dire tant que nous avons le choix spontané entre le bien et le mal, tant que nous avons la force, et nous l'avons toujours, de lutter contre les tendances funestes, de dompter le vice, de réagir contre les passions coupables. C'est là une prérogative assurée, une faculté qui ne nous fait jamais défaut. Mais, si l'homme n'est jamais désarmé contre le mal moral, s'il trouve en lui, toutes les fois qu'il songe à y faire appel, une puissance de résistance proportionnée à l'attaque, suffisante à l'accomplissement du devoir; si, d'un autre côlé , sa responsabilité ne va pas au delà de cetle limite, il a tout ce qu'il lui faut pour travailler efficacement à sa perfectibilité. La guerre faite au mal n'est-elle pas le plus sûr garant de la réalisation du bien?

(0 l-amenl., III, 39.

DIXIÈME DOGME

En résumé , domination pleine el entière dans la région interne, pouvoir restreint dans le domaine extérieur, parallèle de la responsabilité avec la liberté, celle-là ne dépassant jamais celle-ci d'une ligne ; force de résistance constante et invariable contre les suggestions et les attaques du mal moral : tel est le but du libre arbitre, le champ d'action qui forme son empire.