I. Providence

Le premier échelon par lequel nous commençons notre ascension vers l'immortalité, c'est la croyance au gouvernement providentiel. A défaut de providence, si Dieu, se bornant à lancer le monde dans l'espace après l'avoir créé dans un moment de caprice, se désintéressait à son développement, ainsi qu'au sort des créatures auxquelles il l'a assigné pour demeure, la rémunération serait un non-sens. Comment s'imaginer que Dieu s'occupe de l'homme mort, s'il le dédaigne vivant? Il ne suffira même pas, pour nous rassurer complètement, que cette providence soit générale ou collective, en rapport avec les genres et les espèces; non, il faut qu'elle se montre à nous spéciale et individuelle. La rémunération et la vie future, telles que notre intelligence les conçoit, ne sont réelles qu'à cette condition. C'est par l'influence directe, personnelle, qu'elles exercent sur chacun de nous, que notre destinée est mise en harmonie avec nos aspirations.

Nous n'ignorons pas qu'aujourd'hui, comme autrefois, positivistes et sceptiques prétendent reléguer le dogme de la provi-

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dence dans la sphère de la spéculation pure, faite pour solliciter les méditations de quelques penseurs solitaires, mais sans action sur les réalités de la vie. Un simple coup d'oeil jetôsurle monde politique et social pourra nous édifier et sur la valeur de cette assertion, et sur l'importance du rôle assigné à la providence dans les événements humains.

D'un côté, la scène politique retentit partout du nom d'un Dieu-providence ; jamais ce nom n'a été invoqué autant que de nos jours. On ne l'entend pas seulement sous les voûtes des églises, des temples et des synagogues ; il revient continuellement aux lèvres de ceux qui disposent du gouvernement des nations. Comme le disait déjà notre chantre sacré : « Tous les rois de la terre te rendent des actions de grâce, ô Eternel ; ils célèbrent tes voies et chantent ta gloire infinie (1). » Nous n'avons pas à scruter ici le degré de sincérité de ces manifestes royaux, ni à examiner la diversité des interprétations dont ils sont suceptibles. 11 ne s'agit, pour le moment, que de les recueillir comme un signe du temps, et de noter cette affirmation universelle d'un patronage d'en haut. Tel prince lui attribue sa prospérité, ses triomphes; tel autre lui rapporte ses défaites. Les grands cherchent à l'associer àleurs projets ; la voix des peuples éclate en cris de joie ou de douleur suivant qu'ils le jugent favorable ou hostile à leurs désirs. A son tour, l'individu croit reconnaître ses traces dans les événements saillants de l'existence du moi, rarement amenés par le cours naturel des choses, surgissant, au contraire, brusques et inattendus, comme autant de brèches faites à l'ordre régulier. Lors donc que la Providence est attestée de toutes parts, saluée, glorifiée, invoquée à tous les degrés de l'échelle humanitaire, ne serait-on pas mal venu de demander où elle est, à l'exemple de cette horde incrédule qui, le lendemain de la sortie d'Egypte et du passage de la mer Rouge, osait demander à Moïse : « EsUl bien vrai que Dieu se trouve au milieu de nous (2)? »

D'autre part, la société proprement dite ne prend sa véritable

(l) Psaumes, CXXXVIII, 4 et 5.

(2) Eiode, XVII, 7.

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assiette que tout autant qu'elle est placée sous le regard de la Providence. Un seul fait suffira pour le démontrer. En tout temps on a discuté la question de savoir si l'homme vaut davantage comme individu ou comme membre du corps social. Estce une question oiseuse? On ne saurait le dire quand on voit les pouvoirs centralisateurs et ce qu'on appelle les self-governements se disputer si vivement la prééminence. Il n'est donc pas indifférent de savoir ce que la notion claire de la providence nous révèle à ce sujet. 11 semblerait qu'elle s'attache à nous mettre en garde contre deux tendances exclusives. En affirmant les rapports immédiats du moindre des humains avec l'auteur des existences, elle nous donne la plus haute idée de la dignité personnelle, elle nous apprend à n'y renoncer jamais, elle nous défend de l'avilir, sous peine de perdre nos droits à la sollicitude du Créateur, faisant l'homme à son image. Et puis, en nous le montrant veillant à la direction des intérêts communs et des multitudes, elle sauvegarde les droits des corps moraux, les intérêts des masses, serrant le nœud qui unit le particulier au général, l'individu à la famille, la famille à la cité, la cité à la patrie, la patrie à. l'humanité. Mais elle les unit sans les confondre, à l'instar de certains métaux qui, même après leur fusion, conservent des marques ineffaçables de leur forme première. Il s'ensuit que, tout en devenant membre actif et zélé du groupe dont il fait partie, l'homme ne doit cesser d'être et de rester lui-même; il en résulte, en outre, que la société n'est bien constituée que si elle satisfait à cette double condition. Elle sera, non pas le pilon qui écrase les matières séparées pour les amalgamer, mais le lien de la vie (1) qui contient les âmes, mais sans en altérer la personnalité.

Ici vient se poser une autre question : Pouvons-nous, dans une matière si grave, si transcendante, espérer atteindre à un certain degré de précision? Avons-nous à notre disposition un compas qui nous aidera à tracer, sinon l'immense cercle, du moins les grandcslignesdugouvernementprovidentiel?L'exposé

Ml

(l) I Samuel, XXV, 29. DiiHP! "VlIX

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qui suit servira de réponse à celte demande. Ce que nous pouvons, ce que nous devons proclamer dès le principe, parce que cela nous paraît hors de conteste, c'est que Dieu seul a pu nous confier ce qu'il lui plaît que nous sachions de ses modes d'intervention dans les affaires humaines. C'est assez dire qu'il faut aller le chercher dans nos livres saints, fidèle écho de la parole révélée, et auprès de ses interprètes les plus autorisés. Nous verrons la Providence y apparaître sous les formes, dans les attitudes les plus variées: ici, ce sera l'ordonnateursuprême veillant à la conservation et à l'harmonie de l'ensemble ; là , le maître du temps faisant l'appel aux générations et leur assignant à chacune son poste; ailleurs, le dispensateur d'une lumière qui pénètre partout, qui fouille dans le for intérieur du plus grand comme du plus chélif enfant de la terre. Le livre de la Loi nous dira dans quelles circonstances et à quelles occasions il convient à cette Providence de prendre le rôle de spectateur ou d'acteur. La Bible nous révélera quand et où il lui plaît de donner l'impulsion sans infirmer notre libre arbitre. Leprophétisme et la tradition, qui le complète, nous enseigneront jusqu'à quel point l'infaillible justice se concilie avec l'existence du mal, tant physique que moral; pour nous éclairer, ils joindront au précepte le prestige de l'exemple. N'allons pas croire cependant que ces révélations nous livreront le secret de Dieu. Mais la théologie nous tracera un cadre si large, elle fera passer sous nos yeux tant de faits, avec leurs causes proches ou éloignées, elle nous parlera si clairement, si éloquemment de celui qui sonde les cœurs et les reins, qui du haut de sa céleste demeure contemple les habitants de la terre, assiste à leurs actes, qu'il inscrit dans le livre du souvenir, qu'il faudra s'incliner, bon gré mal gré, devant la pensée souveraine qui prévoit, qui règle tout, reconnaître et bénir la main puissante qui donne à chacun selon ses œuvres (1).

(1) Jérémie, XXXII, 19.

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