II. Rémunération

Prise dans son acception la plus générale, la rémunération n'est pas seulement un principe, mais aussi un sentiment tellement inhérent à notre moi que rien au monde ne peut l'en arracher. On peut le déplacer, le modifier, l'altérer, mais on ne parvient pas à le supprimer. Mais ce sentiment, dira-t-on, n'est-il pas en contradiction avec le précepte du désintéressement, que l'on fait sonner si haut? Il est vrai que certains moralistes superficiels ou exagérés mettent une précipitation aveugle à jeter au rebut, comme un vêtement usé, le mobile de la récompense; ils appellent cela l'émancipation du droit d'activité ; à l'exemple d'une défunte école qui prétendait faire de l'art pour l'art, ils soutiennent qu'il faut faire le bien pour le bien luimême. Assurément, tout n'est pas faux dans cette thèse : comme réaction contre la conception étroite du paradis et de l'enfer, dont le crédit, du reste, a considérablement baissé auprès des nouvelles générations, elle est dans le vrai et se maintient dans la voie du progrès intellectuel et moral ; on ne peut que l'approuver dans les efforts qu'elle déploie pour spiritualiser la rémunération, d'accord avec la vraie doctrine. Mais elle dépasse le but, elle s'égare, quand c'est à la rémunération elle-même, et non plus à sa nature, qu'elle s'en prend. Et sait-on bien à quoi aboutit cette exagération, celte violence faite à la vérité? Elle aboutit à ce fâcheux résultat, que produit toute théorie poussée à outrance : en arrêtant le cours régulier des choses, on lui fait prendre un chemin qui sera marqué par de grands ravages. . Il arrive alors ceci : détournée du lit que lui ont creusé Dieu et la nature, écartée de la route qui, jalonnée par la conscience et le sentiment, conduit à la vraie béatitude, la rémunération va se précipiter dans le torrent bourbeux des convoitises matérielles. On perd de vue l'idéal, mais pour se mettre à la poursuite d'une grossière image. C'est alors que s'organise sur une vaste échelle cette course au clocher que nous pouvons suivre

PREFACE

des yeux, et dont le prix consiste dans la possession d'un fragile instrument de fortune ou d'un hochet de vanité.

Alors aussi vient surgir la question du salariat, avec les formidables proportions que nous savons, et les nobles fruits de la pensée réclament cette propriété littéraire qui, en dépit de sa légitimité, n'est pas faite pour les rehausser, qui les abaisse, au contraire, au niveau de la production mécanique. Voilà bien un signe du temps, un indice de la rupture de l'équilibre, qu'on ne dérange pas impunément, entre la rétribution temporelle et la rétribution spirituelle.

C'est à dessein que nous nous servons du terme d'équilibre. Cet équilibre existe, du moins il doit exister, et il ne saurait être question de sacrifier l'une à l'autre. La suppression de la première au profit de la dernière, qui caractérise les siècles de martyre et de foi absolue, n'exprime pas plus une situation morale régulière que ne le ferait l'expulsion de celle-ci au bénéfice de celle-là. Dès que la balance penche trop d'un côté, la réaction ne tarde pas à venir, comme Brennus, jeter le poids de son épée dans le plateau opposé. C'est en faveur de l'intégrité de l'ordre moral que Moïse et Salomon insistent à l'envi sur la sainte obligation d'avoir de justes balances (1). Ils repoussent les prétentions exorbitantes et les opinions extrêmes, d'où qu'elles viennent.

Alleràla découverte d'une juste pondération entre les récompenses terrestres etles récompenses célestes, chercher aies concilier dans leur antagonisme et à les réconcilier dans leur lutte, trouver un terrain assez vaste pour les contenir sans gêner leur mutuelle expansion, est une tâche qui ne manque certainement pas d a-propos. Loin de se laisser confiner dans les régions de la spéculation, le dogme de la rémunération, comme celui de la Providence, pousse sa pointe en pleine réalité. Conduite avec sagesse, avec prudence, une pareille étude offrira plus d'un remède à des déviations qu'il n'est pas aussi facile de corriger que de signaler.

(t) Lévit-, XIX, 3G; Dealer., XXV, 15; Proy., XI, 1; XX, 10 et 13.

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L'exposé que nous allons entreprendre, et qui envisagera le principe sous ses différents aspects, nous révélera peut-être les conditions de l'alliance, nécessaire parce qu'elle correspond à notre double nature, entre la rémunération présente et la rémunération future. Nous voudrions démontrer que nulle religion n'a compris mieux que le judaïsme la raison d'être de cette alliance et les moyens les plus propres à la réaliser.