CHAPITRE IV— La rémunération selon la Tradition

De la rémunération en générai.

Les affirmations de la Bible au sujet ,lu principe ,1c la rémunération sont généralement sanctionnées par la Tradition. Nous nous dispenserions même de les reproduire, afin d'éviter des répétitions inutiles, s'il ne fallait pas nous arrêter devant l'opinion émise par l'un des plus grands noms de la Tradition primitive, et qui, prise à la lettre, semblerait s'inscrire en faux contre le dogme. Il s'agit, en effet, de la fameuse proposition d Antigone deSo'bo, continuateur du grand Synode, disant : - Ne ressemblez pas à des serviteurs qui servent leur maître en vue du salaire, mais à des serviteurs qui ne se préoccupent nullement de salaire (t). ,, Faut-il prendre l'adage à la lettre, l'interpréter dans le sens de la suppression des récompenses? C'est inadmissible. D'abord un père de la Synagogue ne pouvait infliger un pareil démenti à la Loi et à l'histoire; et puis, on se serait bien gardé de faire à une opinion aussi hétérodoxe les honneurs de l'insertion dans le traité d'Aboth, monument consacré à la gloire des grands tradilionnaires. Le moins qu'on pût faire, c'eût été de protester contre une assertion si contraire aux idées reçues en matière de rémunération et dont le traité lui-même est tout plein. Aussi les commentateurs se sont-ils efforcés à IVnvi de restituer leur \ raie signification aux paroles d'Antigone. Ce n'est pas la négation du dogme de la rémunération, soutiennent-ils; c'est tout au plus la défense de considérer la récompense des actes méritoires comme un droit, à l'instar de l'ouvrier qui réclame le salaire de son travail : telle serait la portée du mot Perasa [vm] dont se sert ce docteur.

(I) Abolh. I, g.

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[)E LA UÉMUNEtUTlON.

Il n'est pas permis de subordonner la pratique de la piété et de la vertu à telles ou telles conditions, accordant ou refusani l'obéissance aux ordres de Dieu, suivant l'assurance formelle ou incertaine de la rétribution qui est au bout. L'auteur de l'adage se propose pour but de blâmer et de désavouer toute préoccupation de ce genre (1). Ainsi interprétée, la proposition d'Àntigone rentre dans l'esprit général de la doctrine biblique et traditionnelle. Nous devons toutefois faire remarquer qu'il a été censuré pour l'équivoque de sa formule ; car c'est à lui que paraît s'appliquer, si nous nous en rapportons aux commentaires (2), la maxime de l'un de ses successeurs, disant : « Sages, soyez circonspects dans vos paroles (3) ; » c'est à lui aussi et à sa formule ambiguë que l'on fait remonter l'origine de l'hérésie saducéenne (4).

Quoi qu'il en soit de cette interprétation, on peut soutenir que l'exagération, si exagération il y a, est plutôt du côté de l'aftirmation que de la négation du dogme. On en jugera comme nous quand on songe que la Tradition étend les bénéfices de la rémunération aux animaux : il y est question, sous la forme parabolique, de chiens récompensés pour s'être abstenus de dévorer les cadavres des premiers-nés égyptiens , de la mer récompensée pour avoir rejeté les cadavres submergés de l'armée de Pharaon (5); et sous la forme sentencieuse il est dit : « Dieu ne détient le salaire d'aucune créature (6). » Ailleurs elle proclame l'infaillibilité de la rémunération et en fait une application des plus salutaires à la morale. Voici comment : On discute la question de savoir s'il est donné à l'homme de se soustraire aux effets bons et mauvais de la rémunération ; on demande s'il a la faculté de rejeter le joug des prescriptions religieuses par sa renonciation aux récompenses promises aux fi dèles observateurs, ou du moins si le système des compensa-

[i) Aboth, /. c, Bertinora ; Tossephalh Yom Tob; Maïmonide, comment, à la Miscbna, ibid., Siméon Durand, dans Moijiteu Aboth

(2) Cf. Maïmonide, //. s.

(5) Aboth, I, t I.

(4) Aboth de R. Nathan, chap. 3.

(d) Talmud, Eraehin, 15.

(fi) Talmud , Pessahim , 118; Talmud, Kaba Kama, 38.

ONZIÈME DOGME

lions est admis en celle occurrence, c'est-à-dire s'il y a annulation réciproque entre les mérites et les démérites. Eh bien à quoi aboutit cette discussion? quelle en est la conclusion' Elle est négative; ce genre de transaction est repoussé, et le double cas de conscience est tranché dans le sens de la rémunération absolue. Point de ces opérations d'échange entre le vice et la vertu, voilà la doctrine positive, officielle : l'homme sera puni pour ses moindres méfaits, eût-il des milliers de bonnes actions a y opposer, de même qu'il sera récompensé pour toute œuvre pie, fut-elle noyée dans un océan de crimes, - remarquable doctrine, élevant le principe de la responsabilité à sa plus haute puissance et lui donnant cette fixité si nécessaire à son développement intégral (1). Voilà donc un point hors de conteste auquel nous ne nous arrêterons pas davantage.

S 2. De la nature de la rémunération. Transformation du dogme opérée par la Tradition.

Nous allons entrer dans une phase nouvelle , assister à une véritable transformation du dogme. De terrestre qu'a été la rémunération, elle va devenir future et immortelle. Ce n'est pas que la Tradition mette entièrement de côté les peines et les récompenses de ce monde; elle est trop sensée pour pousser la réaction à l'extrême. Elle les admet donc dans une certaine mesure; elle reconnaît toute une catégorie d'actes dont l'homme obtient l'usufruit en ce monde, sans préjudice du capital donl il jouira dans la vie future (2). Ailleurs elle fait une distinction radicale entre les commandements à fruit et les commandements sans fruit, déclarant les premiers susceptibles d'une double récompense, temporelle et éternelle (3). Mais cette affectation même des termes capital, fruit, intérêt (4) , suffirait pour nous

(l) Scho'her Tob , sur l's. LXI1 , tô; Iia'hya, comment, sur la Thora, Deutér , X, n; Me'hilUia cl ltasclii, sur Exode, XX, l.

(8) l'éah, 1,1.

(7>) Talmud, Kidouschin, iO.

(i) Talmud, nWS ; IIS

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montrer de quel côté sont ses sympathies, si elle ne les affichait ostensiblement et de la façon la moins équivoque. C'est bien sur le monde futur que porte tout l'effort des Talmud et des. Midraschoth ; c'est sur les phénomènes de l'autre vie que s'épuise l'imagination orientale de nos sages, en faisant le canevas de ses broderies les plus riches et parfois les plus bizarres ; c'est la rémunération éternelle vers laquelle convergent tous les rayons de la théorie et de la pratique religieuses. Elle est le sujet de prédilection des méditations des sages, le fond inépuisable de la prédication et de l'enseignement populaires, le plus puissant mobile de l'activité humaine, le levier de la vie, le baume de Guiléad, la consolation dans les épreuves les plus douloureuses, l'espoir suprême du juste et la terreur du méchant. Elle est aussi l'inspiration de toutes ces institutions et coutumes dont l'ensemble constitue ce que l'on appelle la religion des morts, devenus l'une des manifestations les plus éclatantes du sentiment religieux universel. Citer devient impossible en présence de milliers de passages disséminés dans toutes les parties comme dans tous les monuments de la Tradition. Les citations viendront d'ailleurs plus à propos quand nous aborderons le mécanisme du dogme et l'étude de ses éléments complexes. Pour le moment, nous devons nous borner à l'explication de cette évolution de principe, sorte de changement à vue que nous voyons s'effectuer à la limite qui sépare le cycle biblique du cycle traditionnel.

Il importe, en effet, de déterminer tout d'abord l'heure de la transformation. A quelle époque remonle-l-elle? quand la voyons-nous poindre à l'horizon? Elle s'est accomplie indubitablement, lors du retour de la Captivité, sous l'influence d'Ezra et du grand Synode. Nous en avons deux témoignages irrécusables : le premier est porté par le rituel, œuvre du grand Synode (1), dans la deuxième des dix-huit bénédictions, consacrée à l'invocation du Dieu qui ressuscite les morts (2) ; le second ,

(1) Voy. Introduction générale, p. 78-8i.

(2) Rituel, Scbemoné Essré, deuxième béucdicliuu.

ONZIÈME DOC.UE

rendu par Mischna (1), est une véritable révélation historique 11 s'agit de l'expression « depuis ï 'éternité jusqu 'à l 'éternité (2) „ usitée dans les livres d'Ezra et des chroniques, formant aussi 1 addition finale de deux psaumes (3) , expression qui devait servir de protestation contre l'hérésie des Minim qui rejettent la croyance au monde futur. Ce texte de la Mischna est remarquable a double titre : il fixe l'origine, sinon du dogme lui-même , du moins de la confession publique du dogme, de son avènement au gouvernement des esprits au moyen de ce néologisme fait exprès pour lui; et puis cette origine, il la fait coïncider avec la naissance de la lutte qui va s'engager autour du nouveau principe, lutte qui se prolongera pendant toute la période du second temple, l'un des principaux éléments du combat qui se livre entre Pharisiens et Saducéens. Sans revenir sur les phases émouvantes de celte collision morale, nous jugeons à propos démettre une réflexion qu'elle nous suggère et qui trouve sa place ici.

On connaît l'hypothèse qui, se fondant sur cette date présumée, sur la coïncidence de la profession de la rémunération future avec le retour de la captivité de Babylone, voudrait voir dans le nouveau dogme, ou, pour mieux dire, dans la nouvelle consécration du dogme, un fruit exotique, une importation étrangère, chaldéenne ou persane. Mais, s'il en était ainsi, si le dogme de la rémunération future n'avait rien de national, nulle racine dans le cœur du Judaïsme, on ne comprendrait guère que les Saducéens, dans leurs conflits avec les Pharisiens, ne se soient jamais servis d'un argument aussi commode. Comment se fait-il qu'ils n'aient pas jeté à la tête de leurs adversaires cette intrusion du principe pharisien? C'eût été une réfutation bien autrement spécieuse qu'une simple dénégation opposée à la doctrine traditionnelle. Autant que nous pouvons en juger par ce qui es! arrivé jusqu'à nous de la polémique entre Pharisiens et Saducéens, les uns et les autres envisageaient le dogme comme un

(«) Berachoth, cliap. 9, Mlfcbna S.

(a) nu. aiisr, nsi a «, 1sri -^

(5) Njhémie, IX, :;; i Chroo., XVI, ; l'saumos, XLI, i i , CV1, 42.

I)F. LA REMUNERATION.

produit de la Tradition, ceux-ci pour le repousser, ceux-là pour le sanctionner. Est-il ensuite à supposer que ce même Ezra, que nous savons si jaloux de restituer le Mosaïsme dans son intégrité, si zélé et si sévère dans sa tâche d'épuration, n'eût rien de plus pressé que de greffer sur le vieil arbre de Jacob une branche babylonienne ou araméenne? La critique moderne, si habile à faire jouer la sape, mais si impuissante à construire, en prend fort à son aise. Où sont ses preuves? En dépit de ses prétentions au réalisme, elle n'a que des présomptions fondées sur de vagues analogies, sur des semblants de parenté entre le nouveau dogme et des théologies apocryphes. Constatons en outre que le peu de renseignements sur celte période qui nous ont été conservés dans de rares documents contemporains, tels que les livres de Daniel, d'Ezra, de Néhémie de Baruch, sont loin de confirmer l'idée de rapports philosophiques ou théologiques qui auraient existé entre Israël et ses maîtres asiatiques. Ils nous signalent bien les conséquences funestes de celle transplantation sur le sol étranger; ils déplorent en termes éloquents et la promiscuité du peuple avec l'élément païen et l'oubli de la langue sacrée (1); ils cherchent à réagir contre celte influence corruptrice par l'expulsion impitoyable des femmes étrangères et idolâtres (2) : mais au delà de cette fusion matérielle nous n'entrevoyons rien. Une dernière considération, et l'hypothèse sera réduite à néant. Une doctrine non-israélite, tirée on ne sait d'où, eût-elle eu cette bonne fortune de devenir aussitôt, nous allions dire au débotté, un principe triomphant, l'âme de tout un peuple, l'étoile polaire de tout le monde, grands et petits, maîtres et disciples? On n'a qu'à ouvrir le traité d'Aboth, l'un des plus anciens monuments delaTradition, pour suivre des yeux la marche triomphale du principe de la rémunération future depuis Antigone, héritier du grand synode, jusqu'à R. Yehouda hanassi, qui mil la dernière main à la Loi orale (3). Tous les pères de la Synagogue qui surgissent pendant

(1 ) Nébémie, clia|>. i:

(S) IHd.

(3) Abolb, [, S; II, I.

ONZIÈME DOGME

celle longue période parlem de la rémunération future avec foi, avec ardeur, avec conviction, la dépeignent ici comme un lieu d'indicibles délices, là comme un sévère et redoutable tribunal, s'adressent à l'instinct des masses, et ramènent tout à ce but suprême, pensées, actions, désirs, efforts, agitations épreuves, peines et récompenses. Une telle fortune n'est réservée qu'aux idées qui coulent de source, qui germent dans les entrailles de la nationalité, et non à celles qui se glissent obscures et silencieuses, sur un sol qui n'est pas le leur. Pour faire passer une thèse qui n'est ni vraie ni vraisemblable, il faut autre chose que des conjectures téméraires; il faut des preuves, et les preuves ou du moins les présomptions à défaut de preuves sont toutes en faveur de la nationalité du dogmeelles nous le présentent comme le produit de la tradition mosaïque, mise en évidence par la tradition rabbinique qui, pour des motifs que nous allons rechercher, le fait passer du fond de la scène au premier plan , des régions spéculatives dans le monde réel et pratique.

Il ne saurait donc suffire de fixer l'époque, mais il faut indiquer les causes de cette transformation du dogme. Comment et sous l'influence de quelle nécessité s'est accomplie celle évolution qui, d'une doctrine plus ou moins ésolérique, fait tout à coup le principe dirigeant, le souverain mobile de la conduite privée et publique? Pourquoi Moïse et la Loi écrite en parlentils si peu, la Loi orale et la Tradition si longuement, avec une verve intarissable? Nous n'avons pas à revenir sur le premier terme de la question, sur la réserve gardée par Moïse, motivée par la nature même de sa mission. Moïse est appelé à implanter la vie spirituelle en ce monde, et à l'incarner dans un peuple modèle que son origine et des assurances formelles exprimées par la parole révélée rendent dignes de ses fondions sacerdotales. Si nous avons accordé la priorité àce motif, nous n'avons nullement l'intention d'éliminer les autres allégués à ce sujet et que nous retrouverons dans l'école théologique.

Maintenant, en ce qui concerne le nouveau rôle assigné à la rémunéra lion future par le grand synode et ses continuateurs,