I.T t.A RÉMUNÉRATION

nous ne croyons pas nous tromper en l'attribuant à un genre de nécessité pareil à celui qui, plus tard, à l'époque de la dispersion, provoqua la conversion de la Loi orale en Loi écrite. Il y avait urgence à mettre le dogme en harmonie avec la situation politique. Les événements tant accomplis qu'en voie d'accomplissement, le lointain exil des dix tribus, la destruction du royaume d'Israël suivie de près de celui de Juda, une restauration bâtarde privée tout à la fois de sa base et de son couronnement, de l'indépendance et de l'autonomie, les difficultés de la reconstruction nationale si vivement retracées par Néhémie (1), tout cela n'était pas fait pour fortifier et ressusciter la foi en la rémunération de Moïse. Non pas que le prophète se soit trompé comme un devin vulgaire, assertion sacrilège, d'autant plus insoutenable que les éventualités qui venaient de se réaliser étaient conformes à ses claires prédictions (2). Mais il n'est pas moins vrai que ses assurances de sécurité et de prospérité matérielle faisaient un étrange contraste avec la réalité, et ne pouvaient plus dès lors constituer ce mobile puissant qui remue et entraîne les masses. Il n'était pas question sans doute de renoncer à tout jamais à l'espoir de voir ces promesses s'effectuer au sein d'Israël réhabilité, mais on était amené par la force des choses à en remettre l'accomplissement à un avenir peu prochain. Or les peuples, comme les individus, ont besoin d'une lumière qui s'aperçoive de près; il leur faut une colonne de feu propre à guider et à réchauffer les esprits. C'est précisément l'office que venait remplir le principe delà rémunération future substitué à celui de la rémunération terrestre et nationale, devenue une colonne de nuée. Les idées ont leur opportunité non moins que les faits : arrivées à point, répondant à l'appel des esprits et des nécessités sociales, elles réussissent, elles triomphent sur toute la ligne, selon la pensée du sage (3). Delà l'incomparable succès de cette trans-

(i ) Néhémfc, chap 5 [2) Deulcr , IV, SS- (.-.; l'ruv., N\Y, 11.