APPRÉCIATION DE L'OPINION DE SAADIA SDR LA RÉMUNÉRATION

Ainsi que nous l'avons indiqué, l'opinion de Saadia roule sur les trois points principaux du dogme : rémunération en général, malheur du juste et bonheur du méchant, rémunération future. Mais c'est le troisième point qui est le pivot de toute sa thèse, qui supporte tout l'édifice de sa démonstration. En effet, il n'attend pas le neuvième traité, spécialement consacré aux peines et aux récompenses futures, pour expliquer sa thèse; mais déjà dans le cinquième, où il traite du mérite et du démérite, il fait intervenir l'autre monde, avant même d'en avoir démontré la réalité. Nous ne voulons pas trop insister sur cette absence de logique dans la coordination des matières, qu'il fallait cependant signaler; nous nous bornerons à examiner rapidement cet exposé de principes :

1° Envisageant d'abord la rémunération dans ses rapports avec la justice divine, il établit ces catégories que nous venons de faire connaître et dans lesquelles il cherche à ranger presque tous les actes possibles. C'est moins une discussion théori-

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DE LA RÉMUNÉRATION

que qu'une analyse minutieuse de toutes les manifestations de l'activité humaine. Cette classification n'est pas irréprochable; elle n'est pas même toujours d'accord avec la Tradition, quand il juge à propos de la prendre pour point d'appui. Nous aimons mieux la division générale adoptée par celle-ci et qui réduit les fautes à trois classes, suivant qu'elles sont involontaires, volontaires ou préméditées. Il ne faut pas d'ailleurs trop raffiner dans ces matières; on risque fort de réduire la morale en miettes et de tomber dans le casuitisme, comme il est arrivé à l'auteur lui-même en poussant l'analyse jusqu'au bout.

Ces réserves, que nous croyons justes, étant faites, nous appellerons l'attention sur la partie de l'exposé qui traite de la question du malheur du juste et du bonheur du méchant. Tout en adoptant la solution qui prévaut dans le Talmud et qui remet la rémunération au monde futur, il s'évertue de justifier l'anomalie même sur cette terre. Saadia y déploie de nouveau les ressources de cette finesse, ou, pour mieux dire , de cette subtilité qui caractérise son argumentation. On aura remarqué la manière dont il s'y prend pour expliquer l'étrange coïncidence du malheur avec le repentir, du bonheur avec la désertion du bien et du vrai. Nous conjecturons cependant que, si les choses se passent ainsi, c'est dans les champs de l'hypothèse bien plus que dans ceux de la réalité; et nous sommes d'autant plus autorisé à faire cette conjecture que l'auteur, si prompt, si habile à fonder ses assertions sur des textes bibliques et des faits historiques , s'abstient de rattacher celles-ci soit aux uns soit aux autres ; or, c'est presque un axiome que les spéculations qui ne reposent ni sur la Loi ni sur l'histoire sont dépourvues de valeur théologique. Il est plus heureux dans les motifs qu'il allègue pour justifier le bonheur du méchant, et qu'il puise dans l'étude approfondie de l'Écriture. Ce qui nous intéresse le plus ici au point de vue du dogme, et que nous nous faisons un devoir de signaler, c'est que, malgré l'énorme prépondérance accordée à la rémunéralion future par Saadia, il multiplie ses efforts pour lever la contradiction, pour résoudre le problème de cette vie sans préjudice de la solution de l'autre

ONZIÈME DOGME

monde. Déjà nous avons observé le même fait clans l'exposé de la doctrine traditionnelle. Nous y voyons la confirmation du principe que nous avons posé, à savoir qu'il n'est pas possible d'écarter complètement la rémunération terrestre, à moins de méconnaître l'esprit de la révélation mosaïque. La tradition et la théologie s'en sont parfois éloignées, poussées par la logique de leur syslème; mais elles y sont toujours ramenées par leur haute intelligence des textes. Il faut encore noter l'importance attachée par l'auteur au fait de la pénitence et la place qu'il lui assigne dans le domaine de la rémunération. Prenant à la lettre le principe d'Ézéchiel commenté par la Tradition, il reconnaît à la pénitence cette faculté de supprimer le passé, soit en mal, soit en bien, c'est-à-dire que la réaction morale contre ce passé peut nous faire perdre le bénéfice de ses vertus, aussi bien que nous décharger du poids de ses crimes. A cet égard, il est le continuateur de l'enseignement des deux cycles précédents, qu'il revêt de la nouvelle forme dogmatique. "

2° Mais où nous retrouvons la vraie manière de l'auteur et ses procédés démonstratifs, c'est dans l'exposé théorique de la rémunération future. En véritable chef d'école, fondateur de la théologie, il joint les preuves rationnelles aux preuves religieuses. Non pas que nous prétendions exagérer la valeur des premières; nous reconnaissons que ce ne sont pas des preuves directes, elles sont plutôt négatives qu'affirmatives. Mais, pour être juste, il faut reconnaître aussi que la raison n'en connaît guère d'autres. Elles ont été recueillies par la philosophie et par la morale, qui y ont peu ou rien ajouté : c'est toujours, aujourd'hui comme alors, la démonstration du fameux « si tout meurt avec nous (1) ,>. Aussi remarquons-nous avec satisfaction qu'en passant aux preuves bibliques, il les divise en deux séries et s'élève progressivement des preuves indirectes aux preuves directes ou qu'il prend pour telles. Nous devrions nous arrêter devant l'interprétation qu'il donne du silence gardé par Moïse au sujet des peines et des récompenses futures; mais

(I) Massillon, Sermon

DE LA KEMlhNERATlON.

comme les autres organes de l'école théologique nous en fourniront d'analogues, nous jugeons à propos de les embrasser dans une appréciation d'ensemble.

Somme toute, malgré les imperfections de son argumentation, Saadia a réussi dans le but qu'il s'était proposé : il a dégagé le dogme de la lettre et des faits de l'Écriture ; il a poussé très-loin ce travail d'extraction pour ainsi dire chimique. Après tout, les vraies synthèses ne peuvent venir qu'au bout des consciencieuses analyses. •

§ 2. Bahya.

C'est dans son traité de la confiance en Dieu que Ba'hya s'occupe d'abord de la question du malheur du juste et du bonheur du méchant, ensuite de la rémunération. Voici comment il s'exprime par rapport à la première : « Quant à l'objection « (contre la providence de Dieu et la confiance que nous « devons lui témoigner) tirée de la misère de tant de justes « qui ne peuvent se procurer le nécessaire qu'au prix des plus « pénibles labeurs, ainsi que de la prospérité et du bonheur « temporels de tant de méchants, nous répondrons tout d'abord « qu'elle n'est pas neuve, puisqu'elle a été formulée par plant sieurs de nos prophètes (1). Ce n'est pas sans motif assuréce ment qu'ils ont posé l'objection sans la résoudre ; et ce motif « c'est le grand nombre des causes secrètes et cachées qu'il « est possible d'assigner à chacun de ces cas, aux souffrances « de tel juste comme aux prospérités de tel méchant. Il suffit « à l'Écriture de proclamer hautement et à diverses reprises « la justice infaillible de Dieu (2). Nous allons cependant « donner quelques explications de celle double anomalie. Les « souffrances du juste peuvent avoir pour causes: 1° des péchés « passés qu'il n'a pas encore expiés (3) ; 2° des récompenses

(I) Jérémie, XII, l; Habacuc, 1, Sel +; (â) Dealer., XXIX, 28; XXXII , 4 ;

Psaumes, LXX1II, 12 el suivants; Malacbie, Ecoles., V, 7. 111, 15. (3) fro"-. XI. SI.

MM

ONZIÈME DOGME

« futures qui lui sont réservées à titre de dédommagement à « ses épreuves terrestres (1) ; 3° le dessein de Dieu d'offrir aux « hommes le modèle du juste parfait qui leur servira d'exem- « pie ; 4° la perversité de ses contemporains, qu'il rachète « ainsi par ses épreuves (2) ; 5° la punition de la tiédeur qu'il « met à ramener à Dieu les hommes pervers, à l'exemple du « pontife Élie, puni de sa coupable indulgence pour ses fils « prévaricateurs (3). En ce qui concerne les prospérités du « méchant, on peut les attribuer : 1° à des bonnes œuvres « antérieures, dont il est de l'équité de Dieu de le récompenser « en ce monde (4) ; 2° à la prévoyance de Dieu, qui lui confie « la fortune à titre de dépôt, pour en faire jouir ses descen- « dants hommes de bien (S) ; 3° au châtiment que Dieu saura « lai infliger au moyen même de ses richesses, qui le condui- « ront à l'abîme (6); 4° à la longanimité de Dieu, qui lui con- « serve ce trésor pour le moment où son repentir et son retour « à Dieu l'en rendront digne, comme il arriva au roi Manassé ; « 5° à la part du bonheur qui lui revient en sa qualité de fils « d'un juste dont il plaît à Dieu de récompenser la postérité (7): « 6° enfin à un genre d'épreuve que Dieu juge à propos de x faire subir aux imposteurs et aux hypocrites ; il se sert alors « de ces biens temporels comme d'un moyen à double fin, :< propre tout à la fois à dévoiler la fausseté, la honte de ceux t qui désertent le service, et le culte de Dieu pour aduler l'imi pie qui prospère, et à mettre à l'épreuve la constance du : juste qui, malgré le spectacle du bonheur insolent du méchant, malgré les vexations et les insultes dont il est l'objet de sa part, reste inébranlable dans sa piété comme dans sa i foi, à l'exemple de la noble conduite des prophètes Élie et : Jérémie dans leurs rapports avec les grands. De la rémunération (8). — « La rémunération est ou exclu-

(t) Dealer., VIII, 16.

(2) Isaïo, LUI, 4.

(3) I Samuel, II, 5G.

(4) Dealer., VII, 10.

(5) Job, XXVII, 17; EccloY, II, 26.

(6) Ecoles., V, 12.

(7) II Rois, X, 30; Prov., XX, 7, Psaumes, XXXVII, 25.

(8) Devoirs du cœur, traité de la Confiance en Dieu, ebap. 4, siiième parlio.

OÊM

DE LA RÉMUNÉRATION

sivement terrestre, ou exclusivement céleste, ou enfin terrestre et céleste à la fois. Nous ne possédons sur ce grave sujet aucune donnée précise. Tout ce que nous savons, c'est que Dieu a promis des récompenses générales pour la vertu, envisagée sous un point de vue également général. Il n'a pas jugé à propos de faire pour les récompenses ce qu'il a fait pour les peines, qu'il a bien voulu exposer dans leurs moindres détails, affectant à chaque genre de transgression une pénalité spéciale, ainsi que cela résulte du grand nombre des prescriptions pénales édictées dans le livre de la Loi. Si la révélation prophétique s'abstient de formuler les peines et les récompenses futures, c'est pour plusieurs motifs. 1° Nous n'avons point d'idée nette de ce que peut être, de ce que sera l'âme séparée du corps; comment donc en comprendrions-nous les joies ou les douleurs? La Bible a dû se contenter de les indiquer par voie d'allusion, à l'adresse de ceux qui y entendront quelque chose. Dans un texte de Zacbarie(l), il est question d'hommes marchant parmi les anges : il y a là une indication, vague sans doute, de la situation de l'âme quand, délivré des liens corporels, elle prendra la forme angélique, redeviendra un esprit pur, brillant comme les sphères célestes, en récompense de sa bonne conduite durant cette vie. — 2° Le dogme de la rémunération future a toujours reposé sur la tradition, passant des prophètes aux pères de la Synagogue; on a pensé qu'il valait mieux le laissera Vètat traditionnel, comme cela s'est pratiqué pour l'interprétation d'une foule de pratiques et d'obligations religieuses. — 3° Il est juste aussi de tenir compte de l'état d'ignorance et d'abrutissement de nos aïeux, état dont l'Écriture contient l'expression répétée. Dieu se vit obligé d'agir à leur égard comme le bon père à l'égard de ses enfants, qu'il s'attache à instruire doucement et progressivement (2). Comment le père s'y prend-il quand il désire initier son jeune fils dans des sciences qui sont au-dessus de

(1) Zacharie, III, 7.

(2) Oïde, XI, 1.

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ONZIÈME DOGME

« la portée de son intelligence? Essayera t-il de l'attirer, de le « soumettre au joug du travail par la perspective d'un grand « savoir et d'une bonne réputation? Non; il sait bien que ce « n'est pas le bon moyen de se faire écouter. Que fait-il alors? a II commence par lui promettre des bonbons, de bonnes « choses à manger, de beaux joujoux, de jolis vêlements, le « menaçant de pain sec, de coups et d'habits sordides, en cas « de désobéissance. C'est donc par la perspective des peines et « des récompenses sensibles, visibles et tangibles, qu'il l'habi - « tuera peu à peu à supporter le rude labeur, le lourd fardeau « de l'étude. Plus tard, l'enfant, devenu adolescent et capable « de saisir par sa raison la grandeur, le but élevé des vérités « intellectuelles, attachera moins d'importance aux récompenses « matérielles que, par égard pour son âge, on avait d'abord « fait briller à ses yeux. Il en est de même de la rémunération : « l'espoir d'une récompense et la crainte d'une punition procha i- « nés et sensibles avaient leur raison d'être dans la nécessité « de faciliter à ce peuple (d'esclaves) la pratique de la vertu « et de la sainteté, de l'arracher à son ignorance grossière par « l'attrait des biens temporels, propres à exciter en lui le désir « d'une vie religieuse et morale. Cette explication a, en outre, « l'avantage de s'appliquer aux anthropomorphismesde l'Ecri- « ture, — 4° Les récompenses futures ne sont pas une consé- « quence infaillible du seul fait d'avoir réalisé de bonnes « œuvres. Non ; elles réclament encore deux autres condi- « tions. La première, c'est d'ajouter à la pratique du bien des « efforts sérieux pour amener notre prochain dans la même « voie et propager partout l'amour de Dieu et de la vertu (1); « ce n'est qu'au moyen de cette alliance de la vertu et de la « foi avec la propagation des saines doctrines que l'homme « acquiert des titres à la rémunération future. La seconde con- « dition, c'est d'envisager cette récompense comme un effet de « la munificence de Dieu, octroyée à litre de don gracieux (2). « Il faut bien que l'homme sache que, dût-il accomplir une

(1) ProY., XXIV, 25; Daniel, XII, 3.

(2) Psaumes, LXII, 13.

DR LA RÉMUNÉRATION

« quantité innombrable de bonnes actions, elles ne sauraient « contre-balancer un seul des bienfaits de Dieu, à plus forte « raison si l'homme en diminue la valeur par ses nombreux « péchés. Oui, si Dieu voulait compter rigoureusement avec « l'homme, la moindre de ses faveurs l'emporterait certainece ment sur tous les mérites humains pris ensemble. Il en ré- « suite que la rémunération découle directement de la bience veillance divine; et c'est cette même bienveillance qui nous « fait échapper au double châtiment, temporel et éternel, que « sans elle nos fautes rendraient imminent (1). — 5° Nos « bonnes œuvres (et les actions humaines en général) se com- ;c posent de deux éléments, dont l'un visible, se traduisant « par des actes extérieurs, et l'autre invisible, s'exerçant dans « notre foi intérieure et connu de Dieu seul. Or, à la première « partie de nos actes Dieu assigne une récompense d'une « nature identique, c'est-à-dire visible et matérielle; mais à « la portion invisible, interne, il réserve une récompense du « même genre, invisible, immatérielle, c'est-à-dire la rémuné- « ration future (2). 11 n'en est pas autrement des' peines, qui « sont, elles aussi, mi-partie temporelles, mi- partie spiriluel- « les. Eh bien, par le tableau détaillé et animé qu'elle nous « fait des peines et des récompenses terrestres, l'Ecriture ne c< fait pas autre chose que de confirmer celte division; elle « nous dit formellement que par cette sanction patente et en « quelque sorte officielle elle s'adresse au vulgaire (3. Quant « à la partie latente et impalpable de nos verlus comme de nos « vices, Dieu s'en est réservé la rétribution, dans ce monde ou « dans le monde futur, et la Loi n'avait pas à s'en occuper (4). ce — 6° S'adressant généralement aux hommes du commun, « attachés à la matière, la révélation leur présente la rémuné- « ration qui leur convient, la plus propre à les décider; mais ce toutes les fois qu'elle a affaire à des personnes en état d'apce précier les récompenses spirituelles, ellenemanquepas de les

(1) Psaumes, LXXVIII, 38.

(S) Psaumes, XXXI, 20.

(s) Lé\il.,XX, 4; Deutér., XXIX, 38.

(4) Ueulér., il/id.

ONZIÈME DOGME

« indiquer d'une façon assez transparente (1). L'Écriture ne « 'procède pas autrement que la raison, en se montrant jalouse « de mettre nos sentiments d'espoir et de crainte en rapport « avec le lieu, le temps et les personnes qui constituent sa « sphère d'activité. — Une septième et dernière considération « c'est que la rémunération future consiste essentiellement « dans noire identification avec Dieu, dans la jouissance de sa « lumière, de son éclat, de ses splendeurs suprêmes (2). Or, la « rémunération ainsi entendue ne revenant qu'à ceux qui sont « l'objet direct des grâces divines, et ne consistant, en défini- '( tive, que dans la bienveillance divine, comme nous venons « de le dire, il y en a de nombreuses traces dans la Bible (3). « — La confiance en Dieu doit donc nous engager à nous en « rapporter entièrement à lui quant à la réalisation des pro- « messes et assurances qu'il nous a prodiguées par rapport aux « peines et aux récompenses futures. Cette confiance est le « couronnement de la foi (4). Mais que l'homme se garde bien « de se fier en ses propres mérites, de se flatter qu'ils lui don- « nent des droits imprescriptibles à la rémunération, terrestre « ou céleste. Que sa conduite s'inspire du sentiment de la gra- « titude qu'il doit à Dieu pour ses incessantes bontés, sans se « préoccuper de la récompense qui est au bout, et qu'il fera « bien de laisser à la discrétion de Dieu (5). Nous avons là-des- « sus la maxime d'un sage, ainsi conçue : « Prétendre établir « avec Dieu une espèce de compte courant dont nos mérites et « les récompenses auxquelles nous nous croyons des titres « constitueraient le doit et Vavoir, c'est perdre tout droit à « la rémunération ; ne les réclamez jamais comme un dû, mais « sollicitez-les comme une grâce émanant de la bonté infinie. » Bah'ya s'occupe aussi de la pénitence, à laquelle il consacre tout un traité, le septième de son livre; mais comme il l'envisage au point de vue de la morale bien plus que du dogme,

(1) Zacharie, III, 7.

(S) Isaïe, LVIII, 8; Daniel, XII, 5; Job, XXXI II, 30.

(3) Lévit., XXVI, 9 et 11; Ps. XXX, 6.

(4) Genèse, XV, 6; Ps. XXVII, 13.

(5J Aboth, I, 3.

DE LA RÉMUNÉRATION

nous ne pouvons guère le suivre sur ce terrain, malgré l'étendue et la richesse de ses aperçus. Nous nous bornerons à une courte citation, suffisante pour nous convaincre que ce théologien savait parfaitement apprécier et la valeur dogmatique de la pénitence et la nature de ses attaches avec la justice et la bonté de Dieu. « L'insuffisance de l'homme, dit-il (1), vis-à- « vis l'accomplissement de ses devoirs, étant reconnue comme « l'inévitable résultat de la mobilité et des infirmités de son « être, ce fut une marque éclatante de la bonté divine de « nous avoir indiqué les moyens qui peuvent nous aider à « réparer nos erreurs et à reconquérir lu vertu. Dieu nous a « donc octroyé la pénitence comme un témoignage de son « affection et de sa miséricorde. Mais il ne s'est pas borné à u nous faciliter ainsi le retour à lui ; il s'est plu à nous en « décrire les mérites, à nous en signaler l'efficacité, par l'or- « gane de ses prophètes, multipliant à l'infini les voies et « moyens propres à opérer notre salut, nous assurant de l'ac- « ceplation de notre repentir, de la promptitude du pardon « dont il sera suivi, en dépit de la durée de notre rébellion « contre sa sainte volonté (2). »

Ces quelques mots, qui sont comme une déclaration de principe de la part de l'auteur, nous montrent clairement que dans son opinion, comme dans celle de tous les théologiens, le précepte de la pénitence constitue un élément considérable de la rémunération, qui, sans lui, serait d'une réalisation toujours difficile, parfois impossible.