I.E MESSIE ET I.E MESSIANISME

« avec dix-sept rois, tandis que l'Ecriture ne lui reconnaît « que quatre princes (1). »

Appréciation.

La théorie messianique de Saadia se compose, comme on voit, de deux parties, l'une polémique, l'autre dogmatique. Comme toujours, c'est le polémiste qui triomphe en lui, qui déploie toutes ses ressources de stratégie et de savoir faire pour réfuter ses contradicteurs. Nous considérons comme péremptoire sa démonstration relative à l'impossibilité de confondre la réalité des promesses prophétiques avec cetle chétive et misérable restauration du second temple; elle estréellement basée sur les textes comme sur les faits de l'Histoire-Sainte. Elle sert de fondement à toutes celles qui se sont produites successivement au sein de l'école théologique et qui ont été réunies dans un traité spécial consacré par Àbravanel au même sujet (2).

La partie théorique laisse plus à désirer. L'auteur tranche la question de la personnalité du Messie dans le sens le plus étroit. Contrairement à ses propres tendances, lui qui fait ordinairement la part si large au sens figuré, il s'attache ici servilement à la lettre, prenant dans leur acception la plus matérielle les promesses métaphoriques et hyperboliques par lesquelles les prophètes annoncent la régénération d'Israël , et ces tableaux tracés par l'imagination poétique depuis Isaïe jusqu'à Zacharie deviennent à ses yeux des tableaux d'après nature. Il n'est pas étonnant que, se plaçant au milieu d'un horizon aussi borné, Saadia aperçoive peu ou point le côté humanitaire de la renaissance. Pour lui, ces grands aspects du sujet restent complètement dans l'ombre, et son messianisme se réduit au rétablissement littéral de la royauté de David et delà domination d'Israël. Ce n'est pas qu'il ait entièrement perdu de vue les données spiritualisles de la Tradition : il insiste, à son tour, sur la nécessité d'un retour sincère et parfait vers Dieu ; il main-

(I) Daniel, XI, 2.

(2) Abravanel, Maschmia YcscliDUa.

DOUZIÈME DOGME

tient la thèse des deux époques de la délivrance, mais il ne paraît pas en avoir saisi le sens profond pas plus que les conséquences morales.

Quant aux calculs auxquels il se livre avec un certain entrain, soit pour fixer l'avènement du Messie, soit pour repousser les supputations adverses du même genre, il suffira de dire qu'elles sont en opposition flagrante avec les prescriptions traditionnelles sagement motivées, ce qui leur enlèverait toute créance, même s'ils n'étaient pas dépourvus de toute valeur comme ils le sont en réalité.

Maintenant il ne faut pas oublier que Saadia est le fondateur de l'école dogmatique, et qu'on ne saurait lui demander des formules en désaccord avec le judaïsme contemporain , avec l'esprit général et les tendances exclusives de l'époque. Nous allons voir cet esprit se modifier et s'épurer avec la marche progressive de l'école; mais pour suivre attentivement cette progression, il fallait commencer par l'exposé des idées du père de la doctrine.

§ 2. Maimonide.

Pour reconstituer la théorie de Maïmonide sur le Messie et le messianisme, il importe de réunir et de souder ensemble ses enseignements disséminés dans plusieurs de ses livres. Voici d'abord le texte de son commentaire à la Mischna, sa première œuvre : — « L'époque messianique, dit-il (1), est celle où Is- « raël recouvrera sa patrie et son autonomie. Le Messie sera « un grand roi régnant à Zion , deviendra plus célèbre que « Salomon, aura la paix avec toutes les nations qui s'empres- « seront de reconnaître sa suprématie fondée sur ses mérites « personnels non moins que sur ses miracles ; il triomphera « d'ailleurs de tous ses ennemis et adversaires. L'Écriture est « remplie d'assurances de cette nature. Mais le règne messia- « nique n'entraînera nul changement dans l'économie de la

(1) Commentaire à la Mischna, Synhidrin, chap. Il, Mischna 1.

LE MESSIE ET LE MESSIANISME

société; point d'autre modification que la restitution à Israël de son indépendance et de sa nationalité politique. Tel est le sens de la proposition souvent invoquée dans le Talmud. — La seule différence qu'il y ait entre la période messianique et les -temps actuels, c'est la cessation de la servitude d'Israël (1). — Il s'ensuit qu'alors comme aujourd'hui il y aura des riches et des pauvres , des forts et des faibles; seulement la vie matérielle sera moins exposée aux peines et aux labeurs, à tel point qu'avec le moindre effort on obtiendra des résultats prodigieux. C'est ce que nous révèle la Tradition lorsqu'elle avance celte assertion singulière qu'au temps du Messie la Terre-Sainte produira des pains tout cuits et des robes de soie toutes faites (2). C'est le pendant du dicton populaire : « Des oiseaux rôtis sont tombés dans la bouche d'un tel.... » Ainsi, le souverain bienfait de l'avènement du Messie, c'est la tin de notre déchéance politique et sociale, qui est un grand obstacle à l'accomplissement de beaucoup de prescriptions religieuses. Alors la sagesse se répandra partout (3), la guerre disparaîtra, la perfection humaine sera une vérité et nous conduira tout droit à la vie éternelle. Le Messie sera le chef d'une dynastie qui régnera longtemps, mais il mourra de mort, naturellt comme tous les humains (4). L'extrême longévité ne se présentera plus que comme un fait normal , grâce à la suppression des peines et des soucis qui abrègent la vie. Les sages ne professent-ils pas qu'une heureuse union est un gage de durée? Mais que l'on se garde bien de voir dans la délivrance messianique l'inauguration d'une ère de délices sensuelles, de satisfactions brutales, comme se l'imaginent les sots. Que l'on sache bien que ce qui faisait souhaiter avec tant d'ardeur cet avènement aux prophètes et aux saints d'Israël, c'était l'espoir de jouir d'un état social, épuré, caractérisé par

(l) Talmud, Berachoth , j4, cl paslim. (5) Isaïe, XI, 9.

Voy. chap. 3, § ». (4) Ihid., XLII, 4.

(«) Kelhoubolh, 111.

DOUZIÈME DOGME

« la réunion des justes, par une haute direction intellectuelle « et morale, par un gouvernement éminemment spirituel, * presque divin (et c'est dans ce se7is que le Messie est qualifié « de fils de Dieu) (1) , enfin par l'observation libre, complète « delà loi de Moïse (2). »

Dans son grand ouvrage canonique , l'auteur donne de nouveaux et plus larges développement à sa thèse messianique; il s'exprime ainsi (3) : — « Il surgira un jour un roi-Messie qui « rendra à la royauté de David son éclat primitif, reconstruira « le temple saint, réunira les débris de la dispersion, rétablira « les antiques statuts, notamment les sacrifices, les années « sabbatiques, les jubilés, conformément aux dispositions de « la Loi mosaïque. Quiconque ne croit pas au Messie , ou même « se montre indifférent à son avènement, mérite l'épithète flé- « trissante de renégat de la loi et des prophètes. Car cette « époque de délivrance est formellement annoncée dans la « Thora, dans la prédiction finale du Deutéronome (4), la- « quelle contient en germe toutes les révélations prophétiques « concernant le même objet. Une autre indication du Messie « se trouve dans la prophétie de Biléam , faisant allusion à « deux libérateurs, d'abord à David qui délivrera Israël de ses « ennemis d'alentour (5), ensuite à un sauveur qui ne surgira « qu'à la fin des temps (6) pour faire justice de la race d'Êsaii

« et lui demander compte de ses cruautés envers Jacob (7)

« L'auteur cite encore à l'appui de sa thèse un autre passage « du Deutéronome concernant les villes de refuge qui devront « être augmentées de trois nouveaux asiles lors de l'extension « des limites palestiniennes (8). Or, cette prescription, n'ayant « jamais été accomplie et ne pouvant cependant rester une lel- « tre morte , doit avoir sa réalisation à l'époque messianique. « Quant aux prophètes , ajoute l'auteur, il serait trop long de

(1) Psaumes, II, 7.

(2) Jérémie, XXXI, 34; Ézéchiel XXXVI, 26.

(3) Yad ha-Hazaka, IVe partie, traité de Rois, chap. n et 12.

(4) Deulér. XXX, 1-9.

(5) Nombres, XXIV, 8 et 9.

(6) Ibid., v. 14 et 17.

(7) Ibid., v. 18 et! 9. Cf. cliap. 1er, g j.

(8) Deutér., XIX, 8.

LE MESSIE ET LE MESSIANISME

« les citer et de récapituler les assurances qu'ils nous prodi- « guent, leurs livres en sont tout pleins.

« Ce serait une erreur que de se représenter le roi-Messie « comme un faiseur de miracles, un opérateur de prodiges « ressuscitant les morts, etc., ainsi que se le figurent les sots « au détriment de la vérité. Nous avons une preuve historique « du contraire : c'est le personnage de Ben Kuziba , reconnu « comme Messie, bien qu'à tort, par R. Akiba et quelques-uns « de ses collègues. Eh bien , ce prétendant ne fut jamais sou- « mis, que nous sachions, à l'épreuve du miracle. DoncleMes- « sie n'est nullement appelé à en opérer.

« Un principe vrai, immuable, c'est que notre sainte Loi est « éternelle dans toutes ses parties, et qu'on ne peut rien y « ajouter ni en retrancher. Se permettre à cet égard la moin- « dre addition, soustraction ou interprétation arbitraire, en « opposition avec le sens littéral, c'est mériter les qualifications « d'imposteur, d'impie et d'épicurien (athée). Il s'ensuit que « si jamais il apparaît un roi issu de la maison de David, as- « sidu à l'élude de la Loi, jaloux de remplir les commande- « ments religieux, fidèle à la loi écrite et à la loi orale, sem- « blable à David, fondateur de sa dynastie, capable de diriger « Israël dans cette voie de salut, habile à sauvegarder la reli- « gion et à combattre pour l'amour de Dieu, ce roi aura des « droits au titre de Messie. Que si à ses qualités personnelles « il joint le succès dans ses entreprises, s'il triomphe des autres » nations, restaure le sanctuaire, réunit la dispersion d'Israël, « alors de Messie putatif il devient Messie réel. (1) (Mais si ce « roi échouait dans sa mission ou s'il tombait dans la guerre, « ce serait une preuve qu'il n'est pas le vrai Messie, mais seu- « lement un digne descendant de la maison davidique, un « personnage suscité par Dieu pour éprouver la foi de son « peuple (2). Quanta ce prétendu Messie qui fut condamné à « une mort juridique, nous le trouvons également annoncé

(1) Le passage entre parenthèses qui suit ., été retranché dans un grand nombre d'édition*

(2) Daniel, XI, 55.

DOUZIÈME DOGME

« dans l'Apocalypse de Daniel (1). Ce n'est pas sans dessein « qu'il y est fait mention de piège (2) ; funeste piège, en effet, « que celui qui, au lieu de conduire à la régénération, à là « restauration morale et religieuse, aboutit à la dispersion, à « la ruine du peuple de Dieu, à l'abrogation de la Loi de Moïse « remplacée par un culte imaginaire! Mais les décrets de Dieu

« sont impénétrables (3) et nous devons considérer ce faux

« Messie, aussi bien que l'autre (Mahomet) qui lui a succédé, « comme destinés l'un et l'autre à aplanir la voie au vrai et <■< futur Messie.)

« La mission du roi-Messie est de façonner l'humanité au « culte unitaire {A). (5) (Comment cette mission d'apôtre se réa- « lisera-t-elle? Voici : Il est de fait que la notion d'un Messie « s'est propagée d'une extrémité du monde à l'autre, grâce à « la diffusion de notre Bible et de notre religion. Cette notion « est devenue familière aux incirconcis de chair et d'esprit, et « l'on se préoccupe partout des contradictions de notre Loi « avec les pratiques des autres peuples. Cette étude compara- « tive aboutit à des appréciations diverses : les uns accordent « à nos lois cérémonielles le caractère d'une institution posi- « tive, mais temporaire et depuis longtemps abrogée ; les autres « prétendent y voir autant de symboles qui ne s'imposent pas « à la pratique; ils insinuent que c'était précisément la tâche « de leur Messie de dégager la pensée, la quintessence, de « cette forme surannée. Eh bien, par son glorieux avènement, « le Messie dissipera ces erreurs, et alors tout le monde com- « prendra qu'il était dans le faux, que notre Loi n'est ni tem- « poraire ni symbolique, mais réelle et éternelle.)

« Que l'on ne se figure pas non plus l'époque messianique ■ grosse de bouleversements dans l'ordre naturel, de change- « ments dans les conditions physiques du globe. C'est une « profonde erreur. L'ordre des choses continuera comme par

(I) Daniel, v. 14.

(3) Ibid., v. 14, 19, 33, 34 et 55.

(3) Isaïe, LV, 8

(4) Zephania, 111, '.). (8) Encore un passage supprimé dans les mêmes éditions.

LE MESSIE ET LE MESSIANISME

le passé. C'est donc allégoriquement qu'il convient d'interpréter les prédictions des prophètes au sujet de l'union et de la bonne entente qui régneront alors entre les bêtes fauves et les animaux domestiques (1). C'est une simple allusion à la paix qui existera en ces temps bienheureux entre Israël et les autres peuples, souvent comparés aux loups et aux tigres. Cela veut dire que les non-israélites, rendant hommage à la vérité, s'abstiendront de tout acte de violence et, de plus, adopteront nos prescriptions alimentaires (2). En thèse générale, il faut prendre au figuré tous les passages prophétiques qui s'appliquent au Messie, avec la réserve que nous n'aurons la clef de ce langage figuré que lorsque le Messie sera venu.

« Un autre principe de nos sages, c'est qu'il n'y a d'autre différence entre l'état actuel et l'état messianique que l'émancipation complète d'Israël. Voici comment les choses se passeront, d'après les textes prophétiques : L'ère messianique sera inaugurée par la guerre contre Gog et Magog, laquelle sera précédée de l'apparition du prophète Ëlie, chargé de ramener Israël dans la bonne voie et de le préparer à ses nouvelles destinées (3). La mission de ce précurseur est essentiellement une mission de paix et de concorde (4). A vrai dire, nous ne possédons pas de données précises sur ces faits de l'avenir; ils restent à l'état de mystère jusqu'au moment même de leur accomplissement, n'étant l'objet d'aucune indication claire ni dans les prophètes ni dans la Tradition, et ne reposant que sur l'interprétation des textes, c'est-à-dire sur la base mobile de la discussion. Il esl donc de notre devoir de déclarer que l'ordre dans lequel se suivront ces graves événements, de même que les points de détail de la palingénésie, n'ont rien d'un article de foi. Il esl prudent dès lors de s'abstenir de longues élucubrations sur les phénomènes du messianisme, cette matière n'impliquant

( I ) Isaïe, XI, ti.

(•2) lbid., v. 1.

(3) MaUchie, III, 2S.

(4) lbid. Cf. Edouiolh, chap. 8, lin.

DOUZIÈME DOGME

« ni la crainte ni l'amour de Dieu. C'est pour ce motif que nos « maîtres jugèrent à propos de frapper d'interdiction les cal- « culs et compuls ayant pour objet la délivrance future (1). « Croire et espérer, voilà notre règle de conduite.

« Si, de leur vivant, nos sages ont ardemment désiré voir « de leurs yeux la venue du Messie, ce n'était certes ni pour « s'emparer de la domination universelle, ni pour régenter « les autres peuples, ni pour être courtisés par d'anciens enne- « mis, moins encore en vue de se livrer à la satisfaction de « leurs appétits. Ce qu'ils voulaient, c'était de pouvoir se livrer « tout entiers, sans préoccupation aucune, à l'étude de la Loi, « de ne plus être dérangés ni troublés dans leurs aspirations à « la vie éternelle. Cependant, en fin de compte, le cycle mes- « sianique se distinguera par une prospérité matérielle et mo- « raie sans nuages : plus de famine, plus de guerre, plus de « jalousie ni dissension parmi les hommes. Grâce à l'abon- « dance et à la facile acquisition de tous les biens temporels, les hommes pourront s'occuper presque exclusivement de l'adoration et de la connaissance de Dieu. Il faut renoncer d'ailleurs à toute comparaison entre les sages de nos jours et ceux de celle époque bénie; alors les plus profonds mystères de la religion cesseront d'êlre un secret même pour le vulgaire, et la théodicée s'avancera enseignes déployées (2). » Maïmonide traite encore le même sujet dans un écrit spécial intitulé : Lettre adressée aux Israélites du sud (3), mais à un point de vue plutôt polémique que théorique. Il s'y propose principalement pour but de démontrer que le Messie n'est pas encore venu et de combattre les assertions des sectateurs de l'islamisme; mais nous n'y avons découvert aucun aperçu nouveau sur le messianisme proprement dit. Le seul point à noter, c'est le blâme qu'il inflige à Saadia pour s'être livré, en dépit delà défense traditionnelle, aux calculs que nous avons cités (4). Il l'excuse néanmoins, en rejetant la faute sur les tendances

(1) Talmud, Synliédrio, 97.

(2) liaïe, XI, 9.

(3) p^n n^îK

(4) Voy. même chapitre, 5 I.

LE MESSIE ET LE MESSIANISME

fâcheuses de ses contemporains, très-friands, à ce qu'il paraît, de compuls messianiques; comme chef d'école, Saadia se serait cru obligé à donner quelque satisfaction à celte démangeaison. Ce qui est curieux, c'est qu'après avoir exprimé ce blâme, Maïmonide cède lui-môme à la tentation, fait aussi son petit calcul, apporte aussi sa pierre à la chronologie messianique : c'est l'an 4976, ère de la création, que devrait avoir lieu, selon lui, sinon l'avènement du Messie en personne, du moins la renaissance de la prophétie.