CHAPITRE I er . — De la Providence selon l'Écriture

§ 1 er . De la place prépondérante occupée par le dogme de la Providence dans laBible, etde la diversité de ses formes.

Depuis le premier mot de la Genèse jusqu'aux derniers accents de la prophétie expirante, le dogme de la Providence occupe le devant de la scène, à tel point que la Bible, dans son entier, ne semble être que l'écho prolongé de ce principe qu'elle proclame, qu'elle annonce, qu'elle révèle sous les formes les plus diverses, parfois les plus opposées. Voici une esquisse rapide qui peut donner une idée de la variété de ses costumes et de ses attitudes multiples : c'est tout d'abord la force qui dirige les lois de la nature, les suspendant ouïes modifiant à son gré, ordonnant au ciel de fermer ses réservoirs, défendant à la terre de féconder la semence déposée dans son sein, desséchant le lit des fleuves, changeant le sol aride en sol jaillissant, ouvrant et fermant tour à tour les trésors de la production, confiant l'exécution de ses ordres tantôt à la nature brute, tantôt à la nature cultivée, employant comme messager de sa volonté la famine, la peste, les bêtes féroces, les terribles météores, tels que les roulements du tonnerre, les éclats de la foudre, les tempêtes, les ouragans, les tremblements de terre, etc.

DIXIÈME DOGME

C'estensuite le gouverneur de l'humanité, le Dieu des nations, le juge de la terre, qui fait l'appel des générations, qui est avec les premiers comme avec les derniers, dont le nom est connu et adoré du levant au couchant, du midi au septentrion, et devant qui tremblent les extrémités de la terre. Seul il sait prédire les événements d'une manière infaillible, annoncer dès l'origine la lin des temps. Devant lui toutes lés nations sont moins que rien, lenéant; à son arrivée, lès peuples battent des mains, poussent des cris de joie, chantant et acclamant le grand roi qui juge la terre avec équité et la société avec droiture.

C'est encore le Dieu de la nationalité, la Providence collective passantdugenre aux espèces, celle qui condamne l'infâme Sodome à la destruction, qui frappe l'Egypte jusqu'à ce qu'elle lâche sa proie, qui extermine la race gangrenée de Chanaan, qui châtie Israël tombant dans l'idolâtrie cl. le vice, qui appelle Aschur la verge de sa colère, Nabuchadnetzor sa redoutable massue, Cyrua son Messie; qui fait vider successivement le calice d'amertume à tous les peuple entourant la Palestine et formant le premier noyau d'une solidarité générale, qui confectionne le joug destiné aux peuples constituant la première monarchie universelle, qui élève la lière Babylone et l'orgueilleuse Ainive pour rendre leur chute plus éclatante, qui déclarera la guerre a l'invincible Gog et le fera tomber sur les monts de la Palestine, qui dirige le cœur des rois comme les sinuosités d'un ruisseau, qui préside à la grandeur et à la décadence de chaque fraction de genre humain, depuis les grands empires et la haute Asie jusqu'aux petites peuplades d'Amôn, de Moab, de Tyr et de Sidon.

C'est enfin la Providence spéciale se mettant directement en rapport avec les individus, non-seulement avec les grands hommes chargés d'une mission publique, avec les personnages historiques-patriarches, législateurs, pontifes, prophètes, chefs a Mat, — avec Abraham, Moïse, Aaron, Samuel, David, Isaïe, etc., appartenant plutôt à la catégorie des sujets de la Providence collective, mais aussi avec les membres infimes de la

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Société, notamment avec les faibles, les opprimés et les éprouvés. Ici c'est la Providence qui prend en main la cause de la veuve, de l'orphelin et de l'étranger, qui se glorifie du nom de père des infortunés, défenseur des victimes de l'injustice et de la violence, vengeur de leurs droits dédaignés et foulés aux pieds. C'est le Dieu qui soutienlceux qui tombent, qui redresse ceux qui sont courbés, qui fait sa propre cause de celle des persécutés, qui est bon pour tous, qui ouvre sa main pleine de grâces et de bénédictions pour les faire découler sur tout ce qui vit ; c'est le Dieu dont on ne peut éviter la présence et le regard, ni en escaladant le ciel, ni en descendant dans les profondeurs de l'abîme, pas plus en s'envolant sur les ailes de l'aurore qu'en se réfugiant par delà les océans; c'est le Dieu qui nous voit au dedans comme au dehors, qui pénètre dans les cœurs, qui sonde les reins, qui explore les coins et les recoins du for intérieur, qui y a sa lampe, la conscience, toujours allumée. Artisan du cœur, créateur de l'âme, il en connaît le mieux le mécanisme, s'introduit sans efforts dans leurs moindres replis, voit aussi clair dans les régions des ténèbres qu'aux splendides clartés du soleil élevé à sa septième puissance.

Le tableau sommaire que nous venons de tracer desdifférents aspects de la Providence, nous l'avons tiré non pas de tel ou tel endroit, mais de ious les côtés de l'Écriture. C'est la substance de cequeleslivres des prophètes eldeshagiographesnous enseignent dans des centaines de textes sur les formes multiples de l'intervention divine dans l'ordre physique comme dans l'ordre moral.

§2. De V ordre providentiel dans ses rapports avec l'ordre naturel.

Mais, dira-t-on, si l'intervention divine, si l'ordre providentiel est aussi réel et aussi fréquent qu'on nous l'annonce cidessus, que devient l'ordre naturel? Ne sera-t-il pas refoulé hors de l'univers? Est-il possible de les maintenir et de les

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concilier ensemble? N'est-on pas réduit à choisir entre les deux, à embrasser la cause de l'un ou de l'autre, suivant la tendance des esprits et la direction du moment? C'est ce qu'il faut examiner avant d'aller plus loin. Et d'abord, imputer à l'Écriture la négation de l'ordre naturel serait une grave erreur; loin de le nier, elle le proclame hautement dès le début : elle l'affirme dans deux circonstances des plus solennelles, lors de l'achèvement de la création et à la fin du déluge. Comment se termine le récit épisodique de la Genèse? Par les mots que voici : « Et Dieu vit tout ce qu'il avait fait, et c'était très-bien (1). » De l'avis de la Tradition et de !a plupart des commentateurs, cette expression a irait à la stabilité de l'œuvre de Dieu, par cette raison bien simple que la première condition du bien c'est la durée. Il s'ensuit que le ciel, le firmament, la terre, les continents, les océans, les grands luminaires, les animaux, les végétaux, c'est-à-dire le règne de la nature dans son ensemble, sont faits pour d urer, se mouvoir et se développer d'après un plan primordial. Mais le déluge universel, ce grand cataclysme qui comprend la nature cultivée dans son œuvre de destruction, n'est-il pas un démenti officiel infligé à la constance de l'ordre naturel? Oui, il le serait si Dieu n'avait pas eu soin de rassurer Noé, en lui faisant, dès sa sortie de l'arche, la déclaration suivante : « Tant que durera la terre, durera aussi la succession des semailles et de la récolte, du froid et du chaud, de l'été et de l'hiver, du jour et de la nuit (2). » On ne saurait, ce nous semble, annoncer en terme plus précis que l'ordre naturel ne doit pas cesser. Mais s'il ne doit pas être supprimé tantque le monde existe, rien n'empêche qu'il ne soit suspendu momentanément sur un point quelconque, si telle est la volonté de Dieu, si la suppression de l'ordre naturel est réclamée par les nécessités de l'ordre providentiel. Ceci est la vraie théorie du miracle, qui n'est pas autre chose, en définitive, que la subordination de l'ordre naturel à l'ordre providentiel. Hors de ces cas exceptionnels, l'ordre physique est appelé à servir

(1) Genèse, 1,31.

(S; Genèse, VIII, 22.

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d'auxiliaire à l'ordre moral, comme la Bible l'enseigne fréquemment dans son incomparable langage. Nous y voyons Dieu donner ses ordres aux bénédictions de la sixième année (1), ouvrir ou fermer les réservoirs de la pluie, tantôt lâcher, tantôt retenir les fléaux, messagers de sa colère, reprendre à Israël ingrat son blé, son huile, sa laine et son lin (2), enjoindre au ciel de féconder la terre (3), disposer de la stérilité et de la fécondité par rapport au bétail et même à l'homme (4), accorder la pluie à telle campagne et la refuser à telle autre (5). De ces textes et de beaucoup d'autres conçus dans le même esprit il ressort que l'ordre naturel est subordonné à l'ordre providentiel, sans qu'ils soient d'ailleurs à l'état d'antagonisme. Au contraire, celui-là est à celui-ci ce qu'est la matière à l'esprit, la lune au soleil, d'après la légende (6).

Peut-être persistera-l-on à critiquer cet état des choses, àne pas vouloir de cet ordre naturel tout à la fois stable et mobile, stable par son essence, mobile et changeant par la cause qui le gouverne. Pourquoi, demandera-t-on, celte organisation hybride, pourquoi cette mobilité attachée aux flancs de la stabilité? Pourquoi? Par une raison fort simple, dont la logique saute aux yeux des moins clairvoyants. C'est à cause de l'homme, roi de la création terrestre, maître du monde sublunaire ; oui, à cause de l'homme, à qui Dieu dit aussitôt qu'il l'a créé : « Remplissez la terre, possédez-la, disposez du règne végétal (7). » Et cette assurance, il la renouvelle à Noé à peu près dans les mêmes termes (8). Qu'est-ce à dire? Évidemment que l'homme est supérieur à la nature, puisqu'elle est mise à sa discrétion. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que la nature subisse les effets de cette suprématie, qu'elle soit tenue de se soumettre à toutes les modifications exigées par les diverses conditions et situations humaines, qu'il s'agisse d'un individu,

(1) Lé\it.,XXV, 21.

(2) Osée, II, il.

(3) lliid., v. 23.

(0 Eiode, XXIII, 26; Deulé>., VU, U.

(!i) Amos, IV, 7.

(fi) Beréscliilb Rabba, secl. 6.

(T) Genèse, I, 23 et 29.

(8) nu., ix, i-3.

mi

mr

Jfi

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d'une nationalité ou de l'humanité. Le serviteur ne doit-il pas régler ses pas d'après les nécessités, nous ne voulons pas dire les convenances de son maître? Voici comment lesage s'exprime sur cette question : « Il est trois choses qui font trembler la terre, plus une quatrième qui lui est tout à fait insupportable. » Or, quelles sont ces choses? « La première, c'est l'esclave métamorphosé en roi ; la quatrième, c'est la servante installée à la place de sa maîtresse (1). » Voyons encore ce que le chantre sacré dit sur ce même sujet : « Tu en as fait (de l'homme) presque un dieu, tu l'as couronné de noblesse et de majesté, tu l'as laissé disposer souverainement des œuvres de ta main, lu as tout mis à ses pieds, — mince et gros bétail, animaux forains, oiseaux du ciel, poissons de la mer, — et il se trace une route à travers l'Océan (2). » Ainsi l'homme est plus que l'égal de la nature, il lui est supérieur, elle est faite pour son usage; il peut, il doit s'en servir matériellement et moralement Mais, qu'on ne l'oublie pas, s'il a plu à Dieu de donner la nature comme servante à l'homme, il n'a pas pour cela abdiqué ses droits sur elle, il ne renonce pas à s'en servir à son tour, dans l'intérêt même, dans l'intérêt le mieux entendu de sa créature privilégiée. C'est pourquoi il en fait son instrument soit pour avertir, soit pour châtier peuples et individus. Et comment procède-t-il alors? 11 dépouille l'homme de cette domination dont il n'a su qu'abuser; il intervertit les rôles: il le punit par où il a péché, en le rendant victime de ce que 1'incrédulhé appelle les caprices ou les égarements de la nature, et que la religion considère comme autant d'arrêts de la Providence. Dans cette occasion Dieu agit comme Jacob à l'égard d'Ésaû, lorsqu'il le relève de sa sujétion et l'arme du glaive vengeur contre Jacob perverti (3). Alors se réalise la sentence du sage: «L'esclave commande, la terre tremble et semble s'élancer de ses fondements. »

Cette solidarité que nous proclamons, d'après l'Écriture,

(1) Prov., XXX, -21-23.

(2) Psaumes, VIII, 6-9.

(3) Genèse, XXVII, 40.

DE LA PROVIDENCE

entre l'homme et la nature, entre l'ordre physique et l'ordre moral, nous allons la retrouver dans la Loi et dans l'histoire de la religion. N'est-ce pas une des plus fréquentes et, par suite, des plus importantes leçons de Moïse que cette concordance de la prospérité matérielle avec la conduite morale et religieuse du peuple de Dieu? Ne lui promet-il pas la jouissance de tous les biens de la terre tant qu'il reste dans la vraie voie de la piété et de la vertu, les lui refusant et les convertissant en maux, en châtiments, dès qu'il se rend coupable de défection? N'est-ce pas là le principe de ses fameuses remontrances (1)? Ne menacet-il pas Israël intidèle des fléaux de la nature autant que du fer ennemi, en s'écriant : « Le glaive sévit au dehors, la terreur au dedans (2) ! » Et pour qu'on ne prenne pas ces objurgations pour des lieux communs à l'usage des prédicateurs et des moralistes de tous les temps, l'histoire se charge d'en faire une saisissante réalité. Il nous suffira, pour le prouver, d'indiquer une série de faits en rapport avec un seul phénomène de l'ordre naturel, avec la famine. Ce sont d'abord les deux famines qui marquent la fin du règne de David. Lorsque celui-ci consulte Dieu, il lui est répondu, quant à la première, qu'elle est l'expiation d'un crime de Saûl resté impuni; et relativement à la seconde, qu'elle est motivée par sa propre faute. Répondant au prophète qui lui laisse le choix entre un châtiment humain et un châtiment naturel qu'il appelle divin, le roi pénitent prononce ces remarquables paroles : « Il vaut mieux tomber entre les mains de Dieu que dans celles d'un homme (3). » David reconnaît donc parfaitement le doigt de Dieu dans l'invasion du fléau delà stérilité ; il y reconnaît la loi qui rend la nature solidaire de la conduite des hommes. Nous avons ensuite les récils dramatiques des famines annoncées, provoquées parËlie et Elisée, notamment la première, qui est suscitée par les crimes d'Achab et l'impiété de tout Israël. Ce qu'il y a de plus remarquable dans cet événement, c'est que le mal disparaît avec sa

(1) LiSvit., chap. 26; Deuté>., chap. 28.

(2) Ibid., XXXII, 25.

(3) II Samuel, XXIV, 12-14.

rilXIEMli «OOIIi.

cause. En effet, le jour où le peuple, convoqué par le prophète sur le mont Carmel, fait amende honorable, abjure l'idolâtrie, en s'écriant à la vue du feu descendant du ciel : « L'Éternel est Dieu! l'Éternel est Dieu (4)! » l'ordre naturel reprend son cours régulier, une pluie bienfaisante vient féconder la terre, et la famine disparaît (2).

Il y a donc non pas antagonisme, mais alliance, alliance efficace entre l'ordre naturel et l'ordre providentiel, alliance spirituelle, émanation directe de Dieu et de son principe de gouvernement. Fidèle messagère de Dieu, exécutrice de ses volontés, la nature n'est plus cette force aveugle, fatale comme le destin, se mouvant stupidement dans un cercle vicieux ; elle n'est pas davantage une force capricieuse, se laissant aller à la dérive au gré des vents et des éléments. Non ; elle collabore, si l'on peut dire ainsi, avec la Providence, voguant de conserve avec l'humanité, vis avis de laquelle elle remplit les fonctions de gardien, de surveillant, de vigilante sentinelle, ne séparant jamais sa cause de celle de sa maîtresse, jouissant et souffrant avec elle, ne se désintéressant pas aux destinées du genre humain, lui aidant, au contraire, à les réaliser, lui montrant tour à tour un visage souriant ou menaçant, la soumission d'un esclave ou la révolte d'un démon. Que si le témoignage delà Loi et de l'histoire, de Moïse et des prophètes, ne paraissait pas suffisant, s'il fallait produire de nouveaux arguments à l'appui de ce pacte d'alliance, nous en trouverions un des plus puissants dans le génie môme de la langue sacrée. Vous le trouvez dans les nombreux anlhropomorphismes appliqués à la nature inorganique. Qu'est-ce donc que cette terre représentée avec tous les organes de la vitalité, cette terre qui voit, qui entend, qui ouvre et referme sa bouche, qui a un cœur, un sein, des flancs, qui conçoit et enfante comme la femme, qui tremble et vacille comme un homme ivre (3 ? Estil possible d'affirmer d'une façon plus éclatante la spiritualité

(1) I Rois, XVIII, 37.

(a) nu., v. a.

(3) Voy. noire Thiîodice'e , p. 220-222.

DE LA PROVIDENCE

de la matière inerte? Le rationalisme, qui fait sonner si haut ses conceptions et ses découvertes, a-t-il jamais entrevu quelque chose d'aussi élevé? La philosophie s'est-elle jamais doutée d'une pareille association, reproduisant sous une forme universelle la mystérieuse union de l'âme avec le corps? Ou bien, trahissant son propre principe, songerait-elle à prolester contre cette assimilation, à s'inscrire en faux contre le sentiment de vénération que la religion nous inspire pour celte almamater? Mais, si elle s'inflige à elle-même ce démenti, elle nous dispense du soin de la réfuter.

En voilà assez, sans doute, pour la démonstration de notre thèse, à savoir qu'il y a coexistence et harmonie entre l'ordre naturel et l'ordre providentiel, et qu'ils concourent tous deux, chacun à sa manière, au développement humanitaire. Telle est cette triple création qui s'abrite à l'ombre de la main de Dieu (1), et qui vaut à l'Éternel la triple dénomination de : « ordonnateur du ciel, fondateur de la terre et protecteur de Zion (2), » c'est-à-dire triple principe de la Providence, de la nature et de l'humanité.

§ 3. De la Providence générale.

A propos du quatrième dogme (3), nous avons eu déjà l'occasion de traiter de la Providence générale; nous avons cherché à établir que l'éternité de Dieu, ou Dieu dans l'histoire, c'est la Providence divine présidant à la succession des époques, des évolutions politiques, morales et sociales. Mais il faut bien reconnaître qu'en proclamant Dieu le premier et le dernier, celui qui annonce la fin dès le principe, qui prédit les événements longtemps avant leur arrivée, qui dès le principe a fait l'appel des générations, l'Écriture ne nous montre encore qu'un côté de la Providence générale. Il faut qu'après

(1) Isaïe, LI, 1C.

(-2) Ibid.

(5) Voy. notre Théodicée , p. 330-342.

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nous l'avoir révélée dans le temps, elle nous la montre dans l'espace, embrassant d'un seul coup d'œil toutes les fractions de la société contemporaine, débrouillant le fil qui unit ces millions d'existences éparpillées, opérant ce miracle, qui n'est possible qu'à Dieu, de sauvegarder l'individualité au sein de la généralité, de faire de l'humanité cette chaîne infinie dont chaque anneau conserve sa forme particulière. Qu'est-ce que la religion nous enseigne à l'égard de cette nouvelle face de la Providence générale? Nous le demanderons à la Bible, fidèle dépositaire de la pensée divine ; nous le demanderons surtout à ces révélations de la Genèse dont nous avons constaté l'importance (]). La Providence générale, c'est-à-dire Dieu dirigeant et gouvernant le genre humain comme une personnalité unique, a son expression claire et nette dans les récits de la création et du déluge. Assurément la création proclame l'unité du genre humain, sortant d'une souche, d'un générateur unique, et appelé à se perpétuer d'après ce type primitif que Dieu fit à sa ressemblance et h son image. La Bible n'admet aucune distinction dans la descendance d'Adam. Nous remarquons, en effet, qu'en tête de la première généalogie elle a soin de nous rappeler que Dieu créa l'homme à son image et à sa ressemblance (2). Qu'estce à dire? Que la descendance humaine conserve à perpétuité l'empreinte divine dont fut marqué le père commun en sortant des mains du Créateur. Puis, à cette égalité d'origine l'histoire du déluge vient ajouter l'égalité morale, qui découle de la responsabilité. Qu'est-ce que celte condamnation des hommes en masse, sinon la conséquence d'une loi unique, s'imposant indistinctement à tous et ne laissant personne, ni grand ni petit, se soustraire à son empire? Qu'est-ce encore que la nouvelle alliance contractée avec Noé dès sa sortie de l'arche, lorsque Dieu lui annonce parsèment (3) qu'il n'y aura plus de déluge universel, que 1 ordre naturel ne seraplus jamais entièrement bouleversé'' Pas autre chose que la confirmation d'une Providence générale

(1) Voy. notre Révélation, p. 23-50

(2) Genèse, V, 2 et 3.

(3) Isaïo, LIV, 9.

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qui s'engage à préserver la société de tout cataclysme total. Prenons ensuite la vocation d'Abraham. De prime abord celleci semblerait opérer une scission entre le monde religieux et le monde politique ; mais, à y regarder de près, on découvre la sanction de la Providence générale. Elle est en toutes lettres dans le terme final de cette vocation : « Par toi seront bénies toutes les familles de la terre (t), » qui signifie que la race d'Abraham sera comme le canal par lequel les bénédictions de la vérité religieuse arriveront à tous les peuples de la terre, peuple-pontife servant de lien entre la divinité et le restant de l'humanité. Dans cette clause finale se trouvent ainsi condensées toutes ces idées de fusion, d'unification, de solidarité internationale dont notre siècle voudrait s'arroger la paternité.

En ce qui concerne les développements donnés au principe patriarcal par Moïse ou, pour mieux dire, par ses continuateurs, nous les avons suffisammentmis en lumière (2) dans l'exposé de la doctrine humanitaire du grand prophétisme et des hautes aspirations de la poésie sacrée. Celle-ci fut la première à reconnaître en Dieu non-seulement le créateur du ciel et de la terre, mais aussi le dispensateur des âmes et du souffle de vie (3), le roi, le grand roi des peuples, celui qui règne sur toute la terre, qui reçoit foi et hommage d'une extrémité du monde à l'autre, le Dieu des dieux, le maître des maîtres, le juge incorruptible des nations, contemplant du haut des cieux tous les fils des hommes, embrassant dans une égale sollicitude tous les habitants du globe, prononçant en dernier arrêt sur les corps célestes comme sur les rois terrestres (4). 11 est vrai que l'Ecriture ne connaît pas les noms abstraits de providence et ^humanité, ou, pour mieux dire, elle ne s'en sert pas, les abstractions et les idées générales étant alors l'inconnu ; mais quelle richesse dans ces dénominations multiples qui constituent la philosophie populaire, la généralisation la mieux appropriée à l'esprit des masses !

(1) Genèse, XII, s.

!2) Voy. noire Révélation, p. 92-97.

(">,' I.'aïe, XI.II, \ ; NLV, 12 et 18

(4) Psaumes, chap. 33, 47, SO, 98, 98; Isaïe, XXIV, 21.

34 DIXIÈME UOGNE.

.Vais il no suffit pas d'avoir mis hors de conteste l'existence d'une Providence générale, corrélative à la conception de l'humanité. Il faut aller plus loin, creuser le dogme, en chercher la cause finale. La première question qui surgit ici, c'est celle de savoir si l'Écriture reconnaît un but quelconque à l'humanité, si elle a un idéal à lui mettre devant les yeux dont elle lui conseille la poursuite à travers la diversité de ses évolutions. Eh bien, oui, cet idéal existe : sans doute il n'est pas énoncé dans une de ces formules algébriques qu'affectionne tant la raison moderne. Qu'on ne s'attende donc pas à le trouver écrit en toutes lettres dans un endroit apparent de nos livres saints. A notre a\ is, il y a mieux que cela. Ce but suprême, on le rencontre partout, dans le récit, dans la loi comme dans la doctrine. En quoi consiste-t-il? Il consiste dans le développement progressif de la personnalité et de la dignité humaine aboutissant à la connaissance, et, par suite, à l'adoration de plus en plus intelligente de Dieu. Que l'on nous pardonne de citer encore les récits de la Genèse, dont les enseignements sont inépuisables. Et d'abord, quel est le motif assigné au déluge? » Dieu vit, est-il dit, que la malice de l'homme augmentait sur la terre, que les imaginations et penchants de son cœur étaient entièrement tournés vers le mal... Il dit à Noé : La Un de toute chair est venue devant moi ; ils (les hommes) ont rempli la terre de leurs violences, je vais donc les anéantir avec la terre (I). » Voilà une entrée eu matière qui contient une double leçon : Premièrement, que l'humanité est soumise à une loi inviolable ; secondement, que celte loi a pour objet la sauvegarde de la dignité humaine, comme le dit encore fort bien le texte : « Et Dieu vit la terre qu'elle était gâtée, car toute chair avait corrompu sa voie (2). » H s'ensuit que si l'individu, ou la société, ou le genre humain tout entier arrivait à oublier sa divine origine et cessait de reconnaître sa propre image pour tomber au niveau de la bestialité, en se laissant aller sur la pente âpre des jouissances et des passions brutales, il sera par ce fait déclaré

(1) Genèse, VI, 5-13.

(s) im.

in

DE LA PROVIDENCE. 33

déchu, sorti de sa voie, gâté et corrompu. Aussi Dieu a-t-il bien soin d'inculquer celte vérité au restaurateur de l'humanité, à Noé, lorsqu'il lui dit : « Le respect et la crainte de l'homme pèseront sur tous les animaux de la terre (1). » Par cette assurance, si largement commentée par la tradition et la théologie (2), Dieu marque de nouveau à l'homme son rang dans l'ordre de la création, lui prescrit de se maintenir invariablement audessus de la race animale, sous peine de perdre son identité. De là cette profonde remarque de nos sages que l'animal cesse de reconnaître son supérieur dans la hiérarchie des êtres, soit dans l'homme mort, privé du souffle divin qui était son auréole, soit dans l'homme dégradé par l'indignité de sa conduite morale ou par son asservissement aux mauvaises passions.

Celte thèse est-elle confirmée par la loi de Moïse? Comment en douter en présence de sa sollicitude pour la sainteté et la pureté du peuple de Dieu, quand elle se montre si sévère à l'égard de la moindre violation des bonnes mœurs, si jalouse à écarter tout ce qui, de près ou de loin, pourrait influer sur notre dégradation physique et morale? L'Ecclésiaste résume cette pensée dans le passage suivant : « J'ai souvent médité, dit-il mélancoliquement, sur cet étrange contraste entre l'origine et la conduite de l'homme ; créature de Dieu, il descend volontairement au niveau de la bête (3) ! » Maintenant il importe de remarquer que celte dignité humaine, qui fait du plus misérable crétin le supérieur du colossal éléphant et du majestueux Réem, n'est pas le but, mais seulement le moyen, la boussole qui nous montre le chemin, l'étoile polaire qui nous guide au milieu des ténèbres. Mais enfin quel est ce but lui-même? Notre rapprochement de Dieu, notre attachement à son service, la connaissance de ses perfections et de ses attributs, la parfaite intelligence du culte qui lui convient et qu'il aime le mieux ; c'est en d'autres termes, la royauté de Dieu reconnue par tous les peuples, confessée et professée d'une extrémité de la terre à l'autre

(l) Genèse, IX, 6.

(S) Cf. Talraud, Sabbath, 1S1; Ika

liTre III, ohap. 15; AVéda, dissert. 16.

(3) Ecoles., III, 18.

■ BT

DIXIÈME DOGME

remplissant les continents et les îles comme l'eau remplit l'Océan, faisant retentir partout le nom et la gloire du Seigneur (1). Convenons-en : l'humanité n'en est pas réduite à tâtonner dans l'obscuriié comme l'aveugle en plein midi ; savoie est tracée, la route est jalonnée par les révélations de la Genèse, de Moïse et des prophètes. Elle n'est pas fondée à dire : « Que suis-je, où vais-je? » quand Dieu s'est plu à lui annoncer d'une voix si distincte son origine et sa fin. Méditez la Genèse, lui répondrons-nous, et vous y trouverez vos parchemins, vos titres de noblesse; étudiez la Loi, et vous découvrirez sous la lettre les conditions qui sont la sauvegarde de votre dignité; lisez les prophètes, et vous verrez l'avenue menant droit au but, Dieu glorifié par tous les peuples, et le monde entier devenu son temple !

Et ce n'est pas tout. La parole révélée ne se borne pas à nous ouvrir ces vastes horizons, cette perspective lointaine de la béatitude dans l'adoration divine. Elle ne croit pas avoir accompli sa tâche en disant aux hommes : « Tout cela est à vous, si vous savez le chercher ; » elle nous montre Dieu aidant l'humanité, la soutenant dans ses efforts vers la perfectibilité, faisant, pour ainsi dire, la moitié du chemin pour faciliter la rencontre. Cela semble du moins ressortir de tant de passages où Dieu se plaît à apparaître sur la scène du monde. C'est luimême qui allume le phare sacré sur les sommets de Zion; c'est lui-même qui introduit le lils de l'étranger dans sa maison de prière; c'est lui encore qui verse l'esprit saint sur toute chair, qui opère la fusion des peuples grâce à une sorte de langue religieuse universelle, qui veut bien dire au genre humain : « Tu es mon peuple, » môme avant que ce dernier lui dise : « Tu es mon Dieu (2). » Ce n'est pas à dire que Dieu pousse l'humanité forcément ou violemment dans la voie du salut, une pareille assertion serait démentie parles faits comme par les principes:

(1) Demér., XXX, 20; Isaïc, XI, 9; LIX, 19; Zéph&nîa, III, 9, Zncliarie , XIV, 9.

(-2) Uaïe,IV, S; XVI, 7; Joël, III, 1; Zaoh&riô, Xlll, 9; cf. Talraud, Kidouschin,

DE LA PROVIDENCE

par les faits, qui nous font assister au spectacle de la société, si souvent dévoyée, plongée tantôt dans l'idolâtrie, tantôt dans le matérialisme, parfois dans l'adoration de sa propre image; par les principes, qui protestent, comme nous allons le voir, contre toute violence directement exercée sur la liberté humaine, individuelle ou collective. Dieu ne violente pas plus l'âme de l'humanité que celle de Ruben ou de Schiméon. Ce qu'il fait, le voici : d'une main il lui indique le but, tandis qu'il lui tend l'autre pour franchir les obstacles, procédant envers elle comme à l'égard du simple particulier, respectant son libre arbitre tout en se tenant prêt à le secourir. Il agit d'autant plus identiquement dans les deux cas que l'homme et l'humanité, nous venons de le voir, semblent taillés sur le même patron ; car si celui-ci est un petit monde (microcosme), celle-ci n'est qu'un immense individu (macrocosme).

La conclusion à tirer des considérations que nous venons de développer, c'est que la Providence générale n'est pas une abstraction pure ; elle se présente à nous avec tous les insignes de la réalité vivante. Elle marche parallèlement à l'humanité, qu'elle dirige vers un but précis, déterminé; et ce but, c'est la perfection qui est elle-même la connaissance, nous devrions dire la possession de Dieu, obtenue par l'incessant effort intellectuel et moral, ayant pour base la dignité humaine bien entendue.

§4. De la Providence collective ou nationale.

La reconstruction de la société par Noé et ses fils s'appuie sur un élément nouveau. Avant le déluge, vous n'avez que deux entités, le genre et l'individu; mais après le déluge apparaît sur la scène de l'histoire un élément intermédiaire entre les deux, c'est la nationalité. La Bible établit ce point avec une grande précision dans la nomenclature qu'elle nous donne de la descendance de Noé. « C'est des fils de Noé, dit-elle, que date la séparation des peuples, divisés par langues, familles et con-

trées (1). » Et tout aussitôt ce point généalogique est confirmé par le récit légendaire de la tour de Babel, nous présentant la dissémination des peuples comme la conséquence de la confusion des langues (2). Il n'est pas douteux que cette légende, comme toutes celles de la Genèse, renferme une de ces révélations essentielles qui intéressent les origines et les destinées de l'humanité. Elle semble vouloir nous dire que la dispersion des bommes ne fut pas l'œuvre du hasard, pas plus que de simples convenances sociales. Elle est un fait providentiel ayant pour objet la fondation des nationalités, le classement des hommes par groupes et par races, doués de propriétés physiques et morales qui serviront à les différencier, propriétés qui nous semblent résulter de la double expression « langue et contrée (3). Il est donc avéré que le principe des nationalités, que l'on est porté à considérer comme une conquête récente, est reconnu et proclamé au début de l'âge historique parle livre divin. Ici l'on ne peut se défendre d'admirer l'immortel génie qui préside au développement de l'histoire du genre humain, attendu que sans le principe des nationalités il n'y a pas d'histoire proprement dite. Mais la Bible se borne-t-elle à affirmer ce principe? Non : elle a hâte de nous montrer dans le promoteur des nationalités celui qui les gouverne, qui surveille leur grandeur et leur décadence, ne leur retirant jamais sa sollicitude tant qu'elles ne sont pas condamnées à disparaître. Elle nous en fournit un exemple éclatant et terrible dans la catastrophe de Sodome : il a été suffisamment démontré que Sodome est à la Providence nationale ce qu'est le déluge à la Providence générale (4). Quelle est, en effet, la leçon qui en découle? Que Dieu veille sur chaque peuple, mais en lui laissant liberté pleine et entière sur le choix de sa conduite ; qu'il ne se hâte pas de punir, si grands, si redoutables que soient les progrès du mal, tant qu'il reste quelque espoir d'en arrêter le cours ; qu'à cet égard dix justes, grâce aux effets salutaires du principe de so-

IH

(1) Genèse, X, 5; XX, 31 el 32.

(a) nu., xi, i-9.

(s) md., v. io. ûrtijiujii ûmsixa

(•*) Voy. noire Révélation, p. 41-45.

DE LA PROVIDENCE

lidarité, peuvent sauver un pays et suspendre l'arrêt de mort. Mais l'arrêt, une fois prononcé, doit avoir son cours; le jugement doit être exécuté, et il faut laisser passer la justice divine, si tout espoir d'amendement est perdu. Il en est d'une société foncièrement corrompue comme d'un membre gangrené ; il faut le couper pour la préservation des autres membres, c'est-à-dire des autres nationalités. Tout cela ressort, clair et net, du long récit des méfaits de Sodome, de l'intervention d'Abraham et de la catastrophe finale (1), Nous pouvons en tirer encore un autre enseignement dont on appréciera la valeur théorique. Il semblerait qu'en même temps qu'elle nous fait voir la Providence nationale en plein exercice, l'Écriture tient à la rattacher à la Providence générale, et ce n'est pas sans discernement qu'elle choisit son champ d'activité. L'épisode de Sodome réalise parfaitement ce double résultat : si la dernière nuit de celte ville maudite nous révèle sa vraie culpabilité, en mettant en relief son égoïsme poussé jusqu'à la férocité, elle apporte aussi sa sanction à la fraterniié des peuples et sa protestation contre toute tentative d'isolement et de séparation absolue en faveur de la liaison de tous les anneaux de la chaîne sociale. Tout chaînon qui voudrait s'en détacher est condamné à disparaître, à cause du désordre qu'il introduit dans l'organisation nécessaire de l'ensemble. Ainsi, de même que l'humanité réfléchit la Providence générale, les nationalités, qui ne sont que les différents aspects du genre humain , y aboutissent à leur tour par l'opération de la synthèse.

Maintenant il importe d'étudier le principe des nationalités dans le mosaïsme et le prophétisme. De prime abord Moïse semble marcher à rencontre du principe, lui qui ne connaît au monde que le peuple de Dieu, lui qui élève de si fortes barrières entre Israël et les Ghananéens. Nous avons déjà expliqué ( u 2) les motifs de cet antagonisme provoqué par les nécessités de défendre le monothéisme contre les attaques de tout genre auxquelles il était en butte de la part du polythéisme. Ce serait

(l) Genèse, chap. 18 et 19.

(2) Voyez notre Révélation, p. 97-201.

DIXIEME DOGME

donc se tromper que d'imputer au législateur la méconnaissance du principe des nationalités. Il l'affirme, du reste, de la manière la plus formelle dans son cantique suprême : « Quand le Trèshaut, dit-il, mit les peuples en possession de leur patrimoine, et qu'il procédait à la séparation des fils d'Adam, il fixa les limites des nations d'après le chiffre des enfants d'Israël (1). Ceci est la confirmation solennelle de l'annonce primitive de la dissémination de la famille de Noé; c'est la consécration de la théorie que la physiologie des nations est en rapport avec leur configuration géographique. Quant aux prophètes, il suffit de rappeler la place considérable occupée dans les livres d'Isaïe, de Jérémie, d'Ézéchiel, de Nohum, d'Obadia, de Jonas, par les prophéties relatives aux peuples limitrophes de la Palestine (2). Nous avons constaté, en nous appuyant sur le témoignage de la tradition, que ce sont là des élégies, de véritables messéniennes qui tombent de la bouche d'or des voyants d'Israël. Mais si la poésie sacrée gémit sur le sort des peuples idolâtres, si le prophète se lamente, si ses inteslins vibrent comme les cordes plaintives d'un instrument funèbre, s'il annonce avec tristesse ou la chute de Moab ou la ruine de la puissante Tyr (3), ne sont-ce pas autant de manifestations du vif intérêt avec lequel l'Écriture suit et les péripéties du drame de l'histoire et les vicissitudes des nationalités qui formaient le monde d'alors? Et voyez quelles profondes traces ce principe a laissées dans le judaïsme, puisque la légende, cette poétique de l'histoire sainte, s'en est emparée ! Elle nous représente Dieu assistant avec douleur au spectacle des chutes sociales, et imposant silence aux concerts des séraphins dans cette nuit sombre, fatale, qui précédait la submersion des légions de Pharaon dans la mer Rouge : « Quoi ! se serait écrié le Dieu de miséricorde, vous osez chanter quand les œuvres de ma main vont être submergées (4) ! » Voilà donc le principe des nationalités et la Providence na-

(0 Dealer., XXXII, 8.

(2) Voy. notre Révélation, p. 88-92.

(3) Isaïe, XV, s, XVI, 18; XXIII, l-u;

Ézécbiel, chap. 26-28.

(*) Schemoth Rabba, sect. 23 ; itid.

Yalkout,

DE LA PltOVIDENCE.

tionale, qui en est la régulatrice, acceptés par l'histoire et par la légende, par Moïse et par les prophètes. Toute la Bible en est imprégnée. C'est sur ce double principe qu'est venu ensuite se greffer le système des génies prolecteurs, anges gardiens des peuples, système effleuré par le prophète de la captivité (1), et jouant un rôle prépondérant dans la mythologie païenne comme dans la démonologie mystique.

De la constatation du principe il nous faut passer à sa raison d'être, aller à la découverte de sa cause finale, comme nous l'avons fait à propos de la Providence générale. S'il est vrai, ainsi que nous avons essayé de le démontrer, qu'il existe une mission humanitaire , il en est une autre, non moins certaine, qui s'impose à chaque peuple, mais surtout aux nations mères. L'Écriture nous apprend-elle quelque chose là-dessus? On peut dire sans être taxé d'exagération qu'elle est l'affirmation permanente de la mission des nationalités appliquée à un peuple

spécial, à Israël. Jamais oracle n'a formulé en termes aussi transparents la destinée d'une race; rien dans les prédictions sibyllines, rien dans les révélations de la Pythonisse qui ressemble à la vocation d'Abraham ; rien non plus qui soit comparable à la précision avec laquelle Moïse définit la tâche d'Israël. « Vous serez pour moi, dit-il au nom de Dieu, un royaume de pontifes et une nation sainte (2). » Vous retrouvez la même netteté dans les appellations dont les prophètes décorent la descendance d'Abraham : ici c'est le peuple que Dieu s'est créé pour raconter sa gloire (3) ; là c'est la primeur des produits humains consacrée au Seigneur (4); ailleurs c'est le fils du Dieu vivant (5) , ou le renom et la gloire des peuples (6). Que si en regard de ces définitions intarissables de la mission d'Israël l'Ecriture garde un silence pour ainsi dire systématique sur celle des autres nations, cette différence de traitements n'a rien que de logique. Il ne faut jamais perdre de vue que la Bible

(l) Daniel, X, 13 et 20; XII, 1.

(4) Jérémie, II, 3.

[1) Exode, XIX, 6.

(S) Osée, II, 1.

(3) Isaïe,XLIlI, 21.

(6) Zéphania, III, 20. s *»* s

42 DIXIÈME DOGME

est avant tout l'organe direct de la religion ; c'est sa tâche d'en célébrer les grandeurs, de glorifier ses représentants, de répandre et de généraliser son influence, tâche immense, qui a de quoi l'absorber en entier , au point de laisser fort peu de place à tout ce qui s'éloigne de sa sphère d'action. Cependant, en disant à Israël : « A toi la religion, à toi les fonctions de pontife de l'humanité », elle ne nie pas pourcela les missions politiques et sociales qui constituent le domaine des autres nations. Sa réserve n'est pas si absolue qu'elle l'empêche de soulever parfois le coin du rideau pour laisser enlrevoir quelque chose des destinées particulières de tel ou tel peuple. Sans parler des prophéties apocalyptiques de Daniel (1) sur les quatre grandes monarchies universelles, nous signalerons le rôle tracé par Jérémie au roi Nabuchodonozor. Il l'appelle le serviteur de Dieu (-2) ; il se complaît dans l'énumération des peuples qu'il fera passer sous le joug ; il leur prédit leur asservissement ; il ne leur laisse d'autre allernative que la servitude ou la mort; il lui adjuge l'Egypte comme dédommagement des dépouilles emportées du sacdeTyr,maisenlevées par la mer (3). Il saule aux yeux que le roi de Babylone est investi d'une mission réelle, bien qu'elle ne soit pas définie. Apparemment il était l'instrument servant à opérer un rapprochement entre les diverses nationalités qui composaient le monde de la première antiquité, à broyer avec le pilon de la guerre les éléments hétérogènes que Dieu voulait fondre ensemble, dans le grand dessein d'activer les progrès du principe humanitaire. Telle est, en général, la raison d'être des grands conquérants, de ces vendangeurs qui foulent les peuples sous le sabot de leurs coursiers. Ce sont des êtres prédestinés et, quoi qu'on dise, les héros de l'histoire resteront toujours des héros; les Nemrod , les Nabuchodonozor, les Cyrus , transmettront leur gloire avec leur mot d'ordre mystérieux aux Alexandre, aux César, aux Charlemagne, aux Napoléon, et le cercle de leur action unificatrice ira toujours s'élargissant, semblable aux

(I) Daniel, chap. 7, 8 et '21.

(î) Jérémie, XXV, 9; XXVII, 6.

(5) Éïéchiel, XXIX, 18-20.

DE LA PROVIDENCE

orbes tracés par l'eau aulour de la pierre lancée avec violence dans son sein. Ce n'est pas à dire assurément que Dieu n'ait que ce moyen pour réaliser l'union et la fusion des peuples ; ce serait un blasphème, formellement démenti d'ailleurs par la mission d'Israël, lequel ne doit agir que par la parole, jamais par le glaive (1). Ce qui est vrai, conforme à la révélation biblique non moins qu'à l'opinion générale , c'est que les guerres et les conquêtes sont l'un des engins les plus formidables, mais aussi des plus efficaces de la civilisation, et les grands capitaines, tels que Nabuchodonozor et Àschur, sont appelés avec raison verge et massue de Dieu (2). Il faut bien que ces tueurs d'hommes soient poussés par une impulsion d'en haut, qu'ils participent à une œuvre providentielle, puisque, en dépit de leurs ravages et de leurs massacres, on n'est jamais parvenu à les rendre odieux soit à leurs contemporains , soit à la postérité. Leurs noms sont inscrits sur le livre d'or de l'histoire; ils sont le symbole des évolutions sociales, le génie qui plane sur la première phase de l'humanité, la personnification du monde asiatique , de l'empire persan, précurseurs des mondes grec et romain, dont l'hérilage fut recueilli par le fondateur de l'empire d'Occident, pour aboutir au héros en qui s'est incarnée la révolution française. A côté de cette mission politique s'effecluant par la conquête vient se placer la mission commerciale, généralement reconnue comme l'un des agents les plus puissants de l'unincation des peuples. L'Écriture la personnifie dans cette Tyr, reine des mers, entrepôt du monde méditerranéen, célébrée en termes si pompeux par Isaïe et par Ézéchiel (3) ; dans celte Tyr, fière de ses richesses et de ses vaisseaux sillonnant loutes les mers; dans cette Tyr où venaient affluer les plus riches produits de la terre et dont elle faisait ensuite la répartition entre ses clients; dans celle Tyr qui savait tirer le lin de l'Egypte, la pourpre des îles, les métaux précieux de Tharschich, les céréales et les huiles de la Palestine , les chevaux et

(1) Genèse, XXVII, 22 et 40.

(â) Isaïe, XI, 5; Jérémie, LI, 20.

(3) Isaïe, ch. 23; Ézéchiel, ch. 26-28,

ni

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les mulets de Thogarraa, l'ivoire du fond de l'Arabie, le byssus el le cristal de la Syrie, le vin et la laine fine de Damas (1) ; dans cette Tyr enfin dont les successeurs s'appellent Carthage, Alexandrie, Venise et la puissante Albion. Et maintenant, nous le demandons, après cet éclatant témoignage porté parla Bible en faveur des trois éléments essentiels du gouvernement de la société, nous voulons dire la religion, la politique et le commerce, la première s'identitiant avec Israël, la seconde s'incarnant dans les rois de Ninive et de Babylone, la troisième représentée par Tyr la maritime, est-il possible de méconnaître la Providence nationale distribuant à chaque peuple sa tâche en rapport avec son génie propre, avec ses conditions organiques, physiques et géographiques/ Et ces trois types qui la reproduisent si clairement renferment encore une autre leçon : ils mettent en lumière ce point important déjà constaté, à savoir que la Providence nationale ne fait que suivre les inspirations de la Providence générale, ce qui signifie que les grandes, les vraies missions sont celles qui, loin de se renfermer dans le giron d'une nationalité restreinte, savent la transformer en une sorte de foyer dont la chaleur va se répandant au loin et s'insinuant par tous les pores de l'humanité!

§ 5. De la Providence spéciale ou individuelle.

En suivant la voie dans laquelle nous nous sommes engagé , et qui va du général au particulier, nous arrivons tout naturellement à la Providence spéciale, à celle qui a pour nous le plus d'intérêt sinon le plus d'importance, en tant qu'elle s'adresse directement à chacun de nous , disant à tout individu : Tua res agilur. Sous l'influence des développements donnés par l'Écriture au double principe delà Providence générale et nationale, on sera peut-être tenté de croire que la Providence spéciale n'y

(l) Éifchiol, chap. 26-28.

DE LA PROVIDENCE

occupe qu'une place subalterne. Il n'en est rien , et il nous sera facile de démontrer qu'elle y tient un rang égal sinon supérieur à ses aînées. Nous n'avons qu'à nous laisser descendre au courant de nos livres saints, et notre conviction sera bientôt faite sur ce point comme sur tant d'autres.

Nous ferons remarquer d'abord que la Providence spéciale figure à la place d'honneur dans ces mêmes récits de la Genèse qui nous ont dessiné les contours de la Providence générale et de la Providence nationale, comme si la révélation avait hâte de nous apprendre que Dieu, tout en s'occupant du genre et des espèces, n'estnullement disposé à négligerou àdédaigner les individus. Il ne ressemble pas aux rois de la terre , à qui il est difficile de régler tout à la fois les intérêts généraux et particuliers , exposés à la triste alternative de sacrifier l'universel au détail ou le détail à l'universel. Non ; avec cette même sagesse qui fait rouler les globes dans l'espace, qui pèse les nations dans la balance, qui procède à l'appel des générations, il démêle le simple particulier confondu dans la masse, le dislingue, l'en sépare, le sauve, le conserve, l'entourant d'une sollicitude égale à celle qui embrasse le genre humain. C'est une vérité que le salut de Noé et puis celui de Lot rendent incontestable. A lui seul, le premier fait contre-poids à l'humanité tout entière; à lui seul aussi , le second fait pendant à tout un peuple. Voilà donc l'individu élevé au niveau d'une nationalité avec celui-ci, à la hauteur de la société générale avec celui-là. Convenons que la Bible ne pouvait pas mieux débuter au point de vue de l'affirmation de la Providence spéciale, ni donner une plus éclatante consécration au titre immortel de la créature faite à l'image de Dieu. Nous ne jugeons pas à propos de nous arrêter aux enseignements que fournit sur la Providence spéciale l'histoire des patriarches et d'autres personnages marquants, par la raison que ces hommes prédestinés , chargés d'un rôle plus ou moins officiel, rentrent dans la catégorie des sujets de la Providence collective, que nous venons d'étudier. Nous montrerons la Providence spéciale dans ses rapports avec les individus du commun, avec ceux qui ne dépassent pas le niveau ordinaire

et qui sont assis, comme dit l'historien sacré (1), au milieu du peuple.

Où la chercherons-nous d'abord "'dans la législation de Moïse, où l'on sent partout le souffle de la Providence spéciale. Et comment cela? Par le soin qu'il a de placer ses lois sous la sanction de la bienveillance et de la colère divines, pour chacun comme pour tous, ensuite par l'affectation de certains termes revenant fréquemment dans la rédaction législative, tels que l'expression répétée de homme, correspondant à la noire tout un chacun (2), et les mots « tu craindras ton Dieu (3) » , ces derniers mettant la Loi en face de la conscience personnelle. Le législateur-prophète nous indique que tout individu se raltache à la Providence par l'un des innombrables fils de la Loi ; il nous inculque celle vérité, que la religion et la morale, non-seulement obligent tout le monde, s'imposent à tous et à chacun, mais encore provoquent une relation intime, directe, entre la Providence et le dernier des hommes du peuple. Il serailsuperflu de citer des textes quand la Loi tout entière découle de celte inspiration.

Si de Moïse nous passons aux prophètes , nous retrouverons la Providence spéciale sous une autre forme. Tout à l'heure nous les avons vus apportant leur concours au principe de la Providence nationale , prendre leur essor vers ces hautes régions d'où ils planentsur Israël et sur l'humanité. Il n'est pas facile de descendre de ces hauteurs pour retomber dans la mesquine réalité et le terre à terre de la vie individuelle. Et pourtant ils ont su rendre hommage, éclatant hommage à la Providence spéciale. Admirez, en premier lieu, la belle exhortation d'Isaïe sur la pénitence, lorsque, quittant le forum de la religion, il entreprend les simples particuliers, appelle l'impie au repentir, l'homme inique à l'abandon de ses méfaits (4), promet la béatitude à l'humain, au fils d'Adam qui suit ses conseils, invite

(i) h Rou, iv, i3. (5) LéTil> XIX u el

(2) BJ1JK (Dix Lévil., XVII, 3, 8, 10, et 36. 13; XVIII, 6; XX, 9. (4J i, aïei Lv> ,.

DE LA PROVIDENCE

le fils de l'étranger qui se considère comme un tronc desséché à se rallieràDieu (1), souhaite labienvenue à quiconque revient à Dieu, de près ou de loin (2). Voyez ensuite Jérémie parler en termes fort énergiques de la confiance que chacun de nous doit mettre en Dieu, maudire celui qui la lui refuse, bénir celui qui la lui accorde sans réserve, dire tout cela au nom du Dieu qui scrute les cœurs et sonde les reins (3), c'est-à-dire de la Providence spéciale prise dans son acception la plus élevée. A son tour, Ézéchiel ouvre un nouvel horizon à la Providence spéciale par sa théorie sur la responsabilité humaine, par son ardeur à repousser toute solidarité entre les pécheurs, par sa déclaration de principe que « le père n'est pas solidaire du fils ni le fils du père, que le juste ne sauvera pas le méchant, pas plus que le méchant n'entraînera le juste dans sa ruine, et que l'âme pécheresse périra seule (4) ». Il est évident que la négation de la solidarité morale entre les hommes, poussée à l'excès par ce prophète, implique la Providence spéciale la plus déterminée; car il faut bien alors que tout individu ait pour ainsi dire son dossier, son juge, son interrogatoire et son jugement à part. Ce n'est pas le moment déjuger le système d'Ëzéchiel , mais il nous importait de montrer l'identité de la doctrine par rapport a la Providence durant tout le cycle prophétique.

Interrogeons encore la poésie sacrée, et nous la retrouverons ni moins explicite ni moins affirmative; nous allons en recueillir l'expression dans ses plus beaux monuments, dans les psaumes et le livre de Job. Sans empiéter sur le terrain de la justice providentielle, que nous traiterons à part, nous dirons que le livre de Job contient le plus magnifique exposé de la Providence spéciale, notamment la première réponse d'Éliphaz, le quatrième discours de Job et la réponse finale d'Élihou (S). Quant aux psaumes, ils sont imprégnés, si l'on peut dire ainsi, du parfum providentiel. Soit que vous méditiez les premiers chants où David

(1) Isaïc, LV1, 2 et 3.

(2) lbid., LVII, 19.

(3) Jérémie, XVII, 5, 7 et 10.

(4) Ézéchiel, cbap. 28 et 53.

(5) Job, V, 9-13; XII, 10-2,',; XXXIII, 15-30; XXXIV, 11, 21, 22et20; XXXVII, 7 et 13.

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invoque le secours divin contre ses nombreux et redoutables ennemis, se met sous la protection immédiate de l'Éternel, sûr de braver avec cette assistance et les périls qui l'assaillent, et la trahison qui l'enveloppe de tous côtés, et les épées tirées contre lui, et les calomnies et les médisances plus meurtrières que le glaive (1) ; soit que vous étudiiez la prière attribuée à Moïse (2), qui nous montre le juste devenant l'objettoutparticulier de la sollicitude divine, à tel point qu'elle écarte de lui et les pièges, et les agressions, et les fléaux tant habituels qu'extraordinaires, qu'elle invite les anges à veiller sur lui, à le préserver de la plus légère atteinte; soit que vous lisiez le cantique d'actions de grâces adressé au Dieu qui sauve les voyageurs perdus au milieu des sables brûlants du désert, qui brise les chaînes du captif avec les portes d'airain et les verrous de fer, qui guérit le malade arrivé aux portes du trépas, qui commande aux flots déchaînés de s'apaiser, de bercer doucement le frêle esquif qui porte le fils de l'homme (3); soit que vous portiez votre attention sur le panégyrique du Dieu bon et miséricordieux, bon pour tous, miséricordieux pour le plus intime des êtres, du roi tout-puissant, mais plus bienveillant encore que fort, et pour ce motif se faisant gloire d'être nommé le soutien des tombés et le redresseur des courbés, du père nourricier qui ouvre sa main, rassasie de ses grâces tout ce qui vit, enfin du juge indulgent, clément, qui ne reste jamais sourd aux supplications sincères et motivées (4) ; en un mot, de quelque côté que vous abordiez cette épopée sacrée, sous l'infinie variété d'expressions dont abonde le génie lyrique de David, vous retrouvez, à côté du Dieu national et humanitaire (5), cette Providence spéciale que nous cherchons; vous la retrouvez aussi soucieuse de sa tâche propre que la Providence générale peut l'être de sa direction universelle. Finalement elle repose sur des fondements dont la solidité ne laisse rien à désirer, puisque ces fondements s'appellent la Genèse, la Loi, la prophétie etla poésie sacrée.

(1) Psaumes, chap. 5-7; 22; 25-23; 31; 35-41.

(2) lbid., chap. 91.

U-U; 16; (3) lbid., chap. 107.

(4) lbid., chap. 145.

(*) Voy. notro Tuéodicée, p. MI-3C8.

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