CHAPITRE I

De l'âme et de sa nature.

§ l ir . Des différentes dénominations de Came.

L'Écriture nous offre plusieurs termes pour servir à la désignation de l'âme humaine. Ce sont d'abord les trois noms de Nephesch (cas), Roua"h (mi) et Neschama (îtoim), dont il n'est pas facile de déterminer la signification spéciale, et qui semblent plutôt se confondre dans une indication commune, celle du principe vital, appartenant à la race animale tout entière. On ne saurait contester que ces trois dénominations s'appliquent à l'âme des bêtes aussi bien qu'à celle de l'homme. Dans le récit même de la Genèse, l'expression âme ou personne vivante (ïmota) sert à qualifier non-seulement l'homme, mais encore les diverses espèces animales, bestiaux, volatiles, reptiles et poissons (1); puis, dans la narration du déluge, les deux autres termes, Rouà'h et Neschama, se disent également de l'homme et de l'animal, de tout ce qui possède le souffle de vie (2). Il est certain que le sens premier de ces trois mots s'applique indistinctement à tous les êtres qui existent et qui durent par la respiration, par l'inhalation comme par i'exhalai-

(I) Genèse, 11, 7 ; I, 30, Si, 21, 80; 11, 20.

{•2) Genèse, VI, 17; VII, M.

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