CHAPITRE II. — De la résurrection selon la Tradition

§ 1". Des causes qui valurent à la croyance de la résurrection la prépondérance dans le dogme de la vie future.

Dans notre exposé du dogme de la rémunération , nous avons essayé d'expliquer la transformation qu'il subit en passant du cycle biblique au cycle traditionnel ; nous nous sommes attaché à signaler les causes qui présidèrent au remplacement de la rémunération terrestre de Moïse par celle de la rémunération future. Nous ne croyons pas émettre une assertion hasardeuse en avançant que ce changement ne fut pas sans influer sur le dogme même de la vie future, et voici comment : La rémunération éternelle étant appelée à devenir désormais le guide des fidèles, la règle de conduite en même temps que le but de la vie, il était nécessaire non-seulement d'en arrêter les lignes, d'en fixer les contours, mais encore de la rendre autant que possible saisissable et perceptible aux masses. On croyait arriver à ce résultat par un déplacement opéré dans l'idée de l'immortalité, en donnant un corps aux allusions, indications et promesses bibliques que l'on se mit à fondre ensemble dans la doctrine de la résurrection. Il n'est pas facile de déterminer la part qui revient dans celte modification à l'influence étrangère, babylonienne, chaldéenne ou persane, à laquelle la critique religieuse prétend l'attribuer, sans être pourtant bien sûre de son fait, fort disposée à nous donner ses conjectures pour autant de certitudes. Nous ne voulons pas nous inscrire en faux contre cette intrusion; il se peut qu'il lui revienne quelque chose dans cette évolution dogmatique, Mais nous maintenons que celle-ci a son point de départ, et aussi sa raison d'être, dans un travail tout intérieur, d'autant plus que notre hypothèse n'est nullement

TREIZIÈME DOGME

gratuite, qu'elle s'appuie sur les dernières manifestations de la parole révélée, sur les livres d'Ezéchiel et de Daniel, qui sont en quelque sorte les éditeurs responsables de la nouvelle théorie de la résurrection corporelle.

Les pères de la Synagogue n'avaient pas seulement la science • ils possédaient à un haut degré le génie du gouvernement spirituel. Ils savaient qu'on ne gouverne pas les masses avec des idées vagues et flottantes, mais par des principes nettement formulés, frappant l'imagination autant que la raison, de nature à pénétrer dans les consciences les moins éclairées; ils ne faisaient, du reste, que se conformer au génie de Moïse', de Moïse qui donnait à ses enseignements la forme la moins spéculative, lorsqu'il les incorporait dans ses lois et institutions. Il n'en faut pas davantage pour comprendre comment le dogme de la résurrection apparaît au premier plan, allant résumer en lui toutes les espérances, toutes les assurances, toutes les perspectives d'une vie meilleure. Sous ce rapport, on ne saurait, le nier, la résurrection se présentait avec le double caractère de la fixité et de l'identité personnelle, de cette identité que la Tradition se montre si jalouse de mettre hors de conteste (1). Le terme immortalité est bien élastique ; il n'offre aucun point'saisissable, il reste dans la pénombre, il a cette teinte de clairobscur qui ne dit rien au vulgaire. Il sera toujours l'aliment des penseurs, il donnera lieu à une foule de théories se développant à l'aise dans les régions nébuleuses de l'inconnu; mais au commun des mortels il faut une nourriture plus grossière.

Que l'on songe encore a une chose. Il n'y avait pas de milieu, il fallait choisir entre la sage réserve de Moïse à l'endroit de la vie future et de tout ce qui s'y rapporte, mais au risque de compromettre la direction spirituelle, de la voir s'abîmer dans les malheurs du temps, et la nécessité de tendre à la communauté d'Israël une planche de salut, grâce au puissant mobile de la rémunération future mise à la portée de tous. Comme on n'espérait guère des résultats décisifs de la notion confuse

(I) Voy. plus haut, I» partie, chap. II, § 4, et le résumé.

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de l'immortalité abstraite, d'une âme rentrant dans le grand tout ou faisant retour au trésor de l'immatériel , et que cette notion répondait trop peu d'ailleurs à ce que nous appelons la religion des morts, aux manifestations sensibles qu'elle provoque, se traduisant en cris, pleurs, invocations, bonneurs funèbres, services anniversaires, trahissant une liaison que la mort est impuissante à rompre entre ceux qui foulent la terre et ceux qui sont couchés dessous, on semblait heureux de se mettre sous l'égide de la résurrection, qui exprimait le mieux les sympalhies d'outre-tombe. Quant à l'identité personnelle, tout le monde sait la place qu'elle occupe dans nos sentiments comme dans nos pensées. En dehors de cette personnalité persistante, véritable centre de gravité de l'être pensant, que deviennent et nos efforts, et nos travaux, et toutes les facultés humaines? N'est-ce pas elle qui est le lien de la vie , qui ne s'efface jamais complètement, pas plus dans le rêve que dans la folie, qui reste notre Adèle compagne depuis le berceau jusqu'au tombeau? N'est-ce pas elle, chose fort importante au point de vue théologique, qui constitue la notion la plus précise que nous ayons de la Divinité? N'est-elle pas au fond de cette dénomination par laquelle Dieu s'annonce à Moïse, quand il lui dit : « Je m'appelle éhyé ascher éhyé, je suis celui qui suis (1) »? N'est-ce pas ainsi que Dieu s'affirme dans le texte même qui sert de base mosaïque au dogme de la résurrection? « Voyez, s'écrie-t-il, c'est moi qui suis toujours moi (2) ! » Or, si l'homme est fait à l'image de Dieu, ne doit-il pas reproduire en lui, à un degré quelconque, aussi faible, aussi réduit que l'on voudra, cette divine identité? Eh bien, la résurrection, c'est la forme populaire de l'identité personnelle, indestructible et infaillible. Rien n'est plus propre à en rendre l'idée accessible à tous que la croyance que l'individu ressuscite tout entier, en chair, en esprit, voire même avec ses vêtements (3), c'est-à-dire avec ses qualités et ses penchants natifs.

(1) Exode, III, 14. Voy. notre Théodicée, p. 311-3-29.

(2) Dealer., XXXII, 39. tOIT^X^X-C

(3) Talmud, Synhédrin, 90; Talmud, Kethouboth, 110.

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La prédominance adjugée par la Tradition au dogme de la résurrection s'explique donc par des motifs historiques non moins que par des considérations métaphysiques.

§ 2. Démonstration traditionnelle du principe de la résurrection.

Abordons maintenant les divers genres de démonstration appliqués par la Tradition au principe dont nous nous occupons. Pour procéder régulièrement, nous commencerons par chercher les traces du dogme dans le rituel. Dans l'oraison principale, dans la Thephilla ou les dix-huit bénédictions, il n'est fait mention que de la résurrection seule (1), bien que dans d'autres parties de la liturgie on parle aussi de monde futur (2) et de la vie à venir (3) Ce fait vient à l'appui de la thèse que nous venons de soutenir, à savoir que le terme de résurrection devint comme le mot d'ordre du peuple, résumant en lui l'ensemble des idées et des croyances ayant trait à l'immortalité; autrement il y aurait lieu de s'étonner de l'exclusion du terme de « Olam habba » de la prière principale. Quaud une fois elle était tombée, comme on dit, dans le domaine public, la doctrine de la résurrection fut soumise, comme tous les autres principes, aux procédés d'exégèse et d'interprétation qui constituent la méthode traditionnelle. Ils ont été réunis, en ce qui concerne le dogme en question, dans le traité talmudique qui est consacré aux bases fondamentales de la religion (4). Il importe de voir si l'étude attentive des textes confirme les considérations développées dans le paragraphe qui précède. Nous y remarquons d'abord la discussion du R. Gamliel avec les Zaducéens. On sait que la plupart des textes tirés du Pentateuque, des prophètes et des hagiographes, et interprétés par ce docteur dans

(1) Shemoné Essré, deuxième bénédiction. (5) Prière de Elohaï Neschama. "pifi^i

-nas hnx xiab

(S) Prière de Hakkol Yedou'ha. a ^ s (*) Talmud, Synhtdrin, 90-32.

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le sens de la résurrection corporelle, ne sont pas admis par ses contradicteurs, qui les expliquent autrement; quant à ceux auxquels ils accordent une adhésion tacite, ils s'appliquent à toutes formes de l'immortalité non moins qu'à la résurrection proprement dite. Celte discussion est suivie de toute une série de citalions bibliques en faveur de la résurrection; mais, à leur tour, celles-ci, sauf les deux passages de Daniel, se prêtent indistinctement à tous les modes de la vie future. Que nous disent ces extraits des livres saints? Qu'on louera Dieu et qu'on chantera sa gloire dans l'éternité ; que Ruben vivra et ne mourra pas (1). II est bien difficile, pour ne pas dire impossible, de faire sortir de ces expressions générales la résurrection corporelle. Il semblerait d'ailleurs que les rédacteurs du Talmud aient senti que cette exégèse n'est pas irréprochable, puisqu'ils cherchent à la corroborer par des arguments puisés dans la logique et dans la physique. On fait valoir la difficulté, bien moindre pour Dieu, de ressusciter ce qui a existé déjà, que de créer ce qui n'existait pas; on se sert ensuite de l'ingénieuse comparaison du corps humain avec le verre soufflé, dont le verrier recompose les débris par un procédé identique à la formation première, comparaison qui aboutit, par l'argument a fortiori, à la résurrection du corps, produit du souffle de Dieu; on induit aussi la résurrection corporelle de la juxtaposition, dans un texte biblique, de la tombe et de la matrice (2). Quelle analogie peut-il y avoir entre ces deux réceptacles? Cela signifie que, de même que la matrice rend ce qui lui a été confié , de même la tombe et le schéol rendront un jour ce qui y a été déposé (3).

Mais une preuve péremptoire à l'appui de notre thèse sur l'acception générale du mot résurrection, choisi, si l'on peut ainsi dire, comme enseigne de l'immortalité, c'est la substitution continuelle faite par le Talmud du terme « résurrection (oT.cn minn) » au terme « monde futur (xan niw) », et vice versa. Ainsi, à commencer par la Mischna, qui sert de base

(I) Talmud, Synhédrin, 90-92.

(t) Prof., XXX, ta.

(3) Proi., Synhédrin, l. c.

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a la doctrine traditionnelle, il est dit : « Voici ceux qui n'auront pas de pari au monde futur; c'est, en premier lieu celui qui nie la résurrection (1). », « Pourquoi? demande le Talmud. Parce que, niant la résurrection, il ne mérite pas d'y participer; Dieu se plaît à appliquer à l'homme la peine du talion (2). » Ainsi encore, dans sa controverse avec les Zaducéens au sujet de la résurrection, Gamliel, interprétant un verset du Deutéronome (3), dit : « De même qu'Israël vit aujourd'hui, de même il vivra dans le monde futur. Un peu plus loin, deux illustres docteurs R. Akiba et R. Ischmaël, disent formellement qu'il n'y a que deux mondes, le monde présent et le monde futur, d'où il s'ensuit que le monde futur et la résurrection ne forment qu'un. Il en est de même de l'argumentation d'un autre docteur., de Raba (4). Cette identification répétée de la résurrection corporelle avec le monde futur n'est-elle pas faite pour nous donner la clef de la signification réelle du terme qui a prévalu? Nous savons bien qu'il est d'autres passages talmudiques qui paraissent démentir cette confusion; nous n'ignorons pas que dans beaucoup d'endroits la résurrection des corps nous est annoncée comme un événement certain, dont l'accomplissement est ajourné à la fin des temps, à la suite de la consommation de toutes les existences, se réalisant pour les seuls justes dans la Terre Sainte, sous les auspices du prophète Élie (5), Mais il n'est pas hors de vraisemblance qu'il est arrivé ici ce qui advient fréquemment : par suite des modifications subies parle dogme allant de plus en plus semalérialisanl, la forme a emporté le fond, et la résurrection, forte de l'influence qu'elle exerçait sur les esprits, s'est créé un empire distinct où elle dominait seule, à l'exclusion des autres formes de l'immortalité. Toujours est-il que, dans ce que l'on peut appeler le traité ex professo de la résurrection, celle-ci ne fait que

(1) Prov., Synhédrin, Mischna 1.

(2) Proy., Synbidrin, Talmud.

(3) Deulér., IV, i.

{*) Deulér., IV, 4.

(b) Talmud, Schabbalh, ISÎ; Talmud, Taanilh, 7; Talmud, Kelhoubotli, HO; Talmud, Sola, fln.

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confondre ses eaux avec le monde futur, avec le « Olam liabba ». Que si Ton adoptait cette- interprétation, on obvierait à bien des objections et des difticultés, dont l'école théologique, comme nous le verrons bientôt, n'a pas su se tirer. Loin de nous d'ailleurs la prétention de trancher une question de celte gravité, de repousser systématiquement le sens littéral de la résurrection. En pareille matière la prudence et la réserve sont de rigueur. Étudier les textes avec un soin consciencieux, signaler le fort et le faible des assertions émises, indiquer les résultais qui paraissent s'adapter le mieux au génie de l'Écriture et aux allures de la Tradition, saisir l'idée sous l'enveloppe des mots , la suivre dans ses différentes évolutions, voilà une tâche qui a de quoi contenter l'ambition du théologien.

Nous ne saurions terminer ces aperçus sur la résurrection sans dire un mol de cette singulière proposition qui revient souvent dans le Talmud, et d'après laquelle l'homme ressuscite avec son linceul, avec ce qu'il portait sur lui au moment de son inhumation. « Si le grain de froment, nous dit-on, jeté nu dans le sein de la terre, surgit du sol sous une foule d'enveloppes, à plus forte raison le cadavre, enseveli dans ses habits, ressuscitera- t-il couvert elvêtu (1) ». Si l'ignorance et la mauvaise foi accueillent cet enseignement allégorique avec un sourire de dédain, les esprits sérieux y découvriront un sens profond. Ce n'est pas autre chose, à notre avis, que l'identité personnelle poussée jusqu'à l'exagération. On nous dit allégoriquement que le moi revil tout entier, que les qualités, les facultés, les propriétés qui différencient les hommes, qui les caractérisent à l'instar des vêtements au moyen desquels nous savons distinguer les personnes qui nous sont inconnues, subsistent et revivent avec nous. Ce n'est pas la seule fois, du reste, que les sentiments et les passions sont figurés dans la langue prophétique et lalmudique par le vêtement. Ainsi la personnalité humaine renaît tout entière de ses cendres: croyance salutaire bien qu'exagérée, éminemment morale en

(l) Talmud, Synhédrin, S; Talmud, Kethoubolh, u s.

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ce sens qu'elle réagit en faveur de la responsabilité individuelle et contre la théorie de l'absorption des âmes dans l'esprit universel, enseignée par une certaine métaphysique. Il s'agit encore ici de faire descendre l'idée de vie future des hauteurs de la spéculation pure, pour la traduire en langage populaire

§ 3. Le dogme de la résurrection envisagée au point de v du christianisme.

Les causes que nous avons assignées à la prépondérance exercée depuis le cycle de la Tradition par le dogme de la résurrection corporelle nous expliquent aussi le rôle considérable qu'il joue dans l'établissement du christianisme. Qu'il constitue l'une des bases fondamentales de la nouvelle religion, ceci ne fait pas doute. La résurrection du Dieu crucifié n'est-elle pas le dernier mot des Évangiles (1)? Ce qu'il nous importe de constater, c'est que le Nouveau Testament s'est emparé des arguments mêmes de la Tradition pour raviver la foi dans la résurrection. C'est ainsi que l'interprétation de l'expression « Dieu des patriarches » donnée par le fils de Marie et reproduite par les trois premiers Évangiles (2), à savoir qu'il est le Dieu des vivants, et non pas celui des morts, n'est pas autre chose que la répétition de l'un des arguments de Gamliel contre les Zaducéens (3). Dans ses épîtres, saint Paul s'appuie également sur la résurrection des patriarches, mais en la déduisant d'un autre lexte biblique (4). « Nourri dans le sérail, il en connaît les détours. » Nous voulons dire que, docteur de la Tradition, nourri des enseignements des pères de la Synagogue, il sa il se les approprier et les faire tourner au profit de sa ihèse. « Si quelqu'un « demande, dit-il à propos de la résurrection : Commenl les « morts peuvent-ils ressusciter? dans quel corps s'incarneront-

(I) Mallh., XXVIII, et 17; Marc, XVI, 9-1 1; Lno, XXIV, as, 87-39.

(s; Miuh., \\ll, 7,2 ; Maro, XII, r, ■ I m 1 . XX, *8

(3) Talmnd, SynliiSdrin, 90.

(-4) Eplti., ,ij Corlntb., ch«p, i:

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« ils? Insensé! lui répondrons-nous, ne savez-vous pas que la « semence jetée en lerre ne peut fructifier avant de mourir? « Ce n'est pas vous qui donnez le corps à cette semence; c'est « Dieu qui le lui dispense selon son bon plaisir, donnant à « chaque graine la forme qui lui convient. Or il n'y a pas moins « de différence entre les corps célestes et les corps terrestres « qu'entre la chair humaine et celle de la bête. Oui, ce corps « qui a été semé dans la corruption et la honte ressuscitera « dans l'incorruptibilité et dans la gloire (i) ». Qui ne voit que cette comparaison entre un fait de la nature végétale et la transformation humaine est tirée de celle que nous avons citée plus haut, établissant la similitude entre le grain de froment et la poussière humaine (-2) ? Au surplus, il invoque formellement le témoignage de la Bible. Dédaignant l'argumentation du maître, qui se borne à citer l'immortalité des patriarches, l'apôtre des gentils s'appuie sur des passages prophétiques, notamment sur un verset d'Isaïe disant que la mort disparaîtra pourtoujours (3), et sur un autre d'Osée dont il fausse l'application (4). L'aiguillon de la mort, dit-il finalement, c'est le péché ; mais ce qui dompte le péché, c'est la Thora ou la nouvelle doctrine (5).

Que faut-il conclure de ces témoignages irrécusables des monuments fondamentaux du christianisme? Ce que nous avons essayé d'établir, à savoir qu'à cette époque la croyance à la résurrection corporelle était devenue populaire, qu'elle répondait le mieux aux aspirations plus ou moins matérielles des masses, aux imaginations tenues en laisse par les lisières des sens. Les apôtres en profitaient habilement pour fortifier la foi en la divinité du Christ, dont ils faisaient le symbole de la résurrection universelle. Ils nous expliquent aussi la prodigieuse fortune de la nouvelle religion auprès des gentils, qui se mouraient de langueur au sein de la dégradation païenne, et qui devaient se cramponner avec celte ardeur que donne le déses-

(i) I Epist., al Ourinlli , chap. I" (2) Tnlrmid, Synhédrin, ». ».

1/,) Isaïc, XXV, 8.

U) Ost'i\ XIII, 14.

('. Episl ,aJ Cotlnlb., chip. 10,35-55.

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poir à la planche de salut qu'on leur offrait. Et ce triomphe est d'un poids immense en faveur des considérations que nous avons émises sur la véritable portée du dogme.