IV. Application de VAgada à la théologie

Nous croyons avoir donné assez de soins à l'exposé de la doctrine traditionnelle pour lui assurer désormais une place notable dans l'enseignement dogmatique. Nous insisterons cependant, dans ces considérations finales, sur la valeur de l'Agada appliqué à la théologie. Nous avons pu nous faire une idée de l'inépuisable richesse de celte mine : sentences, axiomes, aphorismes, paraboles, allégories, mythes et légendes sont venus tour à tour nous étaler leurs trésors et nous dire avec la sagesse antique : « Moi, j'aime ceux qui m'aiment, et

(1) Job, Xt, 9; Talmud, Eroubin, 21.

(2) Midrasch Yalkout, § 840.

(3) Voy. noire Théodicée, u. t.

('.) Proy., XXV, il ; comp. Guide, In- Iro ludion.

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quiconque me cherche bien est sûr de me trouver...;; J'ai de quoi faire la fortune de mes amis et remplir leur caisse (1) » 11 importe surtout de méditer les légendes éparpillées dans 'le Talmud et dans le Midrasch, créations vraiment originales et qui contiennent si souvent la pensée secrète de la Tradition.

A tout seigneur tout honneur. C'est l'illustre Maïmoni'de qui a compris le premier tout le parti qu'il y avait à tirer de celte application nouvelle (2). Ce n'est pas le moindre service rendu par le grand théologien au judaïsme que d'avoir Qxé l'attention de l'école sur l'importance et les titres de l'Agada, en la défendant conlre les dédains des partisans par trop exclusifs de la Halacha. Mais il ne s'est pas borné à lui rendre des hommages stériles, à relever de sa sujétion cette Hagar de la Loi orale ; il lui a fait une place considérable dans ses études, notamment dans le Guide des Égarés, son œuvre magistrale. Nous ne jurerions pas que ce ne soit la meilleure part de son livre, celle qui a le plus de vitalité, joignant à sa valeur propre celle de la fécondation d'un sol si longtemps resté en friche. Si nous avons cru devoir contester au dogmatiste le titre de fondateur de l'école théologique, titre qui revient incontestablement à Saadia, nous nous empressons de reconnaître en lui le créateur du véritable enseignement de l'Agada, qu'il sut relever de l'état de décadence où elle se trouvait plongée depuis la clôture du Talmud.

C'était là, en effet, plus qu'une simple innovation ; c'était la découverte de tout un trésor inconnu de ses prédécesseurs. Ni Saadia ni Ba'hya ne s'étaient doutés des profondeurs et des vertus de cette source d'instruction ; à peine acceptent-ils le Talmud comme élément de la théologie; ils passent à côté de ce puissant auxiliaire, presque sans le voir. Sauf de rares et courtes citations, rari liantes, ils bâtissent sur le seul fonds biblique, sur les textes de l'Écriture commentés avec une grande sagacité par Saadia, avec un sens droit par Ba'hya,

(I) Prov., VIII, |7 et 21.

(2) Préface au commentaire à la Mischn» ; Guide de Égarés, Introduction.

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avec beaucoup d'imagination par l'auteur inspiré du Khozari. Aussi leurs doctrines sont-elles incomplètes par cela seul qu'elles laissent improductif le riche capital de l'Agada.

Gloire donc à Maïmonide d'avoir comblé cette lacune, porté son esprit investigateur sur l'immense domaine de la littérature rabbinique, l'étudiant non-seulement dans ses parties officielles, mais aussi dans ses nombreux appendices, ne négligeant aucun des rameaux du tronc talmudique, renouvelant habilement l'expérience tentée par la Tradition sur l'Écriture, c'est-à-dire cherchant et fouillant à son tour sous la lettre pour s'en approprier la pensée !

Une modification de celle importance, aussi conforme au génie de la vraie, de la grande exégèse, devait réussir. Maïmonide lit école, trouva des imitateurs, et l'Agada devint de plus en plus l'instrument théologique par excellence entre les mains de ses continuateurs. Comme il arrive souvent en pareil cas, les disciples dépassèrent le maître : deux surtout s'illustrèrent dans celte voie, Albou et Erama. C'est grâce à l'emploi de celte méthode, à l'application de l'Agada à la théologie, que le premier sut trouver tant d'aperçus si justes, si ingénieux et en même temps si profonds, que son livre, le livre des dogmes, est devenu classique, se dislinguanl autant par l'ampleur de l'exposition que par la hardiesse de la discussion, de beaucoup supérieure à l'orthodoxie étroite de l'auteur des Ireize articles de foi. Le livre d'Isaac Erama (Akéda) est un recueil de dissertations théologiques où sont reprises en sousœuvre toutes les questions de principes agitées par l'école. Écrit dans un style plus simple et plus clair, moins entaché de cette terminologie barbare affectée par l'école juive espagnole, ce livre eût été de nature à faire époque, à exercer une heureuse influence sur- la direction des études sacrées. Tel qu'il est, et malgré les grands défauts qui le déparent, il lui reste le grand mérite d'avoir fait faire un nouveau pas à l'interprétation de l'Agada, creusé le sillon ouvert par Maïmonide et élargi par Albou. Les citations que nous lui avons empruntées sur presque tous les points traités dans cet ouvrage sont

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autant d'attestations des progrès réalisés et des résultats obtenus dans celte voie.

Cette voie, nous l'avons suivie à notre tour résolument, et nous n'avions nul mérite à le faire, la trouvant si bien tracée. La seule chose que nous soyons en droit de réclamer ici comme notre œuvre propre, c'est la substitution d'un peu d'ordre et de régularité aux allures par trop libres de nos devanciers. Disséminés au hasard dans leurs traités, souvent sans attaches avec le sujet principal, nous avons pris à lâche de coordonner les précieux matériaux qu'ils nous fournissent, de les classer, de les grouper autour des questions dont ils activent la solution. Pour mieux atteindre ce but, nous les avons réunis dans des chapitres spéciaux qui viennent se placer entre l'exposé biblique et le travail théologique. Moins encore afficherions-nous la prétention d'avoir épuisé le sujet, ce que nous avons omis étant certainement beaucoup plus considérable que ce que nous avons recueilli et fondu dans notre enseignement. Nous ne pouvions non plus tout citer; il fallait choisir, s'arrêter à quelques points saillants, à ceux qui correspondaient le mieux soit à l'expression du dogme, soit aux difficultés qu'il s'agissait d'aplanir.

A part sa valeur intrinsèque, l'application de l'Agada à la théologie offre l'avantage de démontrer qu'à la suite de la Halacha, qui a fourni une si longue et si brillante carrière, mais dont les nouvelles générations se détournent avec une sorte d'effroi que nous devons constater sans d'ailleurs l'approuver, sa cadette est appelée à rendre à Israël restauré autant de services qu'il lui a élé donné d'en rendre pendant une période vingt fois séculaire. Ce sera peut-être aussi la meilleure démonstration de la vitalité de la Tradition, accompagnant l'Écriture comme une ombre, mais comme une ombre bienfaisante, dans les différentes phases de sa mission. Puissent nos efforts dirigés dans ce sens avoir pour résultat d'éveiller chez nos jeunes théologiens le goût des fortes études, de les pousser dans le chemin suivi par les Maïmonide, les Albou, les Erama et tant d'autres !

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