V. Application de Vhistoire à la théologie

Le second élément que l'on ne saurait négliger impunément dans l'œuvre de reconstruction que nous avons entreprise, c'est l'histoire des idées religieuses, l'histoire accompagnant l'exposé du dogme, le suivant dans son développement, dans ses modifications, dans ses mouvements d'action et de réaction, dans ce va-et-vient qui s'établit entre l'idée et le fait, enfin dans toutes les péripéties de ce drame intellectuel et moral qui se joue sur la vaste scène du monde pour l'instruction de l'humanité, et qui se manifeste sous la forme tantôt de l'alliance, tantôt de la lutte de l'esprit avec la matière. Si le nouvel enseignement que nous avons essaye d'inaugurer est appelé à devenir populaire, et nous n'en doutons pas pour notre part, ce ne peut être cependant que par suite de l'association du dogme avec l'histoire, de l'idée avec l'action. Tant qu'elle ne saura régler sa marche sur celle même qui marque la progression de l'esprit humain, tant qu'elle ne saura ou qu'elle ne voudra pas procéder à ce contrôle, éclairer les idées à la lumière des faits, montrer les évolutions des principes dans celles des événements, l'école théologique se livrera à une tâche ingrate, sinon tout à fait illusoire. Elle se traînera plus ou moins servilement dans l'ornière de la vieille scolastique, dont on peut dire avec le prophète : « Vos voies ne sont pas mes voies (1). » La vraie théologie ne peut pas consister dans un sec et froid exposé de doctrines, s'adressanl à la raison pure, en laissant de côté les plus vivaces comme les plus brillants attributs de la personnalité humaine, l'imagination, l'action, les sensations et les sentiments qu'excite en nous l'intelligence de la grandeur et de la décadence des idées s'incarnant dans les cycles et dans les peuples initiateurs. Ne serait-ce pas, du reste, méconnaître le génie même du judaïsme se révélant dans l'éternel témoignage de ses monuments ? Com-

(1) Isaïc, LV. 6.

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ment Moïse nous présente-t-il les vérités, fondamentales , bases de la Loi ? Il les grave dans les cœurs, il les écrit sur les poteaux de la maison et sur les portes (1), ici en les combinant avec ses institutions, là en les fondant avec ses immortels récils, sans jamais les exposer dans leur nudité. Et ses disciples, n'emploient-ils pas la même méthode, n'usent-ils pas du même procédé, eux qui prodiguent la parabole et la fiction pour en faire un splendide vêtement à la théodicée et à la morale, eux qui ne les administrent au vulgaire que mêlées à cette sorte de liqueur enivrante ? En dernier lieu, les légendes rabbiniques sont-elles autre chose que la reproduction, sous une nouvelle forme, des allégories prophétiques? La religion, dans ses créations, semble prendre pour modèle la formation de l'homme, chez qui le souffle de vie ne se manifeste qu'au sein de cette enveloppe fragile prise à la terre. Eh bien, l'histoire n'est-elle pas le corps des idées ? Jamais nous ne les saisissons mieux que lorsqu'elles nous apparaissent majestueusement drapées dans ce manteau, œuvre des générations et des siècles, image du manteau des anciens prophètes (2).

Nous l'avons dit déjà : le grand défaut de notre première école théologique, c'est de ne pas avoir tenu compte de l'élément historique, qui donne aux dogmes leurs justes proportions, le vernis et la couleur. Pénétrée de la valeur métaphysique des principes fondamentaux de la religion, subissant d'un autre côté l'influence du péripatétisme grec et arabe, qui avait pour elle tout le charme d'un premier amour, elle n'eut rien de plus pressé que de s'assimiler ses procédés, d'entreprendre à sa suite cette analyse chimique qui consiste

dans le dégagement de l'idée pure et dans l'élimination de toutes les parties concrètes. Nous ne la blâmons pas d'avoir opéré de celte façon ; nous ne pouvons qu'être reconnaissants à ses principaux organes de n'avoir pas craint pour les vérités révélées le contact de la démonstration et du raisonnement, de s'être emparés hardiment de ces engins nouveaux, in-

(I) Deulér.,VI, 9.

(2) Zacharie, XIII, «.

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connus, au profit du judaïsme. Ils onl bien fait de ne pas reculer devant la rivalité philosophique, d'avoir eu confiance, foi pleine et entière dans la solidité comme dans les ressources de leur principe. Mais ils ne surent pas s'arrêter à propos : dans leur ardeur à mesurer la théologie avec la philosophie, ils crurent habile de la combattre avec ses propres armes d'user de la môme stratégie. Ils furent ainsi entraînés à dépouiller la religion de son antique armure pour l'armera la légère, à remplacer le bouclier imperméable de la parole divine par la pointe aiguë, mais si facile à briser, du syllogisme. Qu'arriva-t-il ? Il en résulta ceci : que les discussions, les con- Iroverses, la polémique des idées, et tous ces moyens du gouvernement des esprits que l'école théologique emploie avec profusion, passèrent comme des flèches par-dessus le peuple, qui assistait froid et indifférent à un mouvement religieux auquel on n'avait pas su l'intéresser, et dans lequel il ne reconnaissait ni sa langue ni son génie.

Mais enfin, nous dira-t-on, puisque le cycle théologique doit avoir sa forme spéciale comme le mosaïsme avait la sienne, et le talmudisme aussi la sienne, quelle sera cette forme? Quelle sera la nouvelle direction correspondant à un nouvel épanouissement du judaïsme ? Ce sera, si l'on veut, l'alliance du dogme avec l'histoire. La seconde phase de là théologie ne sera plus un calque de la scolaslique ; elle aura sa physionomie propre, nationale ; ses traits ne cesseront d'exprimer les instincts et les aspirations de la race d'Abraham ; ils refléteront l'histoire sainte, la plus longue el la plus fertile en expérience religieuse ; ils seront éclairés par une révélation qui sera comme le prolongement indéfini de celle de Moïse, en ce sens que les idées et les faits s'y serviront de contreépreuve et de contrôle réciproque. L'enseignement dogmatique franchira les murs de l'école, pénétrera au sein des masses, deviendra populaire le jour où il saura retracer avec vérité, avec intérêt, l'action des dogmes sur les événements et la réaction des événements sur les dogmes.

Nous savons bien qu'à cet égard notre œuvre laisse grande-

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ment à désirer ; la partie historique est loin d'y occuper la place à laquelle elle a droit et qu'elle saura bien se faire ellemême tôt ou tard. Les vastes proportions de notre exposé théorique ne nous ont permis que des excursions rares et partielles dans le domaine historique : il faut commencer l'édiiice par la base et non par le couronnement. Nous espérons néanmoins que les essais que nous avons donnés de ce genre pourront servir de spécimen ; il nous suffira de rappeler les considérations historiques présentées à l'appui des dogmes du monothéisme, de l'éternité de Dieu, du prophétisme, de la rémunération et de la résurrection. Il semblerait que ces principes, qui, envisagés au seul point de vue de l'école, payent si peu de mine, ne nous attirant pas plus qu'une vaste solitude dont rien ne vient égayer la trisle uniformité, il semblerait, disons-nous, qu'ils subissent comme un changement à vue, grâce au transparent de l'histoire. C'est peut-être de notre part illusion d'optique ; mais ils nous font l'effet d'une transfiguration ; on se dirait transporté, comme par enchantement, du fond d'un désert au sein d'une nature riche et cultivée, d'assister, comme dit la Bible, à la transformation subite d'une terre désolée en délicieux jardin (1). Au lieu de sèches entités, de froides abstractions, ne s'adressant qu'à la spéculation pure, nous avons alors des doctrines pleines de sève et de vie, des idées qui prennent corps, qui déploient leur puissance, non plus par des tours de force logiques, mais par l'action exercée sur les évolutions sociales, par l'impulsion donnée h toute une situation, soit qu'elles dirigent, soit qu'elles subissent l'influence des événements, par le courage et l'indomptable énergie qu'elles prêtent à toute une génération, par l'esprit de résistance héroïque qu'elles soufflent parfois à une poignée d'opprimés écrasés sous les pieds de nations gigantesques, par les variations tantôt lentes, tantôt brusques, qu'elles opèrent dans l'économie des empires, par les révolutions religieuses et morales, ces messagères de Dieu, qui

(l) l'ïilUIWOS, CVII, ô '.

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viennent changer l'assiette de l'humanité, en un mot par tous ces faits, patents ou latents, ostensibles ou invisibles, qui parlent aux yeux, aux cœurs, à l'imagination, aux passions, à tous nos mobiles internes, en nous remuant, en nous secouant jusque dans les fondements de notre moi. Donnez pour cadre aux dogmes les faits et gestes de l'histoire, et vous aurez une perspective grandiose, majestueuse, quelque chose de ces visions d'Ézéchiel et de Daniel, où le matériel et l'immatériel viennent se fondre dans une création angélique. Séparez-les, détachez-les de ce cadre, confinez-les dans les régions nébuleuses de l'abstraction, et aussitôt ils vous apparaîtront pâles, ternes, privés d'éclat et de couleurs.

Au moyen de ce procédé qui consiste dans le pacte d'alliance de l'idée avec l'action, régie par celte loi mystérieuse qui régie les rapports de l'esprit avec la matière, la théologie ne s'inspirera pas seulement du génie même du judaïsme, mais elle suivra aussi les tendances universelles de l'esprit humain. Avouons-le sans honte : nous nous vantons quand nous nous croyons faits pour la spéculation pure, qui ne se confond que trop souvent avec la spéculation creuse. A côté d'une imperceptible minorité qui se nourrit et jouit réellement de la science abstraite, l'immense majorité des êtres pensants préférera toujours celle qui se traduit en acte, qui se produit sur le grand théâtre de l'univers. Et comme la religion est la science de tous, la manne spirituelle la plus appropriée à l'âme soudée au corps, le gouvernail qui dirige noire frôle esquif à travers les flots et les venls déchaînés, il nous faut l'étudier moins à l'état d'immobilité dogmatique que dans la plénilude de son activité, dans toute l'ardeur comme dans les nombreuses péripéties de sa course à travers le temps et l'espace.

En recommandant avec instance l'alliance du dogme avec l'histoire, en l'offrant à la théologie comme gage de succès, nous innovons moins, tout bien considéré, que nous ne revenons à la tradition mosaïque. Quelle importance le législateur sait accorder aux faits! que de fois prescrit-il d'en conserver,

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d'en éterniser le souvenir! Que de dispositions relatives aux réminiscences historiques! Que de précautions prises contre l'oubli des grands événements nationaux , que de mesures en faveur delà commémoration de la sortie d'Egypte, de la révélation Sinaïque, de la sanction, nous allions dire de la ratification de la Loi! Voici, du reste, en quels termes il s'exprime à cet égard : « Souviens-toi , dit-il, des jours du passé , médite sur les années des générations écoulées, interroge ton père, consulte tes aïeuls (1). « Ils ne sont pas moins explicites, les autres organes de la prophétie et de la poésie sacrée. Personne n'ignore que, dans les psaumes, le chant lyrique alterne avec le chant épique, que des cantiques tout entiers ne sont que des fragments de l'épopée nationale (2). Pourquoi? le Psalmiste nous le dit lui-même, « afin que, par la connaissance et la propagation de ces hauts faits, nos arrière-neveux apprennent à mettre leur confiance en Dieu , à avoir foi en sa providence et, par suite, à rester fidèles à la Loi (3). « Nous avons montré ailleurs (4) le sublime Isaïe appelant l'Éternel le Dieu de l'histoire tout autant que le Dieu de la création. Ainsi, réclamer pour l'histoire une place dans l'enseignement dogmatique, ce n'est qu'une légitime revendication de ses titres originaux.. Ce n'est pas sans motif, mais en conformité de cette noble et indissoluble alliance, que la sainte Thora est tout à la fois doctrine et héritage (5).