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justice ou sa boulé, de solliciter sou assistance ou son pardon? « Du levant au couclianl, s'écrie le dernier prophète, le nom de Dieu est grand parmi les nations; partout on lui offre encens et sacrifices; oui, mon nom est grand parmi les nations, dit l'Eternel Zébaoth (1). » Qui ne s'adresse à cette puissance invisible toutes les fois que les ressources visibles et probables font défaut? Qui ne s'adresse à elle avec une ferveur et avec un espoir tout différents de ceux qu'il ressent lorsqu'il a recours aux grands de la terre? Qui n'a pas éprouvé cette satisfaction, cet apaisement et celte sérénité de l'âme qui suivent la prière sincère , exaucée ou non, comme une première récompense? Jamais les supplications adressées à l'homme, lors même qu'elles reçoivent le plus sympathique accueil , ne donnent celte jouissance morale. L'homme qui prie l'homme se sent plus ou moins humilié; l'homme qui prie Dieu se sent ennobli cl renforcé.

La seconde question a plus de gravité : il s'agit du rôle secondaire, inférieur, que jouerait la prière dans les enseignements de l'Ecriture. Si l'efficacité de la prière, nousobjecte-t-on, est telle que vous L'affirmez, si clic est l'expression vraie du dogme de la Providence, comment se fait-il qu'elle tienne si peu de place dans les dispositions législatives de Moïse? Tandis qu'il décrit et qu'il précise, avec des soins qui vont jusqu'à la minutie, loul ce qui a rapport aux sacrifices et au culte pontifical, à peine fait-il mention de la prière, se bornant à la vague désignation d'une espèce de confession de péché qui doit accompagner le sacrifice expiatoire (2)! Au surplus, point de liturgie, point de rituel, point de réglementation de cet acte si éminemment religieux, qu'on ne rencontre que dans les institutions, relativement modernes, du grand synode (3). Gomment expliquer celle lacune, si ce n'esl par une sorte d'indifférence professée par Moïse pour la prière? A bien réfléchir cependant, l'objection est plus spécieuse que solide; le silence

(i) Malachic, I, 11.

(2) Lévil., XVI, 21; Nombre», V, 7.

(5) Voy. noire Introduction générale, p. 66-68.

DE LA l'KOVIDENCE.

de Moïse peut s'interpréter, et d'une façon rationnelle, dans un sens plutôt favorable que contraire à cette manifestation du sentiment religieux. Si le législateur s'est abstenu d'en régler les conditions, qui nous dit que ce ne fût par suite de la haute idée qu'il se faisait de la prière? Pourquoi aurait-il limité, enfermé dans un vêlement étriqué, ce qui doit jaillir spontanément de la source des sentiments intimes? Pourquoi soumettre au niveau du convenu la meilleure portion du service divin? Ne valait-il pas mieux se dispenser de mettre une sourdine au cri de la conscience, laisser l'expression libre reproduire la pensée libre'.' Et notez bien que, de cette façon, il associait le culte spontané avec le culte prescrit, vivifiant le cérémonial par l'adoration pure, faisant à la pensée et au sentiment religieux une part d'autant plus large qu'elle était indéterminée. Or pour atteindre ce but il fallait précisément renoncer à intervenir dans les moyens de communication qui mettent Dieu en rapport immédiat avec .chacune de ses créatures intelligentes. Nous sommes d'autant plus autorisé à émettre cette assertion qu'elle semble confirmée par le peu que nous savons des motifs qui présidèrent à la rédaction du rituel (1), accusant non pas le progrès, mais la décadence du culte.

Ainsi la réserve du législateur n'est nullement un indice de l'état d'infériorité dans lequel il tient la prière, comme se plaisent à l'imaginer les esprits prévenus; elle milite bien plus en faveur de l'excellence de cet organe divin auquel il aime à laisser toute sa spontanéité. Comment d'ailleurs prendre le change quand on sait la place qu'elle occupe dans l'histoire sainte, et, ce qui est plus remarquable, dans la vie propre de Moïse? Quoi! la prière serait chose indifférente, accessoire, quand nous la voyons couler à pleins bords dans la Bible, semblable à ces fleuves dont la source se cache dans la région du paradis, puisque la légende la fait remonter jusqu'au père du genre humain (2)1 Pour nous renfermer dans les temps histo-

(I) Maïmoniile, Yad ha-IIazaka, traité do la Prière; cf. notre Inlrod. générale, u. s.

(2) Bercscliitli Itatiba, sect. Si, fin.

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riques, nous ferons remarquer que déjà du temps d'Abraham la prière était en si haute estime que le bénéfice en était invoqué pour des tiers; c'est ainsi, en effet, que le patriarche prie pour Abimélech et pour la coupable Sodome (1). C'est à celte catégorie qu'appartiennent encore les bénédictions patriarcales, qui ne sont pas autre chose que des prières pour la prospérité de la mission d'Israël. Vous avez ensuite la prière de Jacob implorant le secours de Dieu contre les fureurs d'Ésaù; les cris des Hébreux contre l'oppression et les oppresseurs. Viennent ensuite les nombreuses intercessions de Moïse en faveur de son peuple, sollicitant le pardon des coupables, s'évertuanl à lléchir la juste colère de Dieu, notamment la longue intercession qu'il entreprend. à la suite de la sédition du veau d'or, et qui, d'après son propre aveu, aurait duré quarante jours et quarante nuits (2). Est-il possible de supposer un instant que Moïse faisait 11 de la prière, lorsqu'il en use dans une si large mesure, et qu'il déclare que le salut d'Israël fut le prix de ses instances (3)? La période historique nous fournit encore de nombreux spécimens de prières : c'est d'abord le cantique de Débora (4 ; c'est Hanna, la pieuse mère de Samuel, qui met dans ses actions de grâces adressées au Seigneur cet enthousiasme et celte ferveur qui avaient fait accueillir sa première supplique (5); c'est Samuel lui-même qui promet au peuple convoqué en assemblée générale de ne jamais cesser de prier pour lui (6); c'est David, dont plusieurs prières nous ont été conservées indépendamment des psaumes (7); c'est Salomon, dont tout le monde connaît la belle prière lors de l'inauguration du temple (8); c'est Elie, invoquant Dieu sur le mont Carmel (9); c'esl le roi Ézéchias remerciant le Seigneur de sa guérison miraculeuse (10); ce sont

(1) Genèse, chap. 18 et 20.

(2) Deulcï., IX, iS-29.

(S) lbi'1.

(4) Juges, chap. S.

(5) I Samuel, I, lllolil; II,

(6) Ibid., XII, 33.

(7) I! Samuel, eu 7, 22 el 23; I Chron., chap. 16, 17 et 2'J.

(K) I Rois, chap. 8; II Curon., chap C.

(9,i I ltois, chap. 18.

( I 0) Isaïe, chap. 38.

DE LA PROVIDENCE

•enfin les chants, élégies el invocations des Assaph, des Hémann et des Ethann, qui vont jusqu'à la fin du cycle biblique et de la captivité de Babylone (1). Ce qui caractérise ce sommaire de la prière collective et individuelle pendant une période de plus de neuf siècles, c'est la spontanéité dont nous avons parlé plus haut, faisant de chacune de ces manifestations l'expression libre du sentiment personnel, de l'inspiration du moment, de la pression des circonstances. Toutes, elles s'offrent à nous avec le caractère de l'oraison, marquées au coin de cette liberté de conception et d'allure qui en fait le principal mérite. Otez l'initiative, supprimez l'inspiration interne, remplacez-les par la réglementation, par une formule immuable, et alors la prière, sans perdre toute son efficacité, surtout si nous savons y mettre un peu de notre cœur et de notre âme, perd assurément de sa valeur originelle; alors elle est ce qu'une pâle copie est à l'original, l'action mécanique, automatique, à l'effort direct, au mouvement prime-saulier.

Ce n'est pas, d'ailleurs, le seul mérite des modèles de prières, qui nous ont été légués par l'Écriture. Ils sont pleins d'enseignements sur l'objet et le but de ces communications avec Dieu, non moins que sur les résultats qu'il nous est permis d'en espérer. Constatons d'abord qu'une portion notable de ces spécimen est consacrée à chanter les louanges de l'Éternel. Moïse, dans le cantique de la mer Rouge comme dans son chant final; Débora, Hanna, David et ses collaborateurs, s'attachent bien plus à célébrer la gloire du Très-Haut qu'à solliciter ses faveurs. Dans notre étude sur la formation de la liturgie officielle (2), nous avons pu nous convaincre que ses auteurs se sont inspirés des susdits modèles en consacrant à leur tour la parlie la plus apparente de leur rituel à la glorification de Dieu; el nous savons que sur les dix-huit bénédictions qui constituent la base de l'oraison quotidienne, il n'en est réellement que trois : la sixième, la septième et la huitième, qui aient

(1) Psaumes, 74; 77; 39; 88; 89; 1-22; (i) Voy. noire Introduction générale,

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niXIÊMR DOGME.

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trait à nos besoins matériels. On ne pouvait assurément mettre plus de réserve et de modération dans la poursuite du bienêtre temporel. Un second pointa noter, c'est que beaucoup des prières indiquées, et qui ont réellement pour objet les faveurs et les grâces terrestres, sont impersonnelles, ou, pour mieux dire, ne sont pas personnelles. Ce n'est pas pour leur propre compte qu'Abraham et Moïse invoquent soit le pardon, soit la bienfaisante intervention de la Providence. Le premier intercède, nous l'avons dit déjà, pour le ravisseur de sa femme et pour l'inique Sodome; le second va plus loin encore; il ne lui suffit pas d'implorer la grâce de son peuple : de la cause des criminels il fait la sienne, au nom d'une solidarité qui ne l'obligeait pas le moins du monde. « Si tu pardonnes au peuple sa faute, dit-il à Dieu, c'est bien ; sinon, de grâce, efface-moi de ton livre (1). » Dans celte voie le père des prophètes est suivi par ses successeurs — Samuel, Élie, Elisée, — qui ne songent le plus souvent qu'àce rôle modeste d'intercesseur auprès de Dieu, nous allions dire de défenseur officieux. Il est hors de doute que c'est là un des éléments de la mission prophétique, puisque nous voyons des rois tels qu'Ézéchias, Josias et Sédécias solliciter cette intercession dans les circonstances critiques (2). Il s'agit ensuite de signaler les tendances des prières personnelles : en examinant celles que l'Écriture nous a conservées, nous pouvons nous convaincre qu'elles ont pour objet tantôt la délivrance d'un grand danger, tantôt la satisfaction d'un besoin légitime ou d'un noble désir. Telles sont, en effet, la prière de Jacob demandant à Dieu de quoi manger et de quoi se couvrir (3), la prière de Hanna demandant à Dieu un fils pour le consacrer à son service (4) , la prière du roi Ezéchias suppliant Dieu de lui rendre la santé avec la vie (5), les protestalions de David à l'égard de ses ennemis , aussi iniques qu'im-

(I) Exode, XXXII, 32.

12) I Rois, XIX, 1-4; nid., XXII, 13 M; Jdrémie, XXI, 2.

(3) Genèse, XXVIII, 20-22.

(i) 1 Samuel, I, 10 et II.

(S) II Rois, XX, 2 «tô.

DE LA l'ItOVIDENCE.

placables (1). Cela ne veut pas dire qu'en dehors des cas spécifiés la prière soit vaine ou déplacée, assertion exagérée et, par cela même, contraire à la vérité; mais cela signifie que, môme au point de vue matériel, nos prières ne doivent jamais franchir les limites de la modération et de la justice. Demander le superflu, ce serait se montrer indigne du nécessaire; solliciter la satisfaction de besoins factices, c'est s'exposer à perdre celle des besoins naturels. Nous ferons remarquer ensuite que la Bible a enregistré plus d'une supplique restée inexaucée ; ce ne doit pas être sans raison. Ainsi, par exemple, Abraham échoue dans ses instances en faveur de Sodome; ainsi toutes celles auxquelles se livre Moïse à l'effet d'obtenir l'entrée dans la Terre promise restent sans résultat ; ainsi encore son', entièrement inefficaces les prières et les mortifications de David en vue de la conservation du fruit de son union criminelle avec Balh Schebâa ( u 2). Évidemment il s'attache une leçon morale à ces faits, leçon qu'il n'est pas difficile d'en dégager. Ils nous avisent que c'est à tort que nous compterions sur la prière comme sur un moyen infaillible, en la prenant pour une panacée universelle, une espèce de passe-parlout qui ouvre toutes les portes du ciel. La Providence reste toujours souverain juge de la prise en considération de nos pétitions. Qu'on le sache bien : il n'est pas de personnage, si haut placé qu'il soit dans l'estime de Dieu, témoin Moïse, ni de cause si digne d'intérêt, fût-elle plaidée par un apôtre de l'humanité, témoin Abraham suppliant Dieu de pardonner à tout un peuple, qui ne puissent échouer devant l'arbitre des destinées individuelles et générales.

Nous devons nous borner à ces considérations sommaires, n'ayant à envisager ici la prière qu'au seul point de vue du dogme de la Providence; elles suffisent, d'ailleurs, à la conclusion que nous croyons pouvoir en tirer, à savoir que si, d'un côté, la Loi et la doctrine biblique ne s'expriment qu'avec réserve sur la nature et les conditions de la prière, l'histoire

(l) Psaumes, passim.

(*) 11 Samuel, XII, 16-23.

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sainte, de l'autre, nous offre une riche compensation en nous la montrant sous les aspects les plus variés : « invocation, action de grâces, chant, élégie, lamentation, supplique, oraison puhlique, instance privée, expression de la pensée religieuse, du sentiment moral, des besoins corporels. » Elle semble nous apostropher en ces termes : « fils de la terre, vous allez parfois jusqu'à douter de la Providence. Comme jadis vos pères au lendemain de la sortie d'Egypte, vous semblez dire : Est-il bien sûr que Dieu se trouve au milieu de nous (1)? Regardez donc et voyez : voyez ces patriarches, ces grands hommes, ces rois et ces prophètes, ces peuples et ces individus , ces croyants et ces idolâtres, cette longue série de siècles et de générations, voyez-ies célébrer, chanter, glorifier, invoquer et prier le Dieu invisible. Écoulez ce concert harmonieux qui semble s'élancer des ailes de la terre (2), et ce cri de souffrance qui sort de la poitrine du genre humain et monte vers le ciel. Descendez ensuite dans votre propre cœur, prêtez une oreille attentive à ces voix mystérieuses qui murmurent dans votre sein et que ni le bruit du monde ni les accents de l'orgueilleuse raison ne parviennent à étouffer; à ces voix qui, tantôt sourdes et faibles, tantôt claires, fortes et capables de briser tous les obstacles, sont l'expression môme de la vérité. Sentez, appréciez la réaction salutaire qu'exerce sur tout votre être une fervente prière, le soulagement qu'elle apporte à votre surexcitalion, l'espoir et la foi qu'elle fait succéder à la défiance et au désespoir, l'apaisement qui se fait alors parmi ces vagues qui grondent au fond de vous-même, la dignité, l'estime personnelle qu'elle vous fait recouvrer en raison directe de l'humiliation que vous ressentez en face de Dieu. Procédez donc consciencieusement à ce double examen, historique et physiologique, externe et interne, et vous reconnaîtrez le sens profond de ces paroles prophétiques : « En ce jour (c'est-à-dire le jour « où vous donnerez toute votre confiance à Dieu), vous vous « écrierez : Rendez des actions de grâces au Seigneur, invo-

(1) Eiode, XVII, 7.

(2) haïe, XXIV, 16.

DE LA PROVIDENCE

« quez son nom, propagez parmi les peuples la connaissance « de sa gestion providentielle, proclamez partout son nom sn- « blime. Chantez le Seigneur et son œuvre glorieuse, dont l'u- « nivers entier porte témoignage. Éclate en cris de joie et d'al- « légresse, ô fille de Sion, car il est grand au milieu de toi, le « saint d'Israël (1).»

Nous définissons, par conséquent, la prière, la forme dernière, le signe indélébile, le cachet suprême du dogme de la Providence, résumant en elle les formes précédemment étudiées et analysées, tenant tout à la fois de la Providence interne et externe, embrassant dans une immense étreinte l'individu, la nation, l'humanité, le monde organique et inorganique. C'est l'immortel chantre des psaumes qui convie toute la nature à participer à ce concert divin : « Louez Dieu, dit-il, cieux, cieux des cieux, terre, animaux, insondables abîmes (2)!» Et si jamais la Providence pouvait être méconnue , oubliée des hommes, l'impérieux besoin de la prière qui se fait sentir à tous viendrait la restituer dans son éclatante réalité 1

§ 4. Des différents modes de l'intervention providentielle.

Après avoir envisagé le dogme de la Providence dans ses caractères généraux comme dans ses manifestations principales, après l'avoir reconnue, sous le premier rapport, humanitaire, nationale et individuelle; sous le second, externe, interne, enfin d'une nature mixte grâce à l'opération de la prière, il nous reste encore à l'observer dans le fait de l'intervention, à en étudier les règles, s'il y en a, et nous l'aurons alors examinée sous toutes ses faces. Est-il des règles de ce genre? sont-elles, sinon fixes et invariables, du moins perceptibles pour nous ? La Bible semble l'affirmer en agitant si souvent devant nos yeux le doigt de Dieu (3), la main de Dieu , le bras de Dieu,

(1) Isaïe, XII, 4-6. (3) Eiode, VIII, 15; IX, 3; Deut., IV,

f2) Psaumes, 148; cf. notre Théodicéc, 31; IX, 29; Prophètes, passim. p. 361-368.

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c'est-à-dire accusant l'intervention manifeste d'en haut. Puis, l'application de ce triple terme à la délivrance égyptienne nous dit clairement que celte intervention s'annonce par le miracle. Le miracle consiste donc dans une certaine combinaison de l'ordre naturel avec l'ordre providentiel; c'est sa seule raison d'élrc, et nous avons en lui le premier mode de l'intervention de la Providence. Mais ce serait se tromper sur le caractère et la portée du miracle que de ne voir en lui qu'une émanation de la Providence collective. A la Providence spéciale vient correspondre le miracle privé, ce que la tradition appelle le miracle caché, et dont la théorie a été formulée par l'un de nos théologiens les plus autorisés (1). Oui, il se produit ici sur la scène modeste de la vie privée ce que nous avons vu se développer d'une manière si dramatique sur la grande scène de l'histoire sainte, nous voulons dire des modifications incessantes à la vie et aux conditions normales.

Il est à remarquer à ce sujet que la perfection du créateur et du conservateur de l'univers gît surtout dans l'unité de son action; 'il ne peut pas gouverner les individus autrement que les masses. A celles-ci donc les miracles éclatants, les prodiges qui frappent de stupéfaction et de terreur, les brusques suspensions des lois physiques, tout le prestige du merveilleux; à ceux-là les miracles sans bruit, une assistance dépouillée de tout caractère d'apparat, un concours qui, sans s'écarter des conditions habituelles de la vie, ne laisse pas que de porter sur lui une trace quelconque du doigt de Dieu, un salut qui, sans offrir rien d'extraordinaire, n'en déjoue pas moins et les prévisions de la raison et les préparatifs de la force. Il s'ensuit que l'intervention de la Providence est dans le miracle pris dans son acception la plus générale, dans le miracle privé, caché, mais pas tellement caché qu'il en devienne imperceptible, plus encore que dans le miracle public.

Nous allons soumettre cette théorie à la double épreuve de l'idée et du fait, de la doctrine et de l'histoire. Voici ce que

(l) Na'hmanidc, commentaire a la Tbora, sect. Wa-frael passim.

II!-: LA PROVIDENCE

nous enseigne la première : « Il (Dieu) déjoue, nous dit-elle « par la bouche d'Isaïe, les pronostics des devins, rend insen- « ses les magiciens, fait reculer en arrière les sages, dont il « tourne le savoir en stupidité. Mais il accomplit aussi la pa- « rôle de son serviteur et réalise les desseins de ses messa- « gers (1). » Puis avec plus de développement, par l'organe de Job : « Il déjoue les desseins des malicieux et empêche leurs « mains d'accomplir leurs projets ; il prend les sages dans leurs « propres ruses et rend inconsidérés les conseils des esprits « retors; il les plonge dans l'obscurité en plein jour, les jette « en plein midi dans les ténèbres de la nuit, alin de sauver le « pauvre de leur bouche acérée comme un glaive et de la vio- « lence de leurs mains. » Et plus loin encore : « Il dépouille « les conseillers de leur sagesse et rend les juges insensés; il dénoue les liens formés par les rois et les change en ceinture de gloire; il fait délirer les pontifes et désorganise les forts; il été la parole aux éloquents et enlève aux anciens le prestige de leur expérience; il verse le mépris sur les notables et desserre la ceinture des orgueilleux; il tire les artifices cachés de leurs profondeurs obscures et fait paraître au grand jour les mystères de la mort. Il induit les nations en erreur « quand il veut les perdre, et c'est lui qui les conduit quand « il lui plaît de les faire prospérer; il ôle le courage aux chefs « des peuples et les égare dans des solitudes sans issue ( u 2). » Il importe de bien méditer ces textes, si l'on tient à ne pas les détourner de leur vrai sens, et en déduire ensuite des conséquences erronées. On n'a qu'à les mal interpréter pour les faire aboutir au fatalisme, mettre la Providence en contradiction avec la liberté humaine en lui imputant des procédés de coercition à l'égard des nations comme des simples particuliers. Quelle est donc la véritable signification de cette action providentielle? La voici : Dieu laisse aux hommes toute latitude pour ruminer et préparer leurs projets; il ne les arrête guère dans la formation de leurs desseins. Qu'il s'agisse de

(l) Isaïe, XL1V, 25 et 26

(2) Job, V, 12-15; XII, 1 T - 2 i .

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chefs d'Élat, de rois, de grands, de conseillers publics ou privés, il assiste en impassible spectateur à leurs résolutions comme à leurs actes, leur en laissant le mérite ou la responsabilité. Mais après les avoir ainsi livrés à eux-mêmes, à leurs inspirations propres, virtuelles et réelles, il se réserve d'en diriger le résultat final au gré de son jugement. Dieu n'empêche pas les malicieux de former de mauvais desseins, mais il les déjoue; il permet aux esprits malfaisants de combiner leurs machinations diaboliques avec toute la ruse dont ils sont capables, mais il les prend dans leurs propres filets. Celle interprétation, qui ressort claire et nette des premiers versets, il faut l'étendre à toutes les expressions imagées qui suivent et qui sont autant de formes de l'intervention divine. Et quand le prophète ou le poëte dit que Dieu rend les sages fous, les prudents inconsidérés, les forts impuissants, il veut parler de la consommation finale de leurs tentatives, dont le succès ou l'insuccès ne peut exercer aucune influence rétroactive sur la mesure du libre arbitre. Oui, ces entreprises bien conçues, sagement calculées, habilement combinées dans toutes leurs parties, appuyées de toutes les ressources d'intelligence et d'activité, mais tournant finalement à la confusion de leurs auteurs, sont le plus sûr indice d'une volonté, d'une décision d'en haut. Sans ce frappant contraste entre la conception et la réalisation, entre la préparation du drame, mûri pendant des jours et des années, et le dénoûment, renversant d'un souffle ce laborieux échafaudage, la Providence divine n'en existerait pas moins, mais nos sens épais la laisseraient passer inaperçue , et avec nos pères rebelles nous demanderions : « Où est-elle? » Mais le doute disparaît forcément devant l'évidence; il ne peut que s'incliner devant ces coups de théâtre qui trompent toutes les prévisions, devant ces péripéties subites, ces changements à vue, ces miracles naturels qui s'opèrent journellement sur la grande scène de l'humanité comme sur les petits tréteaux delavieordinaire. Toutes les fois que vous voyez le juste échapper aux griffes du méchant, l'ho mme simple et sans malice éviter les pièges d'un génie malfaisant, le faible se soustraire aux attaques de la

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force brutale, le bourreau tomber à la place de la victime; quand vous voyez ces manœuvres, ces violences, ces instruments du crime, retomber sur la tête de leurs artisans, vous pouvez dire : « Il y a miracle, il y a intervention providentielle. »

L'histoire sainte confirme-t-elle la doctrine? les faits sont-ils en harmonie avec le principe qui vient d'être posé/ C'est ce qu'il nous reste à examiner. Quelques exemples suffiront pour celte contre-épreuve. Prenons le premier conflit que nous signale l'histoire des patriarches, le conflit qui surgit entre Jacob etËsaù. Nous voyons ce dernier, fort et violent, homme aux passions ardentes, ne reculant devant aucune extrémité, épiant le moment de satisfaire sa vengeance, marcher contre son frère à la tête de quatre cents hommes résolus comme lui ; et quand enfin il l'a devant lui, lorsqu'il n'a qu'à tirer le glaive, qu'à faire un signe, pour anéantir ce frère ennemi avec tous les siens, nous le voyons courir à sa rencontre, lui sauter au cou, pleurer et pardonner : n'est-ce pas ici le Dieu qui déjoue les projets des malicieux et qui en empêche l'accomplissement ? Jetons ensuite un coup d'œil sur l'épisode de" Joseph haï de ses frères, victime de leur jalousie, arraché à la tendresse de son vieux père, jeté dans une fosse, vendu et revendu comme esclave, oublié pendant deux ans dans le cachot, en sortant tout à coup comme d'une tombe... pour devenir ce grand personnage dont ses frères sont obligés de reconnaître la supériorité : n est-ce pas Dieu qui prend les rusés dans leurs propres fdeis? Étudions encore les longues persécutions auxquelles David est en butte, les dangers qu'il court lorsqu'il est pourchassé par Saûl, exposé à la trahison, aux délations, obligé de chercher un asile chez les Philistins, ces morlcls ennemis d'Israël, et toutes ces vicissitudes aboutissant à la mort de Saûl et à son propre avènement au trône : n est-ce pas le Dieu qui dénoue les liens formés par les rois et les jette autour de leurs reins? Méditons enfin la levée de boucliers d'Absalon, d'Absalon vainqueur de son père, sur le point de s'emparer de sa personne s'il suit l'avis d'A'hilophel, dont les conseils pas-

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saienl à cette époque pour des inspirations divines (1), au Jieu d'adopter l'opinion de Houscliaï, qui n'avait ni le renom ni l'expérience du célèbre conseiller, de Houscliaï, qui le fait courir à sa perte : n'est-ce pas le Bleu qui fait perdre aux sages leur influence et leur prestige? Il est d'autant moins permis d'en douter que, chose rare, l'historien sacré couronne le récit par celle réllexion : « C'est Dieu qui avait fait échouer le sage avis d'A'hitophelpour amener le malheur sur Absalon(2).»

Voilà des fails, des exemples, qui sont autant de démonstrations irréfutables de notre théorie sur l'intervention providentielle. Il est donc hors de conteste qu'elle procède d'une façon saisissante, miraculeuse, par le renversement des règles de la sagesse vulgaire, par le triomphe de l'imprévu sur le prévu, de l'inattendu sur le convenu. Ce qui ressort de ces exemples avec non moins d'évidence, c'est le principe que l'intervention de la Providence n'infirme en rien le libre arbitre. Ni Esaû dans sa haine contre Jacob, ni les frères de Joseph méditant sa mort ou sa disparition, ni Saiil acharné à la perle de David, ni Absalon violant les lois de la nature, ne subissent la moindre contrainte dans l'élaboration de leurs projets funestes. Ils conservent jusqu'au bout leur liberté de pensée et d'action; c'est pour cela qu'ils assumenl la responsabilité pleine et entière des entreprises auxquelles leur nom reste attaché. Ce n'est pas encore le moment de traiter la question du libre arbitre, qui a droit à une étude spéciale; mais nous ne pouvions nous dispenser d'y toucher, en tant qu'il est nécessaire d'éclairer le dogme de la Providence et de ne pas courir le risque de l'exposer sous un faux jour.

Maintenant que nous connaissons quelque peu la manière de procéder de la Providence spéciale, l'empreinte qu'en gardent les événements humains, les traces qu'elle laisse de son passage et qui, elles aussi, trahissent le pas d'une déesse, il reste une dernière question. Ce n'est pas la moins ardue, et. nous avons hâte d'en faire l'aveu, 'elle ne nous paraît pas sus-

(1) H Samuel, XVI, (ô.

(2) lbid., XVII, n.

ceptible d'une solution catégorique. Il s'agirait de savoir s'il est possible de déterminer les cas, comme nous avons essayé de le faire pour les modes, de l'intervention providentielle. Ces cas sont-ils appréciables, portent-ils leurs signaux avec eux? S'ils existent, il n'est pas assurément facile de les reconnaître. Ce qui rend la solution fort problématique, c'est une certaine contradiction que nous rencontrons ici entre la théorie et la pratique, entre la doctrine biblique et la réalité. D'un côté, l'Écriture s'évertue à nous montrer Dieu intervenant dans les affaires humaines pour défendre la bonne cause, faire triompher la justice, le droit, la morale et la vérité, contre l'iniquité, la violence, l'égoïsme, l'impudeur et la perversion intellectuelle. Il ne saurait, du reste, en être autrement de la part de celui que Moïse invoque comme « le Créateur dont l'action est parfaite et toutes les voies justes, le Dieu de la vérité et non de l'iniquité, le maître par excellence de l'équité et de la droiture (I) », que David appelle «. le Dieu qui aime la charité et la justice (2) », que le prophète qualifie de « Seigneur pratiquant la grâce, la charité, la justice, et en faisant ses délices (3)». Mais, comme revers de la médaille, nous avons des faits nombreux, enregistrés par l'histoire sainte, d'où il résulte que si Dieu n'intervient pas en faveur de l'injustice, il n'a garde de se faire constamment le champion du bon droit, il lui plaît souvent de laisser la violence et la ruse infernale arriver jusqu'à consommation. En veut-on des exemples? C'est l'infortuné Naboth qui tombe sous les coups de la vindicative et sanguinaire Jézabel (4) ; c'est le pontife Àbimélech qui, pour prix de l'hospitalité accordée à David proscrit et fugitif, devient la victime d'un infâme délateur, périt par un meurtre juridique, entraînant dans sa ruine toute une lignée de prêtres et ÎS'ob, la ville sacerdotale (5); c'est Jonathan, le vaillant cœur, le noble ami de David, qui pousse le désintéressement

(1) Demcr., XXXI I, 4.

(2) Psaumes, XXX11I, S. (3J Jért'roic, IX, 2î.

(ij I Rois, chap. 21.

(5J I Samuel, cuap. 21 et 22.

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jusqu'à l'abnégation, et qui tombe sur le champ de bataille à côlé de son coupable père (1).

Et ce n'est pas tout : non-seulement la Providence se tient souvent à l'écart, comme nous le voyons par ces faits historiques, mais il lui plaît parfois d'aflicber, pour ainsi dire, sa non-intervention. La Bible a un terme spécial pour celle abstention : c'est celui de « détournement de sa face », employé par Moïse dans sa dernière allocution (2), et qui signifie que Dieu ne fait rien pour la bonne cause, qu'il la laisse temporairement mais ostensiblement succomber sous les coups de l'injustice et de la violence conjurées contre le droit, ne se laissant pas plus fléchir par les supplications des victime qu'il ne s'émeut des blasphèmes des bourreaux.

Celle différence d'altitudes dans des situations identiques, ce contraste apparent entre la sollicitude et l'insouciance de Dieu par rapport à l'homme, ne s'expliquent guère, à moins d'y reconnaître les signes du grand mystère qui se rattache au problème de la répartition de la justice divine. Encore est-il à remarquer que, s'il y a mystère, nous ne sommes pas prisa l'improvisle; Dieu nous en a prévenus, en nous disant par l'organe du prophète : « Mes pensées ne sont pas les vôtres, ni vos voies les miennes; autant le ciel est au-dessus de la terre, autant mes voies et mes pensées sont au-dessus des vôtres (3).» Assurément cela ne veut pas dire qu'il faille renoncer à comprendre les actes de la Divinité, chasser la raison de la sphère des choses saintes comme Platon chassait les poêles de sa république. Les extrêmes sont toujours périlleux, et il n'est pas bon, surtout en matière de théodicéo, de poser l'alternative de « tout ou rien ». Nous avons vu d'ailleurs la Tradition ellemême faire entrer profondément la sonde dans l'histoire sainte (4). Il nous esl donc permis de procéder du connu à l'inconnu, d'appliquer les solutions acquises aux problèmes

(l) I Samuel, cliap. 20 et 51.

(•2) DeulAr., XXXI, 17 et 18; XXXII, 20.

□133 ^non.

(5) Isaïo, LV, 8 et !>.

(4) Voy. notre Introduction générale , p. I U 1 18.

DE LA PROVIDENCE

qui attendent encore la leur. Le texte susvisé vient tracer une règle de conduite que feront bien de suivre tous ceux qui s'occupent de ces questions transcendantes; à savoir qu'il convient d'user d'une grande réserve dans l'appréciation des faits du gouvernement providentiel. Il s'ensuit que si, de temps en temps, nous rencontrons dans l'histoire ou dans la vie réelle des hommes et des choses qui nous apparaissent comme des monstruosités, il ne faut pas se hâter d'en induire à l'intimation de la Providence au lieu d'avouer la faiblesse et les infirmités de nos facultés intelligentes.

Mais s'il est difficile, peut-être même impossible, d'établir des règles fixes en matière d'intervention et de non-intervention divines, d'autant plus que le problème se complique de la question ardue du bonheur du méchant et du malheur du juste, il y a une chose qui est indubitablement acquise : c'est la certitude de cette intervention, certitude basée sur l'idée comme sur le fait. Elle intervient, non pas d'une façon obscure, mais assez visible pour délier le doute et l'incrédulité; elle intervient notamment par le miracle domestique, jouant dans la vie ordinaire un rôle analogue à celui du miracle officiel dans les grands événements sociaux; elle intervient par la préservalion du juste de tous les pièges qui l'entourent, en faisant échec aux projets les mieux concertés des méchants; elle intervient par l'aplanissement des obstacles qui se mettent entre l'homme et le but qu'il poursuit, quand ce but est digne de son attention, conforme à sa volonté suprême; elle intervient en faveur de Jacob, pour en faire le fondateur d'une race prédestinée; de David, pour nous offrir dans sa personne le roi modèle et le' chef d'une dynastie populaire, de David qui personnifie en lui la théorie et la pratique de l'intervention divine, qui sait le mieux exprimer l'action providentielle parce qu'il en a le plus vivement ressenti les effets. Aussi la définit-il « un ange du Seigneur qui veille constamment sur ses élus et opère leur salut (1). »

(I) Psaumes, XXXI V, 8.

DIXIEME DOGME

RÉSUMÉ DE LA DOCTRINE BIBLIQUE EN MATIERE DE GOUVERNEMENT PROVIDENTIEL.

La place que le dogme de la Providence occupe dans l'Écriture, le soin tout particulier qu'elle met soit à le décrire, soit à nous le montrer en plein exercice et sous toutes ses faces, le nombre et l'importance des témoignages qu'elle porte en sa faveur, l'étendue et la profondeur des enseignements qui en découlent, poussant leurs rameaux dans tous les sens et projetant leur ombre sur la législation, la prophétie, la poésie et l'histoire, ont nécessité de notre part des développements inusités, sans lesquels notre étude fût restée encore plus incomplète. Une récapitulation devient donc indispensable si l'on tient à embrasser d'un coup d'œil le champ parcouru. Nous avons commencé par écarter l'objection de l'antagonisme que l'on prétend exister entre l'ordre naturel et l'ordre providentiel. Nous avons essayé d'établir par des textes irrécusables que, loin de se contredire, ils se concilient parfaitement. L'ordre naturel a sa sphère d'action, stable et régulière, comme l'ordre providentiel a la sienne. Au premier, les trois règnes de la nature; au second, l'homme et l'humanité, sous la réserve de la suprématie de celui-ci sur celui-là, au même titre que l'esprit gouvernant la matière. Il n'y a rien que de normal dans le fait de la suspension temporaire des lois physiques. Dieu ayant mis le monde organique et inorganique à la discrétion de l'homme, il peut, il doit lui faire subir les modifications qu'exige l'intérêt de ce dernier. Ces modifications sont de deux sortes: 1° les miracles, suspendant directement le cours de l'ordre naturel; 2° les perturbations et fléaux, « famine, peste, sécheresse, ouragan, tremblement de terre, inondations, invasion de rongeurs ou de bêles féroces », faisant des dérèglements de l'ordre physique un châliment ou un avertissement pour l'homme. 11 est à remarquer à ce propos que la philosophie est forcée de s'incliner devant l'union de la raison avec la nature; elle aurait, par conséquent, mauvaise grâce à contester ce qu'il y a de sublime

DE LA PROVIDENCE

dans cetle alliance du ciel avec la terre, de la Providence avec les faits cosmiques.

De ce premier point nous avons passé au véritable objectif du dogme, l'homme considéré dans ses rapports avec Dieu, placé sous son regard immédiat. L'envisageant dans ses aspects divers, nous avons vu la Providence apparaître sous trois formes distinctes, tour à tour générale, nationale et individuelle. La Providence humanitaire a son expression dans des termes usités, familiers, tels que « toute la terre, la terre et son contenu, le monde et ses habitants, toute chair, Adam, tout Adam et fils d'Adam », et sa sanction dans unemullitude de faits historiques et prophétiques, tels que le déluge, l'influence d'Israël sur le monde païen, les prédictions d'Isaïe et de Zacharie sur la diffusion universelle de la théodicée (1), du monothéisme (2) et du culte unitaire (3). Au moyen de ces indications précises il nous a été donné de soulever un coin de rideau, d'entrevoir dans un certain clair-obscur le but assigné à l'humanité ; et ce but paraît consister dans la réunion de tous les peuples dans l'amour et l'adoration du vrai Dieu (4). La société s'avance vers lui lentement, mais sûrement, sous la direction de celte Providence générale, habile à faire converger vers le foyer de sa sainte volonté tous les rayons de l'activité humaine et jusqu'à ses égarements.

Nous avons ensuite été comme ébloui des clartés versées par la Bible sur les manifestations de la Providence nationale , qui déroule ses longs plis dans l'histoire depuis la vocation d'Abraham jusqu'à la chute de la royauté d'Israël. Jamais le principe de nationalité ne s'est affirmé avec tant d'éclat; voilà bien un peuple qui a sa lâche propre : ce peuple, c'est le peuple de Dieu ; sa lâche, c'est la réalisation de l'idéal religieux Dans le courant de cet exposé il a été démontré qu'à côté de sa mission, Israël a toujours reconnu celle des autres peuples rivaux ou ennemis , différente de la sienne, mais ayant sa place plus ou moins large

(l) Isaïe, XI, 7.

(•2) Zacharie, XIV, 9.

(S) Isaïe, LVI, 7.

(4) Zephauia, III, 9.

DIXIEME DOGME

dans l'économie du genre humain. Mizraïm, Tyr, Sidon, Ammôn, Moab, Édom, Ninive et Babylone comparaissenl l'une après l'autre devant le tribunal prophétique qui semble chargé d'instruire leur cause et prononcer leur arrêt au nom de la Providence nationale. Nous avons vu mieux que cela encore ; en examinant de près le rôle prépondérant joué par quelques-uns de ces peuples et par des chefs tels qu'Hiram de Tyr, Nabuchodonozor et Cy rus, nous y avons découvert le germe de la théorie des peuples initiateurs reliant la Providence générale à la Providence nationale, et des grands hommes ou héros formant le trait d'union entre celle-ci et la Providence spéciale. En ce qui concerne celte dernière, elle coule par tous les pores de l'Écriture; elle s'impose à nous avec la double autorité du précepte et de l'exemple, se présente avec toute la pompe du langage des psaumes et de l'idiome de Job, après avoir été gravée au fronton de la Genèse dans cette immortelle inscription de « l'homme fait S l'image de Dieu « . La meilleure preuve delà Providence spéciale n'est-ce pas celle qui repose sur la sympathie du créateur pour la créature qui lui ressemble?

Mais ce n'est pas tout d'avoir restitué la Providence dans ses éléments constitutifs; il importe de la décrire dans ses manifestations, de la faire descendre dans la vie réelle, de signaler sa présence en nous comme tout autour de nous, dans le moi comme dans le non-moi. C'est ce que nous nous sommes efforcé de faire en cherchant à la saisir dans son action externe el interne, à surprendre et à fixer les signes de son influence sur nos pensées et sur nos actes les plus saillants. Ces symptômes, nous croyons les avoir trouvés dans le fait extérieur de la charité cl dans le fait intérieur de la confiance en Dieu, le premier régnant sur le monde social, le second prédominant dans notre conscience intime, s'y élevant comme une citadelle que la Providence s'est construite au sein de chacun de nous, ou comme une source qui alimente toutes nos bonnes résolutions, ayant son expression fidèle dans la prière, ce point de jonction entre la Providence externe et la Providence interne. Voilà des faits tout à la fois psychologiques et sensibles, si accessibles, sifami-

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liers à la généralité des hommes qu'il n'est pas plus facile de les révoquer en doute que de nier le soleil en plein midi.

La Providence ne s'arrête pas là ; elle va plus loin encore sur la route de l'évidence ; elle pousse la condescendance jusqu'à nous faire toucher du doigt son mode d'intervention dans nos affaires. Il ne lui suffit pas de nous dire par l'organe de ses plus dignes confidents : « Je suis le directeur de l'humanité, le régulateur des nationalités, le guide du membre le plus infime de la famille humaine; reconnaissez ma présence et dans le lien mystérieux qui réunit tous les enfants de la terre dans les embrassements de la charité, et dans la voix qui parle au fond de vous-même un langage tantôt confus, tantôt parfaitement articulé, et dans ces aspirations de la foi, mentales et orales, qui portent notre âme à s'élancer hors de son enveloppe matérielle pour se jeter dans le sein de l'infini. » Elle connaît trop bien les misères de notre nature, les doutes et les méfiances qui nous tourmentent, pour ne pas tout faire dans le but de les dissiper. Que fait-elle alors? Elle nous livre, jusqu'à un certain point, le secret de ses procédés; par les interprètes de la doctrine comme par la bouche de l'histoire, elle nous dit : « Quand vous verrez le juste échapper comme par miracle aux embûches du méchant, triompher des efforts les mieux concertés, le plus habilement combinés, réussir et se sauver par les moyens mêmes qui devaient concourir à sa ruine, et en face de lui l'artisan de l'iniquité ou tomber dans la fosse qu'il avait creusée pour son prochain, ou bien sentir s'écrouler sous lui l'édifice laborieux de ses ruses et de ses crimes; quand vous verrez la franchise tourner en sagesse, la malice en stupidité, et. les événements s'accomplir au rebours de l'intention de ceux qui les ont préparés, sachez bien que c'est moi, le Seigneur, qui fais cela. Vous saurez alors que « au-dessus des plus hauts est le Très-Haut qui veille sur tout comme il gouverne tout (1). »

Mais nous avons dû avouer notre impuissance à fixer d'une manière nette et précise les règles qui président au renverse-

(I) Ecclés., V, 1.

DIXIÈME DOGME

ment des lois de la sagesse vulgaire, à cette intervention divine qui agit, parce que nous avons appelé le miracle domestique ou caché ; et vraiment ce serait être par trop exigeant que de demander à la Providence de nous livrer tous ses secrets. 11 est bien constaté qu'elle ne se fait pas le champion de toutes les bonnes causes, le redresseur de tous les torts; il lui plaît d'agir ici, de s'abstenir là, sans que nous sachions pourquoi. Mais, abstention ou action, tout a sa raison d'être dans la sagesse infinie, tout a sa cause, patente ou latente, latente le plus souvent, eu égard à la faiblesse ou à la perversion de notre intelligence, comme l'atteste encore l'Ecclesiaste (1).

Tels sont les graves enseignements que nous avons puisés, en matière de Providence, dans l'élude consciencieuse des textes de l'Écriture. Loin de nous la prétention d'avoir embrassé tous les aspects du dogme: ce sont de simples jalons posés le long de l'avenue qui doit conduire au monument de la théologie reconstituée.