RÉSUMÉ DU TROISIÈME CHAPITRE

En allant à la découverte de l'essence de la tradition, en cherchant à en saisir l'origine dans ses propres livres, dans les monuments élevés en son honneur « Talmud, Midrasch et

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commentaire, «'nous avons constaté tout d'abord la tendance générale à proclamer la simultanéité de la lot écrite et de la loi orale. Nous ayons cité les textes d'où il semblerait résulter que cette simultanéité ne s'applique pas seulement au principe, qui appartient incontestablement à Moïse, ni même aux éléments organiques de la tradition, mais qu'elle s'étend à ces moindres détails, à tout le bagage de la dialectique rabbinique et de ses élucubrations. C'est l'exagération même de cette assertion qui nous a mis en défiance du sens littéral des textes sur lesquels elle se fonde; puis nos doutes se sont trouvés confirmés par l'interprétation même de chacun de ces textes, et plus encore par la remarquable légende de Rabbi Àkiba, qu'il importe d'autant plus d'interroger, que c'est sous cette forme, aussi originale que saisissante, de la littérature talmudique, que l'on découvre le mieux la pensée de ses auteurs. Nous avons été aussi amené à dégager le principe des conséquences qu'on en a tirées, et avec lesquelles on voudrait le confondre. Nous n'avons pas cru cependant, dans une question aussi grave, devoir nous en tenir à la seule interprétation des textes, toujours un peu arbitraire; nous avons donc consulté l'histoire, et, à la place de la simultanéité, telle que l' entendent beaucoup de docteurs anciens et modernes, nous avons trouvé la progression continue; nous l'avons trouvée notamment dans le développement progressif et parallèle de la méthode d'argumentation logique et de la controverse doctrinale, qui sont comme les nerfs et les muscles de la tradition. Nous en avons conclu à la séparation radicale entre le principe et les faits qu'il a engendrés. Nous avons revendiqué pour le premier la noblesse et l'ancienneté de son origine, ses titres sacrés inscrits en toutes lettres dans le Deutéronome ; mais nous n'avons pas hésité à restituer au cycle de la tradition proprement dit tout ce qui lui revient dans cette œuvre, produit de générations et d'efforts séculaires. Avonsnous affaibli, par cet examen analytique, l'autorité de la tradition, ébranlé ses bases, miné ses fondements? A Dieu ne plaise ! Dégager l'essence spirituelle des formes plus ou moins imparfaites qui lui servent de vêtement, c'est fortifier et non pas

amoindrir. Nous estimons qu'il est arrivé ici ce qui arrive souvent, à savoir que des amis trop zélés font l'œuvre des ennemis, et qu'on rend un mauvais service à la tradition en s'en tenant servilement à la lettre, en montrant par là qu'on ne comprend guère son idiome, en s'éloignant tant des exemples qu'elle nous donne à foison en matière d'interprétation large et figurée. Nous avons ensuite cherché et retrouvé, dans la grande division même de la tradition où la Halacha et l'Àgada voguent de concert sans jamais se confondre, les traces du -double courant, législatif et théologique, représenté pendant le cycle biblique par le Cohen et le Nabi. Après avoir fixé les origines de la tradition, dessiné ses contours et les grandes lignes de son développement, nous avons dû déterminer les limites et les conditions de son autorité, et nous nous sommes efforcé de démontrer que cette autorité, on la voulait forte, incontestée, également propre à servir d'instrument, de gouvernement et de palladium de l'unité religieuse. Mais nous espérons aussi avoir prouvé que, malgré certaines expressions à l'apparence dictatoriale, cette autorité n'était rien moins que l'infaillibilité dont le catholicisme a voulu investir sa tradition à lui. Celte infaillibilité n'était pas plus dans les prévisions de Moïse que dans la doctrine générale de l'Écriture, qui met en relief, tout au contraire, la nature faillible et nullement impeccable des plus grands parmi les humains. En dernier lieu, nous avons montré la large part faite à la liberté à côté de l'autorité, se déployant dans toute sa plénitude par la faculté presque illimitée de la discussion et de l'interprétation logique, armant la tradition de cette puissance et de cette activité, conditions de vitalité pour les grands principes.

Nous sommes ainsi amené à reconnaître la parfaite concordance qui règne entre la pensée de la loi écrite et celle de la loi orale, celle-ci réalisant sous une forme nouvelle, appropriée à des besoins nouveaux, les idées conçues par celle-là pour la stabilité du judaïsme.