CHAPITRE I er . — De l'immutabilité de la Loi selon l'Écriture

§ 1 er . Les textes du Pentateuque.

Quand on va à la découverte des textes mosaïques propres à établir l'immutabilité de la loi, on ne tarde pas à s'apercevoir que le plus saillant, le moins sujet à la controverse, c'est celuilà même que Maïmonide invoque en premier lieu et qui se trouve deux fois dans le Deutéronome, avec une légère variante (1) ; mais assurément ce n'est pas le seul. Il en est beaucoup d'autres qui ne laissent pas de doute sur la stabilité que le législateur offrait comme la plus solide garantie de son œuvre. Récapitulant les grands faits nationaux, Moïse dit à propos de la révélation sinaïque : « Ce n'est pas avec nos pères que Dieu a contracté cette alliance, mais avec nous, ici présents et tous vivants (2). » Cela veut dire non-seulement avec la génération contemporaine spectatrice de l'événement, mais avec toutes celles qui suivront. Il se sert aussi, à deux reprises, de l'expression : « à la fin des jours (3), » ce qui n'est pas une indication moins nette de la pensée du prophète, à savoir que l'empire de ses institutions ne devait pas s'arrêter à telle ou telle époque, mais se perpétuer avec l'existence même d'Israël. Il ordonne aussi de lire le texte du Deutéronome en présence de tout Israël réuni dans la métropole, à la fête de Succoth de chaque année de relâche, « afin, dit-il, que les générations

(1) Deutér., IV, 3; XIII, 1. (3) Ibid. f IV, 350; X3BXI, *9.

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nouvelles qui ne connaissent pas (ces faits miraculeux) apprennent à craindre Dieu, à observer et à exécuter toutes* les dispositions de cette Thora; et vous agirez ainsi, termine-t-il, tout le temps que vous occuperez la terre dont vous allez prendre possession (1). » Il parle encore de « cette époque réculée où tout sera consommé, la bénédiction et la malédiction., lorsque Dieu, réunissant les débris de la dispersion, les ramènera de toutes les extrémités du monde vers la terre promise, à la condition bien entendu qu'Israël revienne de tout cœur et de toute âme à l'observation de la loi (2). » Voilà des textes précis qui, sans s'appliquer spécialement à l'immutabilité des prescriptions pratiques, ont trait à la constitution générale du peuple de Dieu. Moïse la considère et l'impose comme une loi constante, inamovible, ne présentant rien de temporaire, engageant jusqu'à la dernière génération (3).

Si de cet esprit général de la loi nous passons au détail, nous retrouverons encore l'immutabilité rattachée par une clause formelle à un grand nombre de commandements, tant affirmalifs que négatifs. Telle est la série considérable des prescriptions accompagnées de la formule « loi éternelle pour vos générations (4), » ces deux termes tantôt séparés, tantôt unis. Nous allons énumérer toutes les lois qui portent cette clause, en faisant remarquer qu'elle se rapporte même à certaines lois de la nature. C'est, dans ce dernier cas, l'expression de « éternelle alliance (5), » mentionnée pour la première fois à propos de l'ar-en-ciel, qualifié de signe d'éternelle alliance entre Dieu et tout être vivant existant sur le terre (6); elle est réitérée à Abraham, au moment de la circoncision, qui est appelée « un signe de l'éternelle alliance scellée dans la chair de la postérité du patriarche (7). j> C'est ensuite le sabbath, nommé un signe éternel et une alliance éternelle entre

(1) Dénier., XXXI, 13. (5) Ibii. ûVlS tV^O

(*) Ibid., XXX, 8-10. ( 6 ) Genèse, IX, 16.

(5) !bid. y XX», «i . (7 ) m4. t XVII, 7 et I s.

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Dreii et Israël (i). « Quant au terme « loi éternelle pour vos générations, » il accompagne les lois relatives à la célébration de la Pàque (2), à la prohibition de la graisse et du sang (3), au sacrifice que le grand pontife doit offrir le jour de son installation (4), au prélèvement de la part due aux pontifes dans les offrandes (3), au service et aux rites prescrits pour le jour de Kippour (6), à la défense de sacrifier aux démons (7), à la défense de manger du blé nouveau avant l'offrande de l'Orner (8;, à la consécration des deux pains présentés le jour de la fête des Prémices (9), à l'obligation de jeûner tout le jour de l'expiation (10), à la célébration de la fête deSuccolh (H), à l'entretien de la lampe perpétuelle (12), aux libations qui doivent accompagner les sacrifices (13).

Voilà bien une longue suite de prescriptions particulières et de pratiques spéciales qui se présentent à nous comme lois éternelles. Ce n'est pas encore le moment de traiter la question de savoir si celle formule doit être prise absolument dans le sens littéral. Supposez qu'elle n'est pas l'éternité proprement dite : toujours fst-il qu'elle.indiqueladurée et semble protester^ contre l'idée de ne voir dans les lois qu'elle sanctionne que des mesures provisoires, temporaires, susceptibles d'être suspendues ou abrogées par le premier venu.

On peut encore citer mieux en faveur de l'immutabilité de la loi : il est permis de la rattacher au nom télragrammate, dont nous avons eu l'occasion de faire ressortir la haute signification (14), au point de vue de l'éternité. Pourquoi ce nom saint et ineffable figure-t-il à la tête de presque toutes les lois de Moïse? Pourquoi est-ce toujours lui, l'Éternel, qui dicte au législateur jusqu'aux moindres détails des observances rituelles,

(1) Eiode, XXXI, 16 et 17. (8) Ibid., XXIII, 14.

(«) Ibid , XII, 14 et 34. (9) Ibid., v 21,

(5) Lé>it„ III, 17. (10) Ibid , *. 51.

(4i Ibid., VI, 15. (1iJ Ibid., t. 41.

(5) Ibid., VII, 34 et 56; X, 15. (13) Ibid., XXIV, 3.

(6) Ibid., XVI, f9 et 34. (I 3 ) Nombre», XV, 15.

(7) Ibid , XVII, 7. (14) Voy. cotre Théodicée, p. 311 et snft.

les règles de pureté et d'impureté, tous les cas des unions prohibées, et les prescriptions alimentaires, et les mesures juridiques, politiques et civiles, etc.? En les mettant indistinctement sous le patronage sacro-saint de l'Être durable et immuable, l'Écriture n'en a-t-elle pas voulu proclamer lélernilé? Si elles ne devaient avoir, si elles n'avaient qu'un caractère périodique, une durée limitée, n'y aurait-il pas contradiction flagrante entre la stabilité du législateur suprême et la contingence de ses lois? Tels sont les textes et les considérations qui militent en faveur du principe de l'immutabilité de la loi.

§ 2. Les textes prophétiques.

Voyons maintenant si les autres livres du saint canon confirment cette donnée dû Pentateuque, si l'on y aperçoit des traces réelles et historiquesde la durée de l'œuvre du législateur. Notons avant tout le titre de « Livre de Moïse, livre de la Thora de Moïse (1), » si fréquemment répété d'un bout à Vautre du cycle' biblique. Bien que nous ayons invoqué déjà cette appellation au bénéfice de l'authenticité du livre de la Loi (2), nous ne pensons pas qu'il soit défendu d'en arguer en faveur de l'immutabilité. Nous la voyons figurer dans Josué (3), dans le livre des Juges (4), dans le testament de David (5), dans le récit qui nous raconte le règne d'Amatzia, roi de Juda, lequel, chose remarquable, reproduit textuellement une disposition législative du Deutéronome (6) ; dans l'histoire du roi Ézéchias, loué pour avoir religieusement observé la loi de Moïse (7) ; dans celle de son fils Manassé (8) ; enfin dans celle du roi Yoschiahou (Josias), où il est plusieurs fois question du livre de la Thora trouvé par le pontife et dont la lecture produisit une si vive impression

(0 tvû'û min -ifcD ,mrc rrnn 00 l Roîi » u » '•

(«) Voy. plus haut, huitième do*aie, (S) » **<»»» x * v » 6 i Dettlér » xx,v » ,fe

chap. I", § l«. f0 U Roii, XVIU, 6 et li.

(5) Josoé, I, 7 et 8; XXIII, 6. (•) md -> XXI » *• (4) Jofet, U, 4.

DE L'IMMUTABILITÉ De LA LOI. 349

sur le roi et son entourage (1). Constatons encore le jugement ou plutôt Téloge par lequel l'historien sacré couronne la vie de ce roi, en affirmant que jamais il n'y eut un roi comme Josias, revenant à Dieu de tout son cœur, de toute son âme et de tout son pouvoir, suivant toute la loi de Moïse (4). Beaucoup de ces citations sont reproduites dans le livre des Chroniques £t corroborées par bien d'autres encore, notamment pour le règne de Joas (3). Il est à remarquer en outre que ces mentions de la loi de Moïse sont assez souvent accompagnées du terme « comme il est écrit (4), » c'est-à-dire visant un texte dont l'autorité est incontestable et immuable.

Ainsi, les livres historiques, depuis Josué jusqu'à la fin du cycle et même jusqu'au retour de la captivité, nous offrent des preuves nombreuses et éclatantes de la continuité des institutions de Moïse, dans leur ensemble comme dans leur détail. Elles eurent sans doute, comme on dit vulgairement, des hauts et des bas; leur influence a subi le sort de tout ce qui est confié à la faiblesse humaine, c'est-à-dire maintes et maintes défaillances. L'autorité de la loi eut ses éclipses, notamment sous le gouvernement des juges et de la plupart des rois d'Israël, mais elle ne se laissa jamais frapper de prescription ; elle sut toujours revendiquer ses droits, les rappeler au souvenir des fidèles avec non moins d'énergie que d'opportunité. A cet égard, il importe surtout de signaler l'attitude prise par les restaurateurs du second temple, et qui nous est si fidèlement retracée par les livres d'Ezra et de Néhémie. Personne n'ignore, et nous l'avons suffisamment démontré nous-même (5), que cette restauration fut avant tout comme un quart de conversion vers le rétablissement de la loi de Moïse. Qu'il s'agisse de la célébration des fêtes (6), de la convocation de tout le peuple en assemblée

(1) 11 Roii, chtp. Met 23. XXX, 5 et 18; XXXI, 3; Ezra, III, 4;

(*) M4 , XXUI, *5. Néhémie, VIII, 14 ; XIII, t.

(3) H Chrou., XXIV, * et 7. (5) Voy. notre Introduction générale,

(4) nmDD JoBoé, VIII, 31 et 34; p. 61-64.

I Rois, II, 3; Il Roif, XIV, G ; II Chron., (6) Erra, III, 2 et 4.

religieuse (1), de la proclamation d'an jour de jeûne et de pénitence (2), de l'épuration de la communauté et de l'expulsion des femmes étrangères (3), enfin de l'observation dusabbath et du culte public en général, c'est toujours au nom du livre de la Thora de Moïse que parlent les chefs d'Israël. U s'ensuit que le principe d'autorité, âme de la Thora» non-seulement reste intact pendant la longue période de la loi écrite, mais encore plane, comme un génie tulélaire, sur les débuts de la Loi orale, du cycle de la tradition. Si ce n'est pas là l'immutabilité, ce sont du moins les éléments d'une durée indéfinie.

S 3. De VimmutabiliU du dogme et de la morale dans le Pentateuque.

Jusqu'à présent, il s'agit moins de dogme et de'morale, c'està-dire de la religion proprement dite, que du culte extérieur. C'est à l'endroit des pratiques et des rites que Moïse prodigue l'expression de « loi éternelle; * c'est à des lois pour la plupart cérémoniellcs que se rattachent les textes susvisés. Faudrait-il en conclure que l'immutabilité de la loi reste confinée dans le domaine du culte et de la législation? Les hautes vérités de la théodicée et de la morale seraient-elles privées de celte sanction? Le culte remporterait-il sur la religion, la forme sur le fond, la matière sur l'esprit, comme le prétendent certains détracteurs du judaïsme? L'éternel déserterait-il sa propre sphère pour s'incarner dans le temporel? Il suffit, pour répondre à ces questions, de rappeler ce que nous avons si souvent eu l'occasion de mettre en évidence, à savoir que le divin législateur a voulu fondre les principes avec les actes, incruster le précepte dans l'exemple, dans le but d'en assurer la conservation. Nous avons établi qu'au moyen d'une combinaison, que

(i) Néhémie, VIII, 7-rt 14. (3) Ibid., XIII, 1.

(2) Ibid.y IX, 5 et! 4.

nous appellerions an trait de génie si elle n'était nn rayon de ' la lumière divine. Moïse a su donner à ses idées et à ses principes généraux mieux que l'existence spéculative, une réaliié palpable et visible, en les liant fortement avec ses lois et institutions. Pour en donner une preuve manifeste,, dont l'ôvidence saule aux yeux, prenons les fêtes et grandes commémorations nationales. Quoi de plus propre à nous rappeler les principes fondamentaux, i les rendre présents et familiers à chacun, an plus humble oomme au plus élevé en savoir, qae la célébration du sabbath, de la Pâque, de l'anniversaire de la révélation sinaïque? Le sabbath ne constilue-t-il pas un témoignage permanent en faveur du dogme de la création et, par suite, de l'existence d'nne cause universelle, possédant la sagesse, la puissance et la volonté créatrices? La Pâque n'a-t-elle pas été instituée pour nous rappeler la délivrance miraculeuse de l'Egypte, c'est-à-dire pour éterniser l'idée de la Providence, d'un Dieu vengeur et rémunérateur? La (été de la promulgation de la loi n'est-elle pas faite pour répandre dans les masses le principe de la révélation, pour apprendre à toutes les générations que Dieu a daigné parler aux hommes (1), pour graver cette vérité en caractères ineffaçables, semblables à ceux des deux tables de la loi, dans tous les cœurs? Qu'est-ce à dire ? Que les trois dogmes fondamentaux, générateurs de tous les autres, colonnes qui soutiennent tout l'édifice religieux, les trois dogmes de l'existence de Dieu, de la révélation et de la Providence, sont devenus impérissables par le seul fait de leur incorporation dans c#s grandes solennités nationales.

Ce qui vient corroborer la thèse que nous soutenons, c'est l'insistance mise par Moïse à nous recommander le souvenir des jours consacrés à ces faits où éclate le divin. Oui, cette recommandation pressante de se remémorer, de se rappeler constamment, de prendre garde, bien garde d'oublier soit la sanctification du sabbath, soit la célébration de la sortie d'Egypte, soit enfin la théophanie qui eut lieu sur le Horeb au

(i) Dealer., V, 21.

milieu des nuées et des flammes, est pour le moins l'équivalent du terme « loi éternelle, » appliqué aux lois positives. On n'a qu'à voir comment le législateur s'exprime au sujet de ces institutions, qu'il qualifie avec une profonde raison de témoignages (nro). Le sabbath est appelé, nous l'avons vu tout à l'heure, « alliance éternelle et signe éternel ; » et comme si ce n'était pas assez pour en assurer l'immutabilité, que fait Moïse? Il a soin d'inscrire ce souvenir en tête du quatrième commandement du Décalogue, de l'y inscrire avec le caractère de la permanence, grâce à un fait matériel, à une simple inflexion de langage, nous voulons dire la substitution du mode infinitif au mode impératif [\) ! Il ne s'exprime pas avec moins de clarté par rapport à l'événement de la révélation : « Garde-toi bien, par le salut de ton âme, s'écrie-t-il, d'oublier les choses que tes yeux ont vues; qu'elles ne s'effacent de ton cœur tant que 'tu vivras; fais les connaître à tes fils et à tes petits-fils. Il s'agit du jour où tu te trouvais en présence de l'Éternel , ton Dieu, à Horeb (2). » Quant à la fêle de Pâque, elle s'impose aux fidèles avec la même obligation de commémoration permanente que le sabbath (3), avec la même recommandation de n'y manquer jamais, comme pour la révélation (4).

Et ce n'est pas tout. Pour que personne ne puisse prendre le change, et ne voir dans ce triple souvenir qu'une opération de la faculté de mémoire sans écho dans celle de l'intelligence, pour que l'on sache bien qu'il s'agit de se rappeler de cœur et d'âme, d'une commémoration féconde sollicitant l'exercice de la pensée, commandant la réflexion, l'Écriture a cru devoir doubler ce souvenir, si l'on peut dire ainsi, de la méditation, grâce à l'alliance efficace du zahcor (se souvenir) avec le schamor (observer, réfléchir, méditer), ainsi que nous l'enseigne la Tradition dans l'étymologie qu'elle nous donne de ce terme

( 1 ) Exode, XX, 8 : *riDt au lien de liDT . (5) Eiode, XIII, 3. mil DYtfl Î1S IIDÎ

Voy. les commentateurs Raschl, Na'bmanide, ( 4 ) Deulér., XVI, 3. ta . . IIDtn tti

(*) Deutér., IV, 10. *

comparatif (i). Or, il est remarquable que pour ces trois institutions capitales, le sabbath, la pâque et la révélation sinaïque, Moïse croit devoir mettre en relief ce souvenir intelligent, raisonné et réfléchi, par remploi du double terme zuchor etschamor (2). De cette triple constatation il semble résulter clairement que le sabbath, la pâque et l'anniversaire de la révélation demandent à être célébrés non-seulement par des actes, au moyen des rites prescrits, mais encore par la parole et par la pensée, par nos facultés intellectuelles, enfin par la méditation des vérités et des principes dontces fêtes populaires ne sont que la représentation, le signe mnémotechnique. 11 en résulte en outre que cet enseignement, où la vérité se fond avec la pratique, doit se continuer jusqu'au dernier jour de notre existence, devenir l'objet d'une fidèle transmission à nos fils et à nos petits-fils, c'est-à-dire se perpétuer à travers les générations. Nous en tirons cette conséquence finale que l'immutabilité des dogmes ne cède pas à celle des lois pratiques, qu'elle repose sur un fond non moins solide; elle a ses racines dans la lettre et dans l'esprit du mosaïsme.

Comme dans une matière aussi grave il importe de ne rien oublier, nous allons transporter notre examen du dogme à la morale. Des esprits prompts à la critique remarqueront peutêtre que l'immutabilité n'y apparaît pas avec cet éclat et cette évidence que nous venons de constater à l'égard du dogme; elle est pourtant hors de conteste et découle logiquement de plusieurs passages du Penlateuque. On sait que plusieurs chapitres du Lévitique sont consacrés spécialement à la législation morale. Mais quelle est la sanction attachée à celte morale? Ce n'est rien moins que le salutou la ruine de l'existence politique du peuple de Dieu. « Prenez garde, dit le législateur, d'imiter les abominations chananéennes, car alors celle terre- vous rejettera comme elle a craché vos prédécesseurs (3). » On ne

(i) nbn itDW raa iw. voy. îei v, 12. "151 ra iiao; »w<*., xvi, 1.

comment. *. * ©in WK 1TQ12J

(«) Denier., IV, 9. -Jttfii "VIWDV, Md. t (3) Léfit., XVIII, 27 et 28.

saurait dire en termes plis clairs que la nationalité d'Israël dépend de la pureté des mœurs. Ainsi, point de morale, point de peuple de Dieu ; point de bonnes mœurs, point de sanctuaire ni de culte. Citons ensuite le passage du Deutéronome où Moïse formule les malédictions qui devront être prononcées sur le mont Ébal (1). De quoi s'agit-il? d'une sorte de prestation de serment à la Loi, solennelle et publique, accomplie par tout Israël au milieu des pompes religieuses et de l'appareil sacerdotal. Mais quelles sont ces formules d'anathème, prononcées à haute voix par les lévites et suivies du retentissant amen des douze tribus? Sauf la première, elles se rapportent toutes à la transgression des lois morales, à la violation de la piété filiale, des bonnes mœurs, de la justice, de la probité, du droit des faibles. Eh bien, nous le demandons, n'y a-t-il pas là comme une sanction suprême de la grande loi de la moralité publique et privée? Après tout, c'est peut-être un soin bien inutile que de citer des textes à l'appui de la perpétuité des prescriptions morales, quand nous avons le Décalogue, qaand la majeure partie de ses commandements, six sur dix, sont consacrés à la morale sociale 'et individuelle. Il serait vraiment absurde d'accorder au Décalogue une stabilité moindre que celle que Ton reconnaît au reste de la Loi* Il s'ensuit que l'immutabilité des obligations pratiques et rituelles implique celle des lois morales, grâce à l'argument a fortiori : démontrer la première, c'est assurer la réalité de la dernière, ce qui nous dispense de nous étendre davantage là-dessus.

§ 4. L'immutabilité du dogme et de la morale dans les livrts prophétiques .

Le témoignage que nous avons vu porter par les livres historiques en faveur de la stabilité de la Loi ou de la Thorade Moïse en général, les livres prophétiques nous le fournissent,

(l) Dealer., XXVII, 11-20.

constant et invariable, au sujet de la permanence du dogme et de la morale. Nous ne pourrions guère que nous répéter en ex* posant de nouveau l'esprit de leur enseignement, rayant fait d'une manière assez développée (1). Nous avons montré, en effet, la même pensée animant tous les prophètes depuis Samuel jusqu'à Malachie, et formant comme l'élément saillant de la mission prophétique, et cette pensée, c'est la revendication de la priorité du dogme et de la morale sur le culte. On ne s'explique pas autrement le silence tant soit peu systématique gardé par ces envoyés divins vis-à-vis de Moïse, le plus grand nom de la religion, à peine mentionné dans Isaïe et lèrém\e (2), et complètement éliminé du livre d'Ézéchiel, qui invoque pourtant ceux de Noé, de Daniel et de Job (3). Celle omission ne trahirait-elle pas une tendance de réaction, sinon contre Moïse lui-même, du moins contre les interprètes officiels de la parole du maîlre, notamment contre le pontificat formaliste et hypocrite qui abusait des ldis cérémonielles en les dénaturant? A cette occasion nous avons signalé le courant opposé, qui se personnifie dans le pontife et dans le prophète, le colœn d'un côté, le nabi de l'autre, el que nous retrouvons dans le contraste du livre historique, rédigé sous l'influence de ce que nous appellerions aujourd'hui le clergé officiel, avec les livres prophétiques, œuvre personnelle de l'esprit d'opposition des tribuns de la religion. Nous avons constaté aussi que ce double courant alla s'idenlifiant et s'absorbant dans l'œuvre de la restauration, entreprise et menée à bonne fin par le grand synode (4). Nous n'insisterons donc que sur un seul point, qui nous révélera sous une nouvelle forme l'identité de la doctrine mosaïque avec la doctrine prophétique. Vous voyez indistinctement tous les organes du grand prophétisme rappeler avec la plus grande énergie le principe que nous avons vu tout à l'heure exprimé par Moïse, nous voulons dire le principe de

(i ) Voy. teptième dogme, chap. I CT , § 4. (s) Êzéchiel, XIV, 14 et 20.

(2) baie, LX11I, M et 12; Jérémie , (4) Voy. noire Introduction générale,

XV, l. p. 72-74.

solidarité entre l'existence nationale et l'intégrité de la morale. Vous y rencontrez l'avertissement cent fois répété que la décadence des mœurs et la violation de la justice aboutissent fatalement à la ruine de la cité sainte comme à la destruction du peuple de Dieu (1). Tous, ils montrent au peuple la catastrophe au bout de la démoralisation, proclamant à l'envi que hors la morale il n'y a point de salut à espérer. Quant au dogme proprement dit, ils en affirment la perpétuité d'une façon indubitable, puisqu'ils attachent l'accomplissement final de leur prophétie à la propagation universelle de la théodicée et du monothéisme (2).

Tel est, en définitive, l'enseignement qui découle, avec une rare unité, de cet ensemble de textes rélevés dans toutes les parties de l'Écriture. Ils contiennent l'expression multiple de la durée, de la stabilité, de la continuité, de l'identité permanente, de l'immutabilité de la Loi, de la loi prise dans son acception la plus générale, dans sa triple manifestation par le culte, la morale et le dogme. Maintenant, quant à la question de savoir si celte immutabilité est absolue, portant non-seulement sur l'ensemble ou sur les points capitaux, mais encore sur les plus infimes détails, sur les moindres dispositions relatives à la législation et au culte, en un mot si elle est telle que la professe Maïmonide, nous ne pouvons la discuter en ce moment. Il faut d'abord la compléter par le double exposé de la doctrine traditionnelle et théologique : elle reste donc réservée.

(0 Isaïe, I; III, 16-44; chap. S et 23; Jérémie, XXXI, 34; XXXII, 39; Éxfchiel,

Jérémie, chap. S, 3 et 4 ; Ézéchiel, eh. 16, XX, 28 et 44 ; XXXI V, 24 et 80 ; XXXVI,

48, 20, 2* et 23. 25-28; Zacharie, XIV, 9; Malacbie, I, il.

(t) haïe, XI, 9; II, 2-1 ; XL, 8 et 8 ;