partie, chap

DE L'IMMUTABILITÉ De LA LOI. 399

« c'est qu'on agit avec irréflexion, précipitation et ignorance

« de l'acte auquel on se livre. Or, il n'en serait pas ainsi de

« Dieu : c'est sciemment, avec dessein prémédité, que Dieu,

« d'après ces philosophes, ferait des actes nuls ! Il ne serait

« pas moins absurde de ranger l'action divine dans la seconde

« catégorie, dans celle des actes sans but sérieux, et il est par

« trop stupide de supposer, par exemple, que Dieu a fait les

« cieux rien que pour servir de jouet à l'homme

« Les partisans de cette théorie d'une volonté fatale, sans « raison et sans but, se sont laissé entraîner par une sorte de « nécessité logique. A la question de savoir quel est le but de « la création en général, ils n'ont trouvé, au point de vue du « dogme de la création ex nihilo, que cette réponse, et il n'y « en a point d'autre : « C'est la volonté de Dieu. » Ce prin- « cipe, qui est vrai pour l'universalité de la création, ils l'ont « poussé jusqu'à ses conséquences extrêmes , ils l'ont appliqué « aux moindres détails. A les entendre, la dureté et la trans- « parence de la membrane qui protège la rétine sont le pur effet « de la volonté directe de Dieu. Il est vrai qu'ils citent à l'appui « de leur opinion certains passages bibliques qui , de prime « abord, y sont favorables (1). Mais le véritable sens de ces « textes et autres analogues est de nous avertir que ce que « Dieu désire s'accomplit nécessairement ; que, sous ce rapport, « il n'y a ni résistance, ni empêchement possibles; mais, cette « réserve faite, Dieu ne veut que ce qui est possible; pas même « tout ce qui est possible, les choses seulement que sa sagesse « regarde comme telles. Une autre signification encore de ces v textes, c'est que Dieu réalise le bien qu'il veut dans sa perce fection suprême, rien ne pouvant lui faire obstacle. Et c'est « là une doctrine commune aux croyants et aux philosophes. « C'est aussi la nôtre, dit l'auteur ; et, tout en admettant comme « un dogme la création ex nihilo, nous pensons, avec la plu- « part de nos sages, qu'elle est moins l'effet de la volonté que « de la sagesse suprême et universelle ; c'est elle qui l'a réalisée

(1) Ps. CV, 6; Ecoles., VIII, 4; Job, XXIII, 13.

« dans sa forme présente, au moment opportun, en la faisant

« succéder au néant (i). Et nous sommes forcés en quelque

« sorte de penser ainsi pour échapper à l'hypothèse d'une créa-

« tion sans but.

« Telle est la croyance enseignée par la majorité de nos

« docteurs et par nos prophètes, à savoir que tous les faits et

« gestes de la nature sont coordonnés, réglés, liés les uns aux

« autres par l'enchaînement des causes avec leurs effets;

« qu'il ne s'y rencontre rien d'inutile, de vain ou de puéril ;

« que tout est le produit d'une haute sagesse, conformément

« aux déclarations de l'Écriture (2) Après s'être livré à de

« nouvelles considérations sur l'origine de cette erreur qui

« impute à Dieu une action tantôt aveugle et fatale, tantôt vaine

« et inutile, l'auteur termine en affirmant de nouveau que la

« religion et la philosophie sont en parfait accord sur le prin-

« cipe de la sagesse qui préside à tous les détails de la créa-

« tion ; elles ne se séparent qu'au sujet de la création ex n*-

« kilo, à laquelle les philosophes opposent l'éternité de la ma-

« tière.

Chapitre 26. — Considérations générales sur le principe de causalité en matière de religion. — « Les deux opinions qui

« viennent d'être exposées à l'endroit de la création se sont

« aussi insinuées dans le domaine des prescriptions religieuses.

« Les uns ne veulent reconnaître à celles-ci ni but ni cause

« finale ; ils pensent que les religions, en général, ne sont pas

« autre chose que la simple expression de la volonté de Dieu.

« Les autres voient dans chaque commandement religieux

« comme un rayon de la sagesse d'en haut, et lui reconnais-

« sent un but précis et déterminé. Il s'ensuit que toutes les

« prescriptions religieuses ont leur raison d'être et leur uti-

« lilé, bien que nous les ignorions pour un grand nombre de

« ces prescriptions. La dernière opinion est celle de la géné-

« ralité d'Israël, du vulgaire comme des esprits d'élite; elle

(1) Ecclés., 111, il.

(*) Ps. XXXIII, 4; C1V, 25; Prot., VIII, «9.

« est sanctionnée par l'Écriture, qui qualifie les lois religieuses « de justes (1). Mais il importe de constater qu'il est une classe « de commandements appelée Houkhim , tels que le croise- « ment de la laine et du lin , le mélange du laitage avec la a viande, le bouc émissaire, etc., dont la causalité nous est « inconnue, et dont la tradition dit : « Ce sont des arrêts de « Dieu qu'il faut accepter aveuglément (2) . » Veut-on dire par là « que ces Houkhim n'ont ni rime ni raison? Assurément non, « car ce serait retomber dans l'opinion énoncée et déjà con- « damnée de l'action divine inintelligente et fatale. C'est la « faiblesse de notre raison et l'imperfection de notre intelli- « gence qui nous maintiennent dans l'ignorance des causes de « certaines lois. Nous avons donc deux catégories de comman- « déments : 1° Les Mischpadim, dont le motif est généralement « connu, la défense du vol et de l'assassinat par exemple ; « 2° les Houkhim, dont la causalité nous échappe (3) quoi- « qu'elle existe. La tradition confirme cette doctrine de la eau- « salité des lois, tantôt en attribuant à Salomon la connaisse sance des motifs de toutes les lois religieuses, la vache « rousse acceptée (4), tantôt en nous disant que Dieu cela le « motif de la plupart des lois, pour ôter aux hommes latence tativedeles violer, ainsi qu'il arriva à Salomon à l'égard « de deux commandements formellement motivés (5). Il y a « pourtant un passage de la tradition qui semble protester « contre cette tradition; il est ainsi conçu : « Qu'importe à « Dieu que vous coupiez à l'animal le cou ou la nuque? les « prescriptions religieuses ne sont pas autre chose que des « épreuves imposées aux hommes (6), comme il est dit dans les « Proverbes (7). Maïmonide n'en persiste pas moins à maintece nir le principe de causalité, en s'appuyant sur des textes de « l'Écriture (8). Mais, ajoute-t-il, ce principe ne s'applique

(1) Deutér., IV, 8. (5) Talmud, Synhédrin, 21. Voir plus

(S) Talmud, et Midrasch, passim. haut, chap. 2, § 4.

(3) Dealer., XXXII, 47; voir les corn- (6) Vaïkra Rabba, sect. 13. mentatenrs, ibid. (l) ProT., XXX, 5.

(4) Bemidbar Rabba, l. c. (8) Dealer., XXXII, 47; Isaïe, XLV, 19.

402 NEUVIÈME 0OGME.

« tfu^âta commandement dans son ensemble, et non à ses dé- « tailsetàses divisions. Prenons par exemple les sacrifices : « il n'est pais>douteuK que les sacrifices ont une hante utilité, « comme il 'sera démontré plus loin. Mais quant à la question « 'de 'savoir pourquoi tel sacrifice exige un agneau, tel autre un « bélier, ou pour quel motif il faut offrir sept agneaux, et non « pats $îx ou Irttit, voilà qui nous échappe, et nous ne devons « pas même le rechercher: ce serait peine perdue. Ainsi, tout « commandement a sa cause générale, et sous ce rapport la « loi'mérite la qualification imparfaite (1). Salomon lui-même « ne connaissait que ces causes générales, mais il ignorait « comtiie nous les motifs particuliers de leur détail, de leurs a dimensions et dés divers modes de leur exécution. Il ter- « mine le chapitre en disant que le principe de causalité étant « mte hors de conteste, il va'le rechercher pour l'ensemble des « 'six cent tneïze commandements dont se compose la Loi, en « les groupant sous un certain nombre de classes, contenant « chacune tous ceux qu'on peut ramener à la même cause. »

Chapitre 27. — Des deux causes générales des lois : perfection intellectuelle et perfection corporelle.

« La loi religieuse, telle qu'elle nous fut donnée par Moïse, « a un double but : elle vise à la perfection intellectuelle et à « la perfection corporelle. La première a pour objet d'incul- « quer aux masses des idées vraies dans la mesure de leur de- « gré de conception. De là une différence dans la forme de « leur exposition, les unes se trouvant formulées dans un lance gage net et précis, les autres cachéesSôus le voile de Talléa gorie pour être mises à la portée du' vulgaire. La perfection « corporelle consiste dans le bien-être physique et le bon ordre « social. Elle repose sur deux fondements : 1° la suppression « de toute violence, au moyen de la substitution de la garantie « de Tintérét général au caprice et au bon plaisir de tout un

(1) Psaumes, XIX, 8.

« chacun ; S la propagation de la saine morale, seule propre

oc à sauvegarder Tordre social. Ces deux perfections ou buts

« généraux ont chacun une priorité relative : la priorité lo-

« gique, celle du rang et de la dignité, appartient incontesta-

« blement à la perfection intellectuelle ; par contre, la priorité

« chronologique appartient à la pçrfecliop corporelle. C'est

« donc de celle-ci qu'il faut s'occuper tout d'abord. Aussi la

« religion a-t-elle soin d'en régler les moindres détails avec

« une sollicitude toute particulière, connaissant l'impossi-

« bililé de s'élever à la perfection de l'âme avant d'avoir

« réalisé celle du corps par une règle de conduite bonne

« et sûre. Elle ne fait ici que copier la nature humaine.

« Par sa double nature, l'homme aspire à La double perfection

« du corps et de Târne; à celle du corps, par la santé, par tout

m ce qui est propre à assurer le bien-être physique de 1 homme

« vivant en société; à celle de l'âme, en s'efforçant de plus en

« .plus de devenir une personne intelligente, en s'élevant de

« degré en degré jusqu'aux plus, hautes régions de la pensée,

« de la spéculation, en un mot de l'idée pure. Or il est évident

« que, pour l'homme, la perfection intellectuelle ne vient ja-

« mais qu'à la suite de la perfection corporelle ; celle-ci lui

« sert d'échelon pour arriver à celle-là, qui est indubitable-

« ment la plus noble comme le but unique de la vie éternelle.

« Donc la religion doit réunir en elle, comme elle le fait réel-

« lement, la perfection morale et sociale, et celle des croyances

« et des idées vraies, qui est la perfection suprême. Moïse fait

« allusion à cette double perfection dans un passage du Deuté-

« ronome (i). »

Chapitre 31. Réfutation de l'opinion contraire au principe de la causalité des lois.

« L'auteur revient à la charge pour défendre le prin-

« cipe de causalité. Il est des hommes, dit-il, à qui répugne

(!) Dentér., X 34.

« ce principe et qui se refusent à l'admettre. Ils semblent frap- « pés d'une espèce d'infirmité intellectuelle; ils s'imaginent « qu'en attribuant aux lois religieuses des causes rationnelles, « on les assimile aux lois purement humaines et qu'on les dé- «r pouille de leur caractère surnaturel, tandis qu'en ne leur re- « connaissant ni motif ni cause finale, on ne peut plus les at- « tribuer qu'à une initiative divine, par la raison même que « l'homme ne sait rien faire que dans un but quelconque. « Pauvres logiciens qui ne voient pas que leur paradoxe abou- « tit à cette conséquence absurde que l'homme serait plus par- « fait que son créateur, puisqu'il n'agit pas sans motifs. Dieu « agirait donc tout différemment, il nous prescrirait des actes « nuls sous le rapport de la causalité, il nous accablerait de « défenses inutiles ! Impossible ! impossible ! s'écrie l'auteur. « C'est le contraire qui est vrai, à savoir que toute prescrip- « tion religieuse a son utilité et sa raison d'être; chacun des « six cent treize commandements a pour but ou la propaga- « tion d'une idée vraie, ou la réfutation d'une opinion fausse, « ou l'établissement d'une règle de justice, ou la suppression « d'une injustice, ou la vulgarisation de la bonne morale, ou « l'éloignement des mauvais penchants. On peut les ranger « sous trois chefs, suivant leur objectif, savoir : « les idées, les « mœurs et les rapports sociaux. » Tout rentre dans ces trois « catégories, notamment les commandements qui tiennent à « la parole, la parole ne pouvant guère avoir d'autre objet que « l'enseignement soit des idées vraies, soit de la morale, soit « enfin du meilleur mode du gouvernement de la société. »

Chapitre 32. — Parallèle entre la sagesse qui préside à la création de Vhomme et celle qui inspire les institutions religieuses. Les sacrifices et la prière.

« L'auteur commence par une esquisse du mécanisme « humain; il en fait ressortir l'admirable combinaison, la jus- « tesse des proportions, le germe qu'il contient d'un dévelop- « pement progressif et continu ; il montre ensuite ce dévelop-

« pement et cette gradation dans la nourriture de l'enfant, en « rapport avec la faiblesse de sa complexion, et devenant de

« plus en plus substantielle à mesure que le corps se fortifie.

« Eh bien, dit-il, ce même esprit de progression se fait remar-

« quer dans les institutions religieuses : loin de procéder au

« moyen de métamorphoses subites et violentes qui pourraient

« compromettre les résultats qu'il s'agit d'obtenir, il opère par

« des transformations lentes, prudentes, adaptées au tempe-

<r rament moral et religieux des hommes. Ces considéra-

« tions servent de préambule à la théorie des sacrifices. Les

« sacrifices, dit-il, autorisés ou ordonnés par Dieu, n'avaient

« qu'un but indirect, l'abolition de l'idolâtrie, en reportant

« vers Dieu les offrandes et les hommages que les païens of-

« fraient à leurs idoles. C'eût été chose difficile , sinon tout à

« fait impossible, que de supprimer radicalement les sacrifices

« en Israël, alors si profondément enracinés dans les habitudes

« et les mœurs. Un sage et prudent législateur se garde bien

« de rompre violemment avec les us et coutumes de vieille

« date ; il aime mieux s'en servir et les faire tourner au profit

« de la cause qu'il tient à faire triompher. C'était une très-

« habile politique, nous allions dire un stratagème divin, que

« de consacrer à l'honneur et à la gloire de Dieu les sacrifices

« que l'on offrait aux idoles et aux fétiches. Mais, objectera-

« t-on, à quoi bon ces ruses, ces expédients? Dieu ne pouvait-

« il supprimer l'idolâtrie purement et simplement, malgré les

ce racines qu'elle avait dans la société d'alors ? Il le pouvait

« certainement. Mais ne pouvait-il pas, demanderons-nous à

« notre tour, conduire les Israélites tout droit vers la terre

« sainte à travers le pays des Philistins, ne pouvait-il pas les

« amener directement au pays de leur destination, sans les

« faire végéter quarante ans dans le désert? S'il ne l'a pas fait,

« c'est qu'il avait apparemment ses motifs; c'est qu'il n'aime

« pas, à moins d'une impérieuse nécessité, violenter la nature

« humaine; c'est qu'il préfère la laisser agir librement, dans

et les limites de son organisme et de ses facultés. C'est pour

<r le même motif que Dieu maintient les sacrifices en les con-

« vertissant en instruments de son propre culte 1 . Au moyen 1 de « cette théorie, Maïitfotride croit pouvoir expliquer deux faits « Religieux qui ne laissent pas que de présenter quelque chose « d'anormal. Le premier, c'est la notable différence qui existe « entré les sacrifices et les prières : tandis que les sacrifices « sont resserrés dans des conditions étroites de temps et de <r lieu, frappés d'interdiction en dehors du temple et pendant a toute la période, si longue soit-elle, où il n'y aura pas de « temple; les prières et autres actes analogues sont de plein « exercice partout et toujours. Le second fait, c'est ce concert « de protestations dirigées par les prophètes contre les sacri- « fices, cette espèce de toile qu'ils prononcent à l'unisson, « poussant la passion jusqu'à donner un démenti au texte « formel du Lévitique, affirmant que Dieu n'avait prescrit à « Israël ni holocauste, ni oblation lors de la sortie d'Egypte (1). « Tout ceci s'explique parfaitement avec notre théorie, dit l'aua teur, que les sacrifices n'avaient qu'un but indirect, le but « de devenir un préservatif contre l'idolâtrie, tandis que la « prière est un acte d'adoration complet et direct. Et les pro- « phètes avaient grandement raison de protester contre les sa- « crifices, dont on avait faussé le sens en prétendant en faire « une offrande agréable à Dieu quand même y en les transforme mant en une sorte de don corrupteur, propre à effacer le « vice et le péché. Ils avaient raison de soutenir que Dieu n'a-

« vait pas prescrit de sacrifices de ce genre, d'autant plus

« que la prescription des sacrifices ne vient, dans l'œuvre de « la révélation, qu'en dernier lieu, à la suite des lois relatives « à la justice et au contrat social, après celles qui furent pro- « mulguées à Mara (2). Il est donc bien établi que les sacrifices « n'ontqu'unbut indirect: ruiner, détruire l'idolâtrie par ses « propres armes, par le transfert du culte du paganisme sur « les autels du vrai Dieu. »

(1) Jérémie, VII, *2. (*) Exode, XV, 25.

Chapitre 33. — De V importance des mxmrs en matière de religion; justification de la place considérable quelles occupent dans la loi de Moïse.

« D'après un principe posé dans le chapitre 27, à savoir « que l'un des deux pivots de l'humanité c'est ïa perfection « morale, Maïmonide trace ici un aperçu du rôle joué par la « pureté et la sainteté des mœurs dans l'économie de la loi de « Moïse, de la multitude des lois qu'elle établit comme autant « de gardiennes vigilantes de la morale publique et privée. « Elle le foit, dit-il, avec d'autant plus d'énergie et d'insis- « tance que la démoralisation n'est pas seulement un obstacle « contre la perfection intellectuelle, mais encore contre la « perfection corporelle, qu'elle corrompt dans sa source. La « religion ne recule donc devant aucun effort pour arrêter « les hommes sur la pente dangereuse des passions ; elle mul- « tiplie les lois qui doivent servir de frein contre le désordre « moral. De là tant de prescriptions en faveur de la sainteté, « ici générales, là particulières. Telles sont les lois relatives à « la séparation des sexes trois jours avant la révélation, au fils « rebelle, devant mourir si jeune et pour une faute si légère « dans le seul but de tuer dans leur racine les penchants « mauvais ou coupables. De là encore les nombreuses pres- « criptions relatives à la propreté du corps, image de la pute reté, symbole de la blancheur immaculée de l'âme. A ce suv jet, il importe de constater que le plus grand crime en « matière d'immoralité, ce serait la monstrueuse alliance de la « propreté extérieure avec la débauche et les souillures se « cachant derrière le masque d*une pureté menteuse. Aussi « cette alliance contre nature est-elle particulièrement stig- « matisée par les prophètes (1). »

(l) Isaïe, LXVI, 17; Pror. XXX, 13.

Chapitre 34. — Parallèle entre la loi naturelle et la loi religieuse au point de vue de la généralité et de V immutabilité.

C'est ici que l'auteur aborde, mais arec une grande concision, la question de l'immutabilité de la loi. — ce II compare « de nouveau la loi religieuse à la loi naturelle. De même « que les lois physiques, dit-il, sont générales et absolues, « qu'elles n'agissent qu'en vue de la généralité, sans se préoc- « cuper de ce que leur action peut avoir parfois de préjudice ciable à des individus, sans se soucier des dommages et race vages partiels dont elles peuvent être la cause, de même la 4 loi divine formule ses prescriptions pour la majorité des « croyants, sans tenir compte soit des convenances, soit des « intérêts individuels. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que « la religion ne puisse être complètement réalisée par tout le « monde, parce qu'il en est de même des propriétés gêné- « raies de la nature, qui ne conviennent pas davantage à « toutes les individualités, bien que l'une et l'autre, la nature « et la religion, jaillissent d'une source unique émanant d'un « seul auteur (1). Prétendre changer ce caractère (de la loi a naturelle ou de la loi divine), c'est vouloir l'impossible; or « l'impossible est permanent, c'est-à-dire qu'il l'est toujours, a Une importante conclusion de ces prémisses, c'est que la re- « ligion ne saurait s'accommoder aux exigences de chaque « époque ni de chaque race d'hommes, comme la médecine « par exemple, dont les ordonnances sont appropriées au tem- « pérament, à l'âge et au diagnostic de chaque malade. Non, « la direction religieuse est absolue, générale, indépendante « des convenances et aptitudes individuelles. Dès que vous « songez à l'accommoder au goût de chacun, vous en détruisez « le caractère général, et vous aurez alors autant de religions « que d'individus. Il s'ensuit en outre que les causes finales « des prescriptions de la loi divine ne sauraient être limitées

(t) Ecclés., XII, 11.

« ni par le temps ni par l'espace : elles sont immuables, ab- « solues, universelles, subordonnant toujours le particulier « au général (1). »

Chapitre 35. — Classification des commandements religieux en quatorze catégories.

Passant du principe à l'application , Maïmonide divise les commandements religieux en quatorze classes ou catégories, conformément au plan de son grand ouvrage canonique.

« Première catégorie. — Elle contient les dogmes fonda- « mentaux, dit-il, que nous avons énumérés dans notre traité « des fondements de la religion, augmentés des prescriptions « concernant le jeûne et la pénitence. Il serait inutile d'insis- « ter sur la haute importance des vraies et saines idées relift gieuses; on n'a pas besoin de démontrer l'évidence.

« Deuxième catégorie. — Elle contient tous les commandea ments qui, de près ou de loin, se rattachent à l'idolâtrie. Les « prescriptions relatives à l'interdiction des fruits de la récolte « des trois premières années (Orla), au croisement de certains « produits et matières premières (Kilaïm), appartiennent à « cette catégorie. Le principe de causalité en est bien connu : « il s'agit de la conservation et de la propagation des idées « vraies (relativement à Dieu) .

« Troisième catégorie. — Elle embrasse tous les comman- « déments ayant pour objet les bonnes mœurs, tels que nous « les avons fait connaître dans notre traité de l'éthique. Per- « sonne assurément ne met en doute la nécessité des bonnes « mœurs, tant pour la stabilité que pour le développement de « l'ordre social.

« Quatrième catégorie. — Elle renferme les commandece ments relatifs à la charité, aux prêts, aux donations, aux « offrandes votives, à la condition des esclaves et des servi- « teurs, à l'agriculture et à tout ce qui s'y rattache, à l'excep-

(1) Nombres, XV, 15.

410 NEUYIÇJIE QQGMfi.

« tion des lois sur Orla et Kilctïm* rangées dans la. deuxième « catégorie. L'utilité de ces règlements ne demande pas* non « plus de démonstration; elle est à l'adresse de tout le monde, « grâce aux vicissitudes des choses humaines, à la constante « mobilité de la pauvreté et de la richesse.

<c Cinquième catégorie. — Elle contient les commandements <* qui ont pour but l'extirpation de l'injustice et de la violence : « inutile d'en faire ressortir les avantages.

« Sixième catégorie. — Elle embrasse les diverses pénalités a dont la loi frappe toutes sortes de spoliations — le vol t le rapt, « le faux témoignage — et toutes les autres qui ont été expo- « sées dans notre livre des Juges. Rien de plus efûcace pour la « santé morale que ce genre de répression, l'impunité ne pou- « vant ici avoir d'autre résultat que de perpétuer l'iniquité et « le mal. Ne serait-ce pas un singulier acte de commisération « que d'abolir la confiscation et l'amende, comme le vou- « draient certains réformateurs? Ne serait-ce pas plutôt un acte a de cruauté et de bouleversement social? La vraie compasa sion, la bonté réelle, elles sont dans l'institution des juges * d'Israël (1).

« Septième catégorie. — Elle contient les commandements « relatifs aux relations civiles, aux rapports d'intérêt, aux sa- « laires, aux dépôts, aux achats, ventes, successions, etc. Nous « en avons traité dans nos livres de la Possession et de la Jus- « tice civile. Leur utilité est incontestable, les hommes réunis « en société ne pouvant se passer ni de ce genre de transac- « tions, ni des contrats qui en assurent l'équité et la validité.

« Huitième catégorie. — C'est celle des commandements rela- « tifs aux jours fériés — sabbath, fêtes, néoménies — auxquels « nous avons consacré le traité des Fêtes. Ici la loi a bien, voulu « se charger elle-même de la révélation des causes de chacune « de ces fêtes, aboutissant soit au perfectionnement intellec- « tuel, soit au repos corporel, soit aux deux réunis.

« Neuvième catégorie. — Elle contient l'ensemble des pra-

(1) Deutér., XVI, 18.

DE L'iMMUTAWLITÉ DE I*À LOI. M \

« tiques ordinaires du culte : la prière, la profession de foi du « Schéma, enfin toutes celles qui, sauf la circoncision, sont « l'objet de notre traité de l'amour (de Dieu). Le but de toutes « ces pratiques est sans aucun doute l'affermissement de l'a- « mour de Dieu en nos âmes, aussi bien que de notre foi en « Dieu et en ses attributs.

« Dixième catégorie. — Elle énumère les prescriptions « ayant rapport à la construction du temple, y compris les « vases sacrés et le personnel pontifical, que nous ayons fait « connaître dans notre traité du culte (Aboda). Nous avons ex- « posé plus haut la raison d'être de cette catégorie (à savoir « qua t le culte public existant partout, il eût été dangereux de « le supprimer, et qu'il valait mieux le détourner des idoles « pour le reporter vers Dieu).

« Onzième catégorie. — Elle contient l'ensemble des dispose sitions relatives aux sacrifices, exposées par nous dans des « traités spéciaux. Quant à l'utilité de cette catégorie, nous « l'avons suffisamment développée (chap. 32).

« Douzième catégorie. — Elle contient les prescriptions sur « les puretés et les impuretés. Leur cause finale, c'est de nous « inspirer pour la résidence de Dieu une grande vénération et « un saint effroi.

« Treizième catégorie. — Ce sont les prescriptions relatives « aux aliments prohibés; il convient d'y rattacher les vœux « d'abstinence et le naziréisme ; leur but, c'est de refréner nos « appétits grossiers et tous les effets du sensualisme, ainsi que « nous l'avons expliqué ailleurs (1).

« Quatorzième et dernière catégorie. — Elle contient les lois « ayant pour objet les unions et mariages prohibés; nous leur a avons également consacré deux traité* spéciaux. Elle cornet prend aussi les croisements défendus de certaines races ani- « maies. Leur utilité, c'est l'affaiblissement du désir charnel, « la répression de cette passion brutale, môme dans ce qu'elle « a de licite, le redressement de cette grave erreur qui tend à

(I) Maîmonide, les huit chapitres, introduction au traité d'Abotk.

« faire considérer le plaisir et la volupté (de la chair) comme « étant leur but à eux-mêmes. La circoncision, envisagée à ce <r point de vue, appartient à cette dernière catégorie.

« Il est facile de faire cadrer notre classification avec « une autre plus simple et généralement admise ; nous voûte Ions dire la division de nos obligations en devoirs de l'homme « envers Dieu et devoirs de l'homme envers son prochain: on « n'a qu'à ranger sous la seconde division une portion de la « troisième catégorie avec les quatre suivantes, et rapporter « toutes les autres à la première division. En effet, tout comte mandement, affirmatif ou négatif, qui a pour objet la pro- « pagation d'une haute vérité, ou d'une qualité morale ou « d'une bonne règle de conduite par rapport à l'individu, est « nécessairement un devoir de l'homme envers Dieu, sans ce&- « ser pourtant d'exercer une heureuse influence sur les rapa ports de l'homme avec son prochain ; seulement cette in- « fluence n'en est pas le résultat immédiat et ne se fait sentir « qu'à la suite de l'accomplissement de certaines conditions et « d'une manière générale. L'auteur ne se contente pas de cette « classification générale ; il se propose de revenir sur chacune « des susdites catégories, voire même sur ceux des commande- « ments particuliers dont la causalité ne serait pas facilement « et clairement reconnue de prime abord-, pour la fixer net- « tement, sauf quelques rares exceptions. » Il remplit cette tâche dans les chapitres suivants (1).