CHAPITRE I er . — Le mosaïsme et le prophétisme selon l'Écriture

§ 1 er . La mission de Moïse.

Pour définir avec précision la mission de Moïse , il importe de l'étudier d'abord dans les deux révélations qui précèdent les deux faits capitaux de son apostolat , la sortie d'Egypte et la promulgation de la loi.

Première révélation de Moïse , le buisson ardent. — Sans nous arrêter au sens symbolique de cette apparition, diverse-

(1) Na'hmanide, Genèse, sect. 5, 8 et 12. (3) Uiii., XXVI , 45. DiftKtl XVO

ment interprétée , mais généralement au point de vue des épreuves et de la durée d Israël (1), nous nous bornerons à noter ce qui résulte du texte avec la clarté de l'évidence, savoir la constitution d'un peuple de Dieu, conformément aux promesses faites aux patriarches. Ce n'est pas sans raison que les noms des trois grands aïeux reviennent jusqu'à quatre fois (2) dans cette première communication prophétique. Il est donc vrai que Dieu veut, avant tout, annoncer au prophète la réalisation de ses promesses et , dès le principe , rattacher sa mission à un engagement pris par lui-même dans sa toute-puissance et sa volonté immuable, c'est-à-dire l'entourer de tous les éléments de la certitude. Aussi ne se contente-t-il pas de le charger de la sortie d'Egypte, mais il lui fait entrevoir aussitôt le but de cette délivrance miraculeuse, l'établissement d'Israël, qu'il appelle son peuple dès le début (3), dans la terre promise (4), la religion et le culte qu'il va lui imposer sur cette même montagne où Moïse conduisait son troupeau (5). Puis, afin de dégager cette importante révélation de toute obscurité , et pour que le peuple ne prenne pas le change en se targuant d'une espèce de privilège nobiliaire, Dieu a soin d'ajouter à cette appellation de Dieu d'Abraham , d'Isaac et de Jacob une autre dénomination , la célèbre attribution de « ehié ascher ehiè » (je suis celui qui suis) (6), nom générique, abstrait, dépouillé de tout particularisme, contenant tout à la fois le mystère de la nature divine (7) et l'affirmation de la providence universelle. On ne saurait dire en termes plus clairs que Dieu n'est le dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, c'est-à-dire le dieu national, qu'en tant qu'on reconnaît aussi en lui le Dieu infini, embrassant dans sa sollicitude tous les êtres et tous les mondes, le temps et l'espace. Ne voilà-t-il pas largement dessinés les principes constitutifs du peuple de Dieu , son autonomie dans un pays limité , où il puisse se développer à l'aise ,

(1) Schemoth Rabba, sert. 3; Yalkut, (4) Exode, v. 8. ibid. (5) Ibid., v. 19.

(t) Exode, III, 0, 15 et 16; IV, 8. (6) Ibid., v. 14.

(5) Ibid,, v. 7. (7) Voy. notre Théodicée, p. 330-339,

accomplir la mission religieuse qui lui incombe dans un certain isolement, nécessaire pour le mettre à l'abri de la contagion du paganisme, mais qui ne doit pourtant dégénérer en séparatisme absolu, et moins encore lui faire substituer au Dieu créateur et dispensateur universel, un dieu local, confiné dans une seule famille et dans un petit coin de terre?

Deuxième révélation, annonce de la promulgation de la loi et la mission d'Israël. — Si la première révélation a pour objet la constitution matérielle d'un peuple de Dieu, la deuxième, celle qui précède la promulgation du Décalogue, précise les conditions sine qua non de cette élection. Et comme en pareille 'matière la moindre équivoque serait dangereuse, la révélation s'exprime avec cette netteté et cette précision dont elle offre tant de modèles : « Vous serez mon peuple d'élite , dit Dieu ; vous serez pour moi un royaume pontifical et une nation sainte (1). » Pour conserver à cette double qualification toute sa valeur originale, le texte a soin d'ajouter : « Voici les paroles que tu répéteras aux enfants d'Israël, » c'est-à-dire qu'elle doit être immuable, qu'elle doit inspirer cette alliance mentionnée dans le verset précédent. Pontife par la religion, saint par la morale, pontife dans ses rapports avec Dieu, saint par l'accomplissement des obligations individuelles et sociales, pontife par l'amour et la crainte de Dieu, saint par l'amour du prochain et l'amour de soi bien entendu, qui n'est pas autre chose que le respect et la dignité personnels : voilà la devise d'Israël, peuple ou individu, voilà les deux pivots autour desquels gravite toute la législation de Moïse , lois cérémonielles , prescriptions de pureté et d'impureté, recommandations de justice et de charité, ordonnances alimentaires , prohibitions matrimoniales, etc. Il en est de même des institutions nationales, telles que fêtes commémoratives , convocations saintes , sacrifices publics et privés, pèlerinages collectifs, dîmes, aunées sabbatiques et jubilés, autant de monuments élevés en l'honneur des éternels principes proclamés par les révélations de la

(1) Voy. notre Théodicée, XIX, 5 et 6.

Genèse, et destinés à nous les rendre visibles et tangibles. Moïse ne fait donc autre chose que de transporter des hauteurs immatérielles dans le domaine de la réalité la plus palpable les yérités de la Genèse; il s'efforce de les faire pénétrer dans le corps social par tous les pores, de les inoculer à son peuple par une pratique constante, s'emparant de l'homme depuis le berceau jusqu'au tombeau, le sollicitant par la perspective de la récompense comme par la crainte du châtiment, garantissant l'antiquité de la race comme celle des croyances et des traditions au moyen des barrières élevées entre Israël et les peuples chananéens. Ce n'est pas encore le moment d'aborder le détail de ces lois, d'en montrer la conformité avec les principes émis parles patriarches; ce serait anticiper sur la tâche de l'école théologique. Mais, au point de vue général où nous devons nous placer ici, cette thèse est incontestable : elle jaillit, comme d'une source naturelle, du texte du Deutéronome, qui, nous avons eu plus d'une fois lieu de le constater, reflète le mieux la pensée du législateur. Or, que dit-il, non pas une fois, mais à diverses reprises? Que tous les signes et miracles opérés en faveur d'Israël, plaies de l'Egypte, flammes du Sinaï, nourriture divine dans le désert, heureuse traversée de ces terres maudites et désolées où le peuple fut retenu pendant quarante ans, avaient pour but d'apprendre à Israël qu'audessus du pain du corps il y a la nourriture spirituelle (1); qu'en échange de ces bienfaits, de cette protection et de cette sollicitude toutes particulières, Dieu a le droit de réclamer le strict accomplissement de ses lois morales et religieuses (2) , accomplissement qui est pour nous un rigoureux devoir, mais que la bonté divine veut bien accueillir comme un culte spontané, méritoire , donnant droit à une double rémunération, temporelle et éternelle (3). Ces textes, que l'on pourrait multiplier et de l'esprit desquels tout le Dentéronome est imprégné , ne laissent aucun doute sur la vraie nature de l'œuvre de Moïse.

(0 Deulér., VIII, 5. (5) Deutér., VI, «5.

(S)/W<J.,X, «2etl3.

Ainsi le foyer vers lequel tout converge, prophétie, miracles, intervention divine, redoutables prodiges, c'est la loi, la loi prise dans son acception la plus élevée, sachant fixer nos rapports avec Dieu comme avec notre prochain et avec nousmême, habile à diriger nos aspirations supérieures et inférieures.

Il reste, d'ailleurs, bien entendu que la loi, dans cette acception générale que nous lui donnons, embrasse avec les dispositions pratiques les idées qui y correspondent ; la théodicée y est le corrélatif des prescriptions du culte , la souveraineté de la loi morale s'y fait sentir comme le souffle pur qui parcourt le code civil, enfin les lois rationnelles et les lois révélées y occupent un rang égal, sans se disputer la prééminence, par ce motif que la raison individuelle et la révélation sont toutes deux une émanation de la raison suprême. On ne comprendrait pas autrement le nom générique de Thora (doctrine) appliqué aux institutions de Moïse, nom qui lui a été conservé d'un bout à l'autre du cycle prophétique, depuis Josué jusqu'à Malachie (1), nom qui lui est resté et qui exprime une œuvre à laquelle la raison n'a pas moins de part que l'autorité : Thora (tnm ,trm\) signifie enseigner, et le meilleur enseignement est celui qui repose sur l'alliance de l'autorité avec la raison , des actes avec les principes qui en sont l'âme.

Supériorité de Moïse sur les autres prophètes. — Nous sommes ainsi naturellement amené à ce côté du dogme qui met en relief la supériorité de Moïse sur les autres prophètes , et qui occupe une si grande place dans la formule de Maïmonide. Cette supériorité doit être moins envisagée en ellemême, car alors elle ne serait qu'un fait individuel, sans pouvoir prétendre à la valeur d'un élément dogmatique, que dans ses rapports avec la mission de Moïse. Dès qu'il est avéré que Moïse est chargé de la tâche incomparable de constituer le peuple de Dieu par l'octroi d'une loi complète, réunissant et sauvegardant en elle tous les éléments sociaux, moraux et reli-

(1) Josné, I, 9; MaUchie, III, 33.

gieax, sa supériorité a sa raison d'être: Il faut que le missionnaire soit digne de sa mission; il faut que, tout en restant homme, puisqu'il a affaire aux hommes, dont il doit parler la langue, ressentir les passions, comprendre les intérêts afin de les dominer, il s'élève au-dessus des conditions normales de la vie et de l'intelligence ; il faut qu'il soit investi d'une parcelle quelconque de la puissance divine, que par ses actes comme par ses paroles il impose aux masses, aux grandes assemblées , aux grandes personnalités comme aux plus humbles individus ; enfin que la volonté de Dieu s'exprime par son organe, au point de ne laisser planer la moindre incertitude pas plus sur la véracité que sur la sincérité de son apostolat. L'évidence comme le succès de sa mission sont à ce prix. Aussi l'Ecriture a-t-elle soin de proclamer la supériorité de Moïse de la façon la plus formelle, la plus éclatante, aux trois grandes époques de sa vie. C'est d'abord au début de sa carrière, lorsque Dieu lui dit : « Je suis apparu aux patriarches sous le nom du Dieu tout-puissant, mais sans me faire connaître d'eux parle nom ineffable (i). » C'est ensuite à la période la plus active de son gouvernement, lorsque, pour l'humiliation d'Aaron et de Miriam, jaloux un instant de cette supériorité, Dieu croit devoir l'affirmer de nouveau en traçant une éternelle ligne de démarcation entre les autres prophètes et son serviteur Moïse : « Je lui parle bouche à bouche, dit-il, dans une entrevue réelle, dans un langage nullement émigmâtique, et il contemple l'image de Dieu (2). » Enfin, à son heure dernière, c'est le génie du judaïsme lui-même qui semble prononcer l'oraison funèbre de l'homme de Dieu, en couronnant le livre de la loi par ce témoignage rendu en faveur de la perfection du législateur : « II ne surgira plus en Israël , y est-il dit , un prophète comme Moïse, à qui Dieu s'est fait connaître face à face (3). » Et cette triple constatation de la supériorité de Moïse suit une sorte de

(1) Exode, VI, 3. ormes caractéristiques de la prophétie de

(S) Nombres, XII, 8. — On sait que c'est Moïse, de ce texte que Malmonide a déduit les quatre (3) Deutér., XXXIV, 10.

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gradation historique, la première le mettant au-dessus de ses devanciers, la seconde au-dessus de ses contemporains , et la troisième au-dessus de tous ceux qui lui succéderont; elle est donc complète et n'admet aucune réserve. Mais quels sont les éléments de cette priorité? Le témoignage final que nous venons d'invoquer a soin de nous les énumérer(l): elle est fondée d'abord sur la perfection de sa capacité prophétique, définie parla connaissance face à face; ensuite sur la grandeur, la multiplicité et la notoriété de ses miracles opérés en Egypte; et, en dernier lieu , sur la puissance et le caractère grandiose des choses accomplies en présence de tout Israël. Quelles sont ces choses? La transformation d'une horde d'esclaves en peuple de Dieu, l'élaboration d'une religion et d'une morale dignes de l'adhésion universelle (2) , c'est-à-dire le plus grand des miracles, celui qui couronne tous les autres. Moïse est donc le législateur par excellence; et son nom reste éternellement attaché aux dénominations générales de loi et de doctrine.

§ 2. La mission des premiers prophètes.

Nous avons démontré ailleurs (3) que le prophétisme se divise en deux .grandes périodes, dont la première est marquée par les hommes d'action, la dernière par les hommes de la théorie et de l'enseignement. L'ordre chronologique procède parfois à l'inverse de l'ordre logique, et les idées ne prennent tout leur développement que précédées d'une action ferme et constante, de nature à leur servir de point d'appui solide. C'est ainsi que depuis Samuel, le fondateur de l'école prophétique, jusqu'à Elisée, dernier représentant officiel du premier cycle, une part bien faible est faite à l'instruction spéculative, qui jouera un si grand rôle dans la seconde période. Tout se borne à quelques exhortations, courtes et substantielles, prononcées dans des

(1) Deutér., v. 40-12. (5) Voy. notre Introduction générale ,

(S) /«<*., IV, 6. p. 38-40.

circonstances solennelles par Samuel ou par Élie (1). Il est vraisemblable que le germe du nouvel enseignement, qui va prendre on si noble essor sous les derniers prophètes, fut déposé dans ces écoles prophétiques qui se perpétuent de Samuel à Elisée (2); il y grandit jusqu'à l'heure où il doit paraître sur la scène du monde.

Hais par quels liens l'institution prophétique se rattachet-elle au mosaïsme? Elle s'y rattache dans la pensée même de Moïse. N'est-ce pas lui-même qui l'annonce dans le Deutéronome, en disant : « Dieu te suscitera de ton sein, du milieu de tes frères, un prophète comme moi, et vous lui obéirez (3) »? Et quelle sera la mission de ce prophète, puisqu'il confie ailleurs l'interprétation de la loi aux pontifes et aux juges (4) ? Le législateur ne laisse pas que de l'indiquer, en l'opposant aux devins et aux sorciers (5). Les prophètes sont chargés de la tâche ardue de diriger et de rectifier l'esprit public, de maintenir les vrais principes du gouvernement moral et religieux, de les défendre contre les altérations et les corruptions dont les menaceraient les religions païennes, et pour garanties de leur mission ils auront la prédiction de l'avenir et, dans une moindre mesure, le miracle. Il importe de signaler l'énorme différence qui existe entre ces deux insignes prophétiques : tandis que la prédiction de l'avenir est formulée comme une condition essentielle de la prophétie (6), le miracle, loin d'être présenté comme élément prophétique, est infirmé, déclaré nul et non avenu dans des cas précis (7). Or un coup d'œil rapide jeté sur cette première époque nous montrera la réalité du prophétisme en parfait accord avec la pensée de Moïse. Et d'abord nous remarquons le rôle faible, secondaire, pour ne pas dire négatif, assigné au miracle. A l'exception d'Élie et d'Elisée, qui, d'après la tradition, en opérèrent, le premier huit, et le second

(1) 1 Samuel, 12; 1 Rois, 18, 81 , (3) Dealer., XVII 1, 15,