A QUELLE ECOLE ET A QUEL MAITRE FAUT-IL L'ATTRIBUER

La critique et la science ont parlé; les voix les plus autorisées, les hommes les plus compétents ont formulé leur jugement : MM. Crov^r et Cavalcaselle en Angleterre, M. Waagen de Berlin et, parmi les auteurs français,M. l'abbé Dehaisne dans son ouvrage de l'art chrétien en Flandre, M. Alfred de Surigny dans sa brochure Restauration du retable de V hôpital deBeaune, M. Clément de Ris dans les Musées de province , NI. Charles Bldinc dans son Histoire des peintres de toutes les écoles, tous,à Texception de ce dernier,

LE JUGEMENT DERNIER l^

s*accordent pour attribuer à Roger Van der Weyden notretableau du Jugement dernier. C'est la science ofl5cielle, en quelque sorte, qui a parlé. Nous aurions mauvaise grâce à contester de telles appréciations ; nous nous inclinons donc ; mais, à notre avis, des preuves matérielles et écrites seraient de beaucoup préférables à des arguments qui, en somme, reposent unic^uement sur Tautorité personnelle de ceux qui les produisent, quelle que soit d'ailleurs leur compétence.

Nous croyons devoir ajouter, à ce qui précède, quelques lignes extraites de Touvraee que vient de publier M. A. J. Wauters, sur la peinture flamande.

Roger de la Pasture, dont la traduction flamande est Van der Weyden, nom sous lequel il : s'illustra, naquit à Tournai en 1399 ou 1400. Il alla s établir à Bruxelles, d'où sa femme était originaire, après 1432. Il avait érigé, avant son départ pour Tltalie en 1449, en modèle la Descente de croix qui fut son sujet de prédilection ; on peut en citer quatre, dont trois pour Louvain et une pour le musée de Madrid. Ce n'est qu'à sa rentrée à Bruxelles qu'il produisit de grands et importants travaux parmi lesquels on cite:

Z)'afeor<i le Jugement dernier, polyptique que lui commanda en 1451-52, Nicolas Rolin, pour THôtel-Dieu de Beaune, consacré en 1451 ;

Ensuite, le tryptique de la Nativité exécuté pour Téglise de Middelbourg, inaugurée en 1460 (musée de Berlin);

Puis le tryptique de l'adoration des Mages (pinacothèque de Munich).

Roger hérita de Jean Van Eyck Tart de bien peindre. Sa couleur, sans égaler celle du maître sous le rapport de la finesse, en possède l'étonnante puissance. Son dessin est correct ; seulement dans le corps humain il a toujours exagéré la longueur ; les contours sont parfois raides et anguleux, ce qui ôte à ses œuvres ce charme qui a élevé Van Eyck (i), son maître et Memling son élève au pre-

(1) Ln plus grande partie de Tœuvre religieuse de Jean Van Eydc consiste en des représentations de la Vierge et de Tenfont Jésus, tantôt seuls, tantôt ndorés par des donateurs, etc. 11 faut citer, parmi ces Vierges : La Vierge et TEnfant adorés par le chanoine Van der Paie

l8 LE JUGEMENT DERNIER

mîer rang. Néanmoins il occupe, entre ces deux maîtres, une place brillante et forme avec eux la glorieuse trilogie des grands peintres flamands du XV*siècle ; aucun peintre n*exerça, sur son époque, une influence aussi considérable.

Ses tableaux, pendant plus d'un demî-siècle, ont servi de modèles à tous; aussi, est-ce par centaines, que Ton rencontre les copies et variantes des quatre sujets principaux dont il créa et popularisa la formule : V Adoration des Mages, .le Crucifiement, la Descente de croix et le Jugement dernier.