ASPECT RELIGIEUX DU TABLEAU

Dans la partie supérieure du panneau central, N. S. est assis sur un arc-en-ciel ; les pieds nus reposent sur le globe terrestre : de sa tête et de la partie supérieure de son corps éclatent des rayons lumineux. Les deux doigts ouverts de la main droite élevée indiquent le paradis ; la main gauche est baissée et indique les réprouvés. Il est enveloppé dans un manteau de pourpre qui laisse à découvert le cou, la poitrine, les bras et les pieds. Les stigmates et la plaie du côté gauche sont visibles. A droite et à gauche de la tète du Sauveur se trouvent, sur un fond d'or, le lis blanc et le glaive.

A droite et à gauche de N. S. sont représentés ses douze disciples assis avec lui sur les nuées célestes et formant un demi cercle ouvert devant.

A droite et à gauche du Christ et devant le groupe des apôtres, oh voitla Vierge Marie et S'-Jean-Baptiste, tous les deux agenouillés sur des nuages flottants et entourés de l'auréole de la sainteté. Marie est enveloppée d'un large manteau bleu foncé à travers lequel elle tend ses mains jointes et suppliantes vers le Sauveur, un voile couvre sa tète.

(l) Ce tableau a été donné à Téglise S'* Marie en 1473; ce fait est inconlestable. L'Empereur Napoléon s'en empara et le fit placer au Louvre. Enfin, il revint»i Dantzig le 16 décembre 1816 ; son r<^tour fut célébré le 12 janvier 1817 par un service spécial dons cette église

S*-Jean^Baptiste a une tunique recouverte de poils, retenue par une courroie et qui arrive jusqu'à ses çenoux. Un large manteau le couvre en partie : il a les mains élevées et une attitude suppliante.

A droite et à çauche, au-dessus des apôtres, planent sur un fond d'or trois anges portant les instruments de la passion ; au-dessous du même groupe trois autres anges sonnent de la trompette.

Au milieu du tableau un vaste cimetière borné dans le fond parla mer orageuse ; les morts sortent de leurs tombes, partagés entre la crainte et l'espoir, éblouis par la lumière et les mains élevées ; leur attention ne paraît éveillée que par un seul personnage, c'est la forme gigantesque de S*-Michel qui se trouve sur une petite hauteur : il est couvert d'une cuirasse d'or ; ses deux ailes sont parées de plumes de paon. Un manteau de pourpre, brodé d'or et de pierres précieuses, attaché au cou par un superbe camée, tombe sur ses épaules et laisse apercevoir cependant ses formes élégantes et gracieuses. Sa tête bouclée est ornée d'un cercle d or auquel est suspendue une croix tombant sur son front; ses traits juvéniles et angéliques sont empreints de gravité et de douceur. Sa main ffauche tient la balance ; le bassin de droite penche sous le poids des bonnes œuvres de l'élu qui est agenouillé et qui élève ses majns en signe d'action de grâces. L'ange qui tient dans sa droite une croix richement ornée lui touche la tête; ce signe atteint le ressuscité du bassin gauche qui, trouvé trop léger, tombe entre les mains des puissances infernales et résiste en vain.

A droite de l'archange, une forme diabolique, aux ailes de papillon, cherche à s'emparer d'un ressuscité ; mais son ange gardien le tient d'une main ferme et repousse le démon : la balance n'a pas encore décidé.

Dans le premier plan, un vieillard enveloppé de son linceul lève ses mains vers l'archange ; à côté, une femme, à moitié masquée par le drap mortuaire, dirige sur S'-Michel un regard effaré. Plus loin, une jeune mère, assise sur la pierre tumulaire et les yeux baissés, se tord les mains dans sa douleur pendant que, dans son voisinage, une tombe s'cntr'ouvre pour donner passage à un homme qui abrite de la main ses yeux éblouis, les dirige anxieuse-

ment vers le ciel : près de labîme infernal une jeune fille regarde autour d'elle d'un air stupéfait.

L'enfer se manifeste par des roches noires et escarpées, par des flammes rouçeâtres et pétillantes. Les démons, sous des formes horribles, précipitent dans les flammes les réprouvés qui, remplis de terreur, se tordent les mains de désespoir ; l'un se déchire le visage, l'autre s'arrache les cheveux, un troisième essaie un masque d'hypocrisie et Joint ses mains inutilement.

Toutes les races sont représentées ; ici, nègre, mongol, juif, habitants du nord et du sud... on ne se lasse pas de regarder ce tableau où chaque jour on découvre des points de vue nouveaux auquel le peintre n'a peut être pas songé.

A droite la vue est plus consolante ; les élus, malgré l'expression de paix qui régne dans leurs traits, semblent (-mus de compassion pour les réprouvés.

Dans le panneau du milieu on remarque un homme barbu et à côté de lui, une femme avec de longs cheveux d'un blond doré ; deux formes nobles et élégantes reprétant Adam et Eve, dont la présence est conforme à la tradition et aux règles de l'ancienne école byzantine.

Les élus, environnés d'une lumière éclatante, se promènent sur un frais et vert gazon parsemé de lis, de violettes, de pavots et d'autres fleurs symboliques : puis ils gravissent un escalier de cristal sur lequel gisent des coraux, des rubis, des perles précieuses. Pierre, le portier du ciel, vêtu d'une robe jaune, leur souhaite la bienvenue ; il tend la main droite à un vieillard qui s'agenouille respectueusement pendant qu'un ange, qui, du côté opposé, attend les hôtes célestes, pose sa main sur l'épaule d'un autre homme. Les élus gravissent, en priant, les degrés transparents et sont introduits par quatre autres anges revêtus de leur robe nuptiale. Sept prêtres, dont un Pape et un évèque, tous recouverts de leurs ornements sacerdotaux, franchissent également le portail céleste.

Les balustrades, les créneaux de la superbe porte du ciel sont animés par les anges chantant et jouant de leurs instruments ; l'un d'eux parsème de fleurs le chemin des élus.