I.ES JUIFS

commerce des Grecs corrompre les Juifs, et « des enfants d’iniquité sortent d’Israël ». «Allons, disent-ils, et faisons alliance avec les nations qui nous environnent; car, depuis que nous nous sommes retirés d’elles, nous sommes tombés dans un grand nombre de maux »... Et ces Juifs deviennent sans doute pour leurs frères un objet de scandale et d’horreur.^ — Oh non! nullement. Le progrès dans la décadence, dont le dix-neuvième siècle nous offre chez le Juif moderne un nouvel exemple, avait trop largement envahi Juda pour que le cri public s’élevât contre ces prévaricateurs; et loin que l’excès d’audace qui les rapprochait des nations étonnât la multitude, elle se prêtait â ces indignités. Jeshna, le frère du grand prêtre, osa refondre son nom parce qu’il était hébraïque, le transformer au nom de Jason, et partit à la tête d’une députation chargée de solliciter la sat^clion d’Antiochus Épiphane, celui que l’Écriture nomme une racine d’iniquité. Ce prétendant convoitait avec ardeur la grande saciïficature; il offrit au roi des sommes immenses afin de l’obtenir, et d’engager Antiochus h lui permettre d’établir à Jérusalem une académie pour la jeunesse, en même temps qu’il rendrait les habitants de cette ville citoyens d’Antioche '.

Or, « le roi lui accorda ce qu’il demandait, et le nouveau pontife n’eut pas plutôt obtenu la principauté qu’il fit prendre â ceux de son pays les mœurs et les coutumes des

Gentils Il renversa les ordonnances légitimes de ses

concitoyens pour en établir d’injustes et de corrompues; il eut la hardiesse d’établir un lieu d’exercices jusque sous la forteresse, et d’exposer les jeunes hommes les plus accomplis dans des lieux infâmes Les prêtres mêmes ne s’atta-

chant plus aux fonctions de l’autel , méprisant le temple et négligeant les sacrifices, couraient aux jeux de la lutte et aux spectacles. Ils ne faisaient plus aucun cas de ce qui était en honneur dans leur pays, et ne voyaient rien de plus

’ Machabées, Bible, liv. !"■, chap. i", v. 1? à Ifi.