ACTE QUATRIÈME

lucidité d'autrefois et comme en ce temps à jamais évanoui il eût fait d'un malade, le démêlement n'eût pas été difficile pour sa sagace expérience, et il eût écarté avec le haussement d'épaules de l'incrédulité « ce Hasard » , explication des esprits débiles et des courtes vues. Son individualité, produit extrême d'une fin de race, issue de deux êtres anormaux, lui fût apparue comme la prophétie de catastrophes inévitables. Sa naissance était une anomalie, les natures extraordinaires étant marquées pour la stérilité. Il prolongeait un phénomène au delà de l'impasse que fixait la physiologie. En lui la matière se présentait d'elle-même pour les complications périlleuses avec lesquelles la Vie devait le mettre en contact. Ce procès, ou une autre occasion, qu'importe? La Cour d'assises et son troublant appareil avaient dégagé des excitations assez ardentes pour que le ravage commençât dans cette âme dont l'équilibre n'était qu'apparent. Dès les premières heures, par sa hâte à prendre parti contre l'Accusé, il avait dénoncé le déclenchement intellectuel qui s'opérait, et depuis, de secousse en secousse, train déraillé qu'emporte sa machine, le tumulte, le désordre, les brise-

ments s'étaient multipliés sans arrêt et sans sauvetage possible. Avec une dextérité inconsciente, il avait adapté à ses conceptions délirantes ses sensations réelles. Tout dans ses illusions était devenu logique, en même temps que tout devenait folie. Non, point de Hasard ! Des lois, que rien n'attendrit, que rien ne détourne, fonctionnant en leur fatalité muette. A peine dans cette circonstance que deux fois sur la liste des jurés le médecin n'avait pas été rayé, subsistait une coïncidence bizarre ! Et encore qui eût pu affirmer que devant ce nom de Pierre Larbalestrier, sonnant fort, virilement original, les magistrats n'avaient pas instinctivement éprouvé le sentiment que ce serait un bon juge et qu'il fallait le garder?

Mais l'homme de science, calme et ingénieux, qui eût ainsi raisonné, n'existe plus en lui. Le cerveau a subi la déchéance des dépressions organiques.

Ses préoccupations tournoient dans les brouillards des superstitions, et les croyances effacées de son enfance réapparaissent comme les linéaments d'un cliché que mord le bain d'argent. Le surnaturel, ses histoires et ses contes, dont on l'avait charmé ou menacé