CIRCULATION

Rôle {çénciMl «le la circulation

Le mot de circulation a, en économie politique, un sens précis qu’il importe de bien connaître, si l’on ne veut pas s’exposer à des erreurs fâcheuses et parfois injustes.

Par circulation des richesses, les économistes entendent et le mouvement général d’échanges des services et des produits à l’aide desquels la richesse se crée, se distribue, se consomme, et l'ensemble de notions et de procédés qui président à ce mouvement ou qui le favorisent.

Ayant traité de l’échange dans un chapitre précédent, nous nous occuperons spécialement, ici, de son appareil pour ainsi dire organique.

Cet appareil consiste principalement dans la valeur^ le prix^ \ offre et la demande, les voies de communication, le commerce^ la monnaie et le crédit.

pourrait se passer des yeux, des oreilles, de la langue, des bras, etc. En conséquence, lorsque l’écliange progresse, c’est une preuve de l’efficacité des organes aftectés à son service.

Mais s’il est un fait saillant, dans notre temps, c’est bien celui du développement extraordinaire que prend l’échange, grâce à la multiplication et à l’accélération de tous ses organes.

La circulation moderne va s’élargissant avec une rapidité inouïe et entraînant, dans son tourbillon, individus, classes, peuples, enchevêtrant et solidarisant tous les intérêts, du haut en bas de l’échelle sociale, avec une irrésistible puissance. Y a-t-il aujourd’hui beaucoup de fortunes particulières qui ne soient suspendues au mouvement de la circulation générale?... Quelle position n’est pas directement atteinte quand ce mouvement s’arrête, se ralentit ou se précipite?... Une crise commerciale, monétaire, industrielle, ii’aftecte-telle pas toutes les existences, à des milhers de lieues de son point de départ, presque d’un bout à l’autre du globe? Au lendemain d’une secousse politique, les plus puissants capitalistes ne voient-ils pas, presque d’aussi près que le plus modeste; producteur et qu’un simple salarié, l’abîme de la misère?...

Circulation et solidarité sont donc synonymes.

Mais comment en est-on venu à ce point de dé-

pendance réciproque des intérêts? Est-ce par une contrainte légale? — Non, la circulation grandit au contraire à chaque élargissement de la liberté des transactions. Chacun s’y jette, volontairement, en vue de son propre avantage. C’est, par exemple, la facilité croissante des communications; c’est la liberté du travail et des échanges qui décuple l’audace des entreprises; c’est le crédit qui centuple les ressources personnelles en universalisant la commandite ou association du capital avec le travail ; c’est l’accroissement de la confiance qui multiplie les relations, etc., etc. La satisfaction des intérêts particuliers augmente ainsi avec leur solidarité b

Circulation croissante est donc, aussi bien, synonyme de conciliation croissante et, oserai-je ajouter, de moralité croissante, parce que la justice ne pourrait pas trouver son compte là où l’immoralité triompherait.

* On se rappelle qu’après la révolution de 1848 la plupart des banquiers de Paris et de France furent obligés de suspendre leurs paiements, et que la Banque de France elle-même aurait succombé, si le Gouvernement provisoire n’eût donné cours forcé à ses billets. La valeur des propriétés foncières baissa presque autant que les renies publiques. Un des plus habiles publicistes du temps écrivait: Chaque jour de crise coûte à la France un milliard! b Mais le contre-coup s’en faisait sentir par toute l’Europe et y produisait des effets semblables.

Voyons maintenant si l’analyse des principaux organes de la circulation confirmera leur appréciation collective.

§ *i. — OrjçancM de la circniation