OFFRE ET DEMANDE

Dans l’impossibilité de fixer ce qui est instable de sa nature, les économistes ont du moins rapporté à une formule unique toutes les causes de variation du

prix, et ont appelé cette formule la loi régulatrice des échanges.

C’est ï offre et la demande.

Le producteur offre., le consommateui’ demande. L’équilibre qui se fait entre les exigences de l’un et les besoins de l’autre, fixe, à tout instant, les prix et règne souverainement sm’ le marché.

Quand l’ofire dépasse la demande, le prix baisse ; quand la demande surpasse l’offre, le prix monte.

Mais ce mécanisme ne livi e-t-il pas les échanges au hasard des circonstances ou à l’arbitraire? N’est-ce pas la consécration pure et simple du fatalisme?

Si les contractants ne sont point libres, l’offre et la demande peuvent tourner contre l’intérêt général et contre la justice. Si les contractants sont libres, l’offre et la demande, sans réaliser une équivalence absolue dans l’échange, le rendent aussi juste et aussi favorable à tous les intérêts légitimes que cela est possible, pour chaque temps et pour chaque lieu donnés.

D’ailleurs, pouvez-vous faire que toutes les moissons soient également abondantes?

Dépend-il de vous que tous les hommes naissent égaux en capacité productive?

Êtes- vous capable de dominer toutes les chances

heureuses ou malhem'euses du hasard et d’enchaîner la fortune?

Pouvez-vous prévenir tous les accidents et maîtriser la conduite, à la fois, des éléments et des hommes ?

Ne cherchez donc pas d’autre loi régulatrice du prLx que l’équiUbre des intérêts se faisant contre-poids dans la balance de l’offre et de la demande.

C’est de Pempirisme, dira-t-on. — Oui, dans la mesm’e où l’empirisme se trouve inéluctablement mêlé à la destinée humaine; mais c’est en même temps de l'ordre par la liberté; c’est une discipline imposée à lïntérêt personnel par le droit commun; c’est un frein mis à l’égoïsme, sans asservir aucune énergie productive.

Faites la contre-épreuve. Supposez les prix fixés par la volonté isolée soit du productem’ soit du consommateur : l’un subira le joug de l’autre; l’exploitation sera flagrante. Supposez les prix fixés par l’État (j’ai déjà discuté ce point tout à l’heure) : il n’y a plus ni liberté du travail ni propriété. D’ailleurs, si l’État voulait résoudre impartialement le débat, et en admettant qu’il en fût capable, — chose impossible, — ferait-il autre chose que prendre un milieu entre les prétentions de ceux-ci et les exigences de ceux-là? Mais c’est précisément à quoi aboutissent l’offre et la

■hi

demande, sans l’intervention de la police et au plus grand respect des droits de tout le monde.