OFFRE ET DEMANDE

Dans l'impossibilité de fixer ce qui est instable de sa nature, les économistes ont du moins rapporté à une formule unique toutes les causes de variation du

prix, et ont appelé cette formule la loi régulatrice des échanges.

C'est ïo^re et la demande.

Le producteiu' off'i'e, le consommateur deniande.Uéquilibre qui se fait entre les exigences de l'un et les besoins de l'autre, fixe, à tout instant, les prLx et règne souverainement sur le marché.

Quand l'offre dépasse la demande, le prix baisse ; quand la demande surpasse l'oiïre, le prix monte.

Mais ce mécanisme ne li^Te-t-il pas les échanges au hasard des circonstances ou à l'arbitraire? N'est-ce pas la consécration pure et simple du fatalisme?

Si les contractants ne sont point libres, l'offre et la demande peuvent tourner contre l'intérêt général et contre la justice. Si les contractants sont libres, l'offre et la demande, sans réaliser une équivalence absolue dans l'échange, le rendent aussi juste et aussi favoralile à tous les intérêts légitimes que cela est possible, pour chaque temps et pour chaque heu donnés.

D'ailleurs, pouvez-vous faire que toutes les moissons soient également abondantes?

Dépend-il de vous (iiic tous les honnues naissent égaux en capacité productive?

Pites-vous capable de dominer toutes les ciiances

heureuses ou malhem-euses du hasard et d'enchaîner la fortune?

Pouvez- vous prévenir tous les accidents et maîtriser la conduite, à la fois, des éléments et des hommes ?

Ne cherchez donc pas d'autre loi régulatrice du prix que l'équilibre des intérêts se faisant contre-poids dans la balance de l'offre et de la demande.

C'est de l'empirisme, dira-t-on. — Oui, dans la mesure oiî l'empirisme se trouve inéluctablement mêlé à la destinée humaine; mais c'est en même temps de l'ordre par la liberté; c'est une discipline imposée à Tintérêt personnel par le droit commun; c'est un frein mis à l'égoïsme, sans asservir aucune énergie productive.

Faites la contre-épreuve. Supposez les prix fixés par la volonté isolée soit du producteur soit du consommateur : l'un subira le joug de l'autre; l'exploitation sera flagrante. Supposez les prix fixés par l'État (j'ai déjà discuté ce point tout à l'heure) : il n'y a plus ni liberté du travail ni propriété. D'ailleurs, si l'État voulait résoudre impartialement le débat, et en admettant qu'il en fût capable, — chose impossible, — ferait-il autre chose que prendre un milieu entre les prétentions de ceux-ci et les exigences de ceux-là? Mais c'est précisément à quoi aboutissent l'offre et la

demande, sans l'intervention de la police et au plus grand respect des droits de tout le monde.