CHAPITRE il

Le mécanisme de la perception verbale parait assez simple si on étudie son fonctionnement à propos des substantifs, c'est-àdire de mots pouvant représenter à eux seuls soit une idée, soit un objet. On qualifie de substantifs concrels ceux qui représentent des objets. Un objet est un groupe de possibilités permanentes de sensations ou, en d'autres termes, un groupe de propriétés ; une pomme, par exemple, est au point de vue psychologique constituée par un ensemble de propriétés tactiles, visuelles, olfactives, gustatives, etc.. Le mot pomme est le substitut de cet ensemble de propriétés, c'est-à-dire en principe qu'il est capable, lorsqu'il est entendu, d'évoquer les images correspondant aux différentes sensations et perceptions auxquelles peut donner lieu la présence d'une pomme réelle ; et c'est-à-dire d'autre part que la perception de ces propriétés tendra toujours plus ou moins à évoquer l'image du mot.

Les substantifs abstraits sont ceux qui représentent des idées. Les rapports entre l'idée et le nom sont ordinairement plus intimes qu'entre l'idée et l'objet [Cf. Egger, 1881, p. 242-243].

Le plus souvent dans les traités de psychologie on se borne à étudier la perception verbale des substantifs et à l'étudier d une façon éminemment théorique, c'est-à-dire en considérant ces substantifs comme s'ils se présentaient à Tétat isolé indépendamment de toute espèce de contexte, comme si la perception de la parole n'était que la juxtaposition de perceptions de mots iso-

lés ; d'autre part on considère la perception verbale comme consistant uniquement dans une évocation d'images : Une mosaïque de signes ayant pour effet d'évoquer une mosaïque damages y telle est la conception commune du langage. Nous allons nous efforcer de déterminer dans quelle mesure cette conception correspond à la réalité.

SECTION I. — La division du discours en mots