SECTION III. — RÔLE DES IMAGES VISUELLES

Les images visuelles des mouvements de la face jouent probablement un rôle important chez le sourd-muet éduqué : elles remplacent dans une certaine mesure les images auditives ; nous avons vu d'autre part que l'enfant apprenant à parler s'en sert beaucoup, que l'aphasique moteur parvient à répéter des mots en observant le mouvement des lèvres ; mais chez les sujets adultes et normaux, le rôle de ces images paraît être d'importance tout à fait secondaire.

Les représentations visuelles graphiques sont certainement beaucoup plus importantes. Certaines personnes, pour apprendre par cœur quelque passage d'un livre, gravent dans leur mémoire l'image visuelle de la page même: plus tard elles peuvent évoquer sans difficulté cette image précise, elles revoient en esprit la page avec ses lignes, ses caractères, sa couleur, ses taches même, et lorsqu'il s'agit de réciter, l'élocution est précédée d'un déchiffrement mental, ligne par ligne ; un grand nombre d'orateurs, parmi ceux qui récitent leurs discours appris par cœur, ont ainsi devant eux lorsqu'ils parlent, un manuscrit imaginaire qu'ils lisent à mesure [cf. Hérault de Séchelles, an IX, p. 78].

Cette lecture intérieure peut accompagner aussi l'émission de

la parole spontanée (c'est-à-dire non récitée par cœur), mais elle est alors beaucoup plus difficile à observer, et je crois que Timportance de son rôle est aussi bien moindre. Cependant Galton [1883] dit avoir rencontré un petit nombre de personnes qui voient chacun des mots qu'elles prononcent, et je lis dans le travail de M. Saint-Paul cette assertion du D' Cuinier: « Lorsque <c Je me trouve dans un salon, je lis dans ma pensée la phrase que « je vais prononcer, afin de constater sa régularité » [1892, p. 89]. On peut se demander quelle est, chez le sourd de naissance éduqué (je veux dire sachant parler et sachant lire), l'importance de cette lecture intérieure, et quel secours elle apporte à Télocution. La méthode orale a relégué renseignement de Técriture au second plan, après celui de la lecture sur les lèvres et deTarticulation : malgré cela, il y a une quinzaine d'années, il a paru à quelques auteurs que c'était surtout sous la forme graphique que le mot se fixait dans l'esprit du sourd-parlant : « J'ai maintes fois constaté, disait M. Dufo de Germane [avril 1890, pp. 9-10], avec quel empressement les élèves attendent qu'on leur écrive le mot. L'articuler tout d'abord et le lire sur les lèvres est pour eux une besogne fastidieuse dont ils s'acquittent toujours de mauvaise grâce... Quand nous enseignons un mot au sourd-muet, nous lui donnons une première image visuelle, le mot lu sur les lèvres, et, immédiatement après l'avoir fait «."ticuler, nous lui en fournissons une seconde qui se superpose à la prenûère, le mot écrit. De ces deux images, nous n'hésitons pas à dire que la seconde est de beaucoup la plus nette, la plus précise, la moins fugitive. Aussi tendra-t-elle à effacer la première qui n'est pas encore suffisamment fixée. Elle n'y réussira pas, grâce aux exercices fréquents de lecture sur les lèvres, mais elle conservera la première place dans l'esprit de l'enfant. » M. Dufo de Germane semble admettre comme incontestable que le sourd-muet instruit par la méthode orale parle son écriture, la traduit en paroles, à la façon en quelque sorte des personnes qui ayant à s'exprimer dans une langue peu familière traduisent au fur et à mesure des phrases de leur langue maternelle. La lecture sur les lèvres d'autre part évoque dans son esprit la représentation des mots écrits et le

sourd-muet réaliserait le type le plus parfait du visuel graphique. Je crois que M. Dufo de Germane a eu tort d'ériger en loi générale un processus qui, si fréquent qu'il puisse paraître à première vue, reste encore néanmoins à l'état d'exception. Les faits qu'il invoque s'observent en effet, mais surtout chez les débutants et chez les élèves arriérés ; chez le sourd de naissance ayant acquis un certain développement intellectuel et une certaine habitude de l'articulation, ce besoin de voir écrit les mots nouveaux qu'il veut se rendre familiers ne se produit plus que pour certains dont la lecture sur les lèvres est particulièrement difficile, telle est du moins l'opinion de M. Baguer [comm. orale, 20 déc. 1904], A mon avis d'ailleurs, on ne peut nullement tirer de ces faits les conclusions qu'en tire M. Dufo de Germane : de ce que le sourd-muet éprouve pour graver un mot nouveau dans la mémoire et apprendre à l'articuler correctement le besoin de comprendre en quelque sorte sa structure intime en le voyant écrit, en même temps qu'il le lit sur les lèvres, cela ne prouve nullement qu'il retiendra la forme graphique du mot plus facilenient que sa « forme articulatoire » ; notre écriture, si imparfaitement phonétique qu'elle soit, est toujours de quelque secours pour l'étude de l'articulation ; d'ailleurs, le sourd-muet en demandant le mot écrit ne fait pas autre chose que ce que nous faisons nousmêmes lorsqu'on énonce de^^ .*u nous un mot nouveau et difficile ; nous le percewiîs mal et sommes incapables de le répéter correctes 'jiit si nous en ignorons l'orthographe, y De tout ce qui précède on peut conclure que dans l'émission du langage le rôle essentiel est joué par les systèmes verbaux d'images kinesthésiques. Quand ils manquent, la parole est impossible, aucun autre système d'images ne peut les suppléer. Quand ils existent, la parole est toujours possible après une éducation suffisante. D'autre part, les systèmes auditifs d'images verbales jouent également un rôle important chez les sujets normaux, l'on ne peut en être privé brusquement sans qu'il survienne des troubles notables de la parole.