A MA CHERE FEMME

compagne inséparable de mes travaux

Sans sortir des bornes de la Monarchie, on peut trouver dans la France seule de quoi exercer toute la vivacité d'un savant. Pour satisfaire à l'activité de son esprit, il n'a qu'à approfondir les divers idiomes de nos provinces... La langue Limousine, si fameuse dans les siècles passés, le Provençal, le Gascon, le Languedocien, lui donneront bien autant à faire que le Lorrain, le Oùallon, le Picard, et le bas Norman. Le langage même des habitants de la campagne, et du bas peuple des villes, dans les provinces les plus polies, et au milieu de la capitale, est un grand fond de réflexions pour des gens qui voudront bien comprendre que des termes qui nous font rire aujourd'hui ont fait autrefois les délices de la cour et les agréments du style...

Mais il n'y a rien de pareil à l'étendue d'imagination que demande la multitude prodigieuse des termes de chaque art, qui sont comme autant de langues différentes parmi la même nation. Le seul langage de la Marine, soit celui de l'Océan ou de la Méditerranée, donnera de quoi penser aux critiques les plus profonds ; celui des beaux Arts, qui ont rapport à la Peinture ou à l'Architecture, peut piquer leur sagacité ; aussi bien que celui du Blason et des Armoiries, qui est particulier à la seule nation Françoise. J'en dis tout autant de nos termes de Guerre, de Chasse et de Fauconnerie, qui marquent le génie noble et actif de nos François. On-ne doit pas même oublier le jargon de la bagatelle, qui a changé presque aussi souvent que le caprice des modes et les ajustements bizarres de chaque Règne...

C'est dans ces sources fécondes où l'adresse d'un habile étymologiste puise aisément la vérité ; et c'est ainsi qu'il la fait paraître au jour, quelque effort qu'elle fasse pour se dérober à nos yeux. -

R. P. Besnier, Discours sur la Science des Elymologies {en tête du Didionnaire étymologique de Ménage, cd. 1750, p. xxiv).