Noms spéciaux

Plusieurs des appellations qui désignent les filles sont caractéristiques et remontent assez haut:

Grue. Terme injurieux et attesté, au sens actuel, dès le début du XY*^ siècle (dans Godefroy) : « Icellui Girard appela la suppliante deux ou trois fois (jrus ! grus ! et pour ce qu'elle n'entendoit pas que c'étuit à dire des dites paroles, demanda audit Girard que c'estoit à dire ; lequel Girard lui dist que c'estoit à dire ribaude, en l'appellant par plusieurs fois : grus, ribaude ! gras, ribaude! »

Le mot désigne proprement la femme qui, par coquetterie, redresse et tend. le cou comme font les grues. Cou de grue, au sens défavorable, se lit déjà au xii'- siècle, dans le Miserere de Reclus de Molliens. str. cxxxii :

Ent.-mt clia, urguicus, cous de ijrue !

C'était l'allure iiabituelle des femmes libres ou des galants. Dans le « Sermon joyeulx des fcnilx » du xV siècle, on lit à propos des annaireux {Ancien llicàtre, t. II, p. 212) :

Je trouve aussi à mon proi)os Une autre quantité de t'olz Qui s'en vont de nuyt par les rues, Estandant les colz comme grues!

Chameau. C'est pour une raison analogue que ce terme dé-

1. Le Palais- Royal ou les Filles en bonne fortune, Paris, 1815 (termes d'argot, p. 122-123). Un opuscule de P. Guisin porte à peu près le même titre : Les Nymphes du Palais-Royal, leurs mœurs, leurs expressions d'argot... Paris, 1815. Les expressions d'argot no figurent que sur le titre.

2. Cf. Charles Virmaître, Paris impur, 1890, et Jean de Merlin, La Débauche ù Paris, 1900.

Nous avons déjà parlé des romans sociaux de Piosny aîné et de Ch.-H. Hirsch (v. ci-dessus, p. 53 et 55).

signe également la femme de mauvaise loiuMiurerOn lit dans un « Sonnet contre une vieille courtisane » du Sieur de Sygogne:

Vostre tosto ressemble ;ui inarmouzcl cVun cistre... Vostre longue encolure à celle d'un cliaineau.

Par contre les deux appellations qui suivent sont des mots d'amitié :

Biche. Nom caressant que l'on donne aux jeunes filles et dont l'emploi remonte au xviu*^ siècle : « Vous n'êtes pas ici tout seul? Vous soupez donc ?... laquelle de nos sœurs est de la partie? car vous êtes un courrcur de biches », Comte de Caylus, Oeuvres, t. X, p. 29.

Le mot n'a donc pas été créé en 1857 par Nestor Roqueplan, comme le prétend Dolvau.

On en trouve l'origine métaphorique dans ce passage de la comédie Les Escoliers (1589) de François Perrin (acte IV, se. III) :

Au vieil temps... la craintive fille...

Vergogneuso baissoit la teste

Et n'osoit voir un homme en front :

Mais maintenant nos filles vont

Plus effrontées que des biches

Qui battent des deux flancs les friches.

Cocotte. Le terme se lit, avec son sens général, chez d'Haute! (1808) : « Mot flatteur et caressant que l'on donne à une petite fille. Mot enfantin pour dire une poule ^ ». Mais l'acception moderne était déjà usuelle au xviii*^ -siècle : « Une certaine Adeline qui représente aux Italiens et plusieurs autres cocottes de même espèce », lit-on dans le Cahier des plaintes et doléances de 1789, p. 16.

Ajoutons pierreuse, ainsi défini par d'iïautel : « Prostituée dans le plus bas degré. Ce sobriquet a été donné à ces femmes, parce qu'elles font ordinairement leur honteux commerce dans les lieux où l'on bâtit et où il y a grand nombre de pierres ».

Le nom a été censuré par les grammairiens: « Pierreuse. Nom donné aux lilles des rues. C'est un barbarisme », Desgranges, 1821. Il est encore usuel (Bruant, Rue, t. H. p. 8i).

Les autres appellations^ sont modernes :

1. En revanche, le mot poule, depuis quelques années, remplace complètement cocotte.

2. Parmi les appellations spéciales citons : Brique, prostituée de bas-étage.

FILLES ET SOUTENELRS 261

Marmite, nom de la fille dans ses rapports avec le souLcneur qu'elle paie et nourrit : « Faire bouillir la mannite, fournir d'argent pour maintenir ou nourrir une famille » (Uudin, 16i0). Ce nom se trouve mentionné pour la première fois dans le petit vocabulaire déjà cité du médecin Aimé Lucas (p. 31): « Le souteneur appelle la prostituée qui lui donne l'argent sa marmite. Elle est, selon qu'elle lui rapporte plus ou moins d'argent : marmite de cuivre, de fonte, de carton... ».

Rouchie, sale prostituée (Rigaud) : « L'amante de cœur d'une vieille rouchie des grands quartiers », Poulot, p. 128. — « Cette rouchie avec ses oripeaux », Zola, p. 406.

Ce mot remonte à rouchi, gredia (dans Vidocq), et celui-ci au sens primitif de « chien » que rouchi a dans le bellau, argot des peigneurs de chanvre du Bas-Jura.

Morue, pendant de la nomenclature ichtyologique concernant le souteneur : « Les femmes sont des ponifs, des crevettes à filets, des morues », Poulot. p. 134.

Le client ou l'amoureux payant de la fille, c'est le miche, la dupe, le simple : « Les filles appellent un miche l'homme qu'elles font monter chez elles et qui paye », Le Palais Royal, 1815, p. 122. — « Lorsqu'une fille a raccroché un homme qui a été avec elle, elle a fait un miche », Dr. Lucas, 18il, p. 32. — « Elle lui persuade que son miche l'a quittée à cause de lui », Poulot, p. 130.

Le nom était déjà usuel au xviu^ siècle: « Miche se dit d'un sol qui se laisse duper. On le montre au doigt en disant: Voilà le miche ! C'est un terme bas et qui n'est connu que du peuple ». Dictionnaire de Trévoux, 1732. — « 11 faut cependant trouver quelque miche qui prenne la moitié de st'enfant », Comte de Caylus. Ecosseuses (dans Oeuvres badines, t. X, p. 552).

Miellé est la prononciation vulgaire de Michel, nom traditionnel de la dupe, du niais ; au xv*' siècle, michault désignait le cocu, dans Guillaume Coquillart (t. I, p. 111) :

Peut estre qu'elle a nom Denise Et son mary Jehan ou Thil)ault, Et néanmoins pour sa devise Porte un M qui fait Michault.

proprcmiMit /'Oi7 de hrir/ue, (jui a les cheveux roux (tiossiguol) ; — /li/iocheuse. prostilui'e rapace (Riguud), contaiainalion de lUbusfier et balocheuse. Celle qui nppelle le client de safenétre, fait la quitourne, la fenêtre (« celle qui tourne »).

Faire le miclielet, c'est aujourd'Inii palper les femmes dans une foule (Rigaud) ; au xV^ siècle, faire le saiiU miclielet, c'était faire l'amour (Coquillart, t. I. p. 105).,

Ce miclielet est tout bonnement le pendant de michaut et de miche (prononciation populaire de Michel).

Le commerce de la prostitution est généralement désigné par persil {aller au persil, on faire persil, c'est raccrocher les passants) : « On dit d'une prostituée qui se promène pour trouver pratique, elle va au persil, elle arrache du chiendent, elle donne du vague... Si son commerce ne va pas, elle dit que le persil ne pousse pas ; si au contraire, le commerce va bien, alors le persil est en fleur », D'' Lucas, 18il, p. 33.

Le sens en est : aller chercher de l'argent, pour acheter du persil et en assaisonner la soupe (cf. marmite), répondant à aller aux épinards, en parlant d'un souteneur, recevoir de l'argent de sa marmite.

L'expression a d'ailleurs franchi le monde des filles pour faire incursion dans le langage des mondaines et des salons : Faire son persil a signifié aller aux Bois de bonne heure, pédestrement, sur le sol fraîchement arrosé: « Aujourd'hui, on monte le matin !... il n'y a plus de Bois !... on ne fait plus son persil », Gyp, Ohé ! la Grande Vie ! 1891. p. 153.

Le pendant de la fille est le souteneur que le Trévoux (1752) définit ainsi : « Celui qui soutient. On ne le dit que de ceux qui ont de mauvais lieux. C'est celui qui a soin de faire payer celui qui les fréquente. Les souteneurs que les filles de joie payent pour empêcher le désordre sont ordinairement euxmêmes des coquins qui les pillent, les volent, les maltraitent et leur font dix fois plus de mal que celui qu'elles cherchent à éviter ».

On rencontre fréquemment ce nom dans les écrits poissards : Vadé, Les Porcherons, etc. '

Il portait encore, au xvni'^. siècle, le nom de guerlichon ou greluchon : « C'est ainsi que l'on appelle l'amant favorisé se-

1. Voy. Louis Puibaraud, La Malfaiteurs de profession, Paris, 1S94, ch. V : J,es souteneurs. — Cliarles-Louis Pliilii)pe, Buhu de Montparnasse, Paris, l'JOt. Tout récemment, 'SI. Francis Garco s'est fait une spécialité de ce inonde louche. Voir son roman Jésus la Caille (1914).

crèteinent par une femme entretenue ou qui se fait payer par d'autres amants », Trévoux, 1752. — « Un essaim de ces animaux rongeurs, que l'on nomme guerluclions, assiégeait continuellement sa maison, la pilloit et partageoit toutes les faveurs de la danseuse », Caylus, Œuvres, t. XI, p. 33.

Le plus ancien exemple se lit dans le poème Cartouche ou le Vice jnini (il2ïï), de Nicolas Ragot dit Grandval, ch. IV : « Je voulais la tuer, elle et son greluchon ».

Ce nom, d'origine obscure, était déjà usuel dans la seconde moitié du xvi'' siècle. Pierre Viret parle, en 1560, d'un saint Grelichoii \ et Henri Estienne, en 15(36, d'un saint Guerlichon qui guérissait du mal de la stérilité. Ce prétendu saint « se vante d'engroisser bravement autant de femmes qui le viennent aborder, pourveu qu'elles faccnt leur devoir, c'est-à-dire que pendant le temps de leur neufvaine faillent point cliascun jour plusieurs fois de s'estendre sur luy tout de leur long... » ^

Au XIX*' siècle, le mot est donné par d'IIautel, et il est encore vivace sous la double forme greluchon et guerluchon (v. H. - France) : « Apprends un peu, bougre do greluchon, que la blouse est le plus beau Vêtement, oui ! le vêtement du travail ! » Zola, Assommoir, p. 490.

Son équivalent moderne plus fréquent est marlou (nom provincial du matou), qu'une facétie de 1830 explique ainsi : « Un marlou, c'est un beau jeune homme, fort, solide, sachant étirer la savate, se mettant fort bien, dansant le chahut et le cancan avec élégance, aimable auprès des filles dévouées au culte de Vénus, les soutenant dans les dangers imminents » ^

Terme du bas-langage très répandu : « Dire que cette gueuse-là en était tombée à ce point, pour suivre quelque marlou qui devait la battre », Zola, Assommoir, p. 403. — « Ce marlou s'étendait en hauteur et boitillait », Rosny, Marthe, p. 78.

L'ancien équivalent maquereau — avec sa forme abrégée moderne />3ac ^ (Bruant, Rue, t. II, p. 98), fém. maca et les

1. Tralcté de la vraye et fausse religion, 1S60, 1. VII, ch. XXXV.