CHAPITRE YII

Los filles ont été un des inlennédiaires les plus actifs pour l'expansion des termes spéciaux dans le bas-langage. Leur contact avec les soldats., les ouvriers, les apaclies. a facilité la propagation et la fusion des divers ingrédients linguistiques.

Elles-mêmes possèdent un petit vocabulaire spécial, dont on a eu tort de contester l'existence : « On a prétendu que toutes les prostituées de Paris avaient un argot ou jargon qui leur était particulier, et à l'aide duquel elles communiquaient ensemble, comme les voleurs et les filous de profession... 11 est faux que les filles aient un argot particulier ; mais elles ont adopté certaines expressions, en petit nombre, qui leur sont propres, et dont elles se servent lorsqu'elles sont entre elles. Ainsi les inspecteurs du bureau des mœurs sont des rails, un commissaire de police un f tique, une fille publique jolie est une gironde ou chouette, une fille publique laide est un roubion ; elles appellent la maîtresse d'un homme sa largue, et l'amant d'une fille publique non paillasson ' ».

Ceci fut écrit eu 1830. Quelques années plus tard, en 1841. un autre médecin spécialiste déclarait tout le contraire et insérait dans son livre un « Vocabulaire pour comprendre le langage des souteneurs et des filles publiques^ ». Les termes s'y confondent souvent avec ceux employés par les malfaiteurs ; tels brêine. carte d'inscription; carme ou carlo. argent; rousse,. inspecteur de police; tine, réunion de souteneurs, etc.

Le plus important de ces termes est retappe, promenade sur le trottoir (donné par Vidocq comme « terme des filles publiques »), mot qui vient en droite ligne des Chauffeurs de l'an 1300, qui désignaient ainsi la grande route où ils guettaient

1. Parent-Duchatelet, De la Prostitution clans la ville de Paris, 1816, p. 137.

2. D"' Aimé Lucas, Les dungers de la prostitution, Paris, 1841, p. 31 à 3S. Cf. p. 32 : t Si l'on veut désigner quehiu'un mal vêtu, on dit, il joue la ruine, il est de la détosse, c'est-à-dire en détresse ».

les passants. Le vocable a passé dans le parler vulgaire et dans la langue générale : « Après avoir fait la /'6'/a/Jpe toute la nuit», Concourt, Journal, 5 février 1868.

N'oublions pas qu'en 1815, dans un opuscule consacré aux filles publiques du Palais Royal, on lit déjà un cliapitre, d'ailleurs insignifiant, intitulé : « Termes d'argot » *. Cette courte liste présente l'intérêt d'être profondément influencée par le jargon et d'avoir ainsi contribué à l'expansion de celui-ci dans le parler vulgaire -.