H. Massis, p

2. Nous citons V Assommoir tour à tour d'après l'édition Charpentier (1877) et d'après l'édition illustrée qu'en a publiée Flammarion (1878).

donné un roman de mœurs apaclies et bourgeoises, Dans les /?aes(1913). Avec sa sobriété coutumière, il y fait l'histoire naturelle d'un enfant des rues, d'un voyou, devenu-sucessivement cambrioleur et assassin. L'observation y revêt une précision presque scientifique, rehaussée par une admirable connaissance des milieux populaires et populaciers. Ajoutez une notation linguistique parfaitement adéquate, l'auteur faisant parler à chacun de ses personnages la langue qui lui est familière, le bas-langage parisien :

C'est ici le résultat de longues promenades dans les faubourgs, de stations nombreuses au fond de certains bars et de rôderies en des heux un peu louches. Je suis loin d'avoir épuisé le sujet : il peut nourrir une littérature copieuse...

En y déposant le fruit d'une enquête personnelle, longue et difficile, M. Rosny a donné à ses derniers romans un caractère documentaire à part. Jls nous fournissent d'ores et déjà des témoignages précieux sur les parlers des milieux qu'il a fréquentés, et cette valeur linguistique augmentera dans l'avenir.

CouRTELixE. — Parmi les langues spéciales qui ont alimenté le vulgaire parisien de nos jours, l'argot des casernes est le plus important comme nombre de termes et comme force d'expansi(jn. La vie militaire a fourni à Georges Courteline, Moinaux de son vrai nom, matière abondante à des fantaisies pleines d'humoûî et d'entrain: Les Gaietés de l'escadron (1886), Potiron (1890), etc. Mais nulle part le talent d'observation de l'auteur et sa verve satirique n'ont atteint un plus haut degré d'intensité que dans cet admirable tableau de la vie de caserne qui porte ce titre: Le Train de 8 heures 47 (1888). On y admire à la fois une connaissance approfondie de l'âme rustique, une fantaisie débordante de vie et surtout une langue d'une richesse et d'un coloris incomparables. Nous y avons largement puisé.

Météxier. — Les bas fonds de la société parisienne * avaient été antérieurement observés de près par Oscar Mélénier (mort en 1013). Sa situation spéciale, comme secrétaire d'un

1. Les nonihroux écrits d'Henri Monnier, tout particulièrement ses Scènes populaires (1830), ont une portée plutôt littéraire que linguistique.

commissaire de police à Paris, lui a permis de pénétrer dans ces milieux ferniés et d'en tirer la substance de quatre études d'argot parisien, qui parurent à Bruxelles en 1885, dans un volume intitulé La Chair, à savoir: « La Casserole », « Confrontation », « L'aventure de Marins Dauriat » et « En famille » \ La langue qu'y parlent les malfaiteurs est cet argot parisien familier à toute la population de bas- étage de la capitale.

Ch,-H. Hirsch. — Parmi les romanciers de notre génération, M. Charles Henry Hirsch a su se faire une place à part. Son esprit souple lui permet de se mouvoir avec aisance dans les milieux les plus divers. La vie des coulisses, de la caserne, des fortunés et des humbles, tout palpite dans son œuvre féconde et séduisante.

11 a traité de main de maître, dans le Tigrée et Coqueliquot (1905), un des sujets les plus scabreux des bas-fonds de la vie parisienne, le milieu louche des souteneurs-assassins et des filles. Non seulement les personnages y sont peints d'après nature, mais la langue qu'ils parlent y est notée avec un grand souci d'exactitude, écho fidèle des bastringues et des cabarets borgnes \

Périodiques. — Il nous reste encore, pour épuiser la série des sources argotiques modernes, à dire quelques mots des périodiques écrits entièrement ou en grande partie dans le bas-langage parisien.

Le premier en date est La Petite Lune (1878-1879), dans laquelle André Gill et Louis Grammont publièrent tout d'abord leurs poésies réunies plus lard sous le titre : La Muse à Bibi (1881) ; organe et poésies sans grande importance d'ailleurs.

Aristide Bruant édita ensuite Le Mirliton hebdomadaire (1885-1894), suivi de la Lanterne (1896-1898). Ce dernier recueil mit au jour, de mars 1896 à février 1898, XLVI lettres, écrites ei> argot parisien par Léon de Bercy (sous le pseudonyme de « Bibi Chopin »% imago assez exacte de l'idiome

1. Ce volume fut réimprimé sous le titre : La Lutte pour l'amour. Etudes d'argot, Paris, 1891.

2. Nonce Casanova s'était proposé, dans Le Journal à Nénesse {19U), d'écrire un roman ontiéi-ement en argot parisien. Cet effort digne d'attention n'a malheureusement pas abouti : son récit, d'ailleurs intéressant, est parsemé à chaque page d'anachronismes choquants qiii trahissent un travail fait à coup de dictionnaires. Voir nos Sou7-ces de l Argot Ancien, t. II, p. 258. ,

vulgaire fin de siècle, riche en termes et en expressions qu'on chercherait vainement ailleurs \

Mais le plus important de ces périodiques et, à proprement parler, le seul qui ait exercé une influence réelle, c'est le Père Peinard, « Reflecs hebdomadaires d'un g-niaff », qui, en différents formats (allant de rin-16 à l'in-8° et à l'in-i"), parut à Paris de 1889 à 1900 ^ Pendant cet intervalle, il eut pour unique rédacteur M. Emile Pouget.

Le Père Peinard est le petit neveu du Père Duchêne"^ d'Hébert, le célèbre pamphlet révolutionnaire qui parut à Paris de 1790 à 1795 en feuilles non datées (30 et 355 numéros),, portant cette légende: « Je suis le véritable Père Duchêne, f... I » Le style d'Hébert, cynique et violent, n'a que des rapports assez éloignés avec la langue populaire de l'époque; c'est plutôt du français de mauvais aloi, mais du français, entrelardé de bougres et de /outres, destinés à relever sa phraséologie généralement banale. Le ridicule de l'emploi par trop fréquent de ces chevilles n'échappait pas à leur auteur et voici comment il s'en excuse (n° 2, p. 6) : « Que ces écrivains bilieux qui se plaisent à grossir les objets, à tout exagérer; si f..., je pouvais me défaire de ma mauvaise habitude do jurer. Si mes concitoyens me passent mes B. et mes F., ce n'est que par rapport à ma bonhommie, à ma franchise *. »

Le Père Peinard a hérité de son aïeul l'esprit révolutionnaire et le langage grossier, mais il lui est infiniment supé-

1. M. Bercy a bien voulu nous communiquer le recueil de ses Lettres argotiques ; nous lui en exprimons nos vifs remerciements. — Léon de Bercy est mort en 1915.

2. La collection complète est assez rare ; un exemplaire est à la Nationale et un autre se trouve à la Bibliothèque Carnavalet. (Trace à l'obligeance de M. Pouget, qui a mis à notre disposition un exemplaire complet du Père Peinard, nous avons été à même de l'utiliser avec fruit et sans perte de temps.

3. 0! Un bon fieu qu'était à la hauteur dans son temps (et qui est un peu mon grand-père), le Père Duchêne, était de mon avis, » lit-on dans le Père Peinard du 9 novembre 1890, p. 6.

4. D'Hautel n'a pas oublié de donner le nom de ce pamphlétaire dans son Dictionnaire du has-layigage : « Duchéne, le Père Du Chêne. Nom apocryphe d'un vil folliculaire qui, pendant les troubles de la Révolution et à la faveur d'un style bas, grossier, trivial et populaire, vomissait, dans une feuille ainsi intitulée, des imprécations et de sanglantes injures contre les premières autorités de l'Etat. Le peuple a fait justice de cet écrivain incendiaire, en le livrant au mépris qu'il mérite ; et lorsqu'il veut parler d'une rage vaine, d'un courroux impuissant et dont on n'a rien à redouter, il dit: C'est la colère du père Duchéne, et « Un Père Duchéne, pour dire un criard, un homme qui s'emporte sans sujet, et dont la colère n'est nullement à craindre ».

rieur pour le style et la langue. Celle-ci est souvent le meilleur arg-ot parisien, le parler des ouvriers et des Parisiens de bas-étage, écrit par un homme sorti du peuple et qui a passé sa vie au milieu des foules.

Le but qu'il poursuit, il l'expose ainsi en tète de sa feuille (24 fevr. 1889): « Les types des ateliers, les gas des usines, tous ceux qui peinent dur et triment fort, me comprendront. C'est la langue du populo que je dégoise, et c'est sur le même ton que nous jabottons, quand un copain vient me dégotter dans ma turne et que j'allonge mes guibolles par-dessus ma devanture pour aller siffler un demi-setier chez le troquet du coin. Etre compris des bons bougres, c'est ce que je veux».

Le Père Peinard, doctrine et cynisme à part, est devenu une mine abondante pour l'argot parisien de la fin du xix" siècle. Il offre sous ce rapport un véritable intérêt linguistique. Nous y avons puisé nombre de citations ainsi que dans son pendant littéraire, V Almanach du Pèi^ Peinard, « farci de galbeuses histoires et de prédictions épatarouflantes » (pour les années 1894 et 1896 à 1898). dont l'auteur est également M. Emile Pouget. •

Si les vocables parisiens ont de nos jours passé de plus en plus nombreux dans les parlers provinciaux, ceux-ci, à leur tour, n'ont pas eu une action moins intense sur le langag-e de la capitale. De tout temps des termes régionaux ont pénétré à Paris dans la langue générale; les recueils lexicographiques ,qui nous ont fourni des parisianismes, renferment en même temps des renseignements abondants sur les apports dialectaux '. La préface posthume du Dictionnaire de Furetière (1690), écrite par un anonyme, contient cette remarque importante pour l'époque: « Rien no survirait plus à perfectionner la science étymologique qu'une recherche exacte des mots particuliers aux diverses provinces du royaume ^ ».

Des mots de terroir se sont donc fréquemnient acclimatés à Paris, mais ils n'ont jamais atteint, ni comme nombre ni comme importance, la proportion des provincialismes de nos jours. Nous montrerons plus tard les raisons sociales de cette immigration. Pour le moment, il nous suffira de faire ressortir, par quelques exemples, leur abondance et surtout le nouveau développement qu'ils ont pris dans le milieu parisien.

Examinons en premier lieu les synonymes régionaux pour désigner l'enfant du peuple, et tout particulièrement l'enfant perdu de la rue, le polisson.

Celui-ci, quel que soit le nom régional qu'il porte — gamin ou voyou • — est un plant foncièrement parisien : il a poussé dans le sol de la capitale oîi il a acquis un développement singulier. Tandis qu'Eugène Sue, dans ses Mystères de Paris, y voit « ce type alarmant de la dépravation précoce, véri-

■J. Ils ont été recueillis par M. W. Heymann, dans sa dissertation : Franzosisclie Dialeklivorter des XVI bis XVIII Jahrhundert, Giessen, 1903.

2. Cf. Ducangn, Glossm-him, préface, cli. lxxiii : « Qui linguarum vulgarium etymologias inquirit, peculiaria provinciarum idiomata probe noscat necesse est, cuin elyinoii (luod a Grœcis, aut Hebrseis, vel a longinquis petit regioni))us, a vicinis sœpe repetenduni sit ».

PARLERS PROVINCIAUX b)

table graine do bagne», Victor Hugo, dans les Misérables, l'a poétisé sous le nom de Gaoroche, gouailleur et narquois, mais « qui n'a rien de mauvais dans le cœur ».

Gamin. — Ce mot qu'on croit « né à Paris et spécial aux Parisiens des faubourgs ^ », est d'orig-ine franchement provinciale. Il vient du Centre et tout particulièrement du Berry : c'est un dérivé du berrichon gainer, chiper, dérober (« il a gainé des fruits dans mon jardin, il m'a gainé vingt sous », (Jaubert), répondant exactement à ses synonymes gouspin et polisson %

Dans le Centre surtout, gamin est l'équivalent de « garçon » et se prend généralement en bonne part : « Un père dit de son fils, et sans aucune acception défavorable, mon gamin, comme on dit ailleurs mon garçon ; jusqu'à 15 ou 16 ans au moins, une jeune fille est toujours une gamine et on ne l'appelle pas autrement chez nous » (Chambure). Chez le peuple parisien. {/a/«m a toujours eu ce sens général: « Les gens du peuple désignent quelquefois ainsi leurs propres enfants...; mais il devient terme de mépris pour les enfants élevés avec soin », remarque Bescherelle en 1843. La nuance défa-vorable l'a emporté: « Hardi et cbipeur comme un gamin de Paris», écrit Balzac en 1856 ^

Victor H-ugo, à qui ce mot vulgaire est redevable de sa brillante fortune, se vantait de l'avoir introduit en littérature : « Ce mot gamin fut imprimé pour la première fois et arriva de la langue populaire dans la langue littéraire en 183i. C'est dans un opuscule intitulé Claude Gueux que ce mot fît son apparition. Le scandale fut vif.* Le mot a passé '' ».

Le poète se faisait illusion», attendu qu'il l'avait employé lui-môme en 1831 dans Notre-Dame de Paris-. Quoiqu^il en soit, gamin se lit pour la première fois, en 1800, dans le Dictionnaire de Boiste, lequel l'a tiré lui-même d'un « Dictionnaire des rimes » de Wailly, paru antérieurement. L'un et