Le Sublime, p. 17 et

3. Voir, sur ces emprunts et sur la composition de VAssuinmoir, le volume instructif d'Henri Massis : Cummenl Emile Zola composait ses romans, d'après ses notes personnelles et inédites. Paris, 190(5. Cf. les pages 106 et suiv. (sur l'Assommoir), p. 187 à 188 (Expressions tirées de l'oulot) et p. 331 à 341 (Vocal)Ies de l'Argot parisien, notamment d'après le livre de Delvau).

-4. Le nom est cependant antérieur à Delvau : en 1850, Auguste Loynel avait déjà i)ul)lié une romance en sept couplets intitulée: L'Assommoir de Belleville.

La vie de l'ouvrier parisien, peinte avec l'intensité d'observation et la sincérité propre à Zola, était de nature à intéresser hautement le lecteur; mais ce qui fit la prodigieuse fortune do VAssommoif, ce fut cette forme originale et colorée, ce style foncièrement populaire, qui pour la première fois se lisait en prose, et dans une œuvre de cette envergure. Après des polémiques acharnées sur la valeur morale et littéraire de ce roman célèbre, il fallait convenir que l'auteur avait pleinement atteint son but, tel que lui môme se l'était tracé ^ :

Montrer le milieu peuple et expliquer par ce milieu les mœurs peuple... Un tableau très exact de la vie du peuple avec ses ordures, sa vie lâchée, son langage grossier... Ne pas flatter et ne pas le noircir. Une réalité absolument exacte...

L' Assommoir est à coup sûr le plus chaste de mes livres. Souvent j'ai dû toucher à des plaies autrement épouvantables. La forme seule a effaré. On s'est fâché contre les mots. Mon crime est d'avoir eu la curiosité littéraire de ramasser et de couler dans un moule très travaillé la langue du peuple. Ah! la forme, là est le grand crime! Des dictionnaires de cette langue existent pourtant, des lettrés l'étudient et jouissent de sa verdeur, de l'imprévu et delà force de ses images. Elle est un régal pour les grammairiens fureteurs. N'importe, personne n'a entrevu que ma volonté était de faire un travail purement philologique, que je crois d'un vif intérêt historique et social.

Cette œuvre maîtresse, la première production durable en prose populaire, est jusqu'ici restée la plus importante. Sous le rapport linguistique, le style de Zola est l'image fidèle du parler des ouvriers parisiens à la fin du xix'' siècle'.

RosNY. — La voie féconde, frayée par Zola, ne fut pas suivie de sitôt. Tout dernièrement seulement, un autre écrivain, maître du roman contemporain, M. J.-H. Rosny aîné, après avoir promené sa curiosité universelle dans les divers domaines de l'imagination et de la science, après avoir écrit de nombreux romans préhistoriques et sociaux, vient d'aborder, après Zola, la vie des basses classes de la société parisienne.

Après Marthe Baraquin, roman qui dépeint la condition misérable et douloureuse de la femme isolée dans le gouflre parisien, proie inévitable du mâla, iM. Rosny aîné nous a