II. Iris, spectre eoloré étal»' à la surface du lac

Loisque les rayons .solaires de lumière blanche sont réfléchis sur luie lamelle transparente excessivement mince dont l'épaisseur est égale ou dépasse à peine la longueur d'ime demi-onde lumineuse, il .se produit luie décomposition de la lumière, et l'on voit apparaître des couleurs irisées.

Le phénomène se manifeste dans toute sa beauté quand on verse à la surface de l'eau certaines sub.stances huileuses, qui s'étalent rapidement en lame mince, mais qui gardent cependant une épaisseur suffisante. C'est l'essence de térébentine qui m'a donné les résultats les plus biillants. Les couleurs irisées dans lesquelles toutes les nuances du specti'c .solaire se peignent avec un éclat admirable illuminent cette pellicule mince, en y dessinant des figures irrégulières à contours arrondis, suivant les accidents qui augmentent ou diminuent l'épaisseur de la lamelle huileu.se. Ces couleurs pei-sistent tant que la couche huileuse a une épaisseur suffisante; elles dispai-ai.s.sent sur les bords de la tache oii l;i iidlicule e.st trop amincie.

La demi-onde lianineuse a une longueur de t>l'i|).;). (uiillionnièmesde millimèti-es, micromilliinètres) poui- le violet, de 3l0;).;j. pour le rouge (0.000 '21ti — 0,000 310""").

C'est ce qui explique pourquoi les couleurs irisées ne sont pas vi.sibles dans les taches d'huile naturelles, les fontaines du lac Léman, où la couche huileu.se e.st prodigieu.sement mince, — 1/200 000^ de millimètre, 0,000 005'"'", 5;).|). d'après mon évalualion, — de 2 à ItiO;).;!.