CHAPITRE III — ANTIQUITES LACUSTRES. LES PALAFITTEURS

Dans l'hiver de 1853-54, les ouvriers qui creusaient la grève de Dollikon près Meilen, au lac de Zurich, pour en extraire des matériaux de comblement d'un quai, rencontrèrent dans le sol des débris de l'industrie humaine. Haches et couteaux de pierre, poteries, ossements travaillés ou brisés d'animatix domestiques ou de bêtes sauvages étaient dispersés entre des pilotis de bois fichés verticalement en terre, et des poutres horizontales. Le D^' Ferdinand Kellei-, de Zurich, y reconnut de suite l'indice d'habitations de bois, bâties sur pilotis sur la beine du lac, au-dessus des eaux; il comprit que ce n'était pas simplement un fait local, et par une heureuse généralisation il annonça que des stations analogues devaient se retrouver sur le littoral des autres lacs suisses. Sur cet avis on chercha partout, et partout l'on trouva.

Le 21 mai 1854, Frédéric Troyon, l'archéologue de Cheseaux, qui avait introduit dans notre pays la notion Scandinave (') des trois âges de la civilisation primitive, l'âge de la pierre, l'âge du bronze et l'âge du fer, accompagné de son ami Adolphe Morlot, de Berne, qui au coufs de ses pérégrinations scientifiques s'était arrêté depuis 1851 à Lausanne, où il enseignait la géologie, demandaient à Morges si l'on n'y connaîtrait point des pilotages visibles sur le littoral immergé. Tous, pêcheurs et amateurs de canotage, leur signalèrent la forêt de pieux qui sortaient du sol, sous 2 à4 mètres d'eau devant la ville de Morges. Le lendemain matin, montés sur un bateau, ils étaient en contemplation de ces ruines qui leur rappelaient celles que le D^' Keller avait décrites à Meilen lorsque, gamin de 13 ans, je m'approchai dans mon canot des amis de mon père ; quelques minutes après, le crochet de ma gaffe leur offrait trois beaux bracelets de bronze. C'était la confirmation définitive des hypothèses dejveller, et des déductions de

(') Thomsen, 1836.

l'ALAFITTEURS 419

Troyon etMorlot; c'était aussi le commencement des recherches captivantes qui nous ont intéressés pendant bien des années.

Ces recherches archéologiques sont bientôt devenues populaires dans tous nos cantons riverains des lacs. Elles ne demandaient pas grande préparation scientifique, ni grande dextérité technique; en revanche elles révélaient tant de faits nouveaux, jusqu'alors absolument ignorés de l'histoire de notre pays; elles ouvraient des jours si étonnants sur la géologie, la paléontologie, l'ethnologie de ce que nous appelions alors les premiers aborigènes de l'Helvétie; elles permettaient des études si complètes sur les moeurs de ces ancêtres jusqu'alors inconnus; elles offraient une base si solide à la nouvelle science qui allait se développer sous le nom d'anthropologie, que la découverte des antiquités lacustres fut un grand événement scientifique pour notre patrie et même pour le vaste monde philosophe. Notre Suisse a eu dans le XIXe siècle le bonheur insigne d'être le siège de plusieurs travaux de haute importance dans le domaine des sciences naturelles. Les études glaciaires, à partir de 1820, les fouilles des palafittes à partir de 1854, les rechei'ches limnologiques à partir de 1870, les études géologiques et les théories de tectonique alpine dans tout le cours du siècle, représentent à eux seuls déjà une contribution suffisante offerte par notre petite l'épublique de paysans et de bourgeois montagnards comme sa part à l'édifice de la science que l'humanité entière s'efforce de construire.

Pour ce qui concerne les études d'antiquités lacustres, je suis le dernier survivant de cette école d'explorateurs qui s'était groupée autour des Ferdinand Keller, à Zurich, Louis Rutimeyer, à Bâle, 0. Heer, à Zurich, J. Uhlmann et A. Jahn, de Berne, Ed. Desor, à Neuchâtel, Troyon et Morlot, à Lausanne, Hippolyte Gosse, à Genève, Louis Revon, à Annecy, Andi'é Perrin, à Ghambéry(') et, pourquoi ne le nominerai-je pas ? mon vénéré père, le président Fran-

(') Je n'ai iKiiiinié iri (juc les Ikuiiuii's fjui sont cilés dans l(^s trois jircuiiiM's raj)pmts de Keller de 1854, 1858 et 1860, et qui pai- leui-s ])ulilications ont créé la science (les palatittes. Je rappellerai encore le nom de ([uelqnes honnnes qni ont bien mérité de ces recherches par leurs travaux sur le terrain et parleurs fouilles, le colonel Schwab, à Bienne, le notaire Millier, à Bienne, A miel, à Soleuri% lecolduel rs. Su ter-Su ter, de ZotinKen (fouilles de Wauwyl), .Jacol) M e s s i k o m m I' r, à Rolienhausen, Gaspard LiUile, à Wangen, Henri Re.y et Beat de V e v e y. à Estavayer, Louis Roc ha t. à Yverdon, le D"" Clémen t, à Concise, F. Tliinly, à Geiu've ; je ra])pellerai avant tout le D' Edmond ■de F e 1 1 e n 1) e r ;i, de Berne, (jui )ilus lard a taid l'ail pnur rétudi' des i)ala-

420 HISTOIRK

cois Forel, de xMorges, aux leçons duquel je dois d'avoii- été introduit dans ces études. Le souvenir des belles heures que nous avons passées dans la recherche, la découverte et la contemplation de ces monuments primitifs de l'humanité est encore assez vivant poui* que je me croie excusé de revenir, après quarante ou cinquante ans, sur l'histoire des palafittes. Je serai bref, car elle a été déjà souventes fois et explicitement décrite.

Les Allemands ont pu, grâce au génie constructif de leur langue, former du pi-emier coup les excellents termes de Pfalûhau et de PfaJdbauer, pilotage et bâtisseurs de pilotages. En français, la création du néologisme est plus difficile, et nous avons pendant longtemps divagué autour du terme peu précis de lacustre. Anliquités lacustres était passable; emplacement lacustre, établissemeid lacustre {T r ox on), étaient mauvais; station lacustre, cité lacustre, étaient meilleurs. Lacustre,. tout court, qui a survécu, est un terme indéterminé, car il signifie tout ce qui touche au lac; il s'accole aux substantifs: faune, flore, géologie, hydraulique, thermique, optique, météorologie, etc., etc.; tant qu'il ne s'agissait que d'archéologie le mot avait un sens suffisamment précis; depuis que les études limnologiques se sont étendues à l'ensemble des faits du lac, le mot lacustre est trop vague.

D es 0 r nous a sortis d'affaire en important de l'italien joalafitta, la traduction httérale du nom allemand Pfahlbau. Palafitte est excellent et mérite d'être gardé. Je me permets d'en tii'er moi-même le substantif-adjectif Palafitteur, terme de forme zoologique que j'applique au peuple qui habitait les palafittes. Ainsi que nous le verrons plus loin, nous ne savons rien ni de la langue, ni de la race, ni de la lignée de ces constructeurs de pilotages. Nous ne pouvons leur donner im nom de peuple qui se rattache à l'arbre généalogique des grandes familles historiques de l'humanité; nous en sommes réduits à leur ofiVir un nom d'espèce paléontologique. Je propose Palafitteur, et j'utiliserai ce nom dans les pages suivantes.

Les villages des Palafitteurs étaient fort nombreux sur les rives du Léman; nous allons en citer près d'une quarantaine; mais ils n'ont pas été tous contemporains, et tout nous monti-e que la période pa-

fittes du lac de Bienne, le D' Victor G r o s s . de la Neuveville, dont la riche collection fait le centre de la division des palaiittes au musée national de Zuricii; le professeur Louis FaYre,de Neuchàtel, le collaltnrateur de Desor, pour la pulilieation du Bel âge du Bronze, et encore le prof. D' Théophile Studer, à Berne, le continuateur et l'énuile de Riitimeyer pour l'élude de la faune suisse.

PALAFITTEURS 4lil

léontologique de l'homme lacustre a eu une foft longue durée. Elle a tfaversé les deux âges archéologiques de la pierre néolitique et du bronze et est arrivée jusqu'à Taïu-ore de l'âge de fer.

Nous aurons donc à distinguer les palafittes de l'âge de la pierre et ceux de l'âge de bronze. Mais les progrès de l'industrie et l'importation par le commerce d'objets nouveaux mélangés aux types anciens permettent d'établir dans ces âges des étages plus nombreux.

Nous devons d'abord distinguer dans l'âge de la pierre néolitique deux étages — pour employer le terme géologique — caractérisés par des perfectionnements progressifs dans la taille des pierres. Le premier étage est encore ti'ès archaïque, presque paléolitique, soit par les matières employées, soit par les procédés de fabrication; beaucoup de silex éclatés, peu de pierres vertes (') martelées : poteries très grossières. Le second offre une taille beaucoup plus avancée des pierres vertes, qui étaient non seulement martelées à la bouchardeet aiguisées siu' la meule dormante, mais encore sciées sur le côté et perforées d'un trou foi-mant douille (-); les pierres néphritoïdes s'y trouvent plus nombreuses que dans les palafittes plus antiques; les poteries y sont plus nombi-euses et mieux façonnées. Je citerai comme représentant l'âge archaïque de l'époque de la pierre les palafittes de Chavannes (Schâffis) près la Neuveville, de Lattrigen . de Môrigen au lac de Bienne, de Burgcêschi près Herzogenbuchsee, deMoosseedoifsee, etc.; comme représentants du bel âge de la pierre Concise, Chevroux, Robenhausen (3).

(') Pai' Cl' UKit 2>i^'">'^s vertes (pieire vercle, griinsteine, grecnslones) 'y désigne toutes les pierres vertes, grises ou noires, des serpentines, des stéatites, des diabases, des diorites, des néphritoïdes aussi (jui se prêtent à la taille par le martelage et qui, polies et aiguisées, étaient eni])loyées pour les instrumenis tranchants de l'époque néolitique.

(-) Le sciage de la pierre se faisait au moyen d'une ])lanchette de liois tendre, de sable et d'eau; la planche était promenée sur la pierre par un niinivement île va et vient indéfiniment répété. Le forage de la pierre était olitenu au moyen dune liranche de bois de sureau, vert, transformée en couronne de trépan par le saille qui s'incrustait dans les pores du Jiois: la tige du sureau était pressée conti-e la pierre par la main appuyant par l'intermédiaire d'un coussinet en bois sur un axe en bois dur; le mouvement di' rotation était donné par un archet dont la corde faisait un tour sur le cylindre de sureau. (Bull. S. V. S. N.. XL 4"2B. I^ausanne 1872. Matériaux pour Thist. de riiomme, VI, 521. Toulouse 187.J.)

(3) Les fouilles des lacs sub-jurassiens ont été plus complètes et mieux divis'cs que les nôtres, par le fait de l'aliaissement artificiel de la nappe des eaux, qui a permis des travaux à pied sec. .Je préfère donc donner mes citations d'après des stations où l'étage archéologiqui^ est bien indiqué, alors même qu'elles sont cherchées dans des lacs autres ipie untri' Li''inan.

Puis dans certaines stations de l'âge de la pierre nous voyons apparaître quelques objets de cuivre ou de bronze. Le caractère de ia civilisation n'est pas encore changé; la station appartient encore à l'âge de la pierre par ses poteries grossièi-es, par ses fusaïoles en pierre tendre, par ses instruments tranchants en pierres vertes; mais il y a eu importation de quelques outils de métal; c'est l'aurore d'un nouvel âge archéologique, ou tout au moins c'est l'indice d'un contact . avec les peuples en possession de cette pi'écieuse matière d'une industi'ie plus avancée : le métal.

Dans cet étage de transition, certaines stations ont reçu des objets de cuivre, St-Blaise, Chevroux, au lac deNeuchâtel, Fenil au lac de Bienne: d'autres des objets de bronze, de type archaïque, station des Roseaux de Morges.

Dans l'âge du bronze au milieu du splendide développement industriel qui lui a mérité le nom de bel âge dn bronze, nous trouvons do même certaines stations des lacs de Bienne, de Neuchâtel et de Genève, où apparaissent quelques objets de fer. Cela indique le contact, pacifique ou guerrier, avec des tribus en possession de ce nouveau métal.

En nous basant sur ces faits nous allons diviseï* l'ère des palafittes non seulement en deux âges, mais encore en plusieurs étages. Mais avant tout nous ferons une réserve importante.

Nous admettons la succession archéologique des divers étages que nous établissons; nous constatons qu'à chacun d'eux appartient un fait nouveau, un pas en avant, dans les progrès de la civilisation, nous reconnaissons que le développement général est incontestable. Mais d'autre part nous n'affirmons pas qu'il n'y ait pas eu contemporanéité possible entre des stations appartenant à deux étages consécutifs. Tel village pauvre, à population indolente ou arriérée, mal placé sur les voies commerciales ou mai favorisé par le dieu de la guerre, peut avoir conservé les vieilles coutumes et avoir ignoré les nouveautés du siècle; tandis que tel autre village, son voisin rapproché ou éloigné, son contemporain, peut avoir bénéficié des nouvelles inventions ou des importations de l'étranger. Le premier est resté à l'étage inférieur, le second s'est élevé d'un ou de plusieurs étages sur Téchelle de la civilisation, et cependant ils sont contemporains. Nous constatons encoi-e aujourd'hui, autour de nous et près de nous, ces faits de juxtaposition, de simultanéité de degrés bien différents de l'avancement industriel ; pour-

PALAFITTEURS 423

quoi nous refuserions-nous à les admettre dans les temps antiques de riiistoire préhistorique? — Autre formule de la même idée : Nos étages de civilisation, en particulier nos étages de transition, ne sont pas des étages chronologiques ; il peut y avoir eu contemporanéité entre deux stations d'étages difïérents.

Notre classification archéologique s'exprime dans un tableau à deux colonnes. Nous n'y détaillons que ce qui appartient aux âges des. Palafitteurs.