VI. ILLUSION I)K GKANDKUR DKS OBJETS FLOTTANTS SUR L'eaU

Les deux types de réfractions que nous avons montrés aboutissant à des résultats opposés pour la position et l'apparence des objets vus à rhorizon, occasionnent de singulières illusions dans Tappréciation de ia grandeur d'objets flottants sur l'eau.

Par les réfractions d'été, un bateau qui navigue à quelques kilomèti-es de distance nous paraît extraordinairement petit; par les réfractions d'hiver, le même bateau, à la même distance, nous semble extraordinairement grand.

Ces illusions proviennent de l'action de la réfraction sur la courbure apparente de la nappe lacustre.

Quand en hiver régnent les i-éfractions d'eau chaude; le cercle de l'horizon est rapproché de nous, et la barcjue qui passe au large à 2 ou 4"*»" nous apparaît au-delà du cercle de l'horizon ; nous la voyons soulevée pai- le mirage, nous l'estimons à luie grande distance, et comme elle sous-tend un angle assez fort, nous la jugeons être de grande taille.

Quand, au contraire, ce sont les réfractions d'eau froide qui régnent, quand, en été, la nappe du lac nous semble concave, la même bai*que nous apparaît au-devant, en deçà du cercle de l'horizon ; nous voyons le plan de l'hoiizon la dominer deiriéie elle, et nous nous figurons ((u'elle est fort rapprochée de nous, plus l'approchée qu'elle n'est en réalité. L'angle visuel sous lequel nous la voyons, est celui qui correspond à sa distance réelle ; mais comme nous faisons une fausse appréciation de la distance, comme nous faisons une erreur en moins suï' l'évaluation de l'éloignement, nous en concluons à une taille, à des dimensions tiop petites.

Après 40 ans d'obsei-vations journalières sur le lac, et possédant, je puis le croire, une connaissance sufïisante des choses lacustres, je suis encore chaque fois victime de cette illusion, et je dois me corriger par le raisonnement pourarrivei* à une saine appréciation de la distance et de la grandeur des objets flottants sur l'eau.

Veut-on se rendre compte de l'importance que peut prendre une telle illusion ? Que par un jour d'hiver, par une brise légère, alors que le mirage sui* eau chaude rapproche déjà notablement le cercle de l'horizon, on abaisse son rayon visuel jusqu'au niveau même de l'eau on le faisant réfléchir sur. un mii-oir incliné à 45». Les brindilles de bois