Gel du lac

13 février

29 février

1 mars

Gel du luo. Gelée blanche.

Gel du lac. Gelée blanche.

D'après ces chiffres, la congélation du lac n'a pas eu lieu par des journées de grand froid : pendant le jour, la veille aussi bien que le jour même des apparitions de glaces, le thermomètre était toujours au-dessus de zéro, et cela de valeui-s impoitantes allant jusqu'à 5, iO et i2o ; pendant la nuit, le thermomètre descendait au-dessous de zéro, mais pas beaucoup, au plus à — 4.2«. C'était là un état thermique de Tair bien moins giave que celui dont nous avions souffert en décembre et en janviei-. En décembre, le thermomètre est resté à Morges pendant 24 joui-s au-dessous de zéro, du 5 au 29; la moyenne de décembre de rObseiTatoire de Genève a été de — 6.9« ; le minimum thermométrique a été pendant 13 jours au-dessous de — lO». Janvier a été moins rude, mais encoie très froid; 3 jours avec une température minimale inférieure à — lO^.

Gela étant, je décomposerai le problème en deux questions

Pourquoi le lac n'a-t-il pas gelé pendant les mois de décembre et de janvier? — J'attribue le fait à ce qu'il a règne presque constamment des vents plus ou moins foits, dont les vagues agitaient l'eau, mêlaient les couches superficielles avec les couches profondes plus chaudes, et empêchaient ainsi la prise par la glace. Cet état d'agitation de l'air e^^t indiqué pai* les obsei-vations météorologiques de Genève qui n'ont noté le calme de l'air (désigné par le mot variable) que pendant trois jours du mois de décembre très froid (moyenne — 6.9^), et pendant 10 jours du mois de janvier beaucoup moins froid (moyenne — 3.7").

Pourquoi le lac a-t-il gelé en février et mars ? C'est que dans les nuits où il s'est laissé prendre, il légnait un calme plat, absence de vents qui auraient mélangé les couches de l'eau (14 jours variables à Genève dans le mois de février). Puis et surtout, que dans ces nuits le ciel parfaitement serein pei-mettait un rayonnement puissant. L'eau ('), comme tous les corps athermanes (-), c'est-à-dire peu transparents pour la chaleur, rayonne elle-même puissamment. On le savait déjà aupaiavant. On connaît l'exemple classique de la production artificielle de la glace au Bengale : on expose, dans la soirée, de l'eau renfermée dans des bassins plats, peu profonds, reposant sur des corps mauvais conducteui-s ; le rayonnement des belles nuits claires est tel,

(') L'eau n'est athermane que pour la chaleur obscure ; elle laisse fort bien passer la chaleur lumineuse; mais, dans le cas de rayonnement nocturne, nous n'avons affaire qu'à la chaleur obscure.

{*) Il serait plus logique de dire adiathermane ; mais les auteurs, i\ la suite de Melloni, ont adopté le mot athermane.

qu'il y a foi'mation de glace à la suiface de l'eau, quoique le.themiomètre ne descende souvent pas au-dessous de + lO^. C'est un fait analogue que nous avons eu sur le Léman en février 1880. Par c^s splendides nuits de limpidité absolue, sous une atmosphère très pauvre en vapeur d'eau, le rayonnement était énorme, la surface de l'eau perdait ime gi-ande quantité de chaleuï- et les radeaux de glace se formaient sur le lac.

Une telle apparition est du reste plus fi-équente que l'on ne le supposait. Depuis que j'ai attiré l'attention sur ce phénomène, j'ai reçu une roule d'observations analogues des lacs de Bienne, de Morat, de Constance, de Zurich, etc., qui, toutes, signalent à la fin de l'hivej* et au premier printemps la production de radeaux temporaires de glace, apparaissant sur le lac après les nuits claires et calmes, et disparaissant sous la chaleur de midi.

J'en citerai un cas qui m'a beaucoup frappé. Le 15 mars 1886. j'avais été invité par la Commission genevoise d'études de la transparence de l'eau à assister aux expériences faites en plein lac, à boi-d de la Ville de Genève. Nous avions passé toute la soirée sur le lac, une splendide soirée de beau printemps pendant laquelle, quoique travaillant en plein air, nous n'avions pas pensé à souffrir du froid. Lorsqu'à 1 heure du matin le bateau me ramena à Morges, je vis la surface du port i-ecouveite d'une mince couche de glace lamellaire. La nuit n'avait certes pas été glaciale ; le thermomètre à minimum de l'Ob-servatoire de Lausanne (Asile des aveugles) n'était pas descendu au-dessous de — 2.5", et, cependant, le port de Morges s'était congelé. C'était un cas de congélation nocturne piintanière parfaitement caractérisée.

Depuis les obsei-vations de février 1880, les congélations pélagiques du Petit-lac, sous forme de radeaux lamellaires apparaissant en plein lac, ont été constatées à plusieurs reprises. On m'a communiqué les cas suivants :

3 mars 1888. Gologny, Port-noir. M. Milleret, capitaine du Dauphin,

29 et 30 janvier, 22, 23 et 24 février 1891. Dans la partie méridionale du Petit-lac. Rapports des capitaines de bateaux à vapeur.

1^'- mars 1891. De Cologny à la Pointe de la Bise. M. A. Doi-et, à Genève.

l^-i' avril 1891. En dehors de la jetée des Eaux-Vives. M. P\

Reverdin, à Genève.

19 février 1893. De Montalègre à Bellerive. M. A. Doret.

Le phénomène n'est donc pas aussi rare que nous l'avions cru d'aboixl. S'il n'a pas été signalé avant 4880, c'est probablement parce qu'autrefois le lac était moins parcouru en hiver qu'il ne l'est actuellemenL Peut-être aussi n'y avait-on pas fait attention, ou n'avait-on pas cru devoir en avertir les naturalistes.