RAYONS DE LIMAGE DU SOLEIL

dispersion chromatique produite sur des lamelles minces. Je me fonde :

a) Sur les nombreuses obseiivations que j'ai faites de phénomènes analogues, mais sur une plus petite échelle, dans le port de Morges entr' autres, alors que des opérations de goudronnage de la coque des bateaux avaient versé des substances huileuses à la surface de Teau.

b) Sur la production artificielle de l'iris que j'ai répétée bien souvent en étendant sur le lac quelques gouttes d'essence de térébentine ou d'huile d'olive.

c) Sur l'obsei-vation très précise de M. Javelle que j'ai reproduite plus haut. 11 a constaté que l'iris se manifestait sur ce que l'on appelle une fontaine dans la langue des rivei^ins du lac Léman; et nous avons vu que les fontaines n'étaient pas autre chose que des taches d'huile. 0)

Jusqu'à plus ample informé, je rapporterai donc le phénomène de i'iris à ce que l'on appelle, en physique, les anneaux colorés dans les lames minces, et je chercherai la production de la lame mince dans l'étalement à la surface de l'eau d'une couche huileuse suffisamment épaisse, et de pouvoir réfringeant différent de celui de l'eau.

m. lies rayons brillants de rinuftge du soleil.

J'ai observé au bord du Léman, en mai 1894, un très joli phénomène que je veux décrire rapidement.

Sur un lac immobile, éclairé par un soleil brillant, je vois autour de l'image du soleil qui se réfléchit sur le miroir de l'eau, apparaître à intervalles irréguliers, et dans des positions quelconques, des traits de feu, rectilignes ou à peu près rectilignes, de V2 à 1<*™ de longueur, qui convergent vers le centre de l'image de l'astre. Us ne sont pas liés à cette image ; chacun d'eux est une apparition spéciale, indépendante du foyer principal qui éblouit mon œil. Ces traits sont très ténus et sans durée appréciable ; rien n'annonce leur venue. Ils se voient jusqu'à une assez grande di.stance de l'image du soleil, jusqu'à 10 ou 20" peut-être.

0) Voir page 245.

Pour les observer plus facilement, je les regarde à travei-s ud verre fortement coloré qui protège ma vue contre l'éclat trop violent de la lumière solaire réfléchie.

Pai- des observations et expériences trop longues à relater ici, je me suis assuré que ces traits de feu sont dus à des bulles minugcules de gaz qui s'élèvent dans l'eau et viennent éclater à la surface. Chaque bulle, dans l'espace qui entoure l'image du soleil, donne un de ces traits de feu. G'ast au moment de l'éclat de la bulle que le phénomène lumineux apparaît.

J'ai retrouvé des apparitions analogues, mais sous forme de traits de feu beaucoup plus grands, plus larges, très minces au milieu de leur longueur, terminés en massue aux deux extrémités, quand j'ai cherché l'image du soleil sous la pluie d'un jet-d'eau dans un étang. Plus la goutte d'eau qui tombe dans l'eau est forte, plus le trait de feu •st grand. Les étincelles de ces traits de feu dans ce cas apparaissent dans un champ plus étendu que dans le cas précédent, jusqu'à 20 ou 30o du centre de l'image du soleil.

Dans l'un et l'autre cas, le trait de feu est évidemment sur le plan même de la surface de l'eau ; il ne se développe ni dans l'air susjacent, ni dans les couches d'eau sous-jacentes.

Mon collègue et ami M. le prof. H. Dufour, à Lausanne, auquel j'ai décrit le phénomène, m'en a proposé l'explication suivante qui pau-aît exacte. Au moment où la bulle de gaz arrive à la surface de l'eau, elle soulève celle-ci en un cône surbaissé, qui peut refléchir les rayons solaires jusqu'à une distance assez grande du point central où se fait la réflexion normale sur le plan horizontal de l'eau. Sur la petite éminence ainsi soulevée, la réflexion a lieu suivant une des génératrices du cône surbaissé, à savoir sur celle qui appartient au plan de révolution dont l'axe est donné par le soleil d'une part, et son point principal de réflexion sur le lac, pour la position de notre œil, d'autre part. Dans ces conditions, l'image du soleil qui se produit sur le cône est une droite dirigée comme un rayon vers le centre qui est l'image principale du soleil.

Dans le cas des traits de feu causés par la chute sur l'eau d'une goutte d'eau, la réflexion est analogue au cas des bulles de gaz, avec cette différence qu'elle ne se produit pas sur un cône soulevé, mais sur un cône enfoncé. Sauf ce point, l'explication en est la même.