CONSTITUTION DU SOLEIL

astronomes Wilson et W. Herschel développèrent cette théorie, qui, dans notre siècle, a été popularisée par les écrits de Humboldt et d'Arago.

D'après cette théorie, le Soleil se composerait d'un noyau obscur et d'une atmosphère enflammée, qui serait la source unique de la lumière propre à cet istre. Arago et Humboldt appelaient l'atmosphère incandescente du Soleil photosphère. Ce ne serait ionc pas du noyau que nous viendraient la lumière st la chaleur, mais seulement de la photosphère.

Les taches s'expliquent, dans cette théorie, en admettant que ce sont des ouvertures que forment accidentellement, dans l'atmosphère du Soleil, des gaz lancés par des bouches volcaniques ou par toute autre cause. A travers ces ouvertures, on apercevrait le noyau obscur du Soleil. La pénombre des taches serait formée par les parties inférieures de l'atmosphère du Soleil, qui ne serait elle-même ni chaude, ni lumineuse. Cette partie inférieure de l'atmosphère, réfléchissant la lumière envoyée par la partie supérieure ou photosphère, serait peu chaude et seulement à demi éclairée.

Cette théorie de la constitution du Soleil et des taches solaires a paru longtemps satisfaisante. On expliquait de la même manière, c'est-à-dire par des éruptions partielles de gaz provenant de cratères irolcaniques, lespèce de pointillé noir que présente la surface du disque solaire, et qui est exactement ireproduit dans les deux figures que l'on a vues cidessus.

On appelle facules des parties plus brillantes qui

parsèment la surface du Soleil, et la piquent, çà et